Глава 8: Азула и…
Воды страны огня.
Одинокий корабль направлялся в нужном ему направлении, бороздя морские просторы, не ведая преград на пути. Была тёмная ночь, только светильники да далёкие звёзды освещали море вместе с палубой корабля. Выл ветер, волны шумно разбивались о борта. Ничем не примечательная ночь на корабле Народа Огня.
Ли спокойно выполнял свою работу. Шагая по коридорам, перебираясь с палубы на палубу, обходя края бортов, он поглядывал в море, ища предполагаемых врагов. Ли знал, что корабль находился достаточно близко к землям страны огня и врагов здесь быть не должно. Однако он опасался не их, а скорее гнева принцессы, чей корабль ему приказано охранять. К своим обязанностям патрульного солдат относился со всей серьёзностью, не без помощи страха перед жуткой принцессой.
Продолжая обходить вверенную ему территорию, Ли считал минуты до рассвета, именно в это время кончится его наряд. Повернув налево, он ожидает вскоре встретиться с одним знакомым из группы солдат, которым первыми пришлось заступить в ночной наряд патрульных. Так и случилось, вскоре Ли увидел другого солдата, что шел ему навстречу выходя из-за угла.
— Как обстановка? — первым заговорил Чан, друг и хороший знакомый Ли.
— Всё чисто. У тебя? — спокойно ответил своему другу Ли.
— Всё чисто.
— Продолжим патрулирование?
— Да, до рассвета еще далеко. Ли, ты это, по осторожнее будь, особенно когда будешь проходить мимо каюты принцессы, — решил поделиться важной информацией Чан.
— Что такое?
— Просто, она еще не легла спать. Будь начеку. Не попадись под горячую руку. Мне не хотелось бы проверять выкинет ли она за борт человека за какую-либо провинность, — пояснил Чан своему другу, переживая о его судьбе.
Слухи среди народа ходили разные, но все говорили о жёсткости, а местами и ужасной жестокости принцессы. Эти слухи Азула только подтвердила своей жуткой речью, высказанной перед всем экипажем корабля, когда они только собирались отплывать. Ли встречал суровых начальников и был ко многому привычен, но принцесса вызывала желание убраться подальше, слишком страшное и жуткое впечатление производила молодая девушка.
— Думаешь, она тогда говорила серьёзно? — ответом для Ли стало зловещее молчание.
— Я тебя понял, до встречи на сходке.
— До встречи, и береги себя.
Ли продолжил патрулирование, обходя уже другую часть корабля. Всё было спокойно, то же море, тот же ветер, знакомые коридоры корабля. Однако выйдя к коридору, что вёл в каюту принцессы, он остановился и вспомнил слова своего друга. В крохотном окошке дверцы, что перекрывала вход в покои принцессы, был виден свет. Его невозможно было не заметить, поскольку во всех остальных окошках была темень. Обдумав ситуацию еще раз, он повертел головой стараясь выкинуть лишние мысли. Он солдат, он в наряде, он выполнит свой долг!
Приняв решение, он продолжил свой путь. Ему было необходимо дойти до последней двери коридора, и сразу обратно.
— Р-р-ры-ы… — услышав тихое рычание, он замирает на месте.
Сердце громко застучало, захотелось сглотнуть, а по лбу скатилась капелька пота, которую скрывал шлем. Замерев и вслушавшись в тишину, он не знал, что делать дальше.
Нет, это всё глупости, в каюте принцессы некому рычать, ему наверняка показалось. Всему виной качка, да, именно она. Убедив себя в этом, он тихо двинулся дальше, стараясь издавать как можно меньше шума. Подойдя к двери, быстро осматривает её, та была заперта. Развернувшись, он также тихо зашагал обратно.
— Шлёп! — услышал Ли шлепок прямо за дверью в каюту принцессы. Вновь замерев на месте, затаив дыхание, он старался быстро обдумать ситуацию и решить какое решение лучше принять.
«Возможно, в каюту принцессы кто-то пробрался и сейчас что-то делает. Я могу постучать и проверить, но если там никого нет, и принцесса занимается своими делами? Нет, глупости. Дверь заперта изнутри, к ней никто бы не смог проникнуть. Если только не был доверенным лицом… предатель? Нет-нет, лучше не думать. Если там предатель, то принцесса мертва, а меня убьют как свидетеля. Нет, там, наверное… её любовник!.. Или она занимается чем-то определённо важным! Да, всё именно так! Ей не стоит ей мешать. Да и если там враг, а принцесса мертва, я всё равно не открою дверь, только подниму шум, возможно предателя казнят, но мне тоже достанется. А если тайный любовник? Или что-то, что лучше не знать простому солдату, то меня же устранят как нежелательного свидетеля! Лучше уйти, пусть под утро кто-нибудь другой попытается разбудить принцессу и всё выяснится. Конечно мне и так, и так достанется, но по крайней мере не сейчас, а потом, потом лучше, чем сейчас!» молниеносный поток мыслей патрульного Ли, прервался очередным страшным звуком.
— Р-р-ры-ы…
«Ну нахер! Армия меня к такому не готовила!» — это были последние мысли бесшумного Ли, прежде чем он покинул жуткий коридор ведущий в каюту страшной принцессы, оставшись никем не замеченным.
Вернувшись к своему патрулированию корабля, он более не желал подходить близко к каюте Азулы.
(***)
Этот же день, за несколько часов до полуночи.
Красные лучи заката отражались от морской глади, по которой продвигался одинокий корабль, отличающийся от своих собратьев богатой отделкой, и некоторыми помпезными мелочами, что так и кричали, на этом корабле плывёт очень важный человек!
Это был корабль самой принцессы Азулы, и сейчас, после утомительного дня тренировок перемешанных с учебой, она заперлась в своей каюте для долгожданного отдыха. Так думали все люди на судне, но на самом деле принцесса продолжила заниматься своими делами, даже не думая о сне.
Я искренне прошу прощенья,
За все обиды, что порой,
В житейских буднях наносила,
Зла не имея за душой.
Я искренне прошу прощенья,
За всё намеренное зло,
За всё, что ранило Вам сердце
И огорченье принесло.
«Неплохо, но я не чувствую раскаяния, ты просто вставила строчки из различных стихов не проникаясь чувствами, что они несут. Этого недостаточно для моего прощения!» — ответил демон высокомерным голосом, заставляя принцессу гневно хмурить брови.
— Чем тебе этот не понравился? Я перечитала уже треть книги! Придумала четвертый стих! Сколько мне стоит заниматься подобными глупостями, чтобы выпросить твоего прощения?! Неужели тебе так сложно взять и простить?! — гневно ответила принцесса, чувствуя всеми фибрами своей души, что впустую тратит драгоценное время по прихоти одного демона. А Азула ненавидела впустую тратить время, которое можно было использовать на совершенствование своих талантов.
Закрыв книгу, принцесса раздражённо кидает её на стол, обессилено падая на свою кровать. Этот мерзкий паразит, поселившийся в её теле, умел выпивать все силы девушки, оставляя её морально опустошенной. Пожалуй, его она ненавидела больше всего на свете! Всем своим жестоким сердцем Азула желала духу познать всё плохое и злое, что только было в мире!
«Я уже сказал, ты прекрасная актриса, но мне этого мало. В твоих стихах нет эмоций, они не трогают моего сердца, но я приятно удивлен, что тебя хватило на треть книги. Думаю, тебя можно поощрить за твои старания», — довольным голосом заговорил демон
— Поощрить? Что ты задумал? — насторожилась девушка, от довольного тона Духа.
«Ничего, из-за чего стоило бы так настораживаться. Просто я готов ответить на часть твоих вопросов, думаю, их накопилось немало за время нашего знакомства. Но, только на часть, не на все, далеко не на все. Времени у нас много, так что не торопись и задавай», — поясняет дух, спокойным голосом, заставляя своими словами приподняться девушку с кровати.
Азула быстро поняла, что это её шанс узнать больше нужной информации о своём противнике, но задавать слишком прямые вопросы было чревато раскрытием. Поэтому она решила начать издалека, максимально издалека. Ведь даже малейшие подробности о личности демона могут сыграть важнейшую роль в её игре.
— Почему я? Почему ты вселился именно в меня?
«Ты не желаешь тратить время на прочтения стихов, но используешь время ради таких вопросов? Не пытайся выглядеть глупой, у тебя это плохо получается», — с недовольством ответил дух, но после более спокойно продолжил.
«Ну да ладно, я же обещал отвечать. Всё просто, сильные гены, положение в обществе, сильная магия и молодое тело. Единственное, что мне не по нраву в тебе, это женственность. К тому же у меня был не особо большой выбор, и время поджимало, но об этом я промолчу до лучшего времени. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?» — спокойным тоном заканчивает дух, рассказывая о себе минимум безопасной информации. Азула была рада и ей, особенно после такого количество унижений, а также попусту потраченного времени.
— Женственность? — заинтересовалась принцесса, или просто делала вид что, не понимает до конца, в чем тут лежит проблема.
«Видишь ли, я привык считать себя мужчиной и хочу, чтобы так и оставалось. Поэтому женское тело для меня является не самым лучшим вариантом. Не сочти меня сексистом, у женщин есть достаточно преимуществ, но жить в теле женщины я не горю желанием, ведь с преимуществами имеются и недостатки. Тебе должно быть хорошо известно это, не правда ли?» — намёк в словах духа был достаточно большим, чтобы не оставалось никакой возможности понять его как-либо не так.
— Отрадно слышать, что подобная мелочь помогла мне в жизни… — сухо ответила девушка, предаваясь не самым приятным воспоминаниям.
Да, с подобными недостатками она была хорошо знакома. В стране огня, Хозяином Огня никогда не становилась женщина, даже среди высших военных чинов не было женщин. Она жила в патриархальном обществе, где основную роль в любых начинаниях играли мужчины, нежели женщины. Ей пришлось потрудиться больше кого-либо, дабы получить ту репутацию, которую она имеет сейчас. Её пол не раз мешал девушке во многих вещах, поэтому ей приходилось быть более сильной, более быстрой, более умной и в разы более жёсткой, чем окружающие её мужчины.
«Что еще тебя интересует?» — вывел голос духа из внутренних раздумий. Азула мгновенно вспомнила о своих целях, насильно выкинув из головы глупые размышления с воспоминаниями. Она собралась и задала очень важный вопрос.
— Покорение синего пламени, — выговаривает девушка, внутренне надеясь, что дух никак с этим не связан.
«Это никак не связанно со мной. Твой огонь это совокупность твоего усердия, учебы, хороших генов, более качественной Ци и крохи гениальности. Ну и тот ритуал помог тебе раскрыться в полной мере, хотя, как по мне, ты все еще далека от желанного идеала, но уже на голову превосходишь большинство покорителей огня современной эпохи. Правда, судить я могу только по твоим спаррингам с другими мастерами. Я ведь уже говорил, что они не показывали особых умений являясь для меня той еще посредственностью?» — как ни в чём не бывало, ответил дух, принижая уровень мастерства покорителей огня, но Азула услышала в его словах кое-что очень важное для себя.
За прошедшую после ритуала неделю, когда её огонь только сменил свой цвет, став синим, в многочисленных спаррингах она неоднократно смогла убедиться на личном примере, что её огонь стал на порядок сильнее огня других покорителей. В прямом столкновении синее пламя всегда побеждало, давя обычный огонь и оглушая своим взрывом противников, даже если они успевали защититься своим огнём.
Синее пламя выделяло её среди всех покорителей огня и являлось значительно сильнее обычного огня, расставаться с ним было бы неприятно для Азулы. Это был предмет гордости, особенности, гениальности, что выделяло принцессу среди всех покорителей огня. Девушка не желала отказываться от подобного фактора, что превозносил её над всеми остальными магами.
Теперь, когда дух признался, что никак не относится к этому факту, она может без сомнений и оглядки строить планы по его уничтожению, не опасаясь последствий. Последнее особо радовало принцессу. Однако она никоим образом не позволила духу даже догадываться о своих мыслях. Полностью контролируя как тело, так и собственные эмоции.
«Что-то еще?» — с ленцой продолжает дух, ожидая от неё вопросов.
— Да, почему именно стихи? Почему поэзия? — безразличным голосом мастера интриг продолжила разговор девушка.
«О, тут всё просто, я желал, чтобы моё прощение было особенным для тебя. Поэтому выбрал как можно более сложный способ, давая направление в совершенно незнакомый для тебя мир поэзии. Мир красоты слова и рифмы»
— Должна признать, дух. Это самое бесполезное времяпровождение, которым я занималась за свою жизнь. Неужели ты пожалел меня и не придумал более… изощрённое наказание? — с неким сарказмом ответила принцесса, желая поддеть собеседника.
«Напрашиваешься? Поэзия это владения словом, предложением, оформлением мысли. Прекрасный многогранный язык людей говорит о развитой культуре и сложных взаимодействиях, благодаря которым человечество способно удивлять даже богов. Люди, не владеющие словом — отвратны. Кажется, твой народ зовёт их варварами? В любом случае это твоё наказание за плохое поведение, прими его достойно!» — ответил он, слегка раздражённым тоном.
— Ха… ах да. Ты не видишь меня со стороны, тогда позволь сказать: я закатила глаза, — ответила девушка, действительно закатывая глаза.
«Хороший сарказм, молодец. Но мы отклонились от темы. У тебя есть ещё вопросы ко мне?» — нисколько не был задет её собеседник, оставаясь полностью спокойным.
— Кто ты?
«Кажется, я уже говорил, для ответа на этот вопрос тебе требуется моё прощение. Ныне для тебя я просто дух или наказание за грешные поступки, как твои, так и твоих родственников. Не важно», — нагло ушёл от ответа собеседник, наплевав на все писанные и не писаные правила приличия. Впрочем, призвать к ответу или как-либо наказать за такую дерзость, Азула его не могла чисто физически.
— Почему Пиандао? — последовал следующий вопрос принцессы, что сохраняла спокойствие, выполняя свой план — изучить своего врага как можно лучше.
«Хм… — задумался дух, наверняка раздумывая над своим ответом, — я относительно знаю его, но он не знает меня. А так… просто прихоть, с желанием заставить тебя покинуть дворец. Ты и сама догадалась, не так ли? Но причины моих действий лежат несколько глубже, чем ты мыслишь, сомневаюсь, что ты поймешь, если я скажу тебе сейчас о них», — заговорил дух крайне странным образом оформляя свои мысли в слова, что понять суть было практически невозможно.
— Если хочешь сказать, говори. А не разводи философские интриги, у тебя это плохо получается. Напоминаешь моего дядю, того еще неудачника и фантазёра.
«Ты стала более естественно себя вести, сарказм, оскорбления… это хорошо. А касательно твоего вопроса, окружение слуг и воспитание во дворце тебе сильно навредило, я хочу это исправить», — пояснил дух возможные причины.
Именно возможные. Азула не особо верила словам духа. Считая, что он просто желает, чтобы принцесса осталась одна, дабы ему было легче с ней справиться. Но и эта теория была под сомнением, сказывался большой недостаток информации о духе, его целях, личности, желаниях. Впрочем, последнее девушке было ясно, он этого даже не скрывал. Только вопрос, намеренно ли?
— В этом наши взгляды расходятся, — без лишних эмоций отвечает девушка, принимая к сведению новую информацию от духа.
«Действительно? Я так не думаю. Окружение одних слуг и интриг, а также отвратное воспитание сделали тебя крайне необразованной в любой социальной сфере взаимодействий. Твои надежды на ложь со страхом глупы и пусты, с таким подходом тебя ждёт только поражение»
— Забавно. Этот подход меня еще ни разу не подводил. Вдвойне забавно слышать это от бестелесного создания. Может, используй ты подобные методы, то не оказался бы в столь плачевной ситуации, запертый в моём теле? — говорит Азула главный вопрос, скрыв истинную цель сарказмом и легким издевательством.
Дух немного помолчал, а после ответил следующее:
«Интересное мнение, но мне кажется, ты слишком отдалилась от темы, или тебе так приятно со мной болтать?»
Он не заметил двойного дна в предложении.
Для принцессы, это был ошеломительный успех. Парой фраз она поняла, что собеседник не особо силён в словесных перепалках, и если заговорить ему зубы он выдаст немного лишней информации о себе.
Конкретно своим ответом на её сарказм, дух прямо намекнул, что не может покинуть её тело, попутно заявляя о том, что он не силён в интригах и внушении страха. Это дополнило имеющуюся у неё информацию к создаваемому портрету личности. Слабый в словесных перепалках, не умеет тонко манипулировать, не силён в интригах, но быстро выясняет слабости своих противников, грубо и нагло используя их, пользуясь своим преимуществом.
— Ты не продемонстрировал себя достойным собеседником, — продолжая разговор, она не давала духу и лишней секунды на осознания своей ошибки, ловко уводя тему разговора.
«Ах да, возможно я вёл себя чересчур непочтительно с особой твоего положения, но тебя следовало щелкнуть по носу. Излишнее высокомерие для смертной, что неизбежно умрёт. Не смог удержаться. Мне бы следовало извиниться, но не сейчас. Полагаю, на этот вечер у тебя более нет вопросов, на которые я захочу ответить?» — ответил собеседник, раздражая Азулу своим высокомерием и радостным голосом больше обычного.
— Пожалуй… нет, — ответила девушка, размышляя над незаметными способами вытянуть из духа больше информации о себе. И такие способы нашлись!
«Будешь ложиться спать?»
— Нет, я собираюсь почитать перед сном что-то действительно полезное, — встав с кровати, девушка направилась к своему столу, рядом с которым лежал сундук с различными книгами.
«Какие еще книги ты прихватила, помимо поэтической литературы?» — заинтересовался дух, не подозревая об истинных намерениях Азулы.
— Продолжай наблюдать и узнаешь сам.
«Слишком подозрительно, неужели я произвёл на тебя такое хорошее впечатление? Или же ты что-то задумала?»
— Не льсти себе, ты не умеешь производить правильное впечатление…
Азула села за стол, достав несколько книг из сундука. Это были весьма ценные книги: продвинутая математика, углублённый курс физики, механики, химии… и прочие книги по которым она занималась, стараясь быть лучшей во всём.
Цели Азулы были просты. Она захотела проверить, насколько дух образован, попутно выясняя еще больше подробностей о его личности. Будучи лучшей ученицей столичной академией для девочек, самой прогрессивной страны в мире, она была уверена как в своей гениальности, так и в своей образованности. Её вера в то, что она без проблем обманет духа, будучи умнее его во всём была абсолютной. Ведь откуда духу знать о достигнутом прогрессе её страны? Всё это сделало принцессу слишком самоуверенной. Когда она столкнулась с истиной… она не смогла принять её.