Дорога гладкой в жизни не всегда бывает,
Порой камнями весь усыпан путь…
Но сильный духом камни убирает,
А слабый попытается свернуть…
*****
— Графиня Стефания, отряд из двадцати семи человек под моим командыванием прибыл для сопровождения и обеспечения вашей безопасности. Каждый готов принести вам клятву и приступить к службе в поместье, Лука Горон к вашим услугам леди. — спрыгнув с лошади взяв её под уздцы ко мне подошел мужчина лет пятидесяти (по меркам этого мира возможно и старше). Высокий широкоплечий великан с руками кувалдами, суровое лицо с серыми глазами короткой бородой и усами. Виски выбриты, черные с проседью волосы собраны в средний хвост. Весь подтянутый, одет в тунику, черные штаны заправленные в высокие начищенные сапоги. Широкий пояс с фламбергом за спиной и кинжалом смотрелись впечатляюще. Солдаты, выглядели и были вооружены под стать своему командиру с той разницой что у них на голове были повязаны чёрные баффы — банданы. Викинги средневековья! С такими воином можно спокойно отправляться в дорогу.
— Графиня Стефания, за два года выдворения пятеро солдат успели жениться, жёны изьявили желания следовать за мужьями и также готовы служить вам — посмотрев на семь гружёных телег на которых сидели пятеро девушек, я кивнула в знак согласия.
— Леди, вам лучше пересесть в одну из телег, в ней всё устроено для вашего удобства — Лука, я хочу поехать на Карибе тем более скоро нам предстоит встреча — рассказав вкратце чего стоит ожидать от встречи мы наконец-то отправились в путь.
Через два часа пути нас обогнали трое всадников. Проскакав немного вперёд и притормозив лошадей они встали на обочине рассматривая наш обоз. Лука следуя рядом со мной, жестом велел отряду быть на готове.
Ещё в замке я спрятала волосы под шапку — тюрбан перевязанной на лбу длинной полоской ткани, накинув капюшон. Было невозможно разглядеть моё лицо или цвет волос. Если друзья Коки надеялись найти перепуганую рыжеволосую девчонку в сопровождении старика и служанки, то им крупно не повезло. Они нашли вооруженных до зубов воинов и несколько гружёных телег. Скорее всего побоявшись приблизиться, они развернувшись ускакали.
Боялась ли я что нас будут приследовать Нет, кому охото ввязываться в проблемы? Не думаю что у Коки есть вооруженный отряд, просить помощи у Эндрю она не станет. Она побоится что её обман будет раскрыт, а значит и её лекарки?! Так что прощай Коки!
Проблема дорог скорее всего актуальна в любом мире и измерении. Для меня после асфальтированых дорог ехать в телеге по ухабам, подпрыгивая на каждой яме были экстремальным испытанием. Я не хотела нагружать Карубу ездой на ней, хотя дед Михей и настаивал на ежедневной плавномерной нагрузке мне хотелось её поберечь помня о том как она пострадала. За девять дней пути, наш обоз успел проехать множество деревень и два города. Деревни были однотипные, плохо одетые крестьяни, худые и грязные дети на улицах. Злые и уставшие взгляды, видно что жизнь их не радует. Большую часть деревень мы просто обьезжали. В первый город Лука отправил трёх воинов с жёнами пополнить запасы. Во второй город я решила заехать сама. Он был довольно большой — улицы были широкие по ним спокойно могли проехать две повозки. Вогоны — так назывались местные кареты, выглядели они как небольшие коробки с боковой дверью и большим окном — и кстати считались писком моды. Все дома были построены из камня, не более двух этажей. Зелёных насаждений на улицах было мало. На торговой улице перед входом в лавки стояли зазывалы своей продукции, поэтому найти нужную лавку было не трудно. На городском рынке разнообразие овощей было маленьким, из фруктов я нашла только только груши. Также продавали свежую рыбу и мясо. Спросив у Луки про копчёности, сыры и сладости он сказал что не знает что это такое. Но есть иностранные торговые лавки, там продаются всякие диковинки и эта часть рынка не очень популярна.
