Догараг поднял палец вверх.
— Ты угодила вопросом в основание камня! Как спланировать подобную вылазку? Я долго думал над этим, и в конце концов меня посетила идея — прокопать туннель между этажами. Конечно, это технически сложно, но не невозможно. Пару дней назад я в строжайшей секретности отправил лучших шахтёров Караза на шестой ярус. Вчера проход должен был быть готов, однако вестей об этом я так и не получил. Я подозреваю, что шахтёры либо пожухли от чумы, либо вблизи их укрытия рыскают бандиты, и мои гномы боятся выходить наружу. Впрочем, я практически уверен, что Кувалда не догадывается о строящейся шахте, и потому она является идеальной отмычкой к остановке его сердца.
— Ты не упомянул, где конкретно на шестом ярусе замаскирована шахта, — указал я.
Догараг отпил из кубка, стоящего перед ним на тумбочке.
— Верно подмечено, молодой человек. Как спуститесь на уровень, следуйте к его западным палатам. Там вам нужно будет найти дом, напротив которого стоит статуя Джеллы.
— Дурнбад, — обратился Грешем к гному. — Ты знаешь, как выглядит Джелла? Мы её не пропустим?
— Это не она, это он! Хромой Бог‑Кузнец, один из главных покровителей подгорного народа, — ответил старейшина войны. — Конечно, мы не прозеваем его!
— Отлично.
Кивнув Дурнбаду, я повернулся к Догарагу.
— В принципе, мне всё понятно. Однако перед тем, как мы приступим к заданию, нам необходимо отдохнуть и хорошенько выспаться. Путь до Трузда выдался тяжёлым, и бросаться сейчас на амбразуру у нас нет никаких сил.
Глава клана Караз отставил пустой кубок.
— Разумеется. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили всё необходимое.
Догараг хлопнул в ладоши, и входная дверь тут же отворилась. Показался юный гном в парадной ливрее. Подойдя к нам, он застыл в ожидании поручения. Наскоро переговорив с ним Догараг произнёс:
— Это Киф, он покажет вам куда идти. Сегодня переведите дух и отдышитесь, а завтра возьмитесь за то, о чём мы с вами условились.
— Без промедлений и проволочек, — пообещал я. — Время важно не только для тебя.
Догараг утомлённо вздохнул.
— Я буду ждать вашего возвращения.
Следуя за юным лакеем, мы вышли из дворца и пересекли эспланаду. Вышагивая по широким улицам подгорного города, я всматривался в завёрнутые платками лица прохожих. У многих жителей Трузда имелись чёрные отметины развивающейся болезни. Почему жрецам гномов не удаётся сдержать натиск эпидемии? Неужели весь клан Караз вымрет, и его сокровища рассеются по всему Будугаю? Или нет? Вон тот обезображенный бородач с телегой явно выздоравливает. Его язвы стягиваются, а под буграми струпьев просвечивается розовая плёночка нарождающейся кожицы. Получается, что кое‑кто из гномов всё‑таки совладал с чумой. Это — хороший знак.
Преодолев три кручёных квартала, наша компания остановилась перед зданием, украшенным резными рыбками. Дурнбад и юный гном затараторили на лундулуме, а мы уселись на низенькую скамеечку. Когда поток из «дум», «хум», «зулум», «гард», «ухад» и «марад» стих, старейшина войны хлопнул лакея по плечу и тот, улыбнувшись, пошёл восвояси.
— Эй, хватит рассиживаться! — задорно гикнул Дурнбад. — Заходите вовнутрь! Не пожалеете!
Поднявшись по порожкам и пройдя сквозь двери с морским орнаментом, я оказался в настоящей парилке. Из глубокого, выложенного отполированной плиткой квадрата, бил горячий источник! Зал приятно окутывали клубы солёного пара. С радостью ребёнка я стал скидывать одежду прямо на пол! О, как я давно мечтал о ванне! Оставшись в исподнем белье, я спохватился, что нахожусь не только в мужской компании. Виновато глядя на девушек, я изрядно покраснел.
— Ну и кто тебя тут смущает? Продолжай‑продолжай!
— Эмилия!
— Уверяю, тебе стесняться там нечего, — бесстыдно заверила моя подруга.
— Эмилия! Тебе‑то об этом почём знать?!
— Ой, ну ладно, тянется он к своим грязным штанам.
Колдунья указала пальцем мне за плечо.
— Погляди. Вон вторая комната. Вы тогда, мальчики, купайтесь здесь, а мы, девочки, займём те апартаменты.
— Договорились! — крикнул я, прыгая в клокочущий источник.
Вселенная, подчас нет в мире ничего лучше, чем прогреть заиндевелые кости в сауне, находящейся в утробе древней горы. Под воздействием обжигающей воды моё тело, истерзанное суровыми зимними ветрами и холодом беспощадного мороза, моментально покраснело. Каждая частичка моего существа трепетала под влиянием исцеляющей силы природы. Пока я нырял и плескался, мои друзья, обременённые лишним весом и доспехами, только готовились почистить свои перья. Покончив с многочисленными застёжками жилета, Грешем с шумом ударился о пенящуюся гладь, а затем прильнул к бортику. Как толстенький довольный поросёнок, он фырчал и тёр рыжую макушку руками. Вероятно, вампир первый раз в жизни видел горячий источник. Его карие глазки полнились удивлением и любопытством. Между тем низкорослый Дурнбад нашёл себе местечко помельче. Он устроился на приступочке и негромко запел. Его борода колыхалась в такт напору вырывавшихся из‑под земли пузырей.
Перегнувшись через край, я обрызгал не пожелавшего присоединиться ко мне Снурфа. Под моросью капель на оранжевом панцире проступили привычные для взгляда чёрные пластины. Недовольно шипя и стрекоча, таракан засеменил под наваленную кипу наших вещей.
— Вот и зря! Тебе было бы полезно погреть свои лапы! — попенял я ему.
— Нит! Бытьф рыший у гномоф домфа!
— Ты переживаешь, что твоя броня потеряет цвет? Брось, братец! У Эмилии ещё полным‑полно оранжевого мела! Она тебя натрёт, да так, что ты сам себя не узнаешь!
— Нит!
— Но ты же любишь водные процедуры!
— Нит! Нит! Нит!
— Ну а почему тогда, скажи на милость, ты всегда так резво бежишь к пруду или болоту?
— Сочфный Уткиф! Нямф — нямф! Уткиф! Уткиф! Уткиф!
— Все с тобой ясно, маленький прожора! — сказал я, отталкиваясь обратно в негу бурлящего потока.
Мурчик не находился в нашей мужской компании, Эмилия забрала кота с собой. Интересно, полосатый при виде воды повёл себя так же, как и Снурф? По протяжным кошачьим воплям я догадался, что колдунье всё‑таки удалось затащить своего любимца помыть свалявшуюся шерсть.
Напарившись вволю, я вылез из пенной толчеи. Моё настроение заметно поднялось, и, вопреки всем кривотолкам Судьбы, я, как и Дурнбад, стал насвистывать незатейливый мотивчик. Практически полностью одевшись, я услышал, как меня зовёт Эмилия.
— Калеб, старый гриб, принеси нам полотенца! Они остались в вашей комнате!
— Где? Я их не вижу! — отозвался я, осматривая стенки.
— За гранитным постаментом висят!
— А! Вот они!
— Неси, давай! Мне холодно!
— Так залезь обратно в воду! — ответил я, вытирая голову своей находкой.
— Не хочу! Я уже вылезла!