Глава 52: Лисица
Прошло почти три недели с того момента как наш отряд инспектировал последний приграничный город. Время летело так быстро, что я едва успевал замечать, как сменялись дни и недели. Всё благодаря Тай Ли. С этой весёлой девушкой очень быстро летит время чем бы мы не занимались вместе. Циркачка всегда была за любое развлечение и являлась настоящей душой компании. И если раньше её порывы сдерживались из-за обстоятельств и рисков внезапного боя, то теперь эти факторы исчезли.
Отдалившись от приграничных городов, принцесса позволила чуть-чуть расслабиться отряду. Зула стала значительно меньше тиранить подчинённых на тему своей безопасности. Немалую роль в её спокойствии сыграли наши уединения по вечерам. Насколько я знаю, секс, прекрасное средство для снятия стресса. Хотя то, что твориться между нами, нельзя назвать классическим сексом, скорее мастурбацией. Благодаря этим двум факторам, девочки стали куда больше проводить времени вместе, за играми, туризмом и прочими развлечениями. Даже я стал часто присоединяться к их компании, наконец-то закончив переносить доступные мне знания на бумажный носитель.
Со всеми этими событиями, я не замечал как города и деревушки сменялись друг другом. Мы продвигались по территории материка стремительно, нигде не задерживаясь надолго. Люди знали своё дело и в особо серьёзных преступлениях замечены не были, так что Азула больше никого не казнила за время инспекции. Всё было прекрасно, меня полностью устраивала наша скорость и предполагаемая дата отплытия от материка. Уже очень скоро я встречусь с великим духом, который дал лица и тела чуть ли не всему живому и разумному. Времени было достаточно, в том числе и на небольшой отдых с развлечением.
Вот только такой легкий и спокойный путь так и намекал о надвигающихся неприятностях. Однако время шло, проблемы всё не появлялись, а моя интуиция успокаивалась. Что может случиться вдали от фронта, среди давно захваченных Народом Огня земель? Ничего. Дорога не обязана быть полной трудностей, да и их мы можно сказать уже преодолели.
Одним вечером, череду моих будней скрасило небольшое событие. Навестив принцессу поздним вечером, я обнаружил её читающей неизвестное письмо.
«Хм? Что это?»
— Письмо, — спокойно ответила девушка, продолжая чтение.
Должно быть что-то важное. Все близкие для Азулы рядом, а как принцессе ей не могут слать неважные письма. Возможно от отца или капитана её корабля. Девушка сидела и с легким интересом продолжала всматриваться в пергамент. Хм, а ведь на этот вечер у нас были свои планы.
«Ох? Стоило мне оставить тебя на пару часов, как тебе уже письма стали писать? Мне начинать ревновать?» — в шутливой манере продолжаю разговор, сближаясь с Зулой.
— Это отчет о Механисте, — спокойно отвечает Азула, не отрываясь от чтения.
«О-о. Ты заполучила в свои руки сердце старика, какая… плохая девочка», — от моих шуток и весёлого настроения она лишь хмурилась. Проблемы с чувством юмора у принцессы так никуда и не исчезли.
— Перестань, твой юмор не уместен.
«Ладно, что пишут?» — мирным тоном отвечаю, кладя руки на её плечи и начиная легонько массировать.
— Сам посмотри.
Она протягивает мне пергамент. Немного усилий и вот он в моих прозрачных руках. Смотрю, вчитываюсь, удивляюсь.
Механист зря времени не терял. Мэр Ю Дао выполнил приказы Азулы идеально. Беженцев приняли в колонию, поселили по домам, устроили на работу, а для ученого сделали личную лабораторию. Где он успешно начал творить и создавать невиданные миром механизмы. Модернизированные учёным танки уже успели пройти все тесты, и были взяты на вооружение армии. В тылу, на заводах, их скоро начнут собирать. Учитывая промышленную мощь державы, я думаю, что к концу года армия огня станет в несколько раз сильнее. Даже Озай заинтересовался новыми танками и самим ученым. Чувствую, скоро столетняя война окончится. Особенно, если учитывать то, что я видел среди прототипов старика маленький аналог воздушного шара. А начав доминировать в воздухе, Народ Огня без проблем захватит весь мир. И так оно и будет, если аватар не вернётся через несколько месяцев.