Больше всего меня поразили лавки корма для животных — апельсины, яблоки, картошка, капуста, морковка и свекла. В лавках иностранных торговцев я увидела приправы, нашлись бобы какао и кофейные зёрна также я нашла тросниковый сахар и мёд. Если мёд покупали для добавления в тесто, то всё остальное обходили, так как не знали что делать к примеру с лавровым листом или черным перцем — горошком. Все это стоило сущие медяки, торговцы обрадовались когда я скупила почти что все. Я наконец смогла купить себе, Тошке и деду Михею нормальную одежду и обувь. Зайдя в лавку с готовой одеждой, я потеряла себя часа на три. Шелковые маечки с шнуровкой под грудь и шелковые шортики на шнурке считались нижним бельём номер два по популярности, после ночнушек в пол. Различные амазонки от темных до теплых цветов (я купила восемь) летние и зимние платья, накидки, тонкие чулочки, ботиночки и туфельки — обожаю шоппинг! Лука только успевал грузить сундуки с одеждой на телегу. Скупив практически всё и рассчитавшись за покупки, торговка на радостях подарила мне кружева пяти цветов по два метра каждого. В другой лавке я купила Тошке три сарафана, два теплых платья, накидку и две ночнушку в пол с длинными рукавами. Дед Михей выбрал для себя три тёмные рубахи, двое штанов, тулуп и сапоги. Дальше мы отправились в лавки с домашним скотом. Мне нужно было приблизительно знать породы скота и цены.
Волосы я всё время скрывала под тюрбаном, мне не хотелось привлекать ненужного внимания. Ещё в первый день нашего пути мне удалось поразить всех. Остановившись на небольшой отдых и спрыгнув с Карибы я направилась к телеге в которой сидели Тошка и дед Михей. Не дойдя до телеги мне не понравилась повисшая тишина, оглядевшись я поняла что все смотрят на меня. — Лука в чём дело? — спросила у застывшего на месте мужчину.
— Графиня Стефания прошу прощения, вы ходите? — Лука, что за вопрос конечно хожу — Леди, но ведь вы не можете — Лука я могу, и уже давно — рассмеявшись сказала я, наконец то поняв что именно всех так шокировало. С каждым днём приближения к землям Люпен ночи становились холоднее, чувствовалось морозное дыхание гор. Наконец к вечеру десятого дня мы прибыли в одну из деревень принадлежащих поместью.
Деревня была довольно большая, домов на сто. В сумерках было тяжело что либо рассмотреть но самый большой добротный дом старосты мы нашли без проблем. Жители выходя из домов провожали наш не маленький обоз взглядом.
Лука спрыгнув с лошади постучал несколько раз в ворота старосты. На крыльцо вышел довольно упитанный (по моим меркам) детина за его спиной стояла не менее упитаная девушка.
— Чего надо? Кто такие?
— Доброе время суток, староста дома? — спросил Лука.
— Я староста, зовут Ванько -
— Может старый староста умер? Не может детина лет двадцати в течении восьми лет управлять поместьем — сказала я Луке полушепотом.
— А где твой отец? — продолжил Лука.
— Где, где, граф Романо в своем поместье с молодой женой я за него, так чего хотели? — допытывался Ванько.
— Так за товаром мы, Лукерий сказал что можно прикупить не дорого- смекнув в чем дело сказала я.
— Лукерий? Знать не знаю, но если сказал то частый гость в наших краях. Только все вопросы отец решает вам к нему надобно. — мать вашу да тут рейдерский захват, других обьяснений у меня не было.
— А далеко до поместья, проводить сможешь? — спросила я.
— Ну коль деньги есть, да люди серьёзные отчего ж не проводить, щас раба кликну отведёт- сказал детина.
