Глава 56: Поддержка
Вздохнув полной грудью, она с наслаждением открыла глаза, оглядывая ночную улицу. Там внизу, по дорогам, патрулировали её солдаты, отгоняя прохожих и пьяных людей. Ей не было до них дела, Азуле просто была приятна ночная прохлада города. Так она и продолжала дышать и наслаждаться спокойствием и тишиной, пока её натренированный мастером Пиандао слух, не услышал чужое сердцебиение и тихие шаги. Повернувшись, она мгновенно напряглась и приготовилась к бою, стоило только глазам увидеть приближающийся из темноты силуэт.
«Нет, Ёару не имеет сердцебиения, не говоря уже о звуках шагов», — мгновенно убивает в себе вспыхнувшую надежду Азула, внимательно смотря за медленно приближающимся неизвестным человеком.
Тем временем неизвестный медленным шагом продолжал приближаться к свету. Вот Азула увидела его ноги, талию, а после и остальная часть тела оказалась освещена лунным светом из окна. Неизвестным оказался никто иной как…
— Тай Ли? Что ты здесь делаешь? — удивлённо интересуется принцесса, успокаиваясь. Это оказался не очередной охотник за головой, а её близкая подруга.
— Тебя долго не было в спальне, мне не спалось, вот я и решила пойти поискать тебя, — отвечает циркачка, подходя ближе.
— Я решила немного проветриться, — говорит принцесса, кидая взгляд на ночное небо с полной луной и яркими звёздами.
— Тебе тоже не спалось?
«Тай Ли… стоило только её увидеть как мне сразу стало спокойнее. Сердце застучало громче, стало так хорошо. Я что, улыбаюсь?» — молниеносно пролетели мысли в разуме принцессы.
— … да, — с легкой полуулыбкой признаётся покорительница синего пламени после недолгой паузы.
Неожиданно ветер резко усилился. Ворвавшись в коридоры, необузданная стихия обдаёт леденящим холодом обеих девушек, играясь с их распущенными локонами да заставляя жмуриться.
— Бр-р-р, — поёжилась циркачка, соединив ладошки и начав дышать на них тёплым воздухом, — холодно!
Осмотрев дрожащую от холода подругу, Азула недолго думала над своими следующими действиями.
— Подойди ближе, мне не нужно, чтобы ты простудилась, — не дожидаясь реакции Тай Ли, принцесса обхватывает талию девушки, притягивая её к себе.
Возможно, она не рассчитала силы, а возможно циркачка сама хотела подойти поближе, но вышло всё так, что девушка буквально прижалась к Азуле, закинув руки за голову принцессе. Подруги настолько тесно сблизились, что их груди прижимались друг к другу. Всё произошло за какое-то мгновение, но ни одна из них не спешила разрывать дистанцию. Девушки только встретились взглядами да зачарованно замерли, не обращая ни на что более внимания.
— Воу, какая ты тёплая. Я и не замечала раньше, — приходит в себя первой Тай Ли, осознавая что рядом с Азулой ей куда теплее. Словно сам воздух вокруг принцессы был тёплым, а её дыхание так и обдавало легким жаром.
— Преимущество огненной магии. Моё тело вырабатывает значительно больше тепла, нежели у других людей. Днём это слабо выражено, но ночью, или холодной зимой мне значительно сложнее замёрзнуть, — с улыбкой поясняет Азула, не отводя своего взгляда золотых глаз от милого лица Тай Ли.
— Полезный навык, — впечатлившись, пробормотала циркачка, — наверное, ты никогда не простывала?
— Никогда.
— Ам… — скованно помявшись, в тщетных попытках обнять Азулу по удобнее, щечки акробатки алеют не то от тепла, не то от ситуации, — Это как-то смущает. Мы так близко друг к другу, а что если нас заметят? Подумает еще что-то не то, слухи начнут распространять, — смущается Ли, чувствуя как при малейшем движении её затвердевшие от холода соски начинают тереться о чужую грудь прямо сквозь тонкую ткань одежды. Единственное чего смогла добиться акробатка, так это изменить их положение, теперь они стояли друг напротив друга и обнимались. Руки Азулы были на её талии, в то время как её собственные скрестились за шеей девушки.
Однако на слова гимнастки, Азула только шире улыбнулась, да сильнее прижала к себе девушку, даже не думая отводить от неё взгляда: — Я не допущу, чтобы моя близкая подруга рисковала своим здоровьем, стоя прямо на сквозняке.
