Я сидел в кабинете Розваля на одном из красных диванов в центре комнаты и старался просто не отсвечивать, приняв крайне сосредоточенный вид. Всегда так делаю, когда происходит какой-либо важный разговор, в котором ты так-то и не участвуешь, а просто слушаешь. Бестолковые планёрки на работе или же редкие собрания с родственниками — делаю задумчивое лицо и, как правило, меня не трогают, что произошло и сейчас.
На той самой карете прибыл посланник из столицы для встречи с Эмилией, как кандидатке на престол монарха местного королевства.
А вот сам же посланник был, мягко говоря, необычным на вид.
Невысокий парень с льняными волосами, кошачьими ушами и хвостом. Одет посланник был в голубое женское платье с кучей мелких украшающих элементов, придающих небольшую пышность наряду, а на ногах голубые колготки с синей обувью на невысоком каблуке. А повязанный на его шее, видимо, декоративный тонкий ошейник с золотым колокольчиком, ещё больше делал этого необычного гостя похожим на кота. И глаз невольно цеплял за кучу торчащий ленточек, что в волосах, что на руках.
Но первым, за что зацепился мой взгляд, когда я спускался по лестнице в холл, это выразительные светло-карие, почти жёлтые, глаза новоприбывшего. Посланник же, разменявшись любезностями с графом, заинтересованно разглядывал меня с какой-то долью веселья, пока я первым не обратился к нему с приставкой «сэр». После этого, ушастый гость наглядно приуныл, грустно выдохнув, видно надеясь сбить меня с толку своим внешним видом. Да, этот молодой человек выглядел довольно женственно, но вот плоская грудь и оголённые плечи с ключицей выдали его половую принадлежность, хотя на самом деле я блефовал, когда обращался к нему, как к мужчине. Всякое может быть. Этот мир я ещё плохо знаю, что говорить о чём-то уверено.
В общем, Феликс Аргайл, рыцарь некой госпожи Круш Карстен, другой кандидатки на престол Лугуники, как представил его мне сам Розваль, оказался весёлым и открытым парнем. Но именно, что казался. Кто он на самом деле — это уже вопрос десятый.
Но гость предупредил сразу, что он здесь ненадолго. Феликсу нужна была Эмилия, за которой Розваль тут же послал Рам, как самую ответственную горничную, а самого посланника пригласили в кабинет, куда также были приглашены и мы с Рем.
В самом же кабинете царила своеобразная атмосфера. Граф не сел за свой рабочий стол, а решил приземлиться на небольшой диванчике, прямо напротив окон, а нам с Феликсом предложил сесть двоим на широкий диван по его правую руку. Выразил ли он свой статус, посадив двух рыцарей на одном диване пасом одной руки? Возможно. Розваль посадил гостя ближе к себе, а меня подальше, что было логичным, учитывая, что в их диалоге я почти и не участвовал.
— Н-ря, получается, у госпожи Эмилии появился новый рыцарь? — с улыбкой проговорил Феликс, поворачиваясь ко мне и осматривая меня любопытным взглядом.
Но ответить я не успел. Точнее, мне не дали.
— Име-н-но! — почти пропел довольный граф, держа на лице непринуждённую улыбку. — Адриан у нас весьма необычный маг, который с лёгкостью может удивить даже самого именитого волшебника всей Лугуники. Недооценивать его точно не стоит.
— Ого! — удивлённо произнёс гость, наседая на графа с вопросами про меня.
Я же решил не лезть в разговор двух разодетых чудаков. За это время Рем уже успела принести нам свежезаваренный чай, чашку которого я не выпускал из рук до самого прихода Эмилии. Рам привела Эльфику в кабинет, где сам граф пригласил ту сесть по левую его руку, напротив нас с Феликсом. Опять показывает статус?
Эмилия же, извинившись за своё опоздание, села на диван, куда показал граф. Уже после того, как будущая королева уселась, то она заметила мой новый наряд, отчего на пару мгновений застыла, но её тут же отвлёк Розваль вопросами. В диалог в включилась теперь и девушка, которая то и дело метала изучающий взгляд в мою сторону. Я же сидел с чашкой в руках и молча слушал собравшихся. У меня был момент включиться в диалог с этим Феликсом, но граф по своим причинам мне этого не дал. Ну, мы люди так-то гордые, но понимающие.
