***
С утра пораньше мы с Эмилией и Паком сразу отправились в королевскую администрацию, о которой вчера говорила девушка. Субару так же намеревался пойти с нами, тем не менее у меня получилось образумить парня и отправить того в другую сторону в компании Рем. Он немного подзабыл, что в столице он находится лишь потому, что у него якобы «остались нерешённые дела». А для стимуляции работы мозга, я намекнул ему о некоем магическом сюрпризе для него, который Субару сможет получить, если будет себя прилежно вести.
— Ну, ладно, раз уж такое дело. Только внимательно следи за Эмилией-тан! — обрадованно ответил Субару, после чего мы с эльфийкой покинули дом.
Ночью над столицей прошелся сильный ливень, даже один разок, разбудивший меня раскатистым громом и вспышками молний за окном. Чуть сердце не отказало тогда. Улицы сейчас были усеяны нескончаемыми глубокими лужами. В воздухе витал насыщенный аромат дождя, сырых камней и древесины. По-своему волшебный аромат. Над головой, подгоняемые холодным ветром, пролетали серые массивные тучи, хотя проблески голубого неба периодически тут и там появлялись.
Вместе мы продвигались по улицам, то и дело меняя свой темп движения. Луж было много и особенно на проезжей части, отчего много народу толпилось по краям на пешеходных зонах. Так и мало этого, так и ещё всякие мудаки на каретах как будто специально проезжают рядом с пешеходами, стараясь окатить всех ледяной грязной водой. Один такой урод проехал рядом с нами, когда мы с Эмилией вышли на центральную улицу.
Увидел в самый последний момент и только успел встать боком, чтобы закрыть девушку от брызг. Весь удар взял на себя мой наряд, однако всего пара движений палочкой, и я был как новенький, чего нельзя сказать о других людях, находившихся рядом в тот момент. Матерных конструкций прозвучало немало. У себя дома я бы этого негодяя на карете догнал и, если это не обладатель высокого берлинского чина, объяснил бы, что тот, во-первых, неправ, а во-вторых, мудак.
Пятнадцать минут молчаливой ходьбы, и мы наконец вышли к необходимому зданию. Им оказалось высокое трёхэтажное сооружение полуовальной формы с невысокими башенками и развешанными флагштоками, на которых развеивались красные вытянутые флаги.
Администрация оказалась фактически частью городской стены, делящей город на районы и пропускающей через себя центральную дорогу, ведущую к королевскому замку вдали. Богато украшенные кареты и телеги попроще почти каждую минуту проносились насквозь этой администрации, проезжая через широкие ворота.
Проклятых луж вокруг практически не было, и мы спокойно прошли к одному из двух входов в администрацию. У массивных дверей стояли стражники, облаченные с головы до пят в тяжёлые латные доспехи. Заговорила с одним из них Эмилия. Выйдя чуть вперёд меня, она сняла свой капюшон с ушками и достала какую-то прямоугольную бумажку и инсигнюю.
— Добрый день. Я здесь по приглашению совета мудрецов, — говорила Эмилия чётко и собранно. — Мне необходимо попасть к переговорным зеркалам.
— Угу, следуйте за мной, — глухо отозвался рыцарь, покидая свой пост, шумя доспехами при каждом шаге. — Я отведу вас к ответственной.
— Благодарю, — ответила девушка, кивая мне головой.
Эмилия старалась держаться особняком, однако лёгкое волнение заметно в её взгляде.
Стражник молча отворил одну створку двери, за которой оказалась большая лестница, ведущая наверх, и одна закрытая дверь направо. Было светло. Казалось, светильники на стенах горели во всю силу, освещая это место. Мы прошли за ним. Дверь за нами закрыл второй стражник, который остался снаружи. Безымянный рыцарь постучал в закрытую дверь своим кулаком, отчего та затряслась вся и послышались какие-то приглушённые звуки.
Спустя пару мгновений дверь открылась и к нам вышла симпатичная женщина в строгом тёмно-синем костюме и юбкой ниже колен. Форма по стилю и крою похожа была на мою парадную, правда победнее на детали. Видимо, это работница администрации. Спешно поправляя пышные длинные волосы цвета пшеницы и округлые очки на лице, она осматривала собравшихся перед ней. Чем-то она внешне напоминала мне Эмилию, только несколько старше.
— Что-то случилось, Мак? — взволнованно обратилась она к рыцарю, смотря на того снизу вверх. — У нас просто проверка там… Кто это?
— Кандидатка на престол прибыла по приглашению совета. Нужно провести к переговорным зеркалам, — ответил рыцарь, вообще не шевелясь.
