И вверх ногами он встал на газоне!
Мой близнец — недотёпа маг!
Вся его магия — стухший очаг!
Мышь он задумал учить говорить –
Сам по‑мышиному начал бубнить!
Сердце красотки себе ворожил –
Только в свинью свои чары вложил!
Тайну вулкана постиг на неделе:
Что же открыл он: ожоги на теле!
Мой близнец — недотёпа маг!
Вся его магия — скользкий овраг!
С сиреной намылился дружбу водить –
Уши больные устал он лечить.
Из бочки он замок себе колдовал –
Только грибами людей закидал!
Взялся он магией вырастить вяз –
Тут же в корнях он проросших завяз!
Мой близнец — недотёпа маг!
Вся его магия — жуткий зигзаг!
Я здесь — маг, а он — там!
Зеркало — да! — улыбается нам!
— Ничего так песенка! Бодренькая! — одобрил Дурнбад идя следом за мной.
— Мы тебе с Калебом таких можем сотню спеть.
— Причём не одну, — добавил я.
— Про незадачливых колдунов, добросердечных гоблинов, утончённых великанов и образованных огров, — вставила Эмилия. — Репертуар у нас разнообразный. Если хочешь, то…
Мы достигли конечной точки — лестница упёрлась в закрытые ворота. Переглянувшись с друзьями, я потянул за кольцо, вставленное в пасть нирфа. Створы не поддались, и после того, как телекинез на них тоже не сработал, мне пришлось уступить место знаменитым силачам нашего отряда. Вначале попробовал Дурнбад. Он напряг мускулы и запыхтел в бороду. Гном долго тужился, но всё‑таки не справился и нехотя признал своё поражение. С озорной клыкастой ухмылочкой за дело принялся Грешем — ему не терпелось взять реванш за кулачное состязание. Я был практически уверен, что у него получится. Высунув кончик бледного языка, вампир вцепился в кольцо двумя руками. Я поморщился, когда его длинные когти скребанули по каменной поверхности. Впрочем, как Грешем не старался, но и ему отпереть двери не удалось. Настала очередь Серэнити. Хрупкая на вид, великий инквизитор обладала почти мифической силой, и я подозревал, что это может быть связано не с благословением Ураха, а с непосредственным вмешательством жрецов Хрипохора. Все закончилось тем, что Серэнити вырвала кольцо из обсидиановой пасти. По инерции Великий инквизитор полетела вниз, и мне едва удалось поймать её. Эмилия все это время стояла в сторонке и улыбалась.
— Вот скажи, что тут смешного? — раздражённо спросил я у подруги, садясь на порожки. — У нас на горизонте маячат две перспективы: первая — остаться здесь навеки и ждать, когда дверь сама откроется, а вторая — вернуться в Трузд, чтобы возобновить свой поход по снегам Железных Гор. Тебе что больше по душе?
— Вот ты так всегда, — прощебетала Эмилия. — Впадаешь в уныние раньше срока.
— Приложить магией? Да? А случись обвал? Нас всех погребёт под камнем.
— Я не про магию сейчас говорю.
— А про что?
— Открыть тебе маленький секрет?
— Как понимаю, в твоём вопросе кроется подвох? — проворчал я, заинтриговано поднимая глаза.
— Вот, смотри!
Эмилия поднесла слабо светящийся Людвирбинг к стене. Моему взору предстала замаскированная щеколда. Колдунья легко потянула за петельку — раздался щелчок отъезжающего засова. Повинуясь воздушному прикосновению, створы распахнулись.
— Что же ты молчала, пока мы все тут надрывались! — не выдержал Грешем, вплотную подойдя к Эмилии.
— Разве я могла отнять у мужчин возможность померится силой? — запорхала ресничками моя подруга. — Калеб, старый гриб, в этом состязании ты, кстати, занял почётное последнее место.
— Первый с конца тоже неплохо, — хмыкнул я, направляясь вперёд.
Серэнити недовольно скривилась, но промолчала.
Зайдя вовнутрь, я оказался в вытянутом зале с двумя ровными рядами постаментов. Что они мне напоминают? Ну, конечно. Саркофаги. Неужели мы попали в склеп? Если да, то почему он вырублен у входа в Зал Странствий? Странно. Я снял перчатку и провёл ладонью по ближайшей плите. По коже побежали лёгкие уколы магии. Некромантия подсказала мне, что внутри находится нечто неестественное, не живое и не мёртвое. Как будто тот, кто заключён в этой гробнице, прибывает в анабиозе, в состоянии длительного сна. Это не зомби и не скелет — те не распространяют такие волны энергии. Но кто же там? Ответ очевиден. Там вампир. Задумчиво потеребив ремень, я подошёл к другой плите — под ней тоже обнаружился кровопивец. Сколько здесь гробов? Десять, двадцать, тридцать и там ещё, много. Как их называл Дурнбад? Кровуны? Раньше мне никогда не доводилось видеть усыпальниц гномов‑вампиров. Что же, упущение восполнено.
Я решил не оглашать своё открытие, логично предполагая, что Серэнити не останется равнодушной к такого рода информации. Великий инквизитор наверняка захочет уничтожить нежить, а я всегда предпочитаю избежать драки, если это осуществимо. Начни мы вскрывать саркофаги — вампиры проснутся, и тогда столкновения не миновать, а в мои планы не входит тягаться в удали со столь сильным противником.
Покинув безмолвную крипту, мы вышли на ромбовидную площадь с двумя скульптурами. Ближняя ко мне замахивалась молотом на наковальню. Джелла. Что‑то с ним было не так. Я присмотрелся повнимательней, и меня как обухом по затылку ударило! Этот, вытесанный тысячелетия назад Джелла, имел сходство с Нолдом Тёмным! В Трузде его более молодое воплощение выглядело иначе. Видимо с течением лет каменотёсы стали изображать Бога‑Кузнеца более гномоподобно. Пока мои друзья осматривались и решали, куда идти дальше, я вынул из сумки книгу с Пророчеством Полного Круга. Так‑так‑так, вот та страница, где говорится о том, что Нолд Тёмный учил гномов кузнечному ремеслу. Все сходится! Джелла — это и есть Нолд Тёмный! Я восхищённо и совсем иначе посмотрел на Хромого Бога, который частично заслонял собою вторую скульптуру. Сохранившаяся не полностью, она стояла возле пустого фонтана. У фигуры отсутствовали голова и руки, но зато крылья за спиной выделывали великолепные взмахи. Очень похоже на нирфа.
Дурнбад тем временем зашагал налево и я, окинув на прощание взглядом резные перья, отправился за ним. Хотя почему — на прощание? Если это не Яварх, то я сюда ещё вернусь. Где же искать ответы? В читальдуме или тронном зале? На свежем воздухе! Ведь Яварх стоит напротив Пика Смерти! Нам надо выбраться из города!
Пропетляв по пустым улицам и безжизненным кварталам, мы спустя час или два добрались до лестницы, ведущей на другие этажи. К несчастью, нам удалось подняться по ней всего на два уровня — выше ступеньки упирались в каменный завал. Наскоро перекусив, мы двинулись по широкому коридору, переходящему в причудливые чертоги с колоннами. На потолке перемигивались шарики света. Их сияние отражалось от жёлтой громадной кучи, наваленной у дальней стенки. Неужели… Да, это золото! Самое настоящее богатство! О, Вселенная, тут хватит на тысячу безбедных жизней! Вероятно, наша компания наткнулась на золотые запасы канувшего в лету клана! Фантастика! Достигнув сверкающей горы, я ошеломлённо остановился. Дурнбад тихонько присвистнул. Его глаза сузились и набрались какой‑то истомы. Я зачерпнул горсть монет и пересыпал их из одной руки в другую. Что это за красные подтёки на мраморном полу? Кровь? Рядом со мной появилась Серэнити. Её губы прошептали мне на ухо:
— Я чувствую Тьму. Она — близко, и она знает, что мы здесь.
Рука Великого инквизитора как бы невзначай легла на рукоять булавы. Страх комком собрался у моей гортани. Кровуны почуяли наше присутствие?! Как это возможно?! Они же спали! Что их побеспокоило?!
— Мне кажется, я забыл сообщить вам кое‑что важное о тех продолговатых плитах, — промямлил я, всматриваясь в колышущиеся тени. Язык обмяк и перестал меня слушаться. Из коридора, по которому мы только что пришли, потянулась вереница гномов, закованная в потускневшие доспехи. Наверняка золото, наваленное здесь, было не более, чем приманкой для незадачливых искателей приключений. Да, они восстали все — их тут больше полусотни. Значит, я умру, высосанный до дна этими низкорослыми зубастыми мертвецами? Какая прелесть! Кровуны приближались длинной шеренгой, отрезая все доступные для бегства пути. В предвкушении обеда их глаза горели голодными красными угольками. Я принялся судорожно подготавливать заклинание «Цепной Молнии».
— Если это то, о чем ты забыл сказать, некромант, то, когда я разделаюсь с этой мерзостью, видит Урах, я примусь за тебя!
В голосе Серэнити я прочитал откровенную угрозу. Выставив перед собой щит, великий инквизитор приготовилась к сражению.