Серэнити свела губы в гневную линию.
— Я ни за что не захочу их удалить!
— Ворожеи никогда не врут, — серьёзно ответила Петраковель. — Ты отмечена, да, но не только Урахом.
— Я убеждена в обратном!
— Почему?
— Ты спрашиваешь — почему?! Да потому что ты почитаешь Назбраэля! Совершаешь жертвоприношения! Плетёшь нечестивые ритуалы присущие Червонному Капищу Хрипохора! Как после всего этого можно принять твои слова за истину?! — позабыв об осторожности, в сердцах выкрикнула Великий инквизитор.
Однако к моему облегчению Петраковель не смутилась.
— Назбраэль, Рифф, Юкцфернанодон, Харо и Урах — Творцы Вселенной. Кровь одним, цветы другим — алтари наши славят всех поровну. Мы открыты к племенам Тьмы, так же, как и к народам Света. Мы — между вами. Мы — над вами. Не суди стандартами, за гранями Бытия их нет.
— В пекло добро и зло! — не выдержав, гаркнул Дурнбад. — Квазальд! Он есть?!
— Может да, а может и нет, — пространно ответила оракул, переводя свои удивительные глаза на гнома.
— Что это значит?!
— Я ощущаю его, но в прошлом или настоящем сказать не берусь.
— Снадобье! — повернувшись ко мне, выпалил старейшина войны. — Оно нужно мне!
— Та склянка нужна мне не меньше, — вклинился Грешем. — Мама и папа, где‑то в моей голове! Я хочу их вспомнить! Я хочу их разыскать! Я хочу с ними поговорить!
— Если ты выпьешь её, то, скорее всего не очнёшься! Всё! Тебе будет каюк! — упёрся Дурнбад.
— А у тебя крыша поедет не хуже, чем у Фчифчи!
— Мне плевать!
— Мне тоже!
С каждой секундой гном и вампир распалялись всё пуще и пуще.
— Квазальд!
— Семья!
Петраковель между тем невозмутимо промолвила:
— Итак, какой из пяти сосудов ты возьмёшь?
Эмилия пихнула меня под рёбра.
— Скажи жёлтый пузырёк, скажи его, — зашептала мне на ухо колдунья. — Посмотри, ты предотвратишь назревающую драку, только если никому ничего из них не дашь. Серэнити сама отказалась очистить руки, а ты и с клыками останешься милашкой. Ну же! Появилась возможность избавить меня от этой уродливой бахромы! Больше никаких капюшонов! Никаких плащей! Я вновь стану сама собой! Ты же сделаешь это ради меня, правда, Калеб? Возьмёшь второй слева? Мне во что бы то ни стало нужно вернуть своё обаяние!
— Нет, Эмилия!
Я ответил так резко, что разгорающийся спор Дурнбада и Грешема мигом унялся.
— Монета состоит из двух сторон, а ты видишь лишь одну! Под воздействием эликсира ты опять засияешь, но… Чем придётся расплатиться за чудо? Слабым сердцем? Дырявым желудком? Хилыми лёгкими? Или смертью? Нет, слышишь, и не проси, я не пойду на это.
— Ты — тюфяк, Калеб Шаттибраль! — с горечью воскликнула Эмилия. — Сейчас ты отнимаешь у меня самое сокровенное! Мою мечту на нормальную жизнь! Может, я не хочу влачить жалкое существование в этом страшном обличии? Ты никогда не думал об этом? Нет? Я знаю тебя как облупленного! Твои мысли крутятся о чём угодно, но только не обо мне!
Эмилия уткнулась мне в плечо и громко разрыдалась.
— Я не могу так больше, пойми, это хуже пытки!
— Сухой Лёд, — напомнил я, обнимая подругу за плечи. — Он ключ к твоему преображению. Не унывай, мы соберём фиал, и проклятие падёт. Я обещаю тебе — всё наладится.
Эмилия вылезла из моих объятий. Рукавом, она отёрла мокрые щёки.
— И почему я всегда тебе верю!
Я улыбнулся.
— Потому что я — твой старый гриб.
— Старый противный заскорузлый гриб!
— Именно.
— Твой выбор, — повторила Петраковель, пододвигая коробочку поближе ко мне.
Я посмотрел на Серэнити. Нахмуренная, она покачала головой. Тогда я перевёл взгляд на Грешема.
— Вы… Простите меня. Я словно обезумел, когда услышал, что смогу…
Мой ученик вздохнул.
— Из сосуда необходимо выпить вам. Пока не поздно… В общем, пейте! Нечего вам в вампира превращаться!
— Грешем дело говорит, — смущённо подхватил Дурнбад. — Даже за гору квазальда я бы не согласился стать таким, как он… Давай, откупоривай! Второй кровун в отряде нам точно ни к чему!
— Эмилия?
Моя подруга решительно кивнула.
— Извини, что я закатила тебе истерику. Я поступила как эгоистка и… Если хорошенько подумать, то гнить изнутри ничуть не лучше, чем снаружи. Бери… свой. Ты заслужил его.
— Но!..
— Я буду очень рада тому, что ты не перейдёшь в общество любителей Кровавой Мэри. По моему мнению, клуб ценителей морковки, курочки и картошки тебе подходит намного больше.