В общем, если выбросить всю пустую болтовню, кое было не так уж и много, суть послания Феликса заключалась в передаче письма Эмилии от Совета Мудрецов. Сам Феликс же вкратце продублировал суть этого письма, объяснив в общих чертах, мол «всем кандидаткам нужно собраться вместе в королевском замке». Причины собрания умалчиваются.
— Ну, в общем-то я только за этим сюда и приехал, н-ря, а потому мне уже пора обратно…
Разведя ладони в сторону, улыбнулся ушастый и проследовал на выход вместе с Рам.
— Нда, опять эта морока, — протянул граф. — Но, думаю, на сей раз повод серьёзный, а не то, что в последний раз…
— А были и другие приглашения от этих мудрецов? — я всё-таки решил встрять в диалог, уже порядком заскучав сидеть в роли слушателя.
— Конечно, — кивнул хозяин поместья и перевёл взгляд на Эмилию, которая с задумчивым видом уставилась в одну точку и едва слышимо перебирала кусок бумаги в своих руках. — Эмилия?
— Кхм, да, — очнулась девушка, устремив серьёзный взгляд на меня. — До этого было несколько подобных приглашений, когда появлялись новые кандидатки на трон Лугуники. Перед советом мудрецов кандидатка с помощью инсигнии подтверждала своё право на участие в выборах, после чего устраивался небольшой пир, где можно было пообщаться со всеми кандидатками…
— Но, как правило, на этом пиру остаётся лишь сама новая участница битвы за престол, а остальные разъезжаются, кто куда. Только представители и остаются, дабы обсудить свои насущные вопросы, — продолжил граф, вальяжно сидя с закинутой ногой на ногу.
— Получается, появился новый кандидат? — решил уточнить я.
— Нууу, не обязательно, — улыбнулся краями губ Розваль. — Эти старики пару раз пытались собрать всех кандидаток на пир для «прощупывания» их, как личностей. Знаете, был я на таком собрании месяц назад и там появилась лишь одна из участниц, но скорее это она прощупывала всех собравшихся. Однако, стоит признать, это была весьма предприимчивая девица.
— Ясно, — покивал я, поворачиваясь к Эмилии. — В послании сказано, когда нужно прибыть?
— В ближайшее время, — эльфийка бегло глянула в письмо. — Значит, необходимо собираться уже сейчас, чтобы завтра оказаться в столице.
— Вряд ли старики из замка будут проводить сие собрание без всех участниц, но если уж нашим посланником был сам Феликс, то испытывать терпение всё же не стоит…
«Тук-тук-тук»
Со стороны входной двери послышались частые стуки в дверь и глухое ворчание Рам, отчего все в комнате повернулись к источнику звука. Дверь приоткрылась и из проёма показалась голова Субару, а на заднем плане на долю секунды мелькнуло что-то розовое.
— Можно? — застенчиво спросил парень, держать двумя руками за дверь
— Конечно-конечно, — зачистил повеселевший граф. — Проходи.
— Это, может быть, не моё дело, — закрыв за собой, дворецкий прошёл в кабинет и встал где-то позади меня, там же стояла и Рем. — Но всё же… Кто это был?
— Феликс Аргайл, посланник из столицы, — складывая письмо пополам, ответила Эмилия. — Я получила важное извещение и сегодня же отправлюсь в столицу! Совет мудрецов вызывает всех кандидаток явиться в королевский дворец.
— В столицу? — за моей спиной послышался заинтересованный голос Субару. — Тогда позволь мне так же поехать с тобой!..
И пошла пустая болтовня между Эмилией и Субару на тему: «брать или не брать Субару». Повернувшись боком, я наблюдал за ими двоими, как и граф с Рем. Граф с лёгкой полуулыбкой сидел и просто наблюдал, словно находясь в театре. Рем же стояла прямо за мной и молча переводила взгляд, то с Эмилии, которая явно не горела желанием брать с собой Субару, приводя вполне логичные аргументы, то на Субару, который больше напирал на желание помощи, но делал это весьма экспрессивно. Эмилия в силу своего характера не может сказать жесткого «нет», чем так некрасиво и пользуется парень.
— Хо, раз тут такой спор, то пускай его разрешит Адриан, как рыцарь госпожи Эмилии, — вдруг предложил граф. — Всё-таки вопрос нахождения Нацуки Субару хоть и косвенно, но сможет влиять на ход дел в столице. Что скажешь, Адриан?
— «Вот дерьмо. Проверить меня решил?», — пронеслось у меня в голове, но на деле я сказал совсем иное.
— Верно подмечено.
