Дуло моего пистолета было направлено прямо на незваную гостью. Выстрелить могу в любую секунду, она всё равно стоит неподвижно в расслабленной позе, но… Чёрт, я отчётливо помню наши с ней предыдущие встречи… Ни зачарованные карты, ни дорогущий костюм крупье, ни пистолет мне не помогли тогда. Я вообще способен противопоставить ей хоть что-то?
Мысли сплелись в единый несвязный клубок из вопросов и догадок, но ясно было одно — её нельзя провоцировать, иначе мне придёт бесславный конец.
— Хоо, я ведь только-только появилась, а ты уже весь дрожишь, как и твой друг тогда. Густав, кажется? — Эльза всё стояла неподвижно, наблюдая за мной с улыбкой на лице. — Ну же, прояви хоть чуточку мужественности, зайчик, — чуть насмешливо выделила она последнее слово. — Неужели ты испугался меня или ты так дрожишь от моей «ослепительной красоты»? — под конец съязвила Эльза.
Тц, мои руки и впрямь слегка дрожали… Позорище.
Полицейский должен сохранять самообладание и спокойствие, но при текущей ситуации это было, мягко говоря, сложной задачей. Отступать мне было попросту некуда, как и не у кого просить помощи, быстрее прирежут и выпотрошат. Но, если меня не вернуло назад во времени, то с Субару и остальными должно быть всё в порядке…
— Ох, — я едва слышимо выдохнул.
Хех, если уж Господь и решит, что мой черёд ещё не настал, то я и не помру здесь. Я, как младший рыцарь меча, не могу позволить ей прирезать меня без боя.
Я прицелился ей на голову.
— А я и не дрожу… — крепко держа пистолет, уверенней ответил я, не сводя с неё глаз. — Солнышко, тебе просто показалось. Знаешь, в темноте можно и не такое увидеть…
— Мрхм, — усмехнулась про себя нежданная гостья, непринуждённо крутанув свой кинжал в руке.
Я инстинктивно сделал шаг назад, ощущая скатывающиеся холодные капли пота на своих висках.
— Да, ты прав, в темноте можно увидеть и не такое. Вижу я в тебе ценителя, но… — замолчав, она медленно с едва слышимым придыханием провела остриём кинжала по своему открытому животу сверху вниз, при этом состроив огорчённое выражение лица. — К несчастью, я пришла сегодня не для веселья и утех… — оторвав свой взгляд от меня, Эльза вздохнула и полезла куда-то под свой плащ, ища что-то. — Ох, и как ты только сумел обзавестись такими союзниками, я ума не приложу, — держа что-то за плащом, она вдруг резко посмотрела мне в глаза. Взгляд был безумным, но практически сразу сменился на обычный расслабленный. — Хм, можешь не переживать, вспарывать тебя мне строго-настрого запретили… Но если ты всё же проявишь инициативу самостоятельно, то я так уж и быть не буду сдерживаться… Адриан, ты же хочешь проявить инициативу?
Хотелось смеяться и плакать одновременно. Казалось, что я попал в какой-то второсортный фильм ужасов прошлого века. Плохо освещаемое помещение, ты находишься один на один с безумным маньяком, который просто развлекается, понимая своё абсолютное превосходство. Ясно только одно — провоцировать её нельзя, нужно разойтись миром, что не так уж невыполнимо, учитывая её неожиданные слова о некоем запрете «вспарывать меня».
Но можно ли верить словам безумной и невероятно сильной твари, похожей внешне на человека?
— В другой раз, — я не менял своего положения и пытался сохранить нейтральное выражение лица.
— Учти, я запомню эти слова. А теперь держи, тебе попросили передать, — женщина вдруг достала из-под плаща небольшой мешочек и кинула его в мою сторону, подбросив вверх.
Находясь всё это время в крайне напряженном и шоковом состоянии, я среагировал на летящий объект молниеносно. Резко вскинул левую руку с волшебной палочкой и неизвестный мешочек прямо в воздухе изменил свою траекторию и упал прямо возле ног Эльзы, удивлённо вздёрнувшей брови вверх.
— Не кидай в меня ничего! — выкрикнул я, не решаясь действовать дальше.
— Нуу, не сказать, что я не рассчитывала на это, но всё равно как-то удивительно, — изумлённо проговорила она, после чего, не отводя взгляд, выразительно нагнулась вперёд и подняла с земли небольшой мешочек. — Сказать по правде, я должна была подбросить тебе это незаметно, но, — Эльза хищно облизнулась, переминая этот мешок в правой руке, после чего положила его на крышку закрытой бочки сбоку от себя. — Не могла же я упустить такое интересное представление? В общем, сам решай, что делать с ним, нет разницы, а мне уже пора, — мило улыбнувшись, она кокетливо помахала мне рукой и проследовала на выход. — До следующей встречи, зайчик!
Зайдя за угол, Эльза молча скрылась из виду, растворяясь в ночной темноте, оставляя меня в стойле одного с двумя притихшими драконами.
Эта встреча оказала на меня сильное впечатление, отчего я пришёл в себя только во дворе, сидя на скамейке у стойла с сигаретой во рту и тем самым мешочком в руке. Как дошёл? Когда успел закурить? Сколько уже сижу? Вопросов было много, но сейчас я просто сидел и смотрел на ночную улицу этого тихого городка, наслаждаясь мятным табаком и ночной прохладой.
— Фух… — я выдохнул серый дым и перевёл взгляд налево, ко входу в стойло.
Произошедшая ситуация с Эльзой меня, мягко говоря, не радовала…
Да твою мать! Эта женщина просто пришла сюда прогулочным шагом и завладела всей ситуацией полностью. Я никогда не любил разглагольствовать даже про себя на тему силы и возможностей, ведь прекрасно понимаю, что при имеющихся у меня данных — я даже супер-сильным магом никогда не стану, но… Если бы у этой бешенной бабы в мозгах что-нибудь переклинило во время разговора, то меня бы уже распотрошили без излишней романтики. Я меня буквально даже «козырей» нет, чтобы я смог просто улизнуть от такого врага. А те, что есть в запасе, требуют подготовки, много времени и материалов. Не думаю, что Эльза стояла бы в сторонке и наблюдала, пока я пускал себе кровь и чертил руны на полу.
— Фух…
Ещё одно небольшое облачко дыма вырвалось у меня изо рта. Да, мятные сигареты являлись лишь блеклой копией обычных, предназначенных для медицинских целей, но даже от них был эффект. Я наконец успокоился и принялся за этот самый мешочек в своей руке. Внешне он был похож на тот, в который я собирал уши ульгармов для графа. Думаю, механизм тут был схожим.
На ночной улице небольшого городка сейчас не было никого из горожан, лишь в главном здании постоялого двора из некоторых окон горел свет, немного освещая местность вокруг. Уличные фонари вдоль улицы, конечно, были, но горело из них всего лишь два фонаря, стоящих далеко от меня. На первом этаже массивного здания находился, привычный для такого мета, дешёвый кабак, откуда даже сейчас доносились громкие разговоры и редкий смех каких-то подвыпивших мужиков. Я сидел в полумраке под козырьком крыши стойла, где меня не должны увидеть.
Достаю палочку из наруча и легкими движениями поднимаю мешочек в воздух и отдаляю его метров на три-четыре в сторону перед собой. Не думаю, что там будет что-то опасное, ведь реально «что-то опасное» совсем недавно ушло куда-то, решая не трогать меня. Но перестраховаться не помешает в любом случае, мало ли.
Аккуратно и не спеша, переворачиваю небольшой мешочек и тяну за верёвочку, открывая его. Но, открыв его полностью, оттуда ничего не выпало. Пришлось немного потрясти его, прежде чем на землю не упала какая-то небольшая книжка, а вместе с ней и яблоко…
Подёргав за волшебный мешок ещё немного, я пасом руки поманил его обратно и также выпавшие вещи. Артефакт отправился сразу в мой наруч до лучших времён. Яблоко и книжка оказались в моих руках.
— Хм, и что тут у нас? — хмыкнул я с сигаретой во рту.
Яблоко как яблоко. Полностью зелёное и поди очень кислое, какими они обычно и бывают. Уж что-что, а есть мне не хотелось. Выбросить его что ли?.. Нет, может пригодиться как-нибудь. Фрукт также отправился в мой пространственный карман к остальным вещам. Книжка…
— Чего? — произнёс я, нахмурившись.
Хах, так это же карманная библия! Быстро пролистав странички книги, помещающейся на ладони, я только утвердился своём выводе. С такими ещё наши военные ходят, да и у меня такая же была, когда я после выпуска из академии полгода в военной полиции по распределению хернёй маялся в канцелярии… Так стоп! На мягком корешке книги в самом конце, где расчерчен библиотечный список предыдущих владельцев данной книги, я увидел кое-что странное.
…
«Отто Волькарм. 16.04.1778»
«Димитрий Керг. 07.07.1783»
«Адриан Рейн. 12.10.1789»
Это моя книжка? Почерк точно мой, но… Как так вообще? Я же её сдавал секретарю, когда сумел перевестись в ближайший город на опорный пункт! Какого хрена она вообще тут делает? Точнее, как она оказалась у кого-то из этого странного мира?
— Адриан, что-то случилось? Уже столько времени уже прошло, а ты всё не идешь.
Неожиданно прозвучал тихий голос Рем, идущей ко мне со стороны гостиницы. Тц, опять потерял бдительность, идиот. Библия незаметно исчезла у меня в руках, и я быстрым движением достал изо рта уже потухшую сигарету и щелчками пальцев начал её зажигать магией.
— Да я так, устал немного после поездки и решил на свежем воздухе посидеть. Как там наши подопечные, спят уже?
Сигарета вновь зажглась, и я втянул немного дыма мятной травы. В голову тут же ударила приятная прохлада, распространяясь по всему телу.
— М, да. Как раз оставалось две свободные комнаты. Я развела их по комнатам, и они уже поди видят десятый сон. Адриан, с тобой точно всё в порядке? Ты выглядишь как-то неважно.
Девушка стояла всего в паре шагов от меня, смотря на меня выжидающим взглядом.
— Ох, присядешь? — рукой я показал на свободное место на скамье справа от себя, облокачиваясь спиной о стену стойла.
— Хорошо.
Горничная без лишних вопросов уселась рядом, продолжая смотреть мне в глаза. Нет, о встрече с Эльзой уж точно говорить я не собираюсь. Нужно сменить тему. Одна мысль и у меня в левой руке появилась уже распечатанная пачка сигарет, откуда я вытянул одну белую тонкую сигару.
Протягиваю её изумлённой горничной.
— Держи. Ты тоже выглядишь какой-то напряжённой. Всё-таки весь день за поводьями сидела и наверняка устала. — я лукаво улыбнулся. — Не так сильно, как наши с тобой подопечные, чтобы с ног валиться, конечно же.
Рем улыбнулась, внешне чуть расслабившись от небольшой подколки в сторону наших пассажиров. Но брать протянутую сигарету не спешила.
— Адриан, я не курю, прости.
— Так это и не вонючий табак вовсе. Это мята с примесью других лекарственных трав. Эти сигареты использую для медицинских целей, чтобы бросить курить или нервы успокоить. Но чаще всего подростки и дети ходят с такими и изображают из себя взрослых, раскуривая их на каждом шагу.
Ещё одно облачко дыма вырвалось у меня изо рта.
— И всё же… — с сомнением протянула Рем, незаметно принюхиваясь.
Я молча зажёг небольшое пламя на своём указательном пальце, которым поджег вторую сигарету.
— Просто попробуй. Уверяю, это законом не запрещено, — вкрадчивым голосом говорил я, сознательно склоняя наивную деву к мелкому хулиганству. — Никто об этом не узнает. Если не понравится, то просто выкинешь и всё.
— Ох, будь, по-твоему, Адриан.
Девушка со смешанными чувствами на лице осторожно взяла мятную сигарету, делая первую очень глубокую затяжку. Ой, а вот этого делать не нужно было.
— Фух…
Рем неспешно выдохнула сизый дымок с запахом мяты, который одновременно начал выходить и через нос, и через рот, тут же развеиваясь. Горничная также, как и я, облокотилась о деревянную стену стойла за своей спиной. Взгляд её был немного расфокусированный, а веки чуть подрагивали, но на лице играла расслабленная улыбка. Мда, видно, травы нехило так ударили в мозг. Оно и понятно, такую затяжку глубокую сделать. Эх, нужно было предупредить.
— Фух… Ну и как ощущения? — скромно поинтересовался я, также делая ещё одну затяжку.
Девушка ответила мне не сразу, постепенно приходя в себя и крутя свою сигарету между пальцами.
— Ой, меня словно ездовой дракон со всей силы в голову лягнул. Но ощущения необычные и даже немножко приятные. Это не такие сигареты, какие я видела раньше, — топорно заявила удивлённая Рем, после чего я ощутил тяжесть на своём правом плече. Девушка облокотилась на меня. — Извини, просто голова сильно кружится… Так и должно быть?
— Ну, не совсем, — не скрывая улыбки, спокойно ответил я, глядя в сторону пустой тёмной улицы. — Ты просто затянула в лёгкие слишком много дыма, отчего и такой сильный эффект. Нужны небольшие затяжки, а ты почти половину сигареты «съела».
— Предупреждать нужно… — недовольно буркнула она.
Девушка спокойно лежала на моём плече и крутила всё ещё дымящуюся сигарету в руке.
— Ну, а как же ценнейший жизненный опыт? Знаешь, предупреждение дело совсем нехитрое, мимо ушей зачастую их воспринимают, а вот осознать последствия на себе — вот это уже другое дело, — сделав ещё одну затяжку, я закинул ногу на ногу. — Фух… Так вот, был у меня один знакомый, который сильно шумел по воскресным дням с самого раннего утра и спать добрым людям не давал. Его предупреждали не раз и не два, что если он не прекратит буянить, то по роже получит. И вот на четвёртый раз терпения у соседей не осталось…
Ещё одна затяжка.
— И что было дальше? — поинтересовалась Рем сонным голосом.
— Ну, как что? Я, как его ближайший сосед, пришёл к нему в самый разгар пьянства и дал ему в рожу дубинкой своей. Хех, прям меж глаз долбанул.
— Ну и правильно…
— И справедливо, как я считаю, — ответил я, кидая окурок под ноги и растирая его по земле. — Он был пьяным вусмерть и даже, скорее всего, не почувствовал ничего в тот момент, но зато раз и навсегда с того момента перестал петь матерные песни и пить дешёвый алкоголь как животное. Ну, по крайней мере, он стал это делать в дешёвых кабаках, где у него было много друзей.
— Адриан, а расскажи ещё что-нибудь…
Достаточно неожиданная просьба, но почему бы и нет?
И за коротенькими рассказами про службу и интересные случаи мы просидели ещё некоторое время на скамье, пока в один момент Рем окончательно не уснула, выронив наконец сигарету. Эх, совсем вымоталась, раз так быстро разморило. Экипаж с лошадьми столько времени вела по дороге и до этого вся в делах была. Нанять бы графу ещё горничных, а сестёр поставить старшими горничными, как это у нас в семейной усадьбе было.
Аккуратно неся на руках спящую девушку в её с Эмилией комнату, я уже и не думал вовсе о недавней встрече с Эльзой и о попавшей ко мне в руки невесть откуда взявшейся книжке из прошлого.
***
Утром мы быстро перекусили на первом этаже гостиницы, которую уже успели прибрать после ночных попоек, и продолжили свой путь до столицы. Было раннее утро. Туман ещё не развеялся окончательно, но жители городка Флёр начали уже появляться на улицах, а сам городок стал понемногу просыпаться. Субару вместе с Эмилией, как и в прошлый раз сидели и болтали ни о чём в карете, а я устроился рядышком с горничной.
Рем старалась вести себя, словно и не было ничего этой ночью, но какая-то неловкость в ней всё равно ощущалась. Была бы Рам на её месте, я бы не упустил возможность подколоть ту на тему тотального распутства и курящих женщин, но с Рем я ограничился лишь вопросом на тему её состояния.
— Как себя чувствуешь? Голова не болит?
— Нет, со мной всё в порядке. Спасибо, — потупив взгляд и немного смутившись, ответила тогда мне горничная с голубыми волосами.
На этот раз у меня было чем заняться во время поездки среди бескрайних зелёных равнин, а именно изучать, свою же карманную библию из далёкого прошлого. Я её открывал редкий раз, когда в церковь ходил. Но я точно помню, что книжка эта была в идеальном состоянии, но сейчас… Листая страницы, я тут и там находил на листах чьи-то рукописные пометки на странном языке, куча знаков вопросов, непонятные кривые рисунки и целые закрашенные абзацы. Чернила въелись в бумагу намертво. Да уж… И какое тупорылое животное сотворило такое со священными текстами?
Последним в списке держателей числюсь я, но это свинство сделано не моими руками.
Сделал ли это тот, кто поручил Эльзе «подкинуть» мне тот самый мешочек? Тц, стоит признать, ответы я смогу найти только у той полуголой маньячки, но вот нарываться на встречу с ней у меня пока что нет никакого желания. Но узнать, что за чертовщина твориться, было бы неплохо…