Но заинтересованно смотрящей на меня Азуле, я ответил совершенно другое.
«Хм-м… Скоро мир потрясёт ряд открытий старика. Отправлять его в Ю Дао было хорошей идеей. Удивительно, как многого он добился за столь короткое время с твоей небольшой помощью. Вот так и выглядит работа хорошего государства, где все знающие своё дело люди сидят на своих местах. Однако, часть про заинтересованность твоего отца в изобретателе, настораживает. Что ты думаешь насчет этого?» — перевожу взгляд на спокойную принцессу
— Ничего. Я сделала его сына вновь здоровым и способным ходить. Отцу будет сложно добиться большей преданности от старика, но я не намерена вести беседы в этот вечер. У нас с тобой были определённые планы на это время, — взяв с рук письмо, она откладывает его на стол, поворачиваясь и с вызовом смотря на меня. — Или ты ждёшь особого приглашения в меня?
Девушка стала куда смелее, с момента первого нашего «секса». Я же для себя понял, что мне не особо нравятся властные женщины, даже если всё эта властность — маска, чтобы скрыть неуверенность и страх отказа.
«Ух, как же это грязно прозвучало. Однако пользуясь, случаем я хотел бы обсудить один вопрос. Прошло уже немало времени, думаю, ты успела всё обдумать, взвесить и принять решение…» — однако продолжать дразнить себя Азула не позволила, взорвавшись возмущением.
— Вот надо тебе портить такой момент? Разве не видно? Сейчас, я желаю совершенно не этого, утром поговорим, а сейчас возьми меня! — ого, как требовательно, почти как приказ, а я очень не люблю, когда мне отдают приказы.
«Тише, а то лишние уши услышат. Кто-то соскучился по удовольствию? Я ловлю тебя на слове, а сейчас…» — говоря всё это, я подводил даму к кровати, наслаждаясь властью над девушкой, и стоило мне закончить говорить, как мои руки толкнули принцессу на кровать, тут же вселяясь в её тело…
Некоторое время спустя, когда мы с девушкой были полностью удовлетворены, я помог ей заснуть крепким сном, а на утро настоял на разговоре. Азула смущалась, злилась, но я продолжал настаивать, и вскоре она решилась дать ответ, не столько мне, сколько себе самой.
В стране огня не особо распространена толерантность, скорее даже наоборот, порицается любая слабость. Однополые пары официально не существуют и считаются некой дикостью. Зула попросту не может сблизиться с Тай Ли и не запятнать репутацию. Да и сама девушка, несмотря на показную смелость, чувствовала себя крайне неуверенно в любых отношениях и попросту их боялась. Она не сможет сделать первый шаг, даже для легкой интрижки, как это было со мной. Здесь нужно было интересоваться не её мнением, а мнением циркачки. В этом была моя ошибка. Я уверен, принцесса согласиться, если продолжать настаивать на тройничке уже совместно с акробаткой, но вот делать первый шаг она попросту не сможет.
Размышлял над этой темой я до самого рассвета, а там, отряд снова двинулся в путь. Вернуться к этому вопросу у меня не выйдет в ближайшее время. Тем не менее, до последней колонии на материке оставалось меньше половины пути. Уже скоро мы вновь окажемся в море…
(***)
Тёмная ночь.
Полная луна ярко светила на небосводе, ничем не скрытые звёзды ярко сияли вдали космических просторов. Завораживающая картина, которой я стал часто любоваться по ночам. Сон мне не требовался, поэтому приходилось как-то коротать одинокие ночи. Ведь проводить время с девочками я мог исключительно в городах. В тесном лагере кто-то вполне мог услышать, как мы шалим по ночам, а этого никто не хотел.