Я согласно качнул головой, после чего посмотрел сначала на Субару, затаившего дыхание, а потом на Эмилию, которая была в смешенных чувствах по этому поводу. Ох, чёрт… Если оставлю Субару тут, то наши приятельские отношения ухудшатся однозначно, а если возьму с собой, то нужно иметь на то веский повод. Ясно только одно — моё слово с подачки Розваля сейчас станет решающим. Но не ясно другое — что мне сказать?..
— Итак, что ты об этом думаешь? — граф облокотился о спинку диванчика, не давая мне времени всё обдумать.
— Кхм, предыдущий визит, что мой, что Субару, окончился весьма неожиданно в трущобах города, — говорил я медленно, пытаясь в это время придумать что-то логичное. — А на следующий день мы уже оказались далеко за пределами столицы здесь, в особняке. Думаю, у Субару ещё остались неоконченные дела в городе, которые тот не успел разрешить ввиду обстоятельств. Он мог бы решить отдельно от нас, прибыв в столицу. Верно говорю, Субару?
— Да, всё верно! — воодушевлённо ответил мне парень, прямо засияв. — Есть люди, с которыми я так и не встретился, да и поблагодарить Рейнхарда и старика Рома с Фельт тоже нужно!
— Ну, тогда, я думаю, всё решено! — заключил Розваль, оглядев всех в комнате. — Пускай Субару отправляется в столицу, дабы всех отблагодарить и решить свои оставшиеся дела…
***
Спустя три часа
Сказано — сделано. Подготовив небольшую открытую карету с крышей и собрав все необходимые вещи, мы выдвинулись из поместья. Проявив великодушие, я предоставил Субару возможность ехать вдвоём с Эмилией внутри кареты, отчего тот ещё больше обрадовался. А в это время я занял свободное место на оббитом сидении рядом с Рем на месте кучера, которая вела поводьями алого земляного дракона впереди. Моему соседству она не была против, даже скорее наоборот, а я сам получил отличный вид спереди.
Поначалу нашего пути у меня в груди было неприятное чувство волнения. Воспоминания о том, как я уже однажды покидал поместье ещё свежи в памяти, потому у меня было небольшое опасение, что это может повториться вновь. Глупо, конечно, но уже через час езды мыслей об этом у меня уже не было. Пейзажи бесконечных зелёных лесов и полей, освещаемых ярким солнцем, невольно успокаивали и даже убаюкивали, но я не собирался спать. Этот мир не так безопасен, как мой родной, да и за Субару нужен глаз да глаз, чтобы не помер паренёк и нас опять не вернуло назад во времени.
***
Спустя ещё час
Пейзажи вокруг уже не доставляли того самого удовлетворения, отчего я решил «растормошить» Рем и просто поболтать, пока время было. Девушка говорила живо и как будто только и ждала, пока я созрею на «поговорить». Она, как горничная хоть и держится особняком, выполняя свою работу, но она же тоже не робот какой.
— …девять детей? — изумлённо произнесла Рем, смотря на меня.
— Да, я третий по старшинству. Пять девочек и четыре мальчика.
— Наверное, такая большая семья очень дружная? — предположила горничная, то и дело поглядывая на дорогу впереди.
От такого вопроса у меня непроизвольно выползла невесёлая ухмылка на лицо.
Уже вечерело, и дорога участками была укрыта тенями близстоящих деревьев, отчего Рем надолго не отвлекалась от управления драконом.
— Кажется, я сказала что-то не то? Прости, если заставила вспомнить что-то неприятное, — чуть взволнованно произнесла Рем.
— Нет, к сожалению, просто моя семья представляет собой один большой крысятник, где почти каждый готов друг друга поубивать, лишь бы получить из этого свою выгоду, — я махнул рукой. — Даже таких отношений, как у тебя с сестрой у нас ни с кем никогда не было.
— Ты нас излишне идеализируешь, — поёрзала на месте девушка, чуть смутившись. — У нас сестрой тоже не самые идеальные отношения. У нас бывают разногласия…
— Моя младшая сестра намеренно хотела меня убить, отравив мою еду и воду, когда я сильно болел, — перебил её я, рассказывая увлекательные истории из детства. — У неё это вполне получилось, и я едва не отправился на тот свет, только благодаря дорогущим зельям и медикам меня смогли откачать… А причиной тому послужило то, что она была рождена четвёртым ребёнком, хотя с чего-то взяла, что должна была родиться третьей, то есть под «счастливой звездой». Прочитала что-то где-то и поставила целью меня убить, дабы стать третьей по старшинству. Как я позже узнал, наказали её только за то, что родне пришлось потратиться на новые дорогие лекарства, но мне тогда соврали и сказали, что мою сестру отослали в другой дом из-за недостойного поведения.
