— Первый раз в жизни я применила магию Света, чтобы спасти… вампира.
Великий инквизитор смежила веки и, не обращаясь ни к кому, вопросила:
— Всеотец, верно ли я поступила? Была ли на то твоя воля? Он — Смерть, а я — Жизнь. Он — Тьма, а я — Свет. Было ли это правильно? Что со мной? Почему я не прикончила его?
Грешем выглядел потрясённым.
— Спасибо тебе большое, что, как ты говоришь, не прикончила меня, а наоборот исцелила все мои раны! Я этого никогда не забуду! К тому же я теперь твой должник.
Мой ученик низко поклонился, а затем продолжил:
— Когда в меня вонзился меч, то всё вокруг так закрутилось, так завертелось, что я потерял равновесие, и моё сознание превратилось в узкий луч. Я покинул тело и полетел в туннель, на конце которого что‑то нестерпимо блестело. Я чувствовал, что мне там будет хорошо. Я стремился туда, но в какой‑то момент меня дёрнули, и я вновь оказался жив!
— Туннель? Блестело? Хорошо?
Серэнити перекосило от гнева.
— Так пасть Назбраэля принимает пособников мрака? В следующий раз я не стану вынимать клинок, а воткну его поглубже, чтобы ты точно попал в пекло к своему господину.
— Надеюсь, другого раза не будет, — нервно хихикнул вампир, отвешивая новый поклон. — Я очень благодарен тебе.
— Ты мне никто и звать тебя никак, перестань нагибаться и дай мне забыть о моей ошибке.
Великий инквизитор выдохнула и переменила противную ей тему:
— В тех снежных кустах лежит незаконченное дело. Пойдёмте, вам будет полезно посмотреть на то, что может ожидать вас в будущем.
Да, тот парень с перебитой ногой должен был предстать перед Великим инквизитором и понести ответ за действия всей шайки. Жестоко, но упрашивать Серэнити отпустить его, я не хотел. В конце концов, он бы не задумываясь прибил бы меня, почему я должен заступаться? Разбойник находился в том же месте, где мы его и бросили. Обширный кровавый подтёк говорил о том, что он даже не пытался отползти. Побелевшее лицо, закрытые глаза, ещё совсем молодой, лет двадцати пяти. Его судьба вынула ему незавидную карту. Я облокотился на Ночь Всех Усопших. Колено разбойника представляло собою страшную картину, и я старался не смотреть на него. Серэнити склонилась над раной и, возложив на неё тонкую руку, срастила кости и затянула кожу. Я понял её план. Она собиралась вначале вылечить мародёра, а потом допросить его с пристрастием. Глаза парня открылись. Растопыренные пальцы метнулась к поясу, где раньше висел кинжал, но его там конечно уже не было.
— Твоя жизнь сейчас зависит от того, как ты будешь отвечать на мои вопросы.
Голос Серэнити был холоднее льда.
— Если ты понял, то скажи «да, Великий инквизитор», если нет, то я досчитаю до пяти и начну отрезать тебе уши.
Жуткий страх объял парня, когда он осознал, кто стоит перед ним. Его поджилки затряслись, а губы задрожали им в такт. Сколько сожаления и раскаянья я прочёл в его поникшем лице. Промышляя неблаговидными аферами, он и не подозревал, что лёгкий хлеб обойдётся ему так дорого.
— Да, Великий инквизитор, — заплетающимся языком проговорил бандит.
Я не думал, что он попытается бежать, но на всякий случай мы обступили его плотным кругом. Серэнити грубым рывком принудила парня встать на ноги.
— Как тебя зовут и откуда ты?
— Флич, я из Йордфильда.
— Где это?
— Керан, миледи.
— В налёте на нас участвовали вся ваша банда?
Серэнити приложила кинжал к бедру бандита.
— Вся. Кроме Марти и Пряничка, они охраняют… дом.
Затравленным взглядом парень обвёл пепельные круги, в которые моя молния обратила его друзей.
— Пленники у вас есть?
— Нет! Никого у нас нет!
Отвечая на поставленный вопрос, Флич трусился как в лихорадке. И было чего бояться — наказание за содержание людей в рабстве всегда одно — смерть.
Серэнити скривила губы и, схватив бандита за кадык, принялась его душить. Хрип задыхающегося человека ни с чем не спутаешь. Никакого милосердия в Великом инквизиторе не было и в помине. Чтобы выбить правду она, не поведя и бровью, применит все имеющиеся в её распоряжении инструменты дознания. Железные перчатки, оброненный кинжал и собственная сила — ей этого вполне достаточно для того, чтобы диалог не омрачился ложью. Хрип усилился, Флич отчаянно замахал руками, пытаясь что‑то сказать, и ему дали такую возможность. С трудом раскрывая челюсти, он едва мог выговаривать слова.
— Я позабыл, что у нас живут две девушки.
— Если ты ещё хоть раз что‑то забудешь при своих ответах, то я вырву тебе ноздри.
Серэнити сдавила подбородок Флича в стальной хватке.
— Страшно даже подумать, что девушки могли натерпеться в логове жуликов, — печально проговорил Грешем.
— Странно, что об этом говорит такой, как ты, — брезгливо отозвалась Великий инквизитор. — Однако я с тобой согласна. Во имя Ураха их надо спасти.
— Далеко ли от сюда идти до вашего схрона?
— Не очень, — уклончиво ответил Флич.
— Сейчас ты тихо, и не привлекая внимания, поведёшь нас туда. Если при этом ты вознамеришься бежать, то знай, я догоню тебя, и уж тогда от смерти тебе никуда не деться. Я буду пытать тебя, пока Урах не сжалится и не заберёт из моих рук твою жалкую жизнь. Ты понял это?
— Да! Как прикажете, Великий инквизитор!
Фличу выбирать было особо не из чего. Либо умереть сейчас, либо возможно выжить, сдав своих подельников. Конечно, грабитель решил по возможности пожить. Он повёл нас тропой, уходящей от основной дороги в бок. Спрятанная меж чёрных стволов вязов, она едва заметной линией петляла вдоль присыпанной снегом земли. Деревья становилось больше, мы входили в лес. Свернув у покатого холма, усеянного многочисленными шишками, Флич стал пробираться через кусты, миновав которые остановился у каменной насыпи. Наш провожатый показал пальцем на едва различимые огни, мерцающие за ней.
— Вот, это наше убежище. Госпожа Великий инквизитор, можно мне теперь уйти?
Казалось, что вопрос разбойника заинтриговал Серэнити.
— А куда ты пойдёшь?
— Эмм? Подамся в Шальх! Я отличный кожевенник! Куплю пару шкур, займусь ремеслом, организую маленький бизнес, так сказать!
Парень сложил ладони вместе.
— Клянусь Урахом, миледи, я покончу с преступным прошлым и начну жить с чистого листа!