— А-а-аргх! — громко выкрикнула Рем, резко замахиваясь своим длиннющим моргенштерном, за один взмах превращая пяток ульгармов в кровавую кашу. — Р-р-р! Всех убью!
Очистив территорию перед собой, взбешённая горничная продолжала свой путь вперёд по этому злосчастному лесу. Подходить к ней сейчас опасно, да и Рем без проблем защищала себя сама. Поэтому мы с Беатрис всё так же продолжали идти обычным шагом вслед за горничной с цепью. Ульгармы уже пытались напасть на нас исподтишка, прячась ко кустам, но Беатрис довольно-таки лениво убивала, взрывая тем головы и туловища с помощью святящихся кристаллов. Светящиеся кристаллы за долю секунд появлялись в воздухе и тут же отправлялись на огромной скорости в противников.
При таком раскладе, оставшись по сути без дел, мне только и оставалось, как делать свои грязные дела…
— Серьёзно?! Это тоже нечестно, я полагаю! — возмущенно отозвалась дух, встав передо мной и уперев руки в бока. — Я знаю, Розваль давал тебе задание иного толка! И ты уж точно не должен его выполнять таким бесчестным образом с помощью меня, я полагаю!
— Не понимаю, о чём вы, — я покачал головой, украдкой поглядывая за идущей впереди Рем и собирая волшебной палочкой в мешочек отрезанные с помощью магии уши ульгармов. — Я вчера выполнил условия графа сполна, уж поверьте мне, госпожа, но к несчастью я совсем позабыл про доказательства. Точнее, у меня не было возможности. Не будьте столь суровы, госпожа, — я подмигнул мелкой. — Вам это не к лицу.
— Пфе, — миниатюрная девушка издала странный звук, схожий со хмыком, и молча пошла догонять Рем, оставляя меня одного среди кровищи и внутренностей ульгармов.
Убрав небольшой мешочек обратно в свой наруч, я за пару секунд нагнал нахохлившуюся от возмущения Беатрис, пристроившись к ней по левую руку.
Солнце на небе уже хорошо светило, пробиваясь через плотные кроны деревьев, а вокруг гулял чуть прохладный порывистый ветер. Две завитые косы Беатрис то и дело болтались по воздуху, раздражая свою хозяйку и заставляя ту их поправлять каждую минуту. Я же практически постоянно держал Рем в зоне видимости, готовый помочь в любую минуту, но с этим очень даже неплохо справлялась Беатрис. Благодаря духу-хранителю библиотеки, у Рем даже её рабочая форма не была запачкана.
Где-то через полминуты, когда она убила ещё тройку псов, а Рем уже с пару десятков, Беатрис заговорила. Видимо, скучно стало.
— Вот, скажи мне, маг печатей, зачем ты вообще потащился в этот лес? От тебя же совершенно нет никакой пользы, я полагаю. Бесноватая девка могла справиться и одна здесь, а со мной это всё превратилось в обычную бестолковую прогулку, — не останавливаясь, дух беззаботно взмахнула рукой и отправила в кусты по правую руку несколько магических снарядов. Обратных звуков не оттуда последовало. — Ты бесполезен, я полагаю.
— Кхм, — я молча усмехнулся, качнув головой. — Ну, не мог же оставить девушек одних в лесу и спокойно прохлаждаться в постели. Признаю, я поступил некрасиво, заставив вас, Беатрис, через Пака помочь нам с Рем, поэтому чувствую груз вины и ответственности перед вами, — дух недоверчиво посмотрела на меня из-за плеча. — Потому я просто обязан защитить вас от любой возможной угрозы.
— Пфе, — самодовольно хмыкнула эта особа, отправляя сразу с десяток магических снарядов в сторону Рем, перед которой тут же пали её противники.
Молодой горничной в этот раз не досталось противников, и та настойчиво продолжила куда-то идти. Нас для неё, похоже, просто не существовало. А тем временем, лес вокруг становился всё гуще и гуще с каждым пройдённым шагом, солнца было мало, а в воздухе витала какая-то застоявшаяся сырость. Появились первые мелкие назойливые мошки, которые так и норовили залететь мне в глаза и рот.
— Как видишь, меня не нужно защищать, я полагаю. С этим я могу справиться и сама, — нацепив на лицо небольшую усмешку, несколько горделиво заявила дух, разведя руками в стороны. — Чем мне может помочь обычный маг печатей? Правильно, ничем, я полагаю.
