Я предупреждающе дёрнул Эмилию за подол платья.
— Не злись на Серэнити. Она нарочно расковыривает свою ненависть к нам, чтобы заглушить нарастающее чувство преступной дружбы, — прошептал я на ухо подруге, кладя руки на её плечи.
— Да поняла я, — так же шёпотом ответила колдунья, втискиваясь в мои объятия поплотнее. — Погрей меня немножко, а то я вся продрогла.
— А если он узнает, что Великий инквизитор Иль Градо путешествует в компании приспешников Тьмы и периодически залечивает им раны, что тогда? — тем временем продолжал наседать Грешем.
— Ты вздумал мне угрожать, вампир? Кому поверят? Тебе? Или мне?
Стальные перчатки угрожающе сжались в кулаки.
— Вопрос в другом: кому поверишь ты. Ваялу? Тогда ответь, почему он не воспрепятствовал перевороту власти в провинции? Почему он свободно расхаживает по укреплениям, а не сидит в казематах? Какова его роль в расколе Соединённого Королевства? Ну, скажи мне! Что замолчала?
Серэнити приблизилась к вампиру, и мне стало очевидно, что столкновения не миновать. Однако Великий инквизитор не оправдала моих опасений. Она опустила руки и, отойдя к трухлявому заборчику, поставленному здесь невесть когда, проговорила:
— Как не печально это признавать, но твои слова справедливы. Мне не ведомо, какие цели преследует Ваял Диянги.
Помедлив, великий инквизитор добавила:
— Когда я встречусь с ним, узнаю.
— Давайте пока отложим политику и обратим взор на насущные проблемы.
Я указал посохом на Эльпот:
— Что думаете? Как нам лучше всего миновать несметное полчище монстров и пробраться в город?
— Прежде чем перебирать варианты, нужно обмозговать то, что мы имеем, — по‑деловому отозвалась Эмилия. — Внизу тысячи озверелых тварей подпирают высокие стены. Ворота при этом, естественно, заблокированы. Попасть через них в Эльпот не получится. Что нам остаётся? Под прикрытием «Плаща Массовой Невидимости» подобраться к одной из башен, а там, используя левитацию, перебраться на ту сторону.
— Ты забыла добавить, что заклинание «Массовой Невидимости» очень нестабильно. В неподходящий момент оно может само собой развязать нити энергии, что выставит нас на всеобщее обозрение, как лучникам Эльпота, так и топорникам Десницы Девяносто Девяти Спиц. Мы даже не успеем сказать «ой», а нас уже изрубят на мелкие кусочки.
— Риск велик, — согласилась моя подруга. — Но других идей пока не прозвучало.
— Подождите.
Грешем посмотрел на меня.
— Вы когда‑то рассказывали, что гномы принимали участие в строительстве Эльпота. Могли ли они по заказу бургомистра прорубить тайные ходы, ведущие из замка в укромное место, находящееся за территорией города?
— Вполне вероятно. Но нам их никогда не найти, — печально ответил я. — Подгорный народ отлично знает, как замаскировать выходы из секретных лабиринтов.
— Но должен же быть обходной путь!
— И он есть.
Серэнити внимательно смотрела вдаль:
— Все храмы Ураха имеют катакомбы, они‑то и проведут нас прямо к центру Эльпота. По преданию, один монах после смерти не нашёл покоя и стал бродить по коридорам мёртвых, ища лазейку, чтобы выбраться наружу и попросить Ураха взять его заблудшую душу. Не сумев отворить тяжёлой плиты, ведущей в молельню, он встал на каменный гроб и раскопал ногтями ямку, через которую и вылез. Всеотец увидел его и забрал в Мир Света, оставив после вознесения только чистую рясу. В память об этом каноническом сказании, вот уже сотни лет все погребальни снабжены скрытыми тоннелями к поверхности земли. Если мы подойдём достаточно близко к городским стенам, то я постараюсь их найти.
— Тогда вперёд, искать это замаскированное место! Мертвецов я не боюсь!
Серэнити одарила меня брезгливым взглядом.
— Я и не сомневалась в этом.
