Глава 3: Противостояние
«…»
Закончив с угрозами, Азула отходит от зеркала, покидая свои покои. Дух же продолжал молчать, подтверждая догадки принцессы.
Выйдя из своих покоев в одном только халате да тапочках, принцесса бесшумно зашагала по просторным коридорам дворца, ловко избегая встреч с патрулями стражи, показываться на глаза которым в таком неподобающем виде она не желала. Демон хранил молчание, наблюдая за каждым её действием. Азула многое поняла по небольшому разговору с духом. Прощать попыток завладеть её телом она была не намерена и не собиралась даже думать о том, чтобы терпеть чужака в своём разуме и теле, что бы он ей не предлагал. Раз у неизвестного демона не хватило сил захватить её тело ранее, то у неё есть время найти способ избавиться от него. Библиотека дворца хранила множество знаний, в том числе и о различных духах и историях о людях, повстречавшихся с ними. Именно туда она и направлялась. Благо еще с детства, будучи ребенком, она изучила время и маршруты патрулирования, поэтому на всём пути стражники ей так и не встретились.
На входе в библиотеку стояла парочка зевающих стражников, что резко приняли подобающий вид при её приближении. Без проблем проникнув в скрывающийся во мраке темноты храм знаний, принцесса тихо закрыла за собой дверь, и зажгла светильники. Синее пламя осветило многочисленные стеллажи, полные книг и свитков. В них она надеялась найти способ или хотя бы намёк на него, избавления от лишнего голоса в голове. Демон догадался о целях принцессы и вновь дал о себе знать.
«Книги, свитки, пергаменты и прочие знания… ты прочитала все из них, или большую часть. Ты не найдёшь искомого в этом месте. Здесь тебя ждёт лишь разочарование, пустая трата сил и времени, а последнее очень ценно.»
Азула не обратила на голос демона никакого внимания, зашагав по библиотеке в поисках нужных книг и свитков. Да, она знала многое, и прочла большую часть содержимого дворцовой библиотеки. Она даже знала о местоположении некоторых секретных книг и свитков не для общего доступа. Прекрасно ориентируясь, девушка ходила среди стеллажей с книгами, остановившись перед одним ничем не примечательным книжным шкафом. Взяв одну из книг, быстро пролистав её странички, кладёт обратно.
«Читай медленнее, я никуда не тороплюсь, а вот тебе бы следовало», — отозвался демон после первой книги, которую Азула быстро пролистала, вспоминая её содержимое.
Слова демона были привычно проигнорированы, а принцесса потянулась за следующей книжкой.
Так и полетело время. Принцесса, позабыв обо всех своих нуждах, таких как сон или приём пищи, искала любые упоминания о духах в книгах, под частые ехидные комментарии демона, который редко когда молчал больше минуты. Книги менялись в руках девушки, что, не обращая внимания на время, продолжала искать необходимую информацию.
Однако всё, что ей попадалось, было не тем, что требовалось. Знания о различных духах не помогали, поскольку собеседник не изволил представиться, а по его действиям она не смогла понять, кто он и к какому конкретно виду духов относится. Сдаваться Азула и не думала. Время от времени она натыкалась на нечто полезное и новое для себя, что принимала ранее за бесполезную информацию.
Духи — это существа из мира духов, что существует параллельно миру людей. Большая их часть обитает в своём мире, но иногда, по разным причинам, некоторые из них вторгаются в человеческий мир. Существуют разные виды духов: животных, растений, людей или даже абстрактных понятий. Некоторые относились к людям враждебно, некоторые нет, это зависит целиком от духа. В основном духи разделялись на светлых и тёмных, но в чем различия между этими видами не было написано, как и каких-либо способов, им противостоять.
Всё это Азула узнала в одном из очень старых свитков, который ранее не читала, считая информацию бесполезной. В этом же свитке вскользь упоминались самые разные способности, встречающиеся у духов, некоторые из которых могли вселяться в людей. Последнее интересовало Азулу больше всего, вот только…
«Как же мало ты получила, потратив почти целую ночь», — иронично подметил внутренний дух, что с любопытством следил за всеми действиями принцессы, видя её глазами все, что видела она.
«Люди ничего не знают о нас, ах…» — изобразил притворный скорбный вздох демон: — «Как жаль, что Аватара нет, он бы без проблем решил твою проблему. Наверное, хе-хе-хе-хе…» — добавил демон напоследок, зловеще рассмеявшись от собственной иронии.
Паразит чувствовал своё превосходство, но это ненадолго, в столице имелись люди, имеющие в распоряжении такие знания, о которых не было даже упоминаний в библиотеке дворца. Азула нисколько не отчаивалась, всё еще искренне считая, что сможет, если и не заставить страдать духа, как минимум без проблем избавиться. Не чувствуя ни малейшей усталости, она направилась обратно в свои покои. Заглянув в окошко по пути, дабы определить время по утреннему солнцу.
Синеющее небо, медленно ползущие по нему облака и легкий ветер несущий приятный запах улицы и природы. На всё это великолепие принцесса не обратила ни малейшего внимания, коротко взглянув на поднимающееся солнце, и продолжив свой путь.
«Какое прекрасное утро! Знаешь, а ты хорошо держишься, но надолго ли тебя хватит?» — радостным голосом подметил дух, не чувствуя какой-либо усталости.
Она вновь решила проигнорировать его, возможно если не будет обращать внимание на его слова, то он как минимум заткнётся, а то и вовсе покинет её тело? Впрочем, думать об этом в таком ключе было слишком наивно, а наивностью девушка никогда не страдала.
Почти дойдя до собственных покоев, по-прежнему уклоняясь от встреч с патрулирующими стражниками, она неожиданно увидела приближающийся пол.
Азула успевает выставить руки, и не распластаться прямо по коридору расшибив себе нос. Только оказавшись на полу, она поняла, что неожиданно запнулась в ногах! Такого с ней раньше никогда не происходило! Девушка быстро вспомнила странные ощущения в ноге, прежде чем развалиться на полу в одном из коридоров дворца.
«Упс… я не-ча-я-но, хе-хе-хе-хе», — в этот раз тянущийся голос демона невольно вызвал толпу мурашек по спине принцессы.
От осознания, что она не может полностью контролировать своё тело, Азула начала приходить в настоящий ужас. Крохи страха начали наполнять сердце принцессы, как и возможные последствия подобной выходки духа. Тренировочный спарринг, настоящий бой, рутинные будни, приём пищи и это только если демон не получит еще больше влияния на неё… а если получит. Сердечко принцессы впервые в жизни познало истинный страх.
Только проведя дыхательное упражнение, Азула смогла взять себя в руки, и быстро добежать до своих покоев. Сосредотачиваясь всем своим разумом на управлении собственным телом.
— Ты… — гневным взглядом она сверлила собственное отражение: плотно сжатые губы, грозно сдвинутые брови, горящие золотом глаза, что метали молнии, сейчас она была готова убивать и сжигать, но противник был вне досягаемости.
«Да. Это сделал я. Неужели ты думала, что можно так просто угрожать духу, и он ничего не сделает в ответ? Как сильно сменился тон твоего голоса, думаю, ты уже поняла, какой властью я обладаю над тобой? Позволь мне озвучить твои мысли: случайная осечка в тренировочном бою, последствия которого останутся на всю жизнь, как и шрам твоего брата, или маленькая косточка, случайно попавшая не в то горло, а может непристойное поведение в очень серьёзном обществе? Последствия последнего ты прекрасно знаешь на примере своего же брата»
— Я избавлюсь от тебя! — с настоящей ненавистью отвечает Азула, сжимая до треска раму зеркала, грозясь вот-вот её сломать.
«Возможно, но знаешь, человек может прожить без сна чуть более десяти дней. А стоит только уснуть, как я получу контроль над твоим телом. Принцесса, спрыгнувшая с крыши дворца и оставшаяся калекой, это будет забавно»
— Ты врёшь! Ты не осмелишься навредить своему будущему телу! — мгновенно раскусила она очередную ложь демона, чувствуя кроху своего превосходства.
«Да, это было бы немного глупо с моей стороны», — легко признался дух на её заявление, после чего также легко продолжил.
«Вместо этого я могу пробежаться по дворцу голышом, или соблазнить сразу нескольких стражников, о! Придумал! Я прилюдно оскорблю твоего отца! Уничтожу твою репутацию! Сделаю тебя изгнанницей, подобной…»
— Заткнись! Не смей сравнивать меня…
«…твоему брату, которого ты так презираешь. Это было бы очень забавно и нисколько не навредило бы моим планам, местами даже сыграло бы на руку. Конечно, шрам на лице не красит даму, но мне не важен твой внешний вид»
— Я-я уничтожу тебя! — подрагивающими губами пообещала принцесса, испытывая судороги по всему телу. Нет, то были не судороги, а едва сдерживаемая ярость, что заставляло трястись тело. Желание сжигать никогда не горело столь ярко в Азуле.
— Дыши, дыши, успокойся. Нужно…
«Перестать говорить вслух, сочтут еще безумной. Кажется, я слышал стражника…» — дополнил её слова демон. В этот раз она прислушалась к словам демона, продолжая дышать уже молча, до тех пор, пока не вернула себе контроль над эмоциями. Успокоившись, девушка оглядела себя в зеркале, желая привести себя в порядок, она привычно скинула халат, бросив короткий взгляд на зеркало.
«Формы неплохие, спасибо за представление, пощеголяй перед зеркалом еще разочек, я не всё рассмотрел», — слова демона привычно поливали масла в огонь ненависти принцессы, что ей пришлось остановиться у шкафа и возобновить дыхательную технику. В этот раз гениальность сыграла плохую роль, позволив Азуле понять сколько раз, неизвестный демон мог наблюдать её голой перед зеркалом в течение этой недели.
Собеседник прекрасно выводил из себя, заставляя свою жертву чувствовать свою слабость, тратить силы на контроль эмоций, беспомощно злиться… Она почти сразу поняла его цель. Ослабить, сделать всё возможное, дабы она начала ошибаться. Сделать с этим Азула ничего не могла, ей оставалось только дышать и представлять, чтобы она сделала с этой тварью, будь он человеком. Убила бы лично?! Нет, слишком милосердно. Сделала инвалидом, лишила бы двух ног и одной руки, сослав в тюрьму. Нет. Лично пытала его, наслаждаясь каждой секундой боли твари! Построила бы тюрьму для одного заключенного!
Размышляя о своём возмездии, Азула выполняла технику дыхания, возвращая контроль над эмоциями. Мысленные представления о пытках собеседника помогли. Дух пытался говорить, рассказывая всё новые и новые способы уничтожить привычную жизнь принцессы. Она старалась не обращать внимания, держа в голове образы пыток, телесных, психологических, долгих и мучительных.
«Я говорил, что у тебя красивая грудь? Такая мягкая и хорошо лежит в ладони, приятно было её трогать», — рука принцессы сама собой, без её на то воли залезла под халат, став массировать упомянутую грудь.
— Нет! — ударив по руке, что попыталась против её воли раскрыть недавно надетый халат, возвращает контроль над телом.
«Какая ты строптивая, а не пора ли нам к слугам?» — проклиная всё на свете Азула понимала, что он прав. Собрав все свои силы, напряженная до невозможности, она отправилась к штату своих служанок.
Коридор пролетел незаметно. Служанки уже ждали её рядом со своими покоями. Решив не выбиваться из своего обычного поведения, Азула отправилась на горячие источники. Где вновь спровоцировала демона на пошлые комментарии. Проигнорировав очередные слова духа, за которые человека в лучшем случае показательно убили бы на дуэли, она быстро закончила все дела. Вернувшись к служанкам, позволяет им начать приводить её в порядок. Прилагая все усилия, дабы демон даже на мгновение не смог захватить контроль над любой, даже самой малейшей частью её тела. Азула была настолько сосредоточена на своём занятии, что отказалась от своего любимого десерта, вишен без косточек.
«Ты неплохо держишься, но о твоём состоянии уже начали подозревать, а ведь сегодня ты обещала парочке стражников устроить спарринг, не сдержишь своё слово? Маленькая врунишка, хе-хе-хе-хе», — напомнил о еще одной проблеме дух, но до встречи с провинившимися стражниками еще было время, и она собиралась провести его с пользой. А день только начинался…
Облаченная в броню, приведённая в идеальное состояние служанками, принцесса в это утро пропустила свои тренировки. Вместо них она решила навестить одно место, в котором хранилось куда больше знаний, чем в библиотеке дворца. Необходимо было расспросить одного мудреца огня. Того самого, что проводил ритуал, с последствиями которого ей приходится мириться до сих пор. Благо, мудрец жил в столице, добраться до него не составило проблем. Всё было бы идеально, если бы только один голос не комментировал всё увиденное Азулой.
«Паланкин? Боишься испачкать сапожки о чернь? Или тебе неприятен вид твоих подданных? Жаль, я хотел бы посмотреть на столицу твоей державы. На тех самых рабов, что вынуждены терпеть никудышное правление твоего трусливого отца», — очередные оскорбления духа остались без ответа. Только скрежет зубов показывал, каких усилий это стоило Азуле.
Принцесса залезла в своё средство перемещения, отправляясь к одному из храмов, расположенных в столице. Ей и раньше не нравился подобный способ передвижения, но по статусу только он и положен ей. Сейчас уделяя всё внимание контролю своего тела, она ожидала любого подвоха или пакости со стороны духа, игнорируя все его слова. К её счастью путь до храма мудрецов огня не вызвал проблем.
"Красивое здание, сразу виден стиль, интересно как его строили? Может ты знаешь ответ? Ах да, откуда тебе его знать…"
Восхищаться великой архитектурой строения не было ни времени, ни желания. Приказав слугам ждать снаружи, она вошла в храм. Отыскать нужного ей старца оказалось не сложно, это не заняло много времени.
— Ваше высочество, — с этими словами старик продемонстрировал идеальный поклон, соответствующий его статусу. Азула встретилась с ним в одном из коридоров храма.
— Что привело вас в храм мудрецов огня?
«Очередная пустая трата времени. Ничего, я подожду, когда ты всё осознаешь, мне спешить некуда. Наблюдать за твоим отчаянием будет незабываемым удовольствием», — отозвался дух, что был привычно проигнорирован.
— Недавно я прочитала одну книгу, посвящённую духам. Однако информация, что хранилась в книге, не удовлетворила моего любопытства. Возможно, вы сможете это исправить, — не моргнув и глазом соврала принцесса. По пути в этот храм она продумала несколько историй, несмотря на постоянное доставание духа, что старался помешать ей.
— Конечно. Мудрецы огня знают многое о различных духах, в нашем храме хранится немало знаний об этом. Вам рассказать что-то конкретное или предоставить список необходимой литературы? — спокойно ответил Мудрец.
— Больше всего меня заинтересовали духи, которым по силам вселяться в людей. Вам известно что-нибудь про это? — не продемонстрировав излишнего интереса, сдержанно интересуется Азула, словно от этой информации и не зависит её жизнь.
— Хм? Могу я поинтересоваться… — растерялся старик, что никак не ожидал подобного вопроса. Но не успел он договорить свою фразу, как был быстро поставлен на место суровым голосом принцессы.
— Я задала вопрос, мудрец, — давящий взгляд прекрасно демонстрировал, что от него хотели. Старику только и оставалось опустить взгляд да склонить голову.
— Да, принцесса. Мне известно кое-что об этом. Некоторые духи действительно могут вселяться в тела людей. Их жертв называют одержимыми. Иногда духи поглощают настоящую личность тела, превращая человека в настоящего монстра, — несколько виноватым тоном продолжил старик, не понимая, чего от него хотят.
— Монстра?
— Да. Это происходит из-за наличия двух душ. Две души не могут уместиться в одном теле, поэтому даже малейшее пребывание лишнего духа в теле неизбежно изменит его, сделав в лучшем случае монстра, в худшем просто убьет, извратив тело до неузнаваемости. Даже если дух будет слабым и безвредным, последствия одержимости будут видны на теле человека.
— Я желаю узнать как можно больше об этом, — демонстрируя внешнее спокойствие, говорит Азула, хотя внутри неё бушевала настоящая геенна чувств.
— Моя память не столь идеальная, а с духами мудрецы редко имеют дело. Позвольте мне предоставить вам список необходимых книг и свитков? Я также могу отослать ястребов с вашим приказом о поиске подобной информации в другие храмы, но для этого потребуется время.
— Да, так и сделайте. Однако я желаю ознакомиться со всей доступной информацией как можно скорее. У меня слишком много дел во дворце чтобы я могла уделять этому своё время. Надеюсь, это не займёт много времени.
— Нет, что вы, ваше высочество. Мне проводить вас до библиотеки храма, или принести необходимые свитки во дворец?..
Чувствуя преимущество перед враждебным духом, настроение Азулы начало улучшаться. Подтверждая её догадки, дух многозначительно молчал. Скоро она избавится от демона и вновь заживёт обычной жизнью принцессы лучшей страны на свете.
Отправившись с мудрецом в библиотеку храма, она была уверена в своей скорой победе над неизвестным демоном…