— Да? Это действительно так?
— Все сводится к тому.
Серэнити сжала чётки.
— Имея власть над временем, я возвышусь. И даже меня… Искушение победит. Мне станут поклонятся и воздавать почести. Я стану очень сильна и, возможно, меня даже обоготворят. Мои указы будут вершить судьбы… Я не хочу этого. Моя жизнь — это служение. Урах — мой немеркнущий ориентир, и другого мне не надо. Когда я подойду к черте, то с радостью переступлю её и войду в Мир Света. Пусть сосуд остаётся полным до прихода того, кто его поистине достоин.
— Ты бестолково обрекаешь себя на погибель! — пробасил Дурнбад, расправляя усы. — Но раз ты отказываешься, то почему бы нам, — старейшина войны огляделся, — не сделать каждому по глотку и не продлить несправедливо короткий век? Лично я хочу протянуть подольше! В конце концов, что я — зря что ли прошёл через все препятствия чокнутого лабиринта? Кукиш с маслом!
Гном двинулся к чаше.
— Подожди!
Грешем перегородил Дурнбаду дорогу.
— Задумайтесь на секунду! А что, если это обман, и выпившего воды ждёт нечто страшное? Вдруг это следующее испытание Бликов Тишины?
— Вот мы и проверим это! Я привык идти на риск! Частенько это того стоит! — хохотнул старейшина войны отталкивая вампира.
В моей голове мелькнуло — а ведь Грешем прав. Кто докажет, что здесь налит не яд? Почему я позволил себе решить, что в сакральном сосуде именно эссенция долголетия? Только из‑за проступивших на потолке пространных надписей? Видимо я и впрямь с дуба рухнул. Слова уничтожены и на колонне могло быть написано что угодно! Дурнбада надо остановить!
Прыгая на брата по крови, я ненароком пихнул колдунью. Она налетела на постамент и едва не окунулась лицом в глиняную ёмкость.
— Чтоб у тебя кирка погнулась! — ругнулся Дурнбад, падая на спину.
— Это исключительно в твоих интересах! — прохрипел я придавленный доспехом.
— Уверен? Я в поддавки играть не буду!
— Дурацкое дело не хитро!
Старейшина войны по‑борцовски стиснул моё бедро. Я ойкнул, но хватки не ослабил. Гном давил мне на болевые точки, а я ему на талию. Скорее всего он даже не чувствовал этого — пластичная броня защищала надежно.
— Пойми, у меня в горле пересохло!
— Я дам тебе фляжку!
— Немедленно прекратите этот балаган!
Эмилия крикнула так громко, что мы тут же отпустили друг друга.
— Посмотрите, что из‑за вас со мной произошло!
Густые каштановые волосы моей подруги приобрели изящную белую прядь. Наверное, она выбилась из причёски и окунулась в синеву.
— Ты знаешь, тебе даже идёт! — сказал я, отряхиваясь и пряча улыбку. — Всё тёмненькое, а здесь светленькое. Мне нравится! Если ты явишься в таком амплуа к королевскому двору, то непременно привлечёшь внимание кокеток и обзаведёшься титулом законодательницы мод! Вот увидишь, все знатные дамы будут окрашивать волосы точно так же!
Эмилия подошла ко мне вплотную. Её ноздри гневно раздувались.
— Шаттибраль! Что за ирония скользит в твоём голосе?!
— Никакой иронии!
— Волосы — моё всё! Не надо над ними шутить! Ты понял?
— Да! — откликнулся я, предусмотрительно делая шаг назад.
— Куда ты пятишься, старая каракатица? Я с тобой ещё не закончила!
— У какого животного я видел белую полоску посреди меха? — задумчиво протянул Грешем, рассматривая Эмилию.
— У скунса! — злобно отозвалась моя подруга, переключаясь на новую жертву.
— Точно! — радостно воскликнул вампир, но тут же стушевался. — Я не хотел сказать, что ты похожа на скунса, от тебя вообще плохо не пахнет!
— При чём тут запахи?! Почему ты о них заговорил?! Намекаешь на то, что мне пора принять ванну?!
— Никто из нас не благоухает розами, — улыбнулась Серэнити.
— Да, кроме меня. Вампиры не потеют!
— Кто тебе сказал такую глупость? — спикировала Эмилия.
— Как кто? Подмышки всегда сухие! Пощупай!
— Делать мне больше нечего!
Я между тем вернулся к обелиску.
— Друзья, если вы закончили обсуждать ароматы тела, то прошу вас — соберитесь, я кидаю амулет Буля в Чашу Призыва!
— Дурнбад, ты не будешь дурить? — строго спросила Серэнити.
Старейшина войны почесал под бородой.
— Пускай окунёт, а там посмотрим.
— Приготовьтесь!
Разговоры моментально прекратились. Обнажив оружие, друзья обступили постамент. Я достал из сумки амулет. Бульк! По синей глади прошла рябь. Стены загудели, с потолка посыпалась пыль. Пол затрясли подземные толчки. Внезапно Чаша Призыва стала наполняться влагой. Выбравшись за края, густая жидкость полилась нам под ноги. Мы расступились и неосознанно двинулись к выходу из зала. Раздался щелчок — коридор перекрыла упавшая сверху плита. Дурнбад взревел и навалился на неё всем весом.
— Отойди! — крикнула Серэнити.
Булава обрушилась на каменную преграду. Искры, искры и не одной вмятины! Удары — что мёртвому припарки. То наверняка проделки магии. Как их снять? Прощупать связующие нити? Слишком долго…
— На ней чары!