— Вы… Весьма суровы в своих суждениях, госпожа, — всё так же вежливо отвечал я, срезая очередное ухо от оторванной головы ульгарма и закидывая его просто в наруч. — Поверьте моему опыту, даже очень сильным на вид людям необходима поддержка… И тут контекст для этой фразы не слишком уж и важен, главное уловить суть.
— Хох, опыт у него есть, а у меня его, как будто нет, — высокомерно произнесла Беатрис, ступая по сырой земле меж массивных корней окружающих нас деревьев.
— Конечно же, вы намного опытней и мудрее меня, — я всё продолжал подмазываться. — Но, кто знает, может, именно я вам и помогу чем-то?
— И чем же? — в её голосе явно промелькнула заинтересованность.
— Не знаю, — улыбнувшись, я пожал плечами, наблюдая за хмурым выражением лица Беатрис, которая явно ожидала услышать не это. — Чем-нибудь, да помогу. Всё-таки я ваш должник, госпожа, и от этого вы никуда не денетесь.
— Пфе, — девушка повторила свой хмык, отвернувшись от меня, и дальше мы уже шли молча.
***
В таком странном неспешном темпе мы втроём двигались по лесу ещё примерно час, пока мне на глаза не попалось небольшое озеро, возле которого я почти насильно для Рем устроил пятиминутный привал. Нет, перекусывать или просто сидеть-ждать я не собирался. Просто меня совершенно не радовало состояние младшей сестры Рам. Ту хоть и не тронула ни одна из чертовых псин, чего уж говорить, её одежда горничной была вполне чистой, но волнение за девушку у меня всё же было.
Ну не может быть всё нормально с человеком, который уже натурально рычит, подобно ульгармам, даже без какого-либо на то повода. Да, ульгармов я ненавижу уже всем сердцем за все те незабываемые ночи, проведённые вместе с ними, но рычать я пока не начинал, а тут такое. Ясно было одно, девушка на нервах и эмоциях. Тут нельзя всё это спускать на самотёк, а то ещё и на нас кинется, не дай Бог.
— Госпожа, вода нормальная? — быстро спросил я у Беатрис, которая стояла на земляном бережку и смотрела на водную гладь озера.
— Да, я полагаю, — отрешённо ответила Беатрис, не отрывая взгляда от воды.
— Адриан, поймите же, в этом нет никакой необходимости! Отпустите меня! Ну, пожалуйста! — слёзно просилась Рем, порываясь вырваться из моей хватки.
— Делов всего пару минут, — держа девушку на плечо и локоть, я посадил ту на траву рядом с водой и принялся ополаскивать свои руки, стоя одной ногой в воде.
Вода и впрямь была чистой на вид.
— Так, снимай свои туфли и гольфы.
— Пфе, тоже мне, нашёл время на разврат, — съязвила Беатрис, мазнув по нам двоим взглядом.
— Нет, это просто небольшой магический фокус, который используют в моих краях, чтобы снять усталость, напряжение…
— Я ведь говорю, в этом нет никакой необходимости! — Рем хотела было встать, как я крепко схватил её за лодыжку, не давая той убежать обратно в леса.
— Минута времени, а какой эффект будет! — повышенным тоном произнёс я, почти переходя на крик, снимая рукой её небольшую чёрную туфлю. — Я тебе сказал, прекращай заниматься ахинеей и сходить с ума в мою смену! Какой от тебя прок, если ты себя не контролируешь?! — я бросил её туфлю рядом с ней на траву. — Быстро снимай свои колготы и вставай в воду по колено! Десять секунд!
— Х-хорошо! — потупив взгляд, кивнула горничная и быстрыми дёрганными движениями сняла с себя обозначенные вещи, оголяя ноги.
Положив свои вещи на берегу, Рем вошла в воду по колено, как я и сказал. Девушка выглядела не очень, если честно. Растрёпанная, вспотевшая, уставшая, с поникшим гуляющим взглядом. Удивительно, что она меня послушалась вообще, но это, скорее всего, можно списать на нервы. Думаю, эффект от моих слов долго не продержится.
Не разуваясь, так же захожу в воду и встаю рядом с девушкой.
— Молодец, а теперь секунд двадцать думай о чём-нибудь хорошем, — для начала я умыл своё лицо водой. — Фух, о сестре подумай, например, как она сейчас нагло бездельничает. А на меня внимания даже и не обращай.
— Хорошо, — согласилась она, зажмурив глаза.
