Глава 7: Спокойной ночи
Этот долгий день подходил к концу.
Вымотанная количеством дел и планов, принцесса вошла в свои покои с последними лучами солнца.
Механической походкой она подходит к зеркалу, садится, всматриваясь в отражение. Черные волосы, строгий взгляд золотых глаз, что полнился усталостью, образующиеся небольшие мешки под глазами и идеально ровная осанка. Внешнее состояние не могло описать и одной десятой её усталости. Слишком много дел пришлось сотворить за этот день. Нет, не только этот, но и вчерашний, Азула вспомнила, что не спала уже более двух суток.
Именно два дня прошло с момента её знакомства с презренным демоном. Это время было слишком насыщенным на различные события: Знакомство с духом. Тщетные попытки избавиться от него. Безнадёжный поиск информации с постоянными переругиваниями и обещаниями мучительной кары. Натянутое примирение. Фальшивое подчинение и выполнение просьб-приказов бестелесного негодяя. Военный совет. Сбор информации о мастере Пиандао. Собственные сборы, поиск поэтической литературы, подготовка личного корабля и прочие мелочи подготовки к путешествию члена императорской семьи… и вот, наконец-то этот проклятый самим Агни день подошёл к концу.
Почти… почти подошёл к концу.
Тяжело вздохнув, она сосредотачивает взгляд на своём отражении, начиная снимать броню. Обычно с этим помогали слуги, но сейчас куда важнее было поговорить с ненавистным духом. Силы Азулы были на исходе, очень сильно хотелось спать, но разговор был важнее!
— Ты желал говорить со мной дух, — с нескрываемой усталостью начинает первой принцесса, занимаясь снятием обуви.
«Ты первая завела разговор со мной, неужели наши отношения налаживаются?» — тут же отозвался её сожитель с намёком на дружелюбие.
— У меня мало сил для долгих разговоров, я сделала всё, как ты просил, — ответила девушка, стягивая с себя второй ботинок и начав снимать нагрудную броню.
«И я доволен тобой, нужно ли мне объяснять тебе что-то? Может у тебя накопились вопросы? Возможно, я на них даже отвечу», — дружелюбно продолжил дух, вызывая сильное желание поморщиться.
— Я желала бы поговорить с тобой завтра, как наберусь сил после отдыха. Наше знакомство и противостояние несколько утомили меня, — нарочно призналась девушка, не желая более слушать говорливого духа.
«Хорошо, в таком случае завтра обсудим наши дальнейшие действия, а сейчас можешь спать, я буду охранять твой сон, не выдавая своего присутствия», — спокойно ответил Дух.
— Хорошо, если это будет так, — стянув последние элементы своей брони и скинув их на пол, Азула надевает ночной халат, забирается на кровать, прячась под одеяло. Легким щелчком пальцев гасит свечи, отдавая комнату во власть мрака.
Прикрыв глаза, она уже собиралась отправиться в царство снов, как…
«Азула», — произнёс дух её имя.
— Что? Я тут уснуть стараюсь, — недовольно отозвалась девушка, показывая часть своего раздражения на приставучего демона.
«Спокойной ночи», — продолжил дух, как ни в чём не бывало.
— Что это значит? — не поняла принцесса слов.
«То и значит, я желаю тебе спокойной ночи, чтобы ты выспалась и набралась сил, в ответ по правилам приличия ты тоже должна пожелать мне спокойной ночи», — любезно снизошёл до пояснений собеседник.
Разумеется, она знала всё это. Его слова заставили вспомнить не самые приятные воспоминания о далёком детстве. Отец, мама, брат — счастливая семья на угольном острове. Тёплые и яркие воспоминания беззаботно улетевших дней, которые невозможно ныне вернуть. Только мама в далёком детстве прощалась с ней на ночь подобным образом. Никто другой так не делал. Не желая вспоминать собственное детство, Азула спряталась под одеялом с головой.
— …спокойной ночи, дух, — после небольшой задержки, ответила принцесса безразличным голосом, что никак не выдавал её душевных травм и эмоций.
Ночь укрыла страну огня, а девушка вскоре отдалилась в царство морфея, уступая своё тело неизвестному духу…
(***)
Ночь. Дворец Лорда Огня.
В покоях принцессы было тихо, как и во всём дворце. Только редкие парные патрули стражников, тихими шагами разрушали тишину этого места. Всё было тихо и прекрасно. Лежа на большой и мягкой кровати, Азула мирно спала, дыша полной грудью с улыбкой на лице. Она спала и видела прекрасные сны.
Сон удивительное состояние разума, во время которого происходит отдых. Во время сна человек может увидеть десятки различных сцен, ситуаций, воспоминаний, а после под утро не вспомнить ни одного. Удивительные загадки человеческого разума. Принцесса Азула спала, определённо видя сны, как неожиданно…
— Ах! Ха-х, хах, ха… — резко поднявшись, Азула проснулась, начав тяжело дышать, не понимая, что происходит.
