Глава 12: Мастер и мастер?
Придуманный вместе с Азулой план начинал работать. Узнав кое-какие слухи, которые я дополнил своими воспоминаниями о каноне, мы смогли весьма неплохо разобраться в характере Пиандао еще до встречи с ним. Заинтересовать его не составило проблем гениальной девушке. Я мог наблюдать за интеллектом, хитростью и прекрасной актёрской игрой Азулы из первых мест, пока она следовала за мастером в сад камней.
Всё шло по плану, принцессе оставалось только показать себя хорошо во время спарринга.
Большую часть плана придумала именно она, я лишь поправлял и сглаживал углы некоторых особо острых моментов. Все же начинать знакомство с демонстрации статуса и намёками на угрозы это не лучшая идея, а Азула редко действовала по-другому. Девушка впечатляла своей сообразительностью, и в то же время становилось грустно от её плохих сторон, что мешают принцессе жить и развиваться. Детские травмы дают о себе знать во всей красе.
Вот только если бы этих слабостей у принцессы не было, мне бы пришлось куда хуже. Однако нельзя остаться равнодушным, видя её усердие, самоотдачу и гениальность. Да, как и у любого человека, в Азуле присутствовали как положительные, так и отрицательные качества, делающие её личность очень своеобразной, но, несомненно, она достойна как минимум уважения.
Я достиг немалых успехов за проведённое в её теле время, понял очень многое об этом мире и работе жизненной энергией Ци, в теле человека, не забывая изучать свою духовную жизнь и возможности развития себя, как духа. Да, я совсем не бездельничал, находясь внутри принцессы, пускай со стороны так и могло показаться. Пусть Азула продолжает думать, что я действительно ничего не делаю, когда она спит. Впрочем, она умная девушка, наверняка догадывается о моих действиях и что-то подозревает.
Не думаю, что ей понравится тот факт, что я смотрю воспоминания всей её жизни, в то время пока она смотрит сновидения. Впрочем, это были не совсем сны, а именно что глубокая память девушки, которую она может и не помнить. Я и так почти выдал себя, когда только начинал этим заниматься. Остаётся надеяться, что на единичный кошмар она не обратит должного внимания. Хорошо еще, что удалось быстро во всём разобраться и не будить девушку во время её снов. Вдвойне хорошо, что мозг самостоятельно стирает, или в данном случае кладёт обратно её глубокие воспоминания, которые я достаю и просматриваю из глубин чужого разума, словно фильмы с глубоким погружением. Именно благодаря этому я смог узнать о мире и народе огня так много всего за несколько дней путешествия в море. Всё же смотря память девушки, время воспринимается несколько иначе. За одну только ночь я вполне могу просмотреть несколько десятков дней её жизни.
Заставить Азулу пойти к Пиандао, было лучшей идеей, что приходила мне в голову. Заполучив так необходимое время, я начал действовать, и сейчас пожинал плоды своих успехов. Духовное зрение, что раньше позволяло мне только наблюдать за Азулой и всеми процессами, происходящими в её теле, а также видеть её ауру. Сейчас, после многочисленных опытов, тренировок и экспериментов, эта способность позволяла мне смотреть на мир куда шире. И смотреть сквозь материальные предметы, такие как стены, было лишь малой возможностью моего духовного зрения. Теперь я видел других людей, их ауры, сердцебиение, дыхание и самое главное — течение Ци внутри тела.
Сравнивая Ци Азулы с другими магами огня, я находил много отличий. Именно благодаря этим отличиям: в дыхании, энергетических потоках, присутствии завихрений или скоплениях Ци, разновидности качества бассейнов энергии и работы, которая проходила в протекании жизненной энергии по телу… Всё это и делало Азулу сильнее всех виденных мною магов огня, не говоря уже о сильных генах, сообразительности и огромному количеству тренировок с усердием. С моей точки зрения, она уже была если не на уровне своего отца, то очень близко. А энергетикой и вовсе превосходила Озая на порядок, что и обуславливается более сильным, синим пламенем.