— Оу, ты такая заботливая. — Еще больше смутившись, Тай Ли отворачивает взгляд в сторону окна. Вот только этим действием, она не смогла скрыть свои эмоции. Наоборот девушка осветила румянец на лице лунным светом, невольно предоставляя принцессе еще более хороший ракурс.
— Кхм-кхе. — Фальшиво прокашляв, акробатка кое-как справляется со своим смущением и поворачивается обратно. Наверное, осознав, что лунный свет из окна лишь ухудшает её положение. — Азула. Я тут заметила. Ты весьма часто улыбаешься, когда смотришь на меня, — голос ли пускай и был более спокойным, но всё ещё нёс в себе нотки стеснения. От чего речь циркачки казалась немного рваной.
— Правда? — с легким удовольствием подмечает Азула, продолжая сверлить взглядом подругу. — Я вот не замечала за собой подобного.
— Ну, на людях может, и нет, но вот когда мы остаёмся наедине, то я часто замечаю твой взгляд. Наверно в такие моменты я ужасно смешно выгляжу? Знаю, я часто говорю глупости, порой, совершенно не задумываюсь и не слежу за собственным языком, — принялась за само копание акробатка, расстроившись. Она как никто другой прекрасно знала обо всех своих недостатках, вот только для Азулы их словно и не было.
— Ли, всё в порядке. Ты хорошая подруга, прекрасный человек, и от тебя приятно пахнет. Другой Тай Ли мне не надо, — утешает принцесса, проводя свободной рукой по распущенным и нежным волосам девушки, попутно крепче прижимая её к себе, вдыхая такой манящий запах подруги.
— Вот как? — ёжится акробатка, чувствуя себя явно не в своей тарелке, — Азула, ты не могла бы перестать смотреть на меня вот так?
— Как так? — непонимающе моргает принцесса, не имея ни малейшего понятия, как выглядели её действия для подруги.
— Твой взгляд жуткий! Ты смотришь, не отрываясь и даже не моргаешь! Это страшно! — возмущенно ответила Тай Ли, встречаясь с потерянным взглядом Азулы. Принцесса даже не догадывалась, что её действия могут быть восприняты таким образом.
— Страшно? Прости. Я не хотела доставить тебе дискомфорт, просто… — отводит взгляд в сторону уже Азула, ослабляя свои объятия, — немного задумалась.
«Еще немного и я бы повторила свою ошибку!» — пронеслась мысль в разуме принцессы, что задела определённые воспоминания о её первом признании своих чувств к Ёару. Тогда она на эмоциях наговорила много лишнего: войны, власть, завоевания… до сих пор девушка испытывает стыд за тот случай. Ёару после объяснил, что это не то, о чем стоит говорить так прямо симпатизирующему человеку.
— Ничего страшного. Я не в обиде. Тебе ведь тоже сейчас нелегко? Ёару был и твоим… другом, — понимающе отвечает акробатка, прижимаясь к подруге и не позволяя той разорвать объятия.
«Тай Ли… как же сложно подобрать слова», — думает Азула, смотря на подругу, прежде чем решиться сделать первый шаг.
— Ничего. Мей права, жизнь продолжается. С его исчезновением я многое поняла, и сейчас хочу сказать тебе. Знаешь, рядом с тобой мне всегда становиться лучше. Ли, ты потрясающая, — с искренней улыбкой замечает принцесса, наклоняясь ближе к лицу лучшей подруги.
— Азула… — забывается циркачка, наблюдая как в глазах подруги, загорается всё поглощающее пламя решимости.
— Ли…
В этот волшебный для двух юных сердец момент, девушек потянуло друг к другу. Они не поняли кто из них первой начал сближаться, но мгновение спустя их губы соединились в нежном поцелуе. Поцелуе, что без всяких слов передавал огромную гамму чувств, которые пара испытывала в тот самый момент, возле окна, освещаемая ярким светом полной луны.
Ни одна из них не была опытна в этом деле, но напор и энтузиазм принцессы, не оставлял никаких шансов на сопротивление. Время, оно было неважно для юных девушек. Стражники молча продолжали патрулировать улицы за окном, тихонько переговариваясь меж собой. Эта ночь предназначалась только для них двоих.
Девушки продолжили целоваться. Медленно и неуверенно, боясь не понравиться партнёру, они делали первые шаги, навстречу к чему-то большему, нежели обычная дружба. Так всё и продолжалось, пока обе неожиданно не почувствовали острую нужду в глотке свежего воздуха.
Закончив свой первый поцелуй, они продолжали смотреть в глаза друг друга с уже совершенно другими чувствами.
— Азула… — томно шепчет имя покрасневшая Ли, ощущая жар нарастающий по всему телу, — мы же девушки.
