Я перекинул через шею тонкую серебряную цепочку и скрыл амулет под одеждой.
— Спасибо, Серэнити, я не подведу.
Великий инквизитор улыбнулась уголком рта.
— Я знаю.
Подойдя к Эмилии, я обнял её за плечи.
— Вот мы и дошли, подружка… Многое пришлось пережить тебе в эту зиму по моей вине, но скоро всё закончится и встанет на свои места. Когда я спущусь с Пика Смерти мы, не откладывая, примемся разыскивать осколки фиала.
— Да уж, Калеб, хлебнула я с тобой горя, — согласилась Эмилия, уткнувшись мне носом в грудь. — Ну, а на что ещё нужны друзья? Помогать выпутываться из проблем, конечно! Возвращайся обратно! Будем теперь бегать по моим делам. Играть в спасителей мира мне до ужаса наскучило!
Отстранившись от колдуньи, я протянул руку Дурнбаду. Схватив моё запястье, старейшина войны сжал его в медвежьей хватке.
— Я с тобой не прощаюсь, — пробасил гном. — Иди и сделай то, что должен. Только поступки отличают юнца от настоящего мужчины. Я горжусь, что ты стал мне братом по крови.
— С меня — «Неййли‑пеййли», — подмигнул я.
— И пинта пива!
— Замётано!
Не успел я высвободиться из тисков Дурнбада, как возле меня встал Грешем.
— Только не говорите, что пойдёте туда без меня! Если вы забыли, то я, между прочим, вампир, и магия Пика Смерти мне не страшна! Вам может там понадобиться помощь! Я единственный среди всех нас не нуждаюсь в амулете короля Буля!
— Грешем, я не могу забыть, что ты вампир, хотя бы потому что об этом мне напоминают твои великолепные клыки. Кстати, в ближайшем будущем у меня появятся такие же, а может даже и побольше, — улыбнулся я. — Пойми, некоторые вещи человек должен делать один. Судьба вела меня сюда, и я обязан до конца исполнить свою роль. Когда‑нибудь я смогу объяснить тебе это. Сейчас же просто поверь, что так нужно.
— Надеюсь, что вы знаете, о чём говорите, — проворчал Грешем, опуская голову.
— Не сомневайся. Впереди у тебя длительное обучение, за которое ты узнаешь не только секреты магии, но и поймёшь, что всё во Вселенной взаимосвязано, и есть обстоятельства, где ты являешься главной фигурой на шахматной доске.
Я хлопнул ученика по спине, после чего наклонился к таракану.
— Снурфи, папочке надо ненадолго уйти.
— Нит! Яф с тофой!
— Со мной нельзя.
— Пофему?
— Там куда я иду очень холодно, ты обморозишь лапки.
— Нит!
— Это не обсуждается, маленький проказник.
— Брофаешь Снурфа?
— Нет, конечно, нет! Я никогда не брошу тебя! Слышишь? Никогда! Я буду отсутствовать день, от силы два.
— Многоф!
— Я согласен, что много. Кстати, у меня есть для тебя очень ответственное задание, которое я не могу поручить другим.
— Какофе?
— Ты точно готов узнать, какое?
— Даф!
— Тогда скажи: ты у меня бравый таракан?
— Даф!
— Ты ответственный?
— Даф!
— Ты отважный?
— Даф! Даф! Снурф отфафный!
Я посмотрел на подругу.
— Раз так, я назначаю тебя защитником прекрасной Эмилии! Пока я не приду, ты будешь её опорой и поддержкой!
— Даф! Даф!
— Я не ослышался? Ты справишься? Убережёшь её от кровунов и прочей нечисти?
— Снурф смефый! Снурф всеф рафгонит!
— Вот так страж у меня появился! — улыбнулась колдунья. — За Снурфом и Мурчиком я буду как за каменной стеной!
— Даф! Даф! — таракан гордо прошествовал к Эмилии. — Снурф спрафифся!
— Вот и славно! Мурчик, моё почтение!
Я почесал кота за ушком, взял немного еды из общей сумки и больше не оглядываясь, потопал к Пику Смерти. Согнувшись знаком вопроса, я вторично преодолел приземистый коридор, и когда показался из арки, солнце уже клонилось к закату. Я нащупал под жилеткой амулет. Была не была? Я двинулся по мостику к каменной туманной игле. Мост приходился примерно на середину горы и внизу открывался вид, достойный кисти художника. Абрикосовое Море лениво лизало чёрный берег у подножья Яварха. Там, на севере, лежат холмы Керана и хрустальные минареты его гордого города‑порта Хафлана. На тачанках под корнями Железных Гор мы покрыли колоссальное расстояние! Это восхитительно! На серо‑голубом небе я различил несколько малюсеньких вихляющихся точек. Это птицы выделывали неровные восьмёрки. Мне показалось, что я слышу их отдалённые крики.
Дойдя до конца моста, я оказался возле лестницы, выдолбленной в породе Пика Смерти. Широкая и старая, как само Время. Кто прорубил её? Гномы? Вампиры? Или некто другой? Топая по рябым порожкам, я продумывал, что скажу Эмириусу Клайну. А вдруг он не захочет меня слушать? Вдруг он слопает меня? Горячая пища пришла сама, почему бы и нет? С жизнью я расстаться, конечно, не хочу, но даже не это сейчас самое страшное… если его, или всё же исходя из слов Буля Золотобородого — её, там не будет, то что? Все наши старания окажутся тщетными?
Завыл ветер. Ещё недавно спокойное небо полностью затянулось чёрными облаками. Повалили мелкий колючий снег. Предвещалась жуткая метель. Цепляясь за выступы, я продолжал упрямо подниматься наверх. Внезапно на меня налетел вихрь. Лишь Вселенной известно, как я удержал равновесие и не покатился кубарем по ступенькам. Мной овладел страх. Почему буря пытается меня сбить? Амулет не работает? Он предназначался только для Буля Золотобородого? Поздно думать об этом, надо идти дальше. Я выиграл у непогоды два витка, однако на третьем удача устала выгораживать меня. Я поскользнулся, упал на бок и, словно бочка, покатился обратно. Ох, бедные мои ребра! Все болит. Надеюсь, я себе ничего не сломал? Проведя ладонью по лицу, я очистил его от налипшего снега и капелек крови — мой нос очень чувствителен к ушибам. Что, этот жалкий сквознячок станет для меня серьёзным препятствием? Вот ещё! Сцепив зубы, я выпрямился. Вот порожек, а вот ещё один! Давай Калеб, ты справишься, ты не можешь не справиться! Из‑за россыпи мельтешащих снежинок я практически ничего не видел. Всё вокруг было белым‑белом. Ветер ревел так, что уши грозились отделиться от тела, как, впрочем, волосы и капюшон. Грудь межу тем что‑то щипало. Инстинктивно я полез рукой за пазуху. Пальцы коснулись амулета — он был горячим. У меня мелькнула мысль — а может, его нельзя держать под одеждой? Я быстро потянул за цепочку и повесил амулет поверх развевающегося плаща. Звезды на нём вовсю сверкали синими и фиолетовыми красками!