Я покачал головой и, набрав воды в ладони, принялся сначала умывать лицо Рем, приговаривая:
— In nomine patris, — от прикосновения прохладной воды к своему лицу девушка вздрогнула, но не сдвинулась с места.
Как учили, я аккуратно вёл своими ладонями от центра её лица, то есть от носа, в стороны, зализывая девушке её голубые волосы. Закончив с лицом, я тут же оттряхнул три раза оставшиеся капли и набрал ещё воды. Теперь шея и руки.
— In nomine filium, — произнёс я, уже быстрыми движениями обтирая шею девушки.
Я буквально втирал озёрную воду в её кожу, постепенно переходя к рукам. От шеи к кистям рук. Её наряд горничной закрывал часть кожи, но даже так ритуал должен сработать исправно. Закончив, я опять отряхнул в сторону капли с рук три раза и набрал воду в последний раз. Беатрис в это время внимательно следила за мной и всеми моими действиями, блуждая по берегу из стороны в сторону, чтобы увидеть всё с разных ракурсов.
— In nomine sancte spiritus, — пробормотал я, прикасаясь к бёдрам Рем и ведя руками вниз.
На подобное действие с моей стороны, горничная никак не отреагировала, стоя с закрытыми глазами и держась руками за края своей юбки. Вот и хорошо, а то знавал я всякие случаи.
— Amen, — произнеся последнее слово, я три раза встряхнул оставшиеся капли с рук на девушку. — Ну как себя теперь чувствуешь?
Но девушка продолжала стоять, почти не шевелясь.
— Рем?
— А? — словно очнувшись ото сна, чопорно произнесла горничная с уже открытыми глазами, чуть качнувшись в бок, едва не падая. — Это было странно… Я как будто спала, а голова, так и вообще находилась в другом месте. Это… Это очень необычные ощущения, Адриан, но теперь я и правда себя ощущаю иначе, — Рем, глубоко выдохнув, взяла себя ворот своей формы и посмотрела на меня сосредоточенным осмысленным взглядом. — Спасибо, а теперь давайте поможем Субару…
***
Дальше пошло всё так, как и должно было быть изначально. Все мы шли рядом друг с другом, Рем более не отвлекалась на ульгармов, строго ведя нас прямиком к шаману. Беатрис продолжала нас охранять, а я всё так же собирал уши монстров для Розваля. Быстрым шагом мы ходили по этому, казалось, бесконечному лесу, пока в один момент не набрели на низменность возле небольшой гряды серых высоких скал. Мы остановилась как-раз на границе леса и этой низины, наблюдая за противником из-за кустов и деревьев. Вокруг стоял странный слегка сладковатый запах от небольших синих цветов под ногами. Возможно, благодаря этому запаху нас до сих пор и не заметили.
Здесь находилось несколько десятков ульгармов, а то и целая сотня. Кто-то из псин лежал на камнях, солнце над головой сейчас жарило неплохо, другая же часть стаи разбившись на несколько групп поменьше играли между собой, кувыркаясь и лая, но больше всего нас заинтересовал огромный ульгарм.
Данная особь была в несколько раз больше остальных, что недвусмысленно говорило о положение данной особи в этой стаи. На вид вожак был сильно потрёпанным, с выжженной до мышц шкурой в районе груди и спины. Он лежал на большом плоском камне, медленно пожирая тёмные куски мяса с костями, а вокруг него расположился десяток ульгармов поменьше. Охрана или самки, может быть… Но эту мразь я неплохо так потрепал, даже удивительно как-то.
— Пфе, закончу всё одним ударом, я полагаю, — скучающе произнесла Беатрис, стоя за пышными кустами, откуда так же наблюдала за монстрами.
Стоя рядышком с Рем за деревом, хранительница библиотеки, не теряя времени, вытянула обе руки вперёд, после чего вокруг неё начали появляться разноцветные маленькие светлячки. Секунда, и яркая вспышка осветила всё пространство вокруг, ослепляя меня, а после послышались целые серии громких взрывов. Невероятно громкий скулёж ульгармов, треск камней и дерева, со стороны той низменности в нашу сторону нескончаемым порывом дул горящий ветер.
От неожиданности, я чисто инстинктивно схватил в охапку Рем и прижался плечом в стволу дерева. Длилась внезапная вакханалия недолго, секунд двадцать, наверное, прежде чем стих ветер, и я смог открыть глаза. Нахмурившаяся Беатрис со сложенными на груди руками стояла всё на том же месте, что-то тихо мыча себе под нос. Я опустил взгляд вниз и встретился глазами с Рем, которая до сих пор была в моих объятиях.