Я посмотрел прямо в глаза Рем, облокотившись на спинку сидения.
— И поэтому я, своего рода, и идеализирую ваши отношения с сестрой.
— Это жестко для семьи… — Рем была задумчива, а тем временем тёплый ветер обдувал голубые волосы горничной, отчего были видны оба её глаза. — Неужели у тебя, Адриан, со всеми родственниками были такие отношения?
— Ну, почти, — я пожал плечами. — Конечно, есть адекватные люди, но так как они ими были, то виделся с ними я крайне редко, а…
«Трск!»
Неожиданно для всех нашу карету тряхануло в бок, отчего мы едва не перевернулись на левый бок и не улетели в кювет. Одной рукой держась за сидения, другой рукой я держал саму Рем за плечо, ведь девушка двумя руками держала натянутые поводья, дабы остановить ездового дракона. Через несколько секунд мы остановились.
Всего пару мгновений, а сколько ощущений!
— Фух, ты как? — спросил я, всё ещё держа свою руку на левом плече Рем.
— Я в порядке, — дала ответ она, выдыхая и отпуская поводья из рук. — Хорошо, что не перевернулись. Спасибо, — взглянув на меня, поблагодарила Рем.
Тут уже проснулся сам Субару, вылезая наполовину из кареты к нам.
— Что вообще произошло? Я только и успел, как проснуться, а тут нас замотало в стороны! А сейчас карету вообще назад клонит!
— Сейчас узнаем, — убирая руку с плеча горничной, я тут же спрыгнул на землю и принялся осматривать возможные повреждения.
При визуальном осмотре с правым бортом всё было в порядке. Постучал ботинком по переднему колесу, после чего подошёл к заднему и проделал всё то же самое. Вдруг из кареты показалась сама Эмилия. Оперевшись ладонями о борт, она выглянула.
— Адриан, я могу чем-то помочь? — немного сонным голосом поинтересовалась эльфийка.
— Благодарю, но я сам справлюсь. Скоро уже поедем, не переживай, — я приветливо улыбнулся, махнув рукой, после чего отправился к заднему левому колесу, которое к слову находилось под странным углом.
— Хорошо… — услышал я позади.
С этой стороны я уже встретил саму Рем. Горничная стояла с недовольным и угрюмым лицом, уперев руки в бока, и смотрела на колесо.
— Это плохо, — заявила Рем, прикрыв глаза.
Внимательно осмотрев место поломки, стало понятно, что само место крепления треснуло, и заднее левое колесо держалось лишь на соплях.
— Мы же, вроде, не наезжали ни на что? Оно просто так решило сломаться? — повернулся я к девушке, уже достав волшебную палочку из наруча.
— Ответить я не могу, — выдохнула она, переведя взгляд на меня. — Я слышала, что на этой дороге раньше орудовали банды разбойников. Это могла быть одна из их ловушек, либо же я могла упустить из виду что-то…
Услышав про разбойников, я аккуратно осмотрел округу. Мы были уже на выезде из леса, деревья по сути окружали лишь саму дорогу на всём её протяжении, как за стволами деревьев хорошо виднелись обширные зелёные поля, уходящие далеко вдаль. На улице было довольно жарко, и лишь небольшой тёплый ветер, колышущий кроны деревьев и траву на земле, не давал обливаться потом. Вряд ли тут разбойники обитают, по крайней мере сейчас уж точно. На душе было вполне спокойно.
— Не переживай ты так. Делов на три секунды, — я ловко перекинул палочку в правую руку и взмахнул ею, указывая на повреждённое колесо.
Послышался едва слышимый звук треска дерева, а наша карета чуть-чуть приподнялась.
— До сих пор не могу привыкнуть к твоей магии, Адриан, — Рем подошла к колесу и рукой проверила прочность.
— Не такая уж она и сложная. Вот подберу вам с сестрой нормальные палочки в столице, тогда и вы сможете делать так же, — весело произнёс я, шагая обратно.
— Нам с сестрой? — изумлённо выдала девушка, положив руку на грудь.
