— Моё обоняние не в пример лучше вашего. В бутылке вовсе не вино, как вы подумали.
Вампир отхлебнул.
— Свеженькая, свиная!
— Ну и ну! Вовремя ты меня опередил.
— Кстати, а какая кровь самая вкусная на твой взгляд? — спросила Эмилия.
— Знамо, какая! Конечно человеческая!
— Ох, я‑то думала она вся одинаковая по вкусу.
— Разумеется нет, ведь хлеб не может всегда иметь один и тот же вкус, верно? Его делают из муки, но у каждого пекаря свои добавки и секреты изготовления. Вот эта свинушка, — Грешем стукнул ногтем по матовому стеклу, — очень любила капусту и яблоки, она хороша, но люди… люди лучше…
Грешем печально вздохнул, обводя глазами улицы Шальха. Смотря, как он грустит по вкусной трапезе, я рассмеялся:
— Мой дорогой, можешь так не осматриваться в поисках селянки, желающей накормить тебя своими жизненными соками. Ни одна из них не подставит шею под твои затупившиеся зубки.
— И вообще пока с нами путешествует великий инквизитор, можешь забыть про соблазнительный вкус людей, — поддержала меня колдунья. — Почему бы тебе не попробовать питаться овощами?
Эмилия ещё говорит, что у меня шутки так себе. Эгей, подруга? Кровопивец, с аппетитом жующий лук порей или кабачки — где ты такое видела? Между тем Грешем ответил вполне серьёзно:
— Когда я трансформировался в вампира, мой желудок перестал принимать подобную пищу. Иногда я скучаю по яичнице с сыром и жареным помидорам, но если их съесть, потом целый день будет болеть живот и меня непременно стошнит. К тому же вкусовые ощущения стали совсем другими, яйца и сыр похожи на резину, морковь на вату. Удовольствия никакого.
— Как насчёт алкоголя? Я видела, как ты пил его на приёме у королевы Констанции.
— Спиртное не возбраняется, только я от него пьянею намного больше, чем вы. Налейте мне два стакана виски, и я перестану соображать, что происходит вокруг.
— Ты, наверное, на праздниках в основном предпочитаешь «детское шампанское»? — прыснула Эмилия.
— Первый раз слышу про такое, — пожал плечами вампир. — Разве для детей делают шампанское?
— О, ещё как делают! Я приобрету тебе бутылочку, как увижу, — ухмыльнулся я.
— И себе не забудь одну купить, — расхохоталась колдунья.
— Ну тогда уж и тебе за одно.
— А что? Мне нравиться идея.
Моя подруга откинула волосы.
— Устроим вечеринку а‑ля «мне двенадцать лет». Черничное варенье, пирожные, все дела.
— Кто придумал — тому и карты в руки!
— Хорошо, для антуража я всем куплю миленькие костюмчики. Хочешь узнать, старый гриб, какой перепадёт тебе?
— Боюсь даже представить.
— Синие башмачки, чёрные штанишки и рубашка с якорями — вот, как я тебя одену.
— Не так‑то и плохо! — А себя во что нарядишь?
— Ой, я буду в розовом платьице, диадеме и туфельках!
— Значит, моряк и принцесса?
— Да! Ты пригласишь меня на танец, а потом украдёшь… И мы будем жить долго и счастливо.
— Пока сахарная вата не разлучит нас! — поддержал я.
— Калеб!
— Что?
— Нас ничто не разлучит!
— И даже заварное пирожное?
— Да.
— И шоколадное мороженое?
— Да.
— Я бы так утверждать не стал. Я люблю шоколадное мороженое.
— Нет, в моей игре ты любишь больше меня, а не мороженное!
— Почему?
— Потому что я устанавливаю правила.
Я обнял подругу.
— Ладно, мы всегда будем вместе!
— Умничка, боровичок.
Повозка легко шла по мощёной дороге города. Несколько раз миновав квартальные ворота, мы выехали в Мышиную Дыру. То тут, то там на грязных улочках мелькали торговые караваны. Под бдительной охраной наёмников они, доверху нагруженные, везли в Мышиную Дыру дешёвые товары. Вдоль обочины следовало довольно много мирян. Кидая мелкие монетки беднякам, они шли поклониться Главной Святыне страны. За нашей повозкой увязалась целая стайка чумазых детишек. Вымаливая хоть корку хлеба, они тянули ручки к бортику телеги. Эмилия, будучи самой добросердечной из нас, кинула им горсть круглых пряников, за что получила тысячи благодарностей и пожеланий народить не меньше пяти младенцев. От последнего напутствия уши колдуньи заметно зарделись. Она отвернулась к Мурчику и сделала вид, что совсем не смущена. Выкатив из Мышиной Дыры, мы преодолели подвесной мост и оказались за стенами города. Куча домиков и фермерских пастбищ раскинулись по пологим холмам Ночных Небес. Проехав по Королевскому Тракту примерно миль десять, мы свернули чуть в сторону и остановились на короткую передышку. Серэнити слезла со скамеечки.
— По моим подсчётам, делая привал не чаще чем два‑три раза за день, мы к концу четвёртой луны будем возле Эрменгера. Если не брать во внимание грабителей, поджидающих беспечных странников, то можно сказать, что путь относительно безопасен. Держась Торгового Тракта, мы, вероятно, избежим незапланированных встреч и прибудем на место чуть менее быстро, чем почтовые вороные.
Серэнити облизнула губы.