— Я знаю. Мне всё равно, — быстро последовал уверенный ответ со стороны принцессы.
— Но…
— Тс-с. — ловким движением, пальчик Азулы касается губ подруги. — Позволь мне сказать. Я долго думала, сомневалась, взвешивала, и пришла к выводу: Больше я не хочу сдерживать свои чувства к тебе, Ли. Я не хочу, чтобы мы были просто подругами, даже пускай и лучшими подругами. То, что я испытываю каждый раз когда смотрю на тебя… — проводит рукой по волосам, нежно касаясь руки, — Это куда сильнее обычных чувств между подругами.
— Азула… как то это слишком резко и неожиданно, — растерянно отвечает Тай Ли, как только принцесса убрала палец с её губ. Действия её подруги просто выбили почву из-под ног! Акробатка не знала и не понимала, что ей испытывать в этот момент, что делать, что говорить, как действовать?!
— Понимаю. С исчезновением Ёару, я стала бояться, что кто-то еще, может просто взять и исчезнуть, к примеру, ты. Эти мысли, помогли мне приди к действиям, что я совершила сейчас. В конец концов никто не знает нашего будущего, — несколько раздосадованным голосом заговорила покорительница огня, переставая обнимать девушку.
— Азула я…
— Тс-с, давай просто побудем здесь еще немного времени? — повернувшись к окну, Азула вдыхает холодный воздух улицы, чувствуя как её обнимают мягкие руки подруги. Легкая улыбка счастья расцветает на лике принцессы.
— Конечно. Знаешь, мне так холодно, я просто дрожу от этого леденящего ветра, — проговорив, Тай Ли тянется за очередным горячим поцелуем.
— Я всегда согрею тебя…
Девушки вновь соединились в поцелуе, приняв совместное решение задержаться.
(***)
Через некоторое время в спальной комнате.
— Вы долго, — тихо молвит не совсем спящая девушка, двум другим, что тихонько открыли дверцу и сейчас крались в темноте к своим кроватям.
— Мей! Ты не спишь? — удивилась Тай Ли голосу подруги.
— Крепко спала, пока не осознала себя во мраке полного одиночества, — послышался голос Мэй среди мрака комнаты.
— Теперь мы вернулись и можем все вместе лечь спать, снова, — спокойно отреагировала Азула, тут же направившись к своей кровати уже не скрывая звука шагов. Тай Ли последовала её примеру, устроившись на своей кровати. Девушки легли спать, как ни в чем не бывало.
— И что, тебе даже не интересно, почему нас обоих не было? — вся таки решилась озвучить маячащий в разуме вопрос акробатка, пока никто еще не успел заснуть.
— Нет, — незамедлительно последовал ответ от флегматичной Мэй.
— Спокойной ночи всем, — с прямым намёком, прекращает их разговор Азула.
Пожелав друг другу спокойной ночи, девушки уснули. Мей действительно было немного безразлично, чем занимались её подруги около часа вне спальной комнаты. Всё что ей нужно было знать они и так скажут, или она сама догадается со временем. На следующий день отряд принцессы продолжил свой путь…
Время шло своим чередом. Надежда на возвращение Ёару всё ещё присутствовала в сердцах девиц, пускай она и остывала с каждым днём. Отряд двигался чуть медленнее привычной для солдат нормы, задерживаясь в городах на лишний день, а то и два. Азула и не думала замедлять свою инспекцию, проверки городов, воинских частей, крепостей и деревушек, всё это проводилось рекордно быстро и эффективно, а лишнее время ожиданий девушки тратили на себя. Зная принцессу и её подруг можно было подумать, что они совместно оттачивали своё мастерство, но нет, тренировались юные дамы только для поддержания формы. Большую часть свободного времени, девушки проводили за отдыхом, туризмом и дегустацией различных сладких деликатесов из давно захваченных земель и колоний на территориях Царств Земли. Троица подружек посетили зоопарк, горячие источники, музеи, и даже посмотрели на представление бродячего цирка.
— Ли, тебе не нравится здесь? — интересуется Азула у сидящей рядом подруги.
— Да. Это плохой цирк, — отвечает девушка, отводя взгляд от сцены.
— Почему ты так решила? — заинтересованно молвит принцесса, удивившись реакции подруги.
— Животные в нём несчастны, у нас всё было совсем по-другому, мы можем покинуть это место? — с грустью ответила девушка, не желая смотреть на представления с животными.