— Минька паршивец подь сюда, господ в поместье к бате отведи, да скажи что люди знающие их направили.-
К нам вышел мальчик лет девяти, худой грязный в порванной одежде и босоногий. Спрыгнув с Карибы я подошла к нему.
— Здравствуй малыш, меня зовут Стефания ты проводишь нас в поместье? — Да леди- сказал он не смотря мне в глаза и не поднимая головы — В доме кто-то кроме Ванько и его жены ещё живёт? — Нет леди, только рабы но они живут в хлеву а я под крыльцом — подведя Миньку к телеге где сидел дед Михей я попросила его посидеть с дедом. Пора прекращать этот цирк, подозвав Луку я приказала арестовать детину с женой, также отправить в две другие деревни солдат для ареста двух старост (виноваты они или нет разберёмся на месте) и всех привести в поместье. Оставив десятерых солдат мы отправились дальше.
За те пол часа что мы ехали я успела поговорить с Минькой. Бывший староста переехал в поместье два года назад обьявив всем, что теперь он хозяин земель. В деревнях занимались ловлей рыбы, вырубкой леса на продажу и пушным промыслом это был основной доход поместья. Каждый зарабатывал как мог и с этого платили старосте Романо. Тот в свою очередь платил графству и королевству. Людей вовремя не заплативших налог с промысла, Романо заставлял отрабатывать долги трудясь на самой черной работе в поместье, у своего сынка или друзей при этом клеймя их рабами. Тем самым делая изгоями деревни. Сбежать было не возможно, за смельчаками велась настоящая охота. Пойманых изгоев привязывали к столбу и в течении трех дней пороли мокрыми розгами в размере двадцати ударов, при это не давая воды или еды. Таким образом в рабство попала вся семья Миньки. Его отец был охотником, год назад осень выдалась как никогда холодной, заболев он не смог заработать и выплатить налог. Романо отдал Миньку прислуживать сыну, отца мать и сестру он забрал в поместье. От услышаного мне стало плохо, судя по задумчивым и злым лицам солдат и Луки не одной мне хотелось грызть этого нелюдя зубами. Было решено также как и в случае с Ванько устроить небольшое представление (хотя в случае с Ванько ничего такого не планировалось). Солдаты должны были за время нашего разговора с Романо проверить все постройки и арестовать всех людей служивших старосте, а после сигнала Луки зайти в дом.
Было уже далеко затемно когда мы наконец-то добрались до открытых ворот поместья. Разглядеть что либо было тяжело. Что за мир такой — куда я попала? Сначало в течении недели строила из себя покорную овцу, почти что десять суток жила в полевых условиях и треслась по жуткой дороге. Дорога домой?! Вот он мой ДОМ! От ярости всего происходящего мне было не до красот самого поместья и местности — потом, всё потом, сначало надо убрать и вычистить грязь!
Массивную входную дверь освещали два факела. Лука со своей стороны отдав соответствующие приказы своим людям, проследовал за мной.
— Кто такие, зачем пожаловали? — спросил вошедший в просторный холл невысокий с приятными чертами лица седовласый мужчина, — Раб сказал что вы прибыли за товаром, с кем имею честь? — Купчиха Стефания и мой сопровождающий Лука, нам бы хотелось для начала отдохнуть с дороги — сказала я, из под капюшона было не возможно разглядеть моё лицо (староста был знаком с моей семьёй и мог узнать меня) — граф Романо де Люпен к вашим услугам — сказал (уже бывший) староста. Вы родственик покойного графа Стефана де Люпена и его матушки графини Анастасии? — поинтересовался Лука — Нет, я не знаю о ком вы говорите скорее всего однофамильцы не более- сказал он прищюрив глаза разглядывая Луку.
— Марик проводи наших гостей в малую столовую. Я присоединюсь к вам через несколько минут с супругой — указав нам рукой в сторону другой комнаты, он удалился.