Укрытые мраком покои мгновенно осветили вспыхнувшие свечи на люстре. Принцесса продолжала кидать взгляд из угла комнаты в другой угол, с легким страхом в глазах осматривая свою комнату. Всё было на месте, с того времени как она заснула ничего не изменилось. Стол, шкаф, зеркало, шторы и остальные предметы мебели стояли неподвижно на своих местах. Её сердце настолько сильно стучало, что ничего кроме этого звука и собственного дыхания она не слышала. Впрочем, что еще можно было услышать ночью? Разве что завывание ветра, что гулял по коридорам дворца.
«Тише, тише, опять стражников привлечешь. Что такое? Ты так резко проснулась, я даже испугался! Неприятные были ощущения, знаешь ли», — тут же отозвался знакомый голос духа. Услышав его, она начала успокаиваться, беря эмоции под контроль.
— Ничего, просто плохой сон… — ответила девушка, хотя нисколько не верила своим же словам.
Первые же мысли Азулы были о причастности духа к её состоянию. Наверняка он что-то делал незаметно для неё, пока она отдыхала, но озвучить эти мысли означало вызвать его подозрения. Решив попридержать их, пока не разберётся во всём происходящим, Азула начала успокаивать дрожащее от страха сердце. Тому, что это именно дух был виной её состояния, сомнений не было. Подобного с ней никогда за всю жизнь не происходило. Да и это противное чувство страха… Ей остаётся только размышлять и догадываться о том, что такого ужасного делал дух, пока она спала. От чего сейчас чувствует такой инстинктивный ужас.
«Расскажешь, что тебе снилось?» — словно не замечая состояния принцессы, волнительно интересуется демон.
— Нет, — сухо отвечает, — я не помню, наверняка что-то неприятное. Это неважно.
«Продолжишь спать? Может тебе спеть колыбельную? Или рассказать сказочку?» — постарался приободрить её мучитель, но Азула услышала в его голосе столь противные нотки жалости.
— Обойдусь, — сорвался с её языка язвительный отказ.
«И славно, петь я не умею, как и хорошо рассказывать истории», — легко признался дух.
— Сдаётся мне, это я должна расспрашивать тебя о произошедшем? Ты же в это время управлял телом? — всё же решается задать вопрос Азула, подозревая духа в том, что он многое ей не договаривает. И не сказать, чтобы дух не давал на это оснований, принцесса вообще ему не доверяла и желала как можно быстрее избавиться от демона но, увы, не могла.
«Я и сам ничего не понял. Валялся себе на кроватке, наслаждался приятным ничегонеделанием, как неожиданно ты проснулась, хорошенько меня испугав»
— И это всё? — с подозрением спрашивает принцесса, зарываясь в собственные волосы пятернёй.
«И всё, больше я ничего не заметил», — честно признался дух, вот только Азула ему нисколечко не верила.
— Мне нужно отдохнуть, завтра отплываем из столицы, — притворившись уставшей, Азула легла обратно, размышляя, чем таким мог заниматься дух, пока она спала.
«Спи спокойно, Азула…»
(***)
На следующий день принцесса страны огня покинула столицу, без каких либо проблем. Приказав собрать слугам её вещи, она отправилась вместе с ними, и имперским кортежем на свой личный корабль. Прихватив с собой двух советниц, которые в то же время являлись наставницами девушки по многим дисциплинам. Этим же днём её личный корабль отплыл из порта.
Корабль принцессы был класса фрегат. Подобные корабли были чуть меньшего размера, чем крейсера — основная масса военных машин под предводительством линкоров, составляющих большую часть военного флота страны Огня. В ущерб размеру, фрегат имел большую скорость и ряд других преимуществ. Основным из них была низкая осадка, позволяющая кораблю беспрепятственно подойти к практически любому берегу. Личное судно принцессы страны отличалось чуть большими размерами, богатой, даже помпезной отделкой и особой конструкцией палубы. Особо примечательной была надстройка, сделанная в виде пагоды.
«Сразу видно, что плывёт особо важный человек. Столько помпезности… корабль просто кричит, чтобы его ограбили! Твои враги будут хорошо видеть и узнавать тебя издали», — высказался тогда дух, когда впервые увидел личное судно принцессы.
Несколько часов с выхода из порта, корабль бороздил морские просторы, не встречая кого-либо на своём пути, он продвигался по проложенному курсу уверенно и быстро. Как неожиданно молния сорвалась с палубы корабля, улетая высоко в небо под оглушающие звуки грома. Через некоторое время это повторилось снова, а после снова и снова…
Принцесса вновь совершает круговые движения руками, соединяя указательные и средние пальцы перед собой, прежде чем указать ими в небо. С кончиков пальцев в то же мгновение срывается яркая молния, что за мгновения улетает высоко в бездонную синеву.
— Почти идеально, — прокомментировала старания Азулы одна из старушек, сидящих на возвышенности от основной палубы.
