Старуха раздалась сумасшедшим смехом. Она так гоготала, что у неё изо рта вывалилась няжняя челюсть. Возвратив потерянную часть тела на прежнее место, Фчифчи обратилась ко мне:
— Верни то, что взял у Джейкоба, выскочка‑волшебник! Без спроса! Без спроса! Это мой подарок! Ни Джейкоб, ни я не давали тебе позволения забирать его себе!
— Ам… Ты говоришь об этой вещице?
Я достал из сумки коробочку с пузырьками.
— О ней, колдунишка, о ней!
Выхватив коробку из моих рук, Фчифчи засунула её обратно в растопыренные суставы Джейкоба.
— Отойдёшь на пять минут — воды набрать, а он тут как тут! Грабит тебя среди белого дня! Уверена, что всему виною блестящий гном! Подбил дуралея на худое дело!
— Что?! Я?!
Дурнбад угрожающе набычился.
— Что ты ерепенишься?! Что басишь?! Он сам! Не ты! Гномы — не такие! Гномы — рудокопы! Гномы себе на уме! Гномы — пройдохи и жулики!
Серэнити стиснула локоть закипающего Дурнбада, а Фчифчи замахала на меня желтоватой салфеткой.
— Почему ты тянешь в карман чужое? Да потому, что в детстве тебе во всём отказывали! Стыд и позор твоим родителям! Воспитали, невесть кого! Пороть надо было тебя и поощрять! Поощрять и пороть, но больше пороть, нежели поощрять!
— Я думал, что коробочка ничейная, — смущённо отозвался я.
— Ну да, ничейная, на блюдечке тут лежит — бери, кто пожелает!
Фчифчи злобно ударила пяткой по полному ведру, которое принесла с собой.
— Она чистая? — полюбопытствовала Эмилия.
— Хочешь умыться, замарашка? И не проси! Тебе одного ведра не хватит, здесь сотня нужна!
Моя подруга улыбнулась.
— Ладно, не буду, но взамен ты мне кое‑что расскажешь.
Старуха исполнила губами непристойную трель.
— Лисица тебя выносила! Рассказать? Да, расскажу! Мне интересно то, что тебе интересно!
— Твою воду можно пить?
— Ещё бы! Только она не про тебя!
— А где ты её берёшь? Насколько нам известно, Мухоморка сейчас не пригодна для питья.
— Я хожу к Древнему Источнику.
— Он находиться где‑то за Лесом Скорби? — спросил я.
— Сдурел ты, что ли? Я — пожилая женщина! Отправляешь меня, невесть куда! Туточки он, неподалёку.
— Тогда почему твой Древний Источник не отравлен?
Смерив меня подозрительным взглядом, Фчифчи принялась ковыряться в носу. Появившуюся из ноздри зелёную козявку, она вытерла об ножку стола.
— Не отравлен для меня.
— А для других? — не отставал я от старухи.
— Кого ты имеешь в виду? Бобров? Перепелов? Каракатиц?
— Людей.
— Что — людей? Мне не нужно никаких людей! Я самодостаточна! Да, Джейкоб! Я и без тебя проживу! Пустомеля!
Наш разговор зашёл в тупик, однако я не хотел его заканчивать. Фчифчи могла что‑нибудь знать об Оплоте Ведьм. Надо было разговорить чокнутую старуху, втереться в её доверие…
— Ты упомянула, что подарила Джейкобу коробочку, — сказал я, лишь бы не молчать.
— Ну да, подарила, это его шкатулка. Ценная, между прочим!
Я покосился на унылый скелет с футляром в кистях.
— Он, наверное, прыгал от радости, когда получил её, ведь она такая… Такая этакая! Наверняка Джейкоб тоже не остался в долгу и вручил тебе за неё нечто не менее значимое.
— Этот скряга‑то? Он за минувшую тысячу лет даже цветка мне не сорвал! Сидит сутки напролёт да в стену пялится! Лентяй! Палец о палец не ударит, чтобы жене что‑то приятное сделать! Ух, флегма!
Фчифчи обиженно хлопнула по закрученному черепу.
— Говорила мне мама — выходи замуж за Шоб‑Коб‑Дуба! Сам он парень видный, красивый, хоть и мерзавец редкостный! Подговаривает меня уйти от Джейкоба! Никак не примет, что у нас любовь! А последнюю выходку, какую провернул, знаешь? Знаешь?
— Нет, — заинтриговано ответил я.
— Все знают, а ты нет? — сощурилась старуха.
— Сплетни разные ходят, — нашёлся я.
— Сплетни сплетням рознь! Не верь белкиным байкам, я тебе скажу всё, как есть! Ничего не утаю! Шоб‑Коб‑Дуб вызвал Джейкоба на дуэль, да не просто так, а за мою руку и сердце! Вот оно как! Моё солнышко сразу задрожал, занервничал. Он у меня, посмотри, силёнкой‑то не вышел. Куда ему тягаться с таким оболтусом?
Фчифчи погладила супруга по вогнутому позвоночнику.
— Звучит серьёзно, — промолвила Эмилия, пряча улыбку. — Ты, естественно, защитишь мужа?
— Зачем мне это? — нахмурилась Фчифчи. — Мальчики должны без девочек решать свои проблемы.