— Марик доброе время суток, вы отец Миньки? — спросила я у мужчины впустившего нас в дом. — Да леди — Хороший у вас сын, а где ваша жена и дочь? — Мина и Марика сейчас в прачечной, они скоро заканчивают работу, вам нужны служанки? Тогда позвольте позвать Марику ей всего одиннадцать но она опытная служанка — ужас подумала я, ребёнку одиннадцать лет и она работает прачкой и служит господам? — Нет Марик, возьми свою семью и выйди через кухню на задний двор скажешь солдатам что графиня Стефания тебя отправила и ничего не бойся, никто не причинит вам вреда а теперь поторопись пока Романо не вернулся. Показав нам столовую Марик бесшумно удалился.
Малая столовая была оформленна в светлых, почти белых тонах, стены и колонны были украшены позолоченной отделкой и декоративными элементами. Два больших окна были задрапированны портьерами с бахрамой и пушистыми кистями. Одно из окон было приоткрыто впуская в комнату свежий воздух. Центральной частью комнаты являлся массивный обеденный стол вокруг которого группировались стулья для десяти человек. Многорожковая люстра с хрустальными подвесками с множеством зажёных свечей придавали великолепию комнаты холодную таинственность. Слуги суетились накрывая на стол на четыре персоны. Не успев снять накидку я услышала шаги. Если Коки была фанаткой фуксии то жену старосты можно было назвать фанаткой лимонного цвета. Ярко желтое облако огромных размеров вплыло в столовую, за ней вошёл Романо.
— Милая позволь представить тебе купчиху Стефанию и её сопровождающего..- громкий свист Луки в открытое окно заставил его замолчать.
— Что за варварство? Что вы себе позволяете в присутствии леди? — вскрикнула лимонная дама.
— Позвольте представится, Графиня Стефания де Люпен единственная хозяйка поместья " Дикий Люпен " прибыла домой в сопровождении отряда воинов — представившись я сняла тюрбан расправляя волосы — Часть воинов в данное время арестовав вашего сына с женой и двух старост ближайших деревень, направляются в поместье — не успев закончить фразу в комнату ворвались пять воинов. Романо моментально сообразив в чем дело кинулся на меня с кинжалом. Лука ловким движением отсек ему занесённую на меня руку своим фламбергом, всё произошло в считанные секунды. Я даже не успела не то что понять что меня могли убить, я не успела испугаться.
Комнату пронзил свирепый рёв Романо, зверски вращая глазами он осел на пол. Капли крови попали на лимонное платье его жены, закричав она упала в обморок.
— Графиня Стефания как вы себя чувствуете, вы не пострадали? — Нет Лука, со мной всё в порядке. Нужно осмотреть подвал и найти подходящее место для арестованных. Этому — кувнув головой в сторону вывшего белугой Романо — Окажите помощь и поместите вместе со всеми. Позови Марика, пусть поможет.-
Войдя, Марик увидел бывшего хозяина без правой руки валяющегося на полу рядом с женой. Подняв на меня глаза полных ужаса он упал на колени — Госпожа пощадите, я ничего не знаю- зашептал он — Марик поднимись, перед тобой графиня Стефания де Люпен, хозяйка этого поместья — сказал Лука.
— Марик, помоги солдатам разместить арестованных. В поместье есть подходящее помещение? — спросив я подошла к нему. — Да леди, комната пыток в подвале и четыре глубокие ямы позора на заднем дворе — сказал он поднимаясь с колен.
— Марик, попроси свою жену помочь мне разместиться в покоях бабушки, (надеюсь Романо не занимал их) позови мою служанку Тошку и покажи прибывшим со мной людям где они могут отдохнуть — сказала я, присаживаясь на стул — Лука этого вместе с женой в пыточную, остальных в ямы — Леди в ямах рабы — сказал Марик — Лука, немедленно освободить всех и оказать им помощь. Марик лекарь в поместье есть? — Да леди, это личный лекарь господина Романо он в своих покоях на втором этаже, позвать? — Зови, но прежде позови свою жену-
Покои графини Анастасии были расположены на втором этаже. Отличительную черту стиля Ренессанс было не возможно перепутать с чем либо. В небольшой гостинной стояли два бежевых дивана друг против друга, на полу был огромный ковёр с высоким ворсом, чайный восьмиугольный столик по середине. Потолок многоуровневый с расписной живописью и позолоченной лепниной, люстра стилизованная под канделябр. Бирюзовый с голубым оттенком цвет стен. На довольно большом окне были легкие занавески, выполненные в цветовой гамме интерьера. Пианино у стены, огромный камин и дверь ведущая в спальну.