— Не хватает мелочи, — дополнила сестру близнеца другая старушка, не замечая, как опасно сузились зрачки принцессы от её слов.
— Почти меня не устраивает, — грозно ответила девушка своим наставницам, продолжая тренироваться в одиночестве на палубе корабля.
«Меня одного смущает тот факт, что тебя обучают две бабки, не владеющие магией и знающие только теорию? Нет, они конечно много знают о технике и устройстве кораблей, танков и прочей военной промышленности, благо я присутствовал на твоих теоретических уроках, но молнии?» — поинтересовался внутренний житель Азулы, который был привычно проигнорирован.
Круговое движение руками. Внутреннее Ци Азулы разделяется на две разные энергии: положительную и отрицательную. Далее соединение указательных и центральных пальцев рук, две энергии сталкиваются, образуется заряд внутри тела девушки. Резкое движение руки придаёт заряду направление. Энергия мгновенно покидает тело мага по заданному направлению, вырываясь из пальцев в виде большой и ярко-синей молнии.
«ГРООМ!»
«Как по мне слишком много времени уходит на подготовку, но ты молодец, делаешь всё правильно. Осталось только набить руку и вбить технику в рефлексы, и тогда можно будет экспериментировать с позицией и направляющими пальцами», — вместо ответа, Азула в очередной раз повторила технику, стреляя молнией в небо.
«ГРОООМ!!» оглушающий звук сопровождал вспышку молнии.
«Знаешь, я тут с тобой поговорить желаю, а ты всё молчишь. Нет, я понимаю, что репутация стоит дорого, а пустить слухи, что у тебя не всё в порядке с головой ни тебе, ни мне не нужно. В общем, я тут придумал…» — очередная выполненная техника покорения молнии прервала духа.
«ГРООООМ!!!» оглушающий звук перебил даже завывания морского ветра, не говоря уже о чужих мыслях.
«Придумал способ взаимодействия между нами, в общем…» — начал раздраженно дух, как его вновь прервали.
«ГРОООООМ!!!!»
«Еще одна молния в небе и кто-то лишится руки», — холодным тоном пригрозил дух, не желая более терпеть капризы девушки.
— Фуф, — стряхивает пот со лба Азула, подходя к краю палубы, опирается на перила.
— Принцесса? — заинтересованно спрашивает старушка, неотрывно следя за королевской особой.
— Я решила перевести дыхание, через пять минут вернусь к тренировке, — не моргнув и глазом соврала Азула, всматриваясь вдаль моря. Прохладный морской ветер ласкал лицо девушки, принося приятные чувства.
— Терпение, во многих начинаниях необходимо терпение, не спешите, вы определённо достигнете успеха, если продолжите так выкладываться на тренировках, — мудро закончила за свою сестру другая близняшка.
«Так на чем я остановился? Ах да… общение между нами. В общем, ничего сложного в этом нет. Просто моргни один раз, если согласна и два раза, если не согласна. Я же постараюсь говорить с тобой вопросами, на которые можно будет столь коротко ответить, ты согласна с подобной затеей?» — проговорил дух, довольный тем, что ему дали наконец-то высказаться.
Морг.
«Отлично! Знаешь я, понимаю, ты у папы единственная дочь, личный корабль имеешь, с полностью укомплектованным экипажем, катапультой и парой баллист, не говоря уже о тридцати покорителях огня из императорского кортежа, но неужели ты собираешься идти со всей этой свитой к Пиандао? Как бы он не воспринял подобное за попытку убийства…» — высказал дух свои мысли, что он копил с самого утра, когда только увидел личный корабль принцессы и десятки её охранников.
Азула моргнула один раз, выражая своё согласие.
«Ох… так ты серьёзна. Что же, я приберегу свою речь о том, какая это глупая затея до вечера. Я не против корабля и личной охраны, все же ты мне не доверяешь, да и у твоего народа врагов достаточно, а безопасность всегда важна, но такое количество людей привлечёт слишком много внимания и будет лишь обузой для встречи с мастером. В целом я не против такого сопровождения, они сочетаются с моим дальнейшим представлением о наших приключениях. Но подумай хорошенько, он отказывал огромному множеству всяких богатеньких сыночков различных военных. Они наверняка пытались воспользоваться и папиным статусом, и его деньгами. Конечно, ты можешь надавить статусом принцессы, но это будет не лучшим вариантом, в любом случае, поговорим об этом вечером», — высказал своё длинное мнение дух.
Азула промолчала, размышляя над его словами.
«Можешь возвращаться к тренировке, просто теперь поменьше игнорируй меня, это знаешь ли обидно… Кстати, ты молодец, что взяла поэтическую литературу, жду не дождусь от тебя поэтических извинений», — дал своё напутствие дух, напомнив о затаённой обиде.
Вздохнув и выдохнув, Азула вернулась к своим тренировкам покорения молнии.
Путь до нужного острова обещает быть долгим.