– Очень любезно приняла. А я, видишь ли, какое дело, прибыл именно вечером. Возвращаться назад поздно, да и не представляется возможным, – ни поезд, ни машина в такой час уже не ходят.
– И ты напросился на ночлег.
– Что было делать? Мне, естественно, было крайне неловко. Она ко мне с приветливостью, накормила, решили мы дела. Я и говорю: некуда, мол, идти, нет ли у вас какой-нибудь гостиницы или в этом роде? Она отвечает: можно остаться у нас, только есть одна просьба. Я выразил желание выслушать.
– Что же за просьба?
– А вот слушай. У нас, говорит, как и во всяком подобном заведении, есть свои правила. Так вот, просьба заключается в следующем: чтобы правила эти ни в коем случае мной не нарушались. Я согласился. Мы пошли по коридору, – а нигде никого монашек уже было не видно. Она принялась излагать распорядок дня. Привела меня на место и говорит: на ночь у нас принято не закрывать дверей.
– Как, совсем?
– Вот абсолютно. Все двери, в кельях, в подсобных помещениях, в службах нараспашку. Я удивился.
– Ну, видимо, такой у них закон.
– Мне было это неприятно. Как прикажешь спать с открытыми дверями?
– Тут ведь не поспоришь.
– Тут не поспоришь.
– Со своим уставом, как там говорят, не суйся в монастырь.
– Это совершенно точно. Мы расстались. Я осмотрелся. Комната небольшая, но, что характерно, чистота необыкновенная. Обстановка простая, никаких излишеств. – Я разделся и лег спать.
– И что же случилось на следующий день?
– Ты подожди. Мне очень было неуютно. Вот себе вообрази, раскрыть двери в квартире на лестницу. Смогла бы ты спокойно уснуть? Вот и я долго – долго не засыпал. Мне было не по себе. Но повсюду было тихо, и я, наконец, уснул. Проснулся среди ночи: тьма, хоть бы что-нибудь было видно. Проснулся из-за странного ощущения: что-то неестественное. Что-то мешает. Что-то рядом со мной в постели лежит. Стал осторожно ощупывать и понял…
– Что там было, говори скорей.
– Погоди, дай сказать. Стал шарить руками и понял, что это женщина.
– Женщина?
– Женщина. Обнаженная. Прильнула ко мне и обняла.
– И?
– Что, и?
– И что?
– Ну, что?
– Что было дальше?
– А что может быть дальше?
– Да? То есть ты…?
– Послушай, а что мне оставалось делать? Куда деваться? Закричать? Нельзя. Сбегутся люди, будет скандал.
– То есть ты хочешь сказать, что это получилось против твоей воли?
– Я не хотел. Но что было делать?
– Но как же это протекало? Не шумно?
– Никакого шума. А потом зажегся огонь, и я увидел, что это была…
– Кто?
– Настоятельница, собственной персоной.
– Вот почему она тебя так принимала, ты ей понравился.
– Но я не ожидал.
– А она, вероятно, все заранее распланировала.
– Я очень удивился.
– Представляешь, как ей повезло. Так ведь редко выпадает.
– Мы стали разговаривать, и она поведала мне свою историю. Она была ведь совсем еще молода, лет двадцати пяти. Я спросил, как она попала сюда, и она раскрыла свою тайну. Дело в том, что у нее в семье случилось большое несчастье: отец в припадке помешательства убил мать. Он был какого-то рода душевно больной, и покушался уже на нее, но отца взяли, а у девушки вся жизнь под откос. Родная тетя, монашка, убедила ее идти в монастырь, и таким образом она очутилась здесь. Поневоле. А молодой организм требовал своего. Ей хотелось любви. Она же, в сущности, была красивой здоровой женщиной.
– И тут провидение ей послало тебя.
– Она предо мной извинялась, оправдывалась, что это было ей жизненно необходимо. Она мне многое рассказала о своем житье и порядках. Я спросил, не опасается ли она последствий этой ночи, но она поспешила успокоить и сказала, что на этот счет у нее все предусмотрено.
– Ой, да у них все просчитано. У них и врачи знакомые есть и целая система.
– Да, по всей вероятности так и есть.
– А на утро?
– На утро ее рядом не было. Я нашел свою одежду выглаженной, вычищенной. Завтрак мне устроен был великолепный, и вообще, обращались, как с дорогим гостем.
– Это тебе в благодарность.
– Да, по-видимому. Мне через какое-то время довелось вновь побывать в том монастыре.
– И ты видел ее?
– Видел и разговаривал.