Спальня оказалась изысканной, здесь преобладали коричневые и пурпурные тона. На темном фоне безупречно смотрелась белая мебель. Большая кровать к счастью без балдахина, комод, туалет с зеркалом и пуфиком, бельевой шкаф встроенной в стену. Акцентом являлся полированный деревянный пол. Следующая дверь вела в ванную комнату с небольшой чугуной ванной на резных ножках, огороженный ширмой стульчак, небольшой туалетный столик с чашей для умывания не хватало только Псише — как жаль что оно осталось в замке.(К счастью, Романо с женой проживали на третьем этаже) поэтому осмотрев покой Анастасии я решила в них остаться.
Пока Тошка и Мина меняли постельное бельё и наводили порядок в покоях, Минька с отцом растопили камин и ушли за горячей водой чтобы наполнить ванну. Осмотрев гостиную я остановила свой взгляд на пианино. Сев на банкетку и откинув верхнюю крышку я прошлась пальцем по клавишам. Ещё в прошлой жизни, я также как и Стефания играла на пианино. Вспомнив песню " Огонёк любви " Андрея Бандеры — я наиграла мелодию.
— " Побреду, ёжась, молча по улицамГрусть в рассветном тумане заблудится, Лучик света к деревьям потянется, Ночь отступит и с нами расстанется. Как тогда, в воскресенье Прощёное, Отступала зима обречённая, А я шла по дорожке заснеженной, Шла с Любовью, шла с Верой, с Надеждою. Настоящие чувства прощаются, И сердца без ответа не маются — А горят огоньками небесными, И летят над землёй, бестелесные. И кончаются ночи глубокие, И сменяются дни одинокие, Только ты всегда рядом со мной!.."
Закончив играть я почувствовала на груди знакомое тепло моего камушка, накрыла его рукой где он был спрятан вместе с кольцами "Мы дома! Теперь всё будет хорошо, я в это верю" повернувшись я увидела Тошку, Мину, Луку, Марика и двух солдат. Они все стояли с задумчивыми лицами, Тошка и Мина плакали. — Тошка милая, что случилось? — Лука что-то с пленниками, кто-то сбежал? — Нет леди, всё хорошо вы не волнуйтесь просто, ваша песня леди — некрасиво шмыгнув носом Тошка вытерла слёзы. — Леди Стефания я никогда не слышал ничего подобного, простите за дерзость. Половина слов мне были не понятны, но я хочу сказать что служить вам — это честь для меня. — приложив кулак к груди он склонил голову, в знак уважения. За ним повторили воины и Марик. — Графиня Стефания вам необходим отдых, у двери будут солдаты вам нечего опасаться. Завтра если позволите я начну допрос, все воины с жёнами размещены на отдых, у ворот в поместье стоит стража. Дед Михей просил вас не беспокоится о Карибе, он позаботился о ней. Все рабы освобождены, получили нужный уход, помощь и сейчас отдыхают — Спасибо Лука, идите отдыхайте. Тоша помоги мне принять ванну и можешь отправляться спать — Леди вам нужно что-то поесть, кухарка готовит поздний ужин для вас — сказала она. — Принеси мне горячий отвар, ужинать я не буду. Лучше накормите людей — Лука, завтра после завтрака я хочу проехать по деревням и поговорить с людьми. Всем приятной и тёплой ночи -
Выпив горячего отвара после ванны и заплетя влажные волосы в косу, я наконец то легла в постель. День был слишком долгим а теперь спать!