— А, — протянула женщина, оглядывая нас уже другим более цепким взглядом. — Да-да, пройдёмте за мной, госпожа. На второй этаж!
Закрыв за собой дверь, работница обошла застывшего стражника и быстро зашагала по лестнице. Мы молча отправились за ней, а «Мак» тяжело зашагал к выходу.
Второй этаж был аналогичен первому, за исключением того, что единственная дверь тут оказалась открыта нараспашку. Пройдя за безымянной дамой, мы оказались в длинном узком коридоре с кучей окон с одной стороны и десятком закрытых дверей с другой. На полу протянулся тёмно-зелёный чутка затёртый ковёр, а примерно каждые пять метров стояли широкие зелёные кресла, так же повидавшие жизнь. Коридор пустовал, хотя из кабинетов то тут и там доносились приглушённые голоса. В основном женские, стоит отметить.
Дойдя до середины, женщина подошла к одной из дверей и с помощью связки ключей открыла замок. За дверью оказалась очень тёмная комната с плотными занавесками. Ничего толком разглядеть мне не удалось.
— Госпожа уже пользовалась переговорными зеркалами? — учтиво спросила работница, повернувшись к нам лицом.
— Да, но в предыдущий раз мне настраивали зеркало, — с сомнением в голосе ответила Эмилия, стоя прямо напротив женщины, пока я стоял чуть позади возле неё рядом с одним из диванчиков.
— Хорошо, пройдёмте тогда в комнату. Я тогда сама настрою связь с дворцом, — предложила она, показывая рукой на комнату.
— Адриан? — моя подопечная повернулась ко мне.
— Я здесь подожду. На диванчике посижу, — сообщил я, переводя взгляд на работницу. — Это ведь не запрещено?
— Нет-нет, конечно вы можете здесь подождать! — дежурно улыбнулась женщина. — Для этого диваны сюда и поставили.
— Я быстро, — предупредила эльфийка, пройдя в комнату первой.
На этом и решили. Эмилия отправилась вместе с безымянной работницей в тёмную комнату, где закрылись на время, а я приземлился на диван. В пустом безлюдном коридоре делать было решительно нечего, и я решил заняться нужным и расслабляющим делом — разбирать и чистить служебный пистолет. Давненько я этого не делал.
Одна направленная мысль, и у меня в руке уже лежит оружие. Никто из местных не поймёт, кроме разве что Субару, что это за штука такая находилась у меня в руках. Поэтому я совершенно спокойно начал своё дело, на ходу вспоминая устройство пистолета. Стоит всё же попробовать перерисовать схему и как-нибудь при удачном случае использовать это. Может, запатентую технологию даже и стану богаче того же Розваля, хех.
Вдруг я услышал тихий хлопок, не похожий ни на что, и на голове что-то начало шевелить волосы. На лицо выползла небольшая улыбка. Несложно догадаться, кто сейчас лазил по мне. Тут из-за лба показалась пушистая мордашка Пака, внимательно наблюдавшего за моими руками.
— Ар-риан, а что ты тут такое делаешь интересное, мр? — поинтересовался котейка, лежа на моей голове.
— Разбираю и собираю одну игрушку для разминки рук, чтобы время ожидания провести с пользой, — тихо ответил я, не прерывая своего занятия. — А ты чего свою хозяйку покинул?
— Я и не покинул никого, мр-ряу, — промурлыкал Пак в своей привычной игривой манере. — Эту дверь я не считаю каким-то препятствием, да и скучно там сидеть. Зеркала уже настроили, но старики из королевского дворца чего-то не отвечают пока… Кстати, я всё спросить хотел про ту бабочку-духа, которая была с тобой. Что с ней случилось?
— Развоплотилась при битве с ульгармами, скорее всего. Я этого не видел и не помню, однако на мой зов она не откликается, да и не чувствую я её нигде.
— А призвать заново её нельзя? Она была очень милой, — хлопая глазами, спросил магический кот.
— Хм, в теории можно, но за смерть духа в материальном мире берётся своя плата от призывателя, — спокойным монотонным голосом проговаривал я. — Глюция не мой личный дух, а всего лишь один из десятков духов, служащих всей моей семье. При повторной попытке воззвать к духам мне может запросто, к примеру, оторвать ту же руку или ногу в качестве равноценного обмена. Бывали уже прецеденты. И я рисковать понапрасну не хочу. Подготовлюсь морально и материально, вот тогда и попробую, но уж явно не сейчас.
— Интер-ресно получается… — подытожил Пак.
Ненадолго повисла тишина, прерываемая звуками разборки и чистки пистолета.