Спускаясь со склона, мы прятались за густыми зарослями хвойных деревьев, которые хорошо скрывали нас от ненужного внимания воинов Десницы Девяносто Девяти Спиц. Пробираясь, я часто приседал и боязливо осматривался по сторонам. Справа, не так уж далеко от меня, стояли часовые. Шумно вдыхая воздух рылами, они перегавкивались на своём грубом, извращённом наречии. Стараясь ступать как можно тише, мы, как зайцы, перепрыгивали от одного ствола дерева к другому. Серэнити, словно тень, кралась первой, за её плащом петляла Эмилия, потом я, за мной в полуприсяде шёл Грешем, а вереницу замыкали Мурчик и Снурф. Пройдя незамеченными через три патруля и совершив значительный переход вдоль редколесья, мы направились к одиноко стоящему домику, ветхие двери которого были сорваны с петель и лежали у крыльца. Соблюдая осторожность, наша компания обошла дозорный пост Десницы Девяносто Девяти Спиц, а затем просочилась вовнутрь заброшенного здания. Как я и ожидал, интерьер цвёл запустением и сыростью. Всюду валялись груды старых заплесневевших досок. Перевёрнутый, без ножки, стол примостился в углу. Пара стульев да не пойми откуда взявшийся громадный камень составляли всё убранство помещения. Чтобы наблюдать за появлением возможного врага, Грешем припал к раме выбитого окна. Эмилия отрешённо чесала за ухом напыжившегося кота. Вид у колдуньи был обманчив, много путешествуя с ней, я знал, что она сейчас напряжена и готова в любую секунду обрушить смертоносное заклинание на шкуры псов Десницы Девяносто Девяти Спиц. Я опёрся на валун, покрытый корочкой вечнозелёного маха, и едва слышно спросил:
— Куда дальше, Серэнити?
— В Эльпот, конечно, — ответила Великий инквизитор, блеснув глазами.
— Шутишь? Я спрашиваю, куда нужно двигаться, чтобы найти вход в катакомбы.
Остановившись возле меня, Серэнити поглаживала чуткими пальцами поверхность камня.
— Мы уже на месте.
Где‑то внизу послышался хруст. Валун, на который я облокотился, плавно отодвинулся в сторону. Под ним чернел проход, покрытый толстой сеткой паутины. Я восторженно посмотрел на Великого инквизитора.
— Откуда ты знала, что вход в склеп будет именно в этом доме?!
— Я не знала, пока не зашла сюда и не увидела монолит с печатью Братства Света.
Серэнити постучала облупившимся ногтем по каменной тверди. Ну конечно! На боку у валуна была выцарапана белая волнистая звезда с крошечными бутонами.
— Как ты его сдвинула? Ты, конечно, сильная, но не настолько! — заохал я, кося под простофилю.
Начав спускаться вниз, Серэнити остановилась и посмотрела на меня, как на трёхлетнего ребёнка. Есть! Слопала приманку!
— Ты, конечно, не обделён некоторым багажом знаний, но иногда я дивлюсь тому, что ты не понимаешь самых очевидных вещей. Секретная пластина, только и всего!
Естественно, я догадался, что великий инквизитор использовала потайной механизм для перемещения каменюки, и мне жутко хотелось понять, как он выглядит. Наверняка все остальные катакомбы королевства были снабжены подобными устройствами. Если я уясню общую суть их действия, то потом, исключительно когда все прихвостни Десницы Девяносто Девяти Спиц будут побеждены, я навещу усопших братьев света, чтобы они могли с превеликим удовольствием поделиться тайнами, которые скрывают в себе их истлевшие черепа.
— Погоди! Покажи мне, где он находится!
— Зачем?
— На тот случай если с тобой случится нечто непоправимое, а нам нужно будет совершить вылазку и вернуться обратно!
— Не беспокойся понапрасну, со мной ничего не произойдёт.
Серэнити сделала пару шагов по лестнице и вдруг остановилась под моим ожидающим взглядом.
— Я что, похожа на дуру, чтобы вот так вот взять и выложить некроманту, как быстрее добраться до тел упокоенных здесь братьев и сестёр?
— Вот ты какого обо мне мнения? Надо учиться доверять людям, с которыми сражаешься бок о бок, Серэнити! — выпалил я раздосадованный своим провалом.