— Ну да. Раз начал вас учить, то и продолжать это дело нужно, — я пожал плечами, запрыгивая на место кучера. — Я ещё и про обряды помню, поэтому вы с Рам просто так от меня не отделаетесь…
***
Спустя 4 часа
Город «Флёр»
Наступила ночь и было решено сделать остановку в единственном крупном городке на нашем пути. Ездовой ящер уже изрядно подустал, как и все мы. Ребятня хоть и спала в карете, но говорить об удобствах и комфорте не приходилось. Рем на удивление держалась бодрячком, поддерживая со мной беседу уже на более отвлечённые темы, потому от скуки мы не померли вместе с ней, но даже так отдых нужен всем.
Флёр же действительно был городом, но сравнительно небольшим. Десятки добротных каменных и деревянных домов чья высота не превышала трёх-четырёх этажей. Даже в такое позднее время в городок показывал признаки жизни, то редкие прохожие появятся, к тому же из окон каждого дома можно было увидеть включённый свет. Далеко, конечно, от ночной жизни Мюнхена, но уже куда лучше, чем мертвая тишина в том же Аламе.
Рем, судя по её словам, уже не один раз следует этим маршрутом, потому мы достаточно быстро прибыли на постоялый двор. По моему наставлению горничная отправилась решать вопрос с комнатами, как я в это время буду решать вопрос с сонными пассажирами и загоном нашего дракона в стойло неподалёку.
— Господа, — сидя уже в одиночестве на месте кучера, нарочито громко я обратился к Эмилии и Субару. — Мы прибыли в славный-добрый городок Флёр, в котором и остановимся этой ночью.
Я спрыгнул на землю и, сделав пару шагов вдоль кареты, открыл правую дверцу. Эмилия уже стояла на ногах, поправляя своё платье, а Субару ещё сидел на попе ровно, потягиваясь.
— Эмилия, — я протягиваю руку эльфийке, за которую она тут же берётся и спускается на землю. — Рем находится внутри. Идите в дом. Думаю, там уже всё подготовлено.
— Спасибо, — заспанно буркнула Эмилия и не спеша отправилась в здание.
Только Субару заклинило на выходе из кареты, где он с закрытыми глазами протягивал мне руку, по которой я тут же ударил пальцами.
— Ай! — негромко вскрикнул парень, просыпаясь. — Ты чего?
— Ветеран войны? Инвалид? — усмехнулся я, отходя к нашему дракону. — Хах, слезай, давай и дверцу за собой закрой. Рем с Эмилией уже внутри.
— Ох, хорошо, — сонно произнёс парень, закрывая за собой дверцу, и зашагал в сторону гостиницы, чуть покачиваясь в стороны.
С драконом проблем не возникало. Пока мы собирались в поместье, я наблюдал за тем, что делал Рем, да и сейчас горничная меня вкратце проинструктировала. Ну и не стоит забывать, что животные эти довольно умные и всё понимают, поэтому этот алый дракон следовал за мной без попыток сопротивления. В местном стойле находился лишь один ездовой дракон, только серого цвета, чьё нахождение неплохо так помогло мне сориентироваться и понять, где оставить нашего «скакуна». Воняло несильно, горело несколько ламп, да и грязь была в допустимых нормах для такого места. Видно, что здесь убираются и следят за стойлом.
— Идём, — тихо произнёс я, заводя здоровую ящерицу в соседний от другого дракона загон.
Тут была и вода, и еда какая-то, на которую тут же накинулся наш дракоша, словно его полгода не кормили. Удивительно создание…
— Адриан Рейн, — неожиданно откуда-то со входа в стойло прозвучал смутно знакомый женский голос.
Сердце в груди заколотилось, как бешеное. Даже наш красный ездовой дракон оторвался от еды, замерев на месте. Только суженные в тонкую линию зрачки метались по сторонам. Сглотнув, я осторожно вытащил из наруча пистолет и волшебную палочку.
— Выходи. Играть в прятки не имеет никакого смысла, — опять прозвучал этот мягкий голос.
Пистолет в правой руке, палочка в левой. С таким вооружением я вышел из загона с красным драконом и оказался в центре вытянутого стойла. Стоял небольшой полумрак, но у самого входа я отчётливо увидел свою старую знакомую из столицы.
Эльза Гранхирт. Совершенно невредимая на вид женщина невероятной внешности стояла в своём привычном наряде возле одной из горевших ламп, держа у себя в руке кинжал. На её лице играла небольшая улыбка.
Я тут же направил на неё пистолет, держа палочку наготове. Дело плохо.
— Адриан, скажи, тебе разве не говорили, что ходить одному по ночам крайне опасное занятие?..