— Кстати, если уж ты сам заговорил про время с пользой. Можешь оказать мне совсем небольшую услугу, мр?
— Хм, смотря какая услуга.
— Ничего сложного или противозаконного, — сразу предупредил кот. — Ты можешь после выхода из администрации, скажем, накормить Эмилию сладостями?
— Хех, странная просьба, — хихикнув про себя, кротко ответил я, продолжая «играться» с пистолетом в руках.
— Возможно, так и есть, — согласился котейка, покивав головой, после чего продолжил. — Просто она уже давно хочет попробовать несколько столичных сладостей, но каждый раз внезапно находит причины отказаться от них, появись у неё такая возможность. Есть у неё какая-то опаска или страх, который я всё никак не могу вывести! — тихонько возмутился кот, чуть насупившись. — Ей сладкое сейчас просто необходимо, а она только жалостливо на него смотрит и салаты кушает. Вот я и хочу, чтобы кто-то её прямо за руку привёл хотя бы к лавке с карамельными амлоками и всучил их в руки Лие, а лучше накормил, чтоб наверняка!
— Хох, какие у вас сладкие страсти, — усмехнулся я, представляя в голове Эмилию с миской салата в руках, засматривающуюся на сладости. — А почему я? Тот же Субару неплохо мог бы справиться с этой миссией и даже рад был этому.
— Хехе, в этом-то и дело, — у Пака вырвался неловкий смешок. — При всех достоинствах Субар-ру, я должен признать, что для моей цели он не совсем подходит. Мне нужно, чтобы «поход по сладостям» оставался в нейтральном дружеском ключе, да и Субару, как бы то ни было, не является сер-рьёзным авторитетом для Эмилии. Для моего плана нужен кто-то вроде Розваля, но с которым Лия может разговаривать неформально.
— То есть, я.
— Угу, — покивал Пак. — И как, поможешь мне накор-рмить мою подопечную, мр?
— Помогу, но что мне за это будет? — я задал резонный вопрос, желая получить свою выгоду.
Тут Пак отцепился от моей головы и стал левитировать напротив меня.
— Как что? Разве прогулка с великолепной девушкой уже не является вознагр-раждением? — сказал Пак, состроив милую мордашку и смотря на меня наивными глазками.
— Ты, наверное, забыл, но я её рыцарь и почти всегда с ней хожу. Кого обхитрить собираешься? Я не Субару, меня свиданкой не купишь, — напомнил я забывчивому и хитрому коту.
— Ох, ладно-ладно. Но попробовать ведь стоило, согласись? — и лукаво улыбнулся он. — В общем, предлагаю, как и в тот раз, одно желание, но в разумных пределах. Согласен?
И дух-хранитель протянул мне правую лапу.
— Я ведь могу опять попросить через тебя о чём-нибудь Беатрис? — я всё же решил уточнить сей момент, отчётливо понимая, что библиотека мне пригодится в будущем.
— Ага, но увер-ряю тебя, что проще попросить о чём-либо её саму, — Пак почесал левой лапкой за ухом. — Бетти очень добр-рая девушка, но многое зависит от настроения. И в тот раз она могла бы без моей просьбы помочь вам!
Тут я не стал высказываться насчёт всеобъемлющей доброты духа библиотеки и решил не развивать эту тему.
— Я согласен, — произнёс я и пожал пальцами лапку кота.
— Отлично! — обрадованно воскликнул Пак. — Тогда сразу…
Но договорить кот не сумел, исчезнув в хлопке.
Одна из дверей чуть дальше по коридору вдруг открылась и в коридор вышли двое человек, обладающих весьма эффектной внешностью.
Впереди шла невысокая статная девушка в роскошном красно-чёрном аристократическом платье с завёрнутыми рукавами до плеч и широкой красной юбкой, под которой виднелись полупрозрачные красновато-коричневые чулки и туфли на широком каблуке.
Длинные оранжевые светлые волосы сияли, словно само солнце, и струились через одну заколку, прежде чем рассыпаются на её спине. В её кроваво-красных глазах светилась сильная воля, выдающая властную личность. Её бледная кожа белая, как чистейший снег, и подчёркивается тускло-розовыми губами. Кроме того, её изящная фигура обладает пышной грудью и другими изящными чертами, которые усиливают её очарование. На первый взгляд с Эмилией эта дама была одного роста.
В руке она несла тонкий закрытый зонтик красно-чёрного цвета, используя его как трость. Выражение её лица было крайне задумчивым.
— «Безумно сильно похожа на мою мать», — промелькнуло у меня в голове при виде этой девушки.
Позади неё шёл ещё более странный персонаж, похожий больше на бандита с большой дороги.
Коренