Глава 1: Неожиданность
Страна Огня. Дворец Лорда Огня. Покои Принцессы.
Открыв глаза в тёмной комнате, первым делом с удовольствием наполняю легкие дополна, чувствуя на языке привкус свежего воздуха, выдыхаю. После повторяю вновь и вновь. Простое действие, недоступное мне уже довольно долгое время, вызвало волну удовольствия, что проходилась по всему телу с каждым вздохом. Как же приятно вновь ощущать мир всеми человеческими чувствами. Приподнявшись на большой и мягкой кровати позволяя одеялу сползти вниз, я первым делом только и делал, что наслаждался вновь обретёнными чувствами, дыша полной грудью.
Это было великолепно.
Вновь чувствовать себя живым, после долгого пребывания духом, головокружительное удовольствие. Дышать было легко, даже несколько приятно. Никаких следов вредных привычек, никакой боли в легких, никакой боли в суставах, отсутствует ломота в спине… и прочие некогда привычные для меня недостатки.
Новое тело было великолепным, молодым, здоровым, цветущим жизнью и силой. То в чем я так нуждался долгое время.
Расслабившись, стараюсь почувствовать все части теперь уже своего тела. Мышцы приятно ныли, словно после тяжелых тренировок. Прошлый владелец хорошо о нём заботился. Всё чувствовалось прекрасно: руки, ноги, пальцы, шея. Я даже чувствовал, как сердце качало кровь по венам. И это было так прекрасно! Улыбка сама собой появилась на губах, никогда не чувствовал себя так прекрасно. Вот он, мой второй шанс. Теперь точно всё будет по-другому.
Да, давно я не чувствовал себя живым, наверное, в мире духов я пробыл несколько дольше чем считал ранее, если меня так распирают эмоции. К сожалению, в том месте день и ночь меняются от чего угодно, но только не от поворота планеты вокруг своей оси. Поэтому считать дни было попросту невозможно. Я могу только предполагать, сколько провёл времени в мире духов, будучи собственно духом, но сейчас всё это уже в прошлом. Путь полный страданий и лишений подошел к концу, и теперь я могу вкусить плоды своей работы.
Всё получилось! Как тут можно не радоваться, когда получил второй шанс на жизнь? Сохранив весь опыт прошлой жизни, я фактически изобрёл способ бессмертия разума! Тяжело сдержать эмоции, когда осознаёшь, чего смог достигнуть.
Потрогав своё лицо, я только убедился в этой истине. Как же приятно вновь быть живым.
Но нельзя просто лежать на кровати и наслаждаться жизнью, меня ждёт целый мир, хранящий множество секретов. Пора подниматься с мягкого места, здесь где-то должно быть зеркало. К сожалению, окон в комнате не было, поэтому я мог смотреть только на кромешную темноту. Переместившись на краешек кровати, нахожу ногами пол, но бродить в темноте в поисках выхода я и не собирался. Особенно когда есть достойная альтернатива. Выставив руку перед собой, сосредотачиваюсь на внутренней энергии Ци, которую я спокойно чувствовал в теле.
Мгновенно возникшее синее пламя осветило комнату, заставляя зажмуриться от резкой боли в глазах.
Несмотря на непривычные ощущения от магии, я чувствовал себя прекрасно. Взаимодействовать с Энергией Ци оказалось куда легче, чем я думал. Возможно, сказывается мой опыт бытия духовной сущности. Вот только по цвету огня я начал догадываться чьё тело я так спешно занял, но я был слишком счастлив вновь быть живым, дабы позволить догадкам омрачить момент моего второго рождения. Привыкнув к свету огня, я стал наслаждаться медленно танцующим пламенем в своей ладони, оно завораживало своей красотой.
Наконец-то, наконец-то, я владею магией! Как же давно я об этом мог только мечтать, но теперь всё иначе!
Минута восторга прошла и, взяв себя в руки, я начинаю искать обувь. Пришлось обойти кровать, дабы найти тапочки с другой стороны. Попутно оценил шикарные апартаменты, которые при синем свете огня, выглядели несколько зловеще. Впрочем, я видел места и более жуткие. По одной только кровати, можно было смело говорить, что попал я в весьма высокопоставленного человека. Остальной интерьер комнаты соответствовал кровати, такой же роскошный и выполненный из дорогих материалов. Местами были символы народа Огня, подтверждающие мои догадки о моём месте нахождения.
Осторожно осматривая комнату благодаря небольшому синему огоньку, что горел над моей ладонью, ничуть не обжигая руку. Удивительно, но в комнате был манекен с доспехами, помимо него было еще полно вещей, но доспехи были самыми выделяющимися. Так я и продолжал осмотр пока не нашел большое зеркало. Заглянув в отражение, я увидел подтверждение моих опасений. Длинные черные волосы, золотистые глаза, что слегка посверкивали под светом пламени, идеально аристократичные черты лица и… чуть прикрытая халатом грудь.
Ночной халат помялся после долгого сна, поэтому был практически нараспашку, слабо прикрывая грудь, и я мог рассмотреть её во всей красе. Симпатичная, не шибко большая, не шибко маленькая, хорошо держится в ладони, мягкая на ощупь, моя собственная грудь. Да, это моя ложка дёгтя в бочке с мёдом. Учитывая перспективы, прекрасное здоровое тело, положение в обществе, силу магии и родословную… всё не так плохо, как кажется на первый взгляд, но и не так хорошо, как мне бы того хотелось.
С женским телом лучше, чем без тела вовсе, и я это прекрасно понимаю. Продолжив осматривать своё новое тело в зеркале, я не переставал размышлять.
Обязанности женщин в эту эпоху мне категорически не нравятся, пускай я их не знал наверняка, но догадывался. В зеркале отражалась молодая девушка спортивного телосложения лет шестнадцати-восемнадцати, впрочем, я могу ошибаться. Тут дело в том, что теперь меня могут выдать замуж, без моего на то согласия и даже без учёта моего мнения. Это сильно помешает мне и моим целям, но, если всё верно и я оказался в теле принцессы Азулы, до появления лысого монаха. У меня есть все шансы избежать подобной участи и даже больше. С таким положением куда проще будет осуществить некоторую часть своих идей, пускай и с большими рисками. А задумок у меня было достаточно…
В худшем случае я снова стану духом и подыщу себе более подходящее тело, без таких явных недостатков, которые сильно навредят моим планам. Однако этого лучше постараться избежать, слишком уж мне не хочется вновь чувствовать себя бестелесным духом, да и с телом может повезти еще меньше. К тому же не стоит забывать о наличии своих проблем в бытие духом. По сравнению со всем этим, быть принцессой кажется не таким уж и плохим вариантом.
Игра определённо стоит свеч. Я помнил многое об этом мире, еще будучи духом узнал, где оказался после своей смерти. Повезло натолкнуться на неагрессивного собеседника, что поведал мне о мире живых, четырёх народах и Аватаре… Да, тот разговор получился продуктивным. Пускай от него я и не получил все ответы, к примеру, как так вышло что я мог понимать того духа, как и он меня? Мы же должны использовать разные языки, но дух не понял моего негодования и не смог ответить на вопросы.
Остаётся только разобраться, в каком именно промежутке времени я нахожусь сейчас. Когда Зуко отправился в своё изгнание? Сколько времени у меня есть до появления Аватара? Только после того как я узнаю это, можно будет строить свои планы попутно вспоминая все возможные способы стать сильнее и могущественнее. Ах да, еще не выдать себя перед подчинёнными и отцом. Последнее будет сложнее всего, но после смерти меня мало что может напугать.
Улыбнувшись своему отражению, с удовольствием еще раз подмечаю свою красоту. Да, принцесса Азула весьма красива на внешность, это сложно отрицать. Но пора бы уже прекращать любоваться собой.
Я уже собирался пойти зажечь свечи, дабы не ходить с огнём постоянно, и как следует обдумать сложившееся положение и что мне делать дальше, как неожиданно почувствовал странный прилив сильной усталости.
Пламя тут же погасло, ноги подкосились, мгновенно я оказался на полу, опираясь руками о плитку, дабы не упасть всем телом.
Что происходит?!
Стараясь пошевелить хоть чем-нибудь, я с ужасом начал осознавать, что не контролирую ничего. Меня словно отодвигал кто-то от управления своим телом, задвигая на задний план сознания. И что самое отвратительное, я никак не мог этому сопротивляться! Сопротивление было подобно попыткам сдвинуть огромную гору силой мускулов! Тщетно и бесполезно. Даже испытываемые чувства начали блекнуть, словно я вновь становился бестелесным духом. Чувствуя, как контроль буквально вырывают из рук моего сознания, я ощущал нарастающий ужас.
«Что происходит?!»
Это… не мои мысли!
Нет, она осталась!
Азула! Нет-нет о нет!
Моё тело! Не отдам! Не отдам! Не отдам!
Агрх…
Последняя попытка вернуть себе тело закончилась сильной болью. Было такое чувство, словно я получил ожог на всё тело. Боль быстро отрезвила, заставив взять себя в руки и думать. Это заставило меня уйти глубже в себя, перестать сопротивляться, уступая место настоящему владельцу тела. У меня не было никаких шансов удержаться в сознании, на уме у меня было только: скрыться в глубинах чужого сознания, укрыться в её душе, прятаться от её внимания, зализывать раны, размышляя, что же пошло не так…
(***)
Страна Огня. Дворец Лорда Огня. Покои Принцессы.
Этим утром принцесса проснулась не на своей роскошной кровати, а на полу рядом с зеркалом. Было темно, но Азула прекрасно знала, где что лежит в её комнате.
Осознав себя в таком непристойном положении, она мигом выпрямилась, постаравшись принять подобающее её статусу положение, встав на ноги и выпрямив спину. От столь резких движений закружилась голова. Комната завертелась, но прежде чем вновь упасть на пол Азула успевает ухватиться за столик, опёршись на который она удерживает своё положение. Замерев на месте, вглядывается на то место, где должно было быть её отражение в зеркале, которое не было видно из-за полного мрака в комнате, одновременно с этим она боролась со своей внезапной слабостью и головокружением.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох…
Взяв себя в руки, девушка расслабилась, перестав опираться на столик, она выпрямила спину идеально ровно. Самочувствие быстро пришло в норму, стоило только выполнить особую технику дыхания. Согнув руку в локте, Азула щелкает пальцами. Свечи на люстре и подсвечниках мгновенно вспыхивают синим пламенем, на долю мгновения удивляя принцессу.
«Это был не сон» проносится в её разуме туманные воспоминания недавнего времени, что были подобны сну.
Под взглядом принцессы, пламя свечей быстро стало обычным. Желая убедиться, что ей ничего не показалось, она тут же создаёт небольшой огонёк синего цвета в правой ладошке. Убедившись в своих догадках, легко развеивает пламя с едва заметной улыбкой на губах.
Намёк на улыбку бесследно исчез, стоило только вспомнить о своём странном состоянии и месте пробуждения. Азула помнила, как подошла к зеркалу, но эта память была несколько странной, словно в этот момент она не до конца проснулась. Подобное взволновало девушку, поскольку никогда ничего подобного с ней не случалось. Однако терять голову она не собиралась, предпочитая сохранять спокойствие.
«Необходимо разузнать все подробности ритуала, но сначала привести себя в надлежащий вид» быстро решила принцесса, подумав, что её самочувствие вызвано вчерашним ритуалом.
Обернувшись к зеркалу и осмотрев своё отражение, она скидывает грязный халат на пол, полностью оголяясь. В её личные покои никто никогда не входит без стука, поэтому предстать нагишом она не опасалась. Даже не взглянув на своё отражение, Азула подходит к шкафу. Взяв из него точно такой же красно золотистый халат, облачается, снова кидая взгляд на отражение в зеркале.
Оставшись довольной свежим и идеально выглаженным халатом, направляется к выходу из комнаты. Оказавшись в коридоре, поворачивает направо. Выглянув из ближайшего окошка, бросает взгляд на небо. Узнав время по расположению утреннего солнца и своим чувствам магии, она направляется дальше по коридору. Прямиком к королевским горячим источникам, где рядышком располагались покои её личных служанок.
Еще не дойдя до нужной двери, Азула увидела одну из служанок, что зевала, стоя вдали коридора. Стоило ей только заметить приближение монаршей особы, как сонливость мгновенно исчезла. Слуга тут же постаралась принять подобающий вид, идеально выпрямив спину и став дожидаться, пока подойдёт её принцесса.
— Доброе утро, ваше высочество, — сгибает спину служанка в приветствии. Вела она себя несколько взволнованно и даже нервно, что не укрылось от взгляда Азулы.
— Где остальные? — холодно начинает разговор принцесса.
— Они еще не собрались.
— Помнится мне, вас приняли на службу с условием обслуживать меня, как только солнце начнёт всходить? Или это не так? Возможно, я в чем-то ошибаюсь? И за окном всё еще ночь? — поигрывая с локоном волос, давит Азула.
— Не-ет, госпожа, — начала заикаться девушка.
— Возможно, для остальных работа служанок слишком сложная? — Этот вопрос заставил служанку вздрогнуть. Она прекрасно поняла недосказанные слова.
— Нет, госпожа. Служить в штате ваших служанок совсем не сложно, — постаралась заверить служанка принцессу, не желая, чтобы её прогоняли из дворца.
— В таком случае я желаю видеть всех своих служанок после посещения горячих источников, — отдаёт приказания Азула, проходя мимо склонившейся девушки, что слегка подрагивала от страха.
— Я позабочусь об этом, госпожа, — только когда принцесса удалилась на достаточное расстояние, служанка смогла выдохнуть и выпрямить спину.
В этот день принцесса народа огня — Азула, проснулась слишком рано. Привыкшие к расписанию своей госпожи, слуги не были готовы к работе раньше обычного, но никто не посмел бы обвинить саму принцессу хоть в чем-либо. Все слишком боялись даже не её гнева, а простого раздражения. В том числе и патрулирующий этот коридор стражник, которому также досталось от принцессы за неряшливо одетую броню и плохо начищенные сапоги. В это утро принцесса встала не с той ноги, и была более придирчива к своему окружению, чем обычно.
Пока монаршая особа принимала ванну, слуги успели собраться и привести себя в надлежащий вид. Принцесса вышла с горячих источников, и они поприветствовали ее по всем правилам этикета.
— Доброе утро, ваше высочество, — сказали единым хором четыре служанки, совершив поклон.
Внимательно осмотрев каждую из служанок, принцесса осталась удовлетворённой и приказала обслужить её. Все вместе они пошли в одну из многочисленных комнат дворца, где служанки сделали принцессе маникюр, педикюр, идеально расчесали волосы и накормили, на десерт у Азулы были вишни с вырезанными косточками.
От своих служанок она вышла облаченная в броню, с идеальной прической, подобающей принцессе сильнейшей страны мира. Закончив утреннюю рутину со служанками, Азула отправилась тренироваться в один из личных тренировочных залов, где начала повторять все приёмы магии огня со своим новым синим пламенем. Проходившие мимо стражники были сильно удивлены цветом огня принцессы, но делиться своим удивлением во время патрулирования они могли только с другими стражниками. Сама же принцесса была занята изучением и сравнением своего нового огня со старым, да и она не желала скрывать свою новую особенность, позволяя слухам расползтись по дворцу, а после и по всей стране.
Закончив с тренировками, Азула отправилась к Лорду Огня. Она не забыла того, что с ней случилось утром. Дождавшись, когда отец будет свободен, она обратилась к нему с желанием изучить всю известную информацию о прошедшем ритуале, и поговорить с мудрецом огня. Одновременно с этим принцесса с гордостью продемонстрировала результаты ритуала. Озай был доволен новым пламенем своей дочери, считая это полностью своей заслугой.
Удовлетворив любопытство отца, Азула отправилась к мудрецу, проводившему ритуал. К сожалению, он мало знал о случившемся. Только то, что дал прочитать Лорд Огня из секретных свитков, к которым у неё самой теперь был полный доступ. Принцесса была достаточно самостоятельной, чтобы лично искать ответы на свои вопросы. Получив необходимые свитки, она принялась изучать их, время от времени заглядывая в библиотеку дворца.