Ранее, я никогда не видел более качественную структуру Ци, чем та, что присутствовала у девушки. Я принимал виденное за идеал, или что-то близкое к нему. Но сейчас… сейчас, смотря на Пиандао я видел доказательства своего ошибочного первого мнения. То, что происходило в теле настоящего мастера, было многократно лучше и качественнее той системы циркуляции Ци, что была у Азулы. Ничего лишнего, всё просто и без ошибок. Ци текла в мастере меча сплошным потоком, не задерживаясь в бассейнах энергии и не образуя лишних завихрений. Это было похоже на идеально работающий механизм, что не имел каких либо погрешностей и выжимал из себя ровно столько, сколько требует ситуация, не издавая шума и не тратя ни капли сил впустую.
Если представить, что Ци словно текущая река, которая извивается на протяжении всего пути. То получалось, что у принцессы она текла местами медленно, местами быстро, а местами слишком криво, кое-где образуя водовороты, а кое-где задерживаясь от лишних объектов. Река принцессы все еще была чистой и пригодной для питья, возможно даже вкусной, но не такой идеальной как у Пиандао. Мастер выглядел идеалом, его река была куда проще, без водоворотов и лишних объектов, она текла ровно, идеально ровно на протяжении всего пути, не замедляясь и не ускоряясь. Да и сам организм старого мужчины, выглядел удивительно молодо для его возраста.
Сравнивая их энергетики, я старался запомнить все отличия между двумя признанными гениями, дабы в будущем сделать себе точно такую же, если не лучше, как только разберусь с проблемами тела.
Тем временем Пиандао вместе с Азулой и дворецким вышли на задний двор замка, где располагался сад камней, а также удобная засыпанная песком площадка для тренировок и спаррингов. Ух, что сейчас начнётся. Явно почувствовав что-то, ястреб покинул плечо принцессы, перелетая на ближайшую стену. Как же хочу увидеть действия их жизненной энергии во время боя!
— Покажи всё, на что ты способна, — они встали напротив друг друга. Ци мастера начала двигаться в несколько раз быстрее. Он был готов к бою, в то время как от Азулы я ощущал излишнюю самоуверенность, но её Ци также ускорилось. Она не воспринимала его за серьёзного противника, очень зря.
«Ни в коем случае не недооценивай его, он куда сильнее, чем ты можешь себе представить», — решаю помочь девушке совсем не упасть в грязь лицом.
— Как пожелаете, мастер, — уверенным голосом ответила Азула, тут же стремительно атаковав.
Синий огненный шар устремляется к Пиандао. На мгновение его глаза открываются шире в удивлении, но рефлексы тела без проблем позволили уклониться старому мастеру, а опыт сражений подсказал, как лучше контратаковать.
Неудачно атаковав, Азула была вынуждена уклоняться от песка, который летел в её сторону от простого взмаха меча. Ей удалось спасти только один глаз, слишком резкой была контратака. Мастер не стал медлить, тут же атаковав выпадом.
Мгновенно сократив дистанцию, Пиандао не позволил создавать огонь. Уклонившись от прямого выпада, Азула ни как не ожидала продолжения атаки. Именно это и сделал мастер, попытавшись ударить рукоятью меча. Кувыркнувшись назад, она вновь уклоняется. Бросает взгляд в сторону противника, и ловит еще очередную порцию песка в глаза.
Ослеплена!
Азула не растерялась, тут же создав огненный щит, следующим же движением превращая его в огненную волну, что по воле девушки направилась в сторону мастера. Ничего не видя, она продолжила кидать огненные дуги одну за другой, в ту сторону, где возможно был мастер. В отличие от принцессы, я прекрасно видел, как он с легкостью уклоняется от слепых атак, постепенно увеличивая дистанцию со своим противником опасаясь горячего пламени.
На пятой атаке в слепую, Азула решила протереть одной рукой глаза, продолжая атаковать другой рукой. Именно этот момент решил выбрать Пиандао для своей атаки.
— Ай! — по девчачьи пискнув, Азула падает на землю, чувствуя сильную боль во лбу. Именно туда и пришёлся удар ножен меча, что кинул Пиандао. Нисколько не смутившись, она тут же встаёт, собираясь продолжить защищаться.
— Достаточно, протри глаза, и мы продолжим, — говорит мастер своей противнице.
Оба замирают на месте. девушка, немного подумав, все же стала протирать глаза, стараясь вернуть зрение в норму и избавиться от песка. Все прекрасно понимали, что вместо кинутых ножен мог прилететь меч мастера, окончив бой смертью девушки. Прошло меньше минуты, а гениальная принцесса почувствовала вкус поражения. Пиандао был гением, и настоящим мастером своего дела, что по слухам никогда и никому не проигрывал. Только увидев его в бою, я поверил, что он смог бы завалить и сотню магов с поддержкой армии.
Заметив самоуверенность девушки, он воспользовался ей, одолев мастера покорения огня и ближнего боя без каких либо усилий. Азула попросту не успела воспользоваться своими навыками, а Пиандао ловко лишил её зрения простым, но ужасно быстрым движением и грамотным использованием местности. Просто и гениально, я был сильно впечатлён такой быстрой победой над гениальной принцессой. К сожалению, для девушки, у неё было мало опыта сражений с различными противниками. В то время как у Пиандао опыта было в сотни раз больше.
«Я ведь предупреждал, не недооценивать его. Вставай и продолжай, покажи своё упорство и решимость. Неважно сколько раз ты упадёшь, главное вставай и продолжай бой!» — решаю подбодрить Азулу, подсказывая как нужно действовать. Вот только справится ли она с унижениями и собственным гневом?
— Должен сказать, твои навыки не особо впечатляют, — с неким разочарованием подметил мужчина, поднимая свои ножны, оставляя их в свободной руке.
«Не оправдывайся, прими стойку!» — советую девушке, чувствуя закипающий гнев.
— Я была не готова, — агрессивно ответила девушка, не привыкшая к поражениям, а также к битвам со столь грязными противниками.
— Настоящий воин всегда готов к сражению, не говоря уже о мастере. Если видишь преимущество, воспользуйся им. Ты упоминала, что считаешься мастером в том месте откуда родом? — а он неплохо играет на её гордыне и самоуверенности, тоже почувствовал самомнение девушки и решил испытать насколько хорошо она будет контролировать себя в бою.
— Ох, после таких слов не надейтесь на мою жалость, — с усмешкой отвечает Азула, поднимаясь с песка.
— Сдерживаться в бою со мной? Ты либо стремишься оскорбить меня, либо чрезмерно самоуверенна. Для меня будет честью умереть в бою, постарайся убить меня, если хочешь победить! — добавив пафоса в свою речь, он становится в боевую стойку.
— Как скажете, мастер, — Азула приняла собственно придуманную стойку магии огня, что была более эффективна, чем стандартные стойки магов огня.
Солнечные лучи греют траву и землю, ветер завывает вдалеке… мгновение, и бой начинается.
В этот раз девушка не позволяла подловить себя грязным приёмом, полностью сосредоточившись на поединке и ожидая чего угодно. Пиандао было куда сложнее подловить её. Несколько попыток ослепить с помощью песка не увенчались успехом. Держа противника на расстоянии с помощью огня, Азула чувствовала своё превосходство. Вот только Мастер уклонялся крайне быстро, ни одна атака не смогла его даже задеть. Но и он сам не спешил кидать свой меч в противника, не имея альтернативных дальнобойных атак. Вместо этого он начал провоцировать и смеяться над медленными атаками девушками.
— Недостаточно быстро, ты красуешься или сражаешься? — провоцировал мастер, без особого труда уклоняясь, что от огненных лезвий, что от огненных дуг, что от банальных огненных шаров. Пиандао был слишком быстрым для её огня.
«Простая провокация, не обращай внимания, следи за его движениями», — поддерживаю свою принцессу, пока она продолжала атаковать величайшего фехтовальщика страны. Впрочем, это было и не нужно, девочка и сама всё прекрасно понимала.
— Подобные навыки пригодились бы в цирке! Может тебе стоит передумать становиться воином? Быть циркачкой у тебя получается куда лучше, — продолжал провоцировать мастер.
Внешне Азула оставалась спокойной и собранной, но внутренне я чувствовал её гнев. Пускай он нисколько не мешал ей во время боя, но ей явно не нравился стиль боя мастера. К сожалению, сделать она с этим ничего не могла, её атаки по прежнему не достигали цели.
Так продолжалось до тех пор, пока Азула не создала по огненному кинжалу, двинувшись в ближний бой. Девушка держалась весьма достойно. Увы, в ближнем бою, несмотря на силу юного тела, акробатику и большую ловкость, Пиандао по-прежнему уверенно противостоял ей, давая достойный отпор. Ловко уходя от ударов друг друга, они продолжали этот танец, стремительно перемещаясь по песочному рингу.
Два мастера сражались наравне, пускай я и видел, как Пиандао немного поддаётся, показывая, явно не всё, на что он был способен. Это было очень занимательное зрелище, смотреть за работой его системы циркуляции Ци. Бой был красивым и опасным, они держались почти на равных, никто не знал, кто одержит победу. Создавалось впечатление, что противники равны, но неожиданно…
— Тьфу! — успешный плевок в глаза сопровождался ударом рукоятки меча. Азула вновь оказалась на песке, ослеплённая и униженная. Грязный приём мастера вновь сработал на принцессе.
«Вставай, не смей отказываться, вставай!» — поддерживаю принцессу, желая подольше понаблюдать за битвой и работой Ци обоих участников. Однако в поддержке она и не нуждалась, справившись самостоятельно.
Встав, девушка вновь вытерла глаза и приготовилась к бою. Игнорируя боль, подавляя чувства, Азула была готова сражаться и учиться. Вновь всё начало повторяться, огонь, уклонения, ближний бой…
В этот раз Азула была серьёзней некуда, отогнав мастера огнём, она решила применить молнию. Пиандао ничего не успевал сделать, несмотря на довольно долгий процесс создания молнии, несколько секунд потребовалось девушке, дабы запустить в противника смертельную магию, не знающую преград. Мастер лишь кинул перед собой меч, молния попала в него и ушла в песок. Азула никак не ожидала подобного…
— Твоё покорение молнии оставляет желать лучшего. Слишком много времени уходит на её создание. Ничто не мешало бы мне кинуть меч в тебя и закончить бой, — медленно подходит к мечу мастер, вынимая его из песка одним движением.
— Продолжим?..
Следующие полчаса боя прошли не так красочно.
Азула использовала всё что умела, желая победить и унизить своего противника, но Пиандао без особого труда противостоял ловкой девушке. Пускай молнию девушка больше не использовала, но её арсенал и без неё был очень обширен. Принцесса давала достойный отпор, используя весь свой опыт сражений и натренированное мастерство покорения огня и рукопашного боя, но этого не хватало для победы, и она стала учиться и думать шире. Один раз она смогла удачно ослепить мастера песком, но тот её подловил и повалил на землю, используя аналог моего духовного зрения, или же у него действительно был настолько чуткий слух, что сравнится с эхолокацией?
В любом случае бой продолжался довольно долго, все это время Азула довольно часто падала в песок, но вставала, снова и снова показывая своё упорство и характер. Не обращая внимания на полученные ссадины, синяки и ушибы. Один раз она даже смогла справиться с мастером, повалив его на землю благодаря отвлекающему манёвру в виде брошенного кольца для волос. Именно на этом и закончился их спарринг, первой победой принцессы, что представилась именем своей лучшей подруги — Тай Ли. Сколько раз девушка терпела поражения и оказывалась на песке, я не хочу вспоминать.
— Ха, полагаю, этого достаточно. Видно старость даёт о себе знать, — спокойно встав с песка, заговорил мастер, убирая меч в ножны и демонстрируя всем своим видом окончание поединка.
— Не заметила, что бы вам это как-либо помешало побеждать меня, — спокойно ответила Азула, задетая словами мастера. Она победила только благодаря своим навыкам и хитрости, а также способности обучаться и находить выходы из любой ситуации, но никак не из-за того что Пиандао одолевает старость.
— Верно. Сколько тебе лет, Тай Ли?
— Мне исполнилось четырнадцать лет около двух недель назад, мастер.
— Молода и столь многому обучена. Я впечатлён твоими навыками, полагаю, со столичными мастерами ты расправляешься куда быстрее и легче?
— Верно.
— Их низкие требования к мастерству нисколько не изменились. Ты всё еще хочешь обучиться искусству фехтования под моим началом?
«Всё получилось, не…» — но Азула не стала даже слушать меня, ответив самостоятельно.
— Да. За один бой с вами я научилась многому, в том числе и не недооценивать соперников, что не владеют магией. Наш поединок только укрепил мою веру в то, что именно у вас я смогу научиться чему-то новому и полезному. Прошу, станьте моим наставником, — с чувством ответила Азула, сохраняя ледяное хладнокровие внутри себя. Какая же из неё прекрасная актриса.
— За наш бой, я увидел достаточно хороших качеств будущего воина. Я стану твоим мастером…