На сцене тем временем один из тигров упал на спину, став дёргаться в конвульсиях, словно испытывая непереносимую боль или психологический триггер. Разумеется, это увидели все зрители представления. Азула не была исключением и быстро всё поняла: Тай Ли немало времени провела в цирке выступая как поразительно талантливая гимнастка. Она с первого взгляда всё поняла, поскольку знала как всё устроено в цирках. Пускай для большинства представление продолжилось, а на этот случай мало кто обратил внимание, но умные люди всё поняли без лишних объяснений. С животными здесь обращаются крайне ужасно.
— Без проблем. Хочешь, я накажу хозяина этого цирка? Я легко могу уничтожить его, или же превратить его жизнь в сплошное пекло, — предлагает принцесса, прекрасно видя, как больно стало её подруге, от неудавшегося представления.
— Нет-нет. Просто давай покинем это место, пожалуйста, — тихонько ответив, Тай Ли обнимает руку близкой подруги, прижимаясь к Азуле ища поддержку.
— Хорошо. Мэй, мы уходим.
— Что? Мы уже уходим? Жаль, я только начала надеяться, что тигры загрызут того дрессировщика, — меланхолично отвечает Мэй, вставая и следуя за подругами. Разумеется, она прекрасно слышала их разговор. Происходящая химия между подругами была намного интересней, чем какое-то цирковое представление с дрессированными животными.
Девушки покинули цирковое представление, а через день инспекция покинула город.
Отношения между Азулой и Тай Ли резко изменились. Это было фактически незаметно и слишком хорошо укладывалось в представления о крепкой дружбе между лучшими подругами, но для Мэй всё было очевидно. Зная обеих девушек с самого детства, от её внимания не ушло ни одно изменения во взаимодействиях её подруг: тепло, нежность, доверие, поиски защиты и поддержки и предоставление всего этого, всё это и многое другое было замечено златым взглядом девушки. Однако приставать со своими вопросами к ним она не желала, захотят, сами расскажут и посвятят во всё что необходимо. Придя к таким выводам, самая флегматичная девушка в мире продолжила сопровождать принцессу в её путешествии. Для всех остальных же солдат, маскировка тайных любовниц была слишком хороша. Поэтому никто кроме Мэй так и не догадался о случившихся переменах среди девушек в отряде, а все изменения и проявления тепла и заботы очевидцы списывали на простую дружбу.
Отряд продолжил свой путь, двигаясь медленнее обычного и по-прежнему задерживаясь на лишний день или два в проинспектированных городах. Надежда по-прежнему тлела в сердцах девиц.
Город за городом, крепость за крепостью принцесса проводила инспекции, пока не оказалась у моря, на своём корабле. С исчезновения Ёару прошло больше месяца, но он так и не вернулся. Первым же делом Азула приняла горячую ванну, желая смыть с себя накопленную грязь и усталость да расслабиться после долгого путешествия. Приказ отчаливать девушка не давала. Дело было в Тай Ли, что попросила подождать денёк другой. Причин отказываться она не видела, но и задерживаться в колониях долго не собиралась уже как полмесяца смирившись с худшими опасениями.
Нежась в горячей воде, девушка полностью расслабилась.
«Азула», — неожиданно услышала принцесса знакомый голос, но рефлексы заставили действовать: девушка мгновенно вскакивает, уже собираясь атаковать.
— Ёару? — удивлённо молвит дева, смотря на синюю и призрачную фигуру мужчины, что замер в воздухе прямо напротив неё.
«Привет, давно не виделись», — продолжил говорить дух, словно с их встречи прошел не месяц, а день. Подобное поведение сильно задевало девушку, что волновалась за него все эти дни и ночи.
— Ты мог бы выбрать более подходящее время для появления, я едва не выпустила пламя, — возвращаясь в воду, недовольно произносит Азула.
«Мог. Но я как то не придумал ничего лучше, да и не до этого мне было», — пожимает плечами дух, заставляя девушку лишь еще больше хмуриться от закипающей злости. Но давать волю эмоциям Азула не собиралась.
— Хм… полагаю, ты не только что прибыл на корабль? — догадывается она, давя напряженным взглядом на собеседника.
«Нет, я оказался на твоём корабле около трёх дней назад», — словно и не замечая настроения девушки, с улыбкой отвечает Ёару.
— Я уже и позабыла, как сильно ты умеешь раздражать. Полагаю, у тебя были очень весомые причины пропадать всё это время, — переходит к сути Азула, не желая ходить вокруг да около.
«Весомее некуда. Тебе рассказать здесь и сейчас, или подождём до вечера?»
— Я только залезла в воду, у нас достаточно времени, можешь начинать свой рассказ.
«Как тебе будет угодно…»