Молча отпускаю молчавшую девушку, делая пару шагов сторону Беатрис. Какие-либо извинения, как и другие слова в данный момент, тут были излишни, я просто делал, что должно.
— Кхм, спасибо, Адриан, — скомкано сказала горничная.
— Угу, — качнул головой я, наблюдая за тем местом, где всего минуту назад располагалась огромная стая.
Вся низина была усеяна небольшими неровными воронками, словно от артиллерийских снарядов, а отдельные участки полыхали ярким оранжевым пламенем. В бывшей стае ульгармов едва ли угадывались даже их очертания. Где совсем недавно находились эти зубастые монстры, теперь располагались пятная крови с небольшими бесформенными кучками, которые продолжали гореть. Пахло жаренным мясом и древесиной. Лес по границам низины тоже несильно пострадал, трава и несколько деревьев всё ещё горели. Да уж…
— Кайзер тобой бы гордился, Беатрис. Такая мощь… — задумчиво произнёс я, продолжая оглядывать окрестности.
— Кто? Впервые слышу такое слово, я полагаю, — отозвалась дух, не меняя позы.
— Не важно, — отмахнулся я. — Главное, что вы, госпожа, воистину невероятны…
— Хах, ты смел сомневаться во мне? Главное, что вы теперь уяснили это, я полагаю, а теперь немедленно возвращаемся обратно в особняк! — поправляя одну из своих кос, заявила Беатрис и мигом отправилась в обратную сторону. — Я и так уже потратила достаточно сил и времени на эту прогулку, я полагаю!
На это заявление я только лишь пожал плечами, но решил всё-таки уточнить у Рем. Теперь Беатрис шла впереди нашей тройки, а мы с боевой горничной шли вдвоём следом.
— И что? На этом всё? Задание выполнено? — тихо поинтересовался я у Рем.
— Думаю, что да, — в тон ответила она, тихо позвякивая цепью своего оружия в руках. — Это точно был шаман и от него не осталось и следа, как и от остального костяка этой стаи. Надеюсь, Субару ничего не угрожает и проклятия сойдут на нет.
— Хорошо, будь так, — покивал я, внутренне надеясь, что с пареньком и правда будет всё хорошо и мне не придётся заново походить всё это.
— Адриан? — Рем вдруг решила продолжить наш диалог.
— Да? — ответил я, следуя в паре метрах от молчаливой Беатрис.
— Скажи, а что это была за магия, которую ты на мне использовал? — девушка чуть повела плечами. — Там, в воде, когда заставил меня раздеться… Никогда не видела ничего подобного. Извини, если это неудобной вопрос с моей стороны.
— Это была не магия, — пояснил я, как вдруг спереди прозвучал звонкий голос хранительницы библиотеки.
— Кстати, да! Что это было на том озере, если не магия? Ты назвал это «магическим фокусом», а теперь заявляешь, что это не магия вовсе? Дуришь меня, я полагаю?
— Не совсем, — я лукаво улыбнулся, перекидывая волшебную палочку из левой руки в правую. — Это староцерковный обряд. Этому уже нигде в открытую не обучают, но меня подобным приёмам за деньги научили на работе. К сожалению, маг я не обладающий огромной силой, а потому приходится собирать интересные знания, не пользующие ману, по крупицам у своих коллег. Дело это не такое уж дорогое, но, как видите, совсем не бесполезное.
— И много ты подобных обрядов знаешь? — Беатрис, продолжая идти меж деревьев, повернула вбок голову.
— Штук шесть-семь, где-то, — навскидку ответил я, вспоминая чего я такого ещё знаю. Давно это было, года три назад.
— Тогда решено, я полагаю! — чуть громче произнесла дух. — Как вернёмся в особняк в письменном виде изложишь всё, что знаешь про эти обряды и расскажешь, как ими пользоваться на практике! Ты сам говорил, что мой должник, поэтому отказа я не принимаю!
— Без проблем, — усмехнулся я, внутри радуясь, что получилось так легко расплатиться с духом такой сравнительной мелочью, как обряды.
— Адриан, если вы не против, то не могли бы вы и меня этому обучить? — спросила меня Рем, смотря прямо мне в глаза.
— Хорошо, проблем с этим не возникнет, — улыбаясь, я подбадривающе похлопал девушку по плечу и в приподнятом настроении мы продолжали идти по лесу.