Увы, даже самыми прекрасными вещами в мире невозможно наслаждаться вечно, всё рано или поздно приедается. Устав дрейфовать по небу и любоваться звёздами, я отправляюсь назад, присматривать за лагерем да подслушивать редкие разговоры военных. Пускай услышать что-то получалось очень редко, еще реже это было что-то интересным или же ценное. Солдатня была давно приучена принцессой не трепаться без особого повода, поэтому мужчины стояли в нарядах молча, так сказать: поймав тишину.
Я ожидал, что эта ночь будет такой же, как и десятки ночей до этой, но нет.
Стоило мне только подлететь поближе к разбитому лагерю, как я заметил некую странность. По лагерю, словно у себя дома, спокойно бродила огромная псина, принюхиваясь и словно что-то ища. Поначалу я не поверил в увиденное, посчитав это галлюцинациями, но я дух, такого с нами не может случиться. А вот люди вполне могут многого не видеть. Не сразу, но я догадался, что наглое животное, бродящее прямо перед стражниками, является духом, встретиться с которым я уже и не рассчитывал. Осознал я это, когда гостья уже собирался проникнуть в спальню к Азуле.
— Приветствую, — начинаю я, от чего неизвестное создание резко поворачивает в мою сторону свою морду, оглядывая удивительно умным взглядом. — Не стоит заходить в палатку, тот, кого ты ищешь перед тобой. Если конечно ты пришла от Хей Бая.
Животное молча продолжала смотреть прямо в мои глаза, пока я медленно спускался к земле по воздуху словно по ступенькам, опасаясь делать резкие движения. Сомнений больше не было, передо мной именно дух, и ничто иное. Даже простые животные меня не замечают, только особенные люди или же другие духи. Не говоря уже о том, что псина, которая на самом деле оказалась большой беловатой лисой, услышала мой голос. Хорошо, что я успел остановить её. Сомневаюсь, что Азула обрадовалась, увидев это создание при пробуждении. Подобное определённо закончилось бы пожаром, тут и гадать нечего.
Как только я оказался на одном уровне с большой лисицей, она заговорила тонким, женским, даже скорее девчачьим голосом.
— Значит это вы, Ёару? Хей Бай говорил о вас, и вашем желании встретиться с Ван Ши Тонгом. Ваш способ связи был… необычен, — ответила лисица, приземляя свою задницу на землю.
Точно, если она здесь значит… фу даже думать не хочу об этом. Но нельзя молчал, нужно продолжать беседу.
— Верно. Полагаю: ты лиса на его службе — искательница знаний? Что же до способа, прими мои извинения, если он доставил тебе дискомфорт, — черт, почему я испытываю стыд? Азула, я тебе это обязательно припомню.
— Да, я одна из них. Я не злюсь. У вас наверняка имелись причины связываться подобным образом. И раз мы всё еще говорим, думаю, что вы имеете неведомые господину знания, и хотите попасть в библиотеку? — а лиса догадлива и умна, хотя… неудивительно, что дух знаний имеет таких умных подчинённых.
— Всё именно так. Мне продемонстрировать наличие знаний?
— Нет, смотреть будет он, я лишь приношу Ван Ши Тонгу знания, записанные на бумаге. Я могу отвезти вас в библиотеку, её хозяин всегда присутствует в своих владениях, — значит, доказательств не требуется, подозрительно.
Сдаётся мне, ничего хорошего для меня не светит, если я попытаюсь надуть духов, но я же не буду делать такие глупости? Бояться нечего. Вот только сам факт того, что я собираюсь к такому могущественному духу, настораживает. Это с людьми, чувствуя себя неуязвимым, я столь уверен, с духами же всё обстоит совсем по-другому. Еще и это уважительное обращение с её стороны настораживает. Да и её слова, про знания. Интересно, а если бы я не появился, лиса попыталась украсть мои книги? Наверняка. Сомневаюсь, что ей подобные с каждым договариваются, а вот воровать чужие знания для духа более логично и выгодно. И её предложение… конечно мне нравится прямота, но как то это слишком резко и подозрительно.
— Выдвигаемся прямо сейчас? — решаю уточнить у собеседницы.
— Да.
— Неужели библиотека находится так близко? До неё же наверняка минимум несколько дней пути?
— Близко, это растяжимое понятие. Мы можем легко добежать туда задолго до наступления рассвета, я укажу вам путь, — всё так же уверенно продолжала отвечать лиса, словно для неё подобные путешествия являются рутиной. Хотя, учитывая то, что она искательница знаний, наверняка так оно и есть.
Только вот я догадываюсь, что библиотека находится в пустыне, а от этого места, до неё около двух тысяч километров. Пересечь такое расстояние до рассвета? Это возможно, но в нынешнюю эпоху с местным уровнем технологий… всё еще возможно, но только если способ будет проходить в ином плане. Это значилось только одно.
— Мир духов, да?
— Верно, вы ожидали чего-то другого?
— Да… ну и ладно, с моими ожиданиями. Я не собираюсь упускать такой шанс. Мне потребуется немного времени, эти люди, в лагере которых мы так бесцеремонно ведём беседу, я путешествую вместе с ними. Мне надо предупредить кое-кого, что я отлучусь. И да, возможно это покажется дерзостью, но вы проводите меня обратно в это место? — чуть не забыл о главном, остаётся надеяться только на согласие животного.
— Хм, только если вы меня накормите.
— Договорились.
После этих слов я быстро влетел в палату принцессы. Разбудив Азулу, вкратце пересказываю о случившейся встрече с искательницей знаний. Много времени это не заняло. Мы с ней уже обсуждали возможность подобного исхода событий. Быстро проснувшаяся принцесса не была сильно удивлена моему отбытию, её удивило другое.
— Аа-ах. Вернёшься к рассвету? Это я настолько плохо знаю твои возможности, или библиотека куда ближе, чем я себе представляла? — с легкой долей впечатления, вымолвила Зула после моего рассказа, зевая от сонливости.
— Об этом позаботиться лисица. Не забивай голову разными духовными штучками. Я возьму часть книг и постараюсь наладить контакт с Ван Ши Тонгом, возможно задержусь. Продолжай двигаться по намеченному маршруту, рано или поздно я нагоню тебя.
— Хм, мог бы ограничиться запиской, — ворчливо ответила девушка, ложась обратно и накрываясь одеялом.
— А поцелуй? Или хотя бы пожелания удачи?
— Иди уже.
— В лучшем случае, ты не заметишь моего отсутствия, постараюсь вернуться как можно быстрее. Такой шанс нельзя упускать, а сейчас, мне нужно немного восполнить силы, — напоследок я сам решаю легонько поцеловать принцессу, пополнив свои силы столь интимным образом.
Попрощавшись с Зулой, что постаралась сразу же вернуться к своему сну, тихо ворча о приставучем наглеце, я выхожу из палатки за своими книгами. Стражники сторожили в первую очередь Азулу, после весь лагерь, поэтому мне без проблем удалось взять свой рюкзак с книгами. Предугадав появление духа, ценный рюкзак всегда находился в самом укромном месте лагеря, а именно среди вещей Мэй и Тай Ли. Взяв свои вещи, я вернулся к лисе, что с интересом наблюдала за каждым моим действием.
— Я готов. Как будем двигаться? По небу? — положив рюкзак на землю, дабы не тратить ценные силы, интересуюсь у задумчивой лисы.
— Ты странный, — выдаёт мне лисица, наклонив морду на бок. — Нет, я не умею летать, только бегать и ходить. Мы побежим по земле.
— А успеем ли?
— Мы будем бежать очень быстро.
— Ам, я не уверен, что смогу поспевать за тобой, да и выдохнусь я быстро. Библиотека же находится в пустыне?
— Верно, она в пустыне, но это всё неважно. Садись на меня, я тебя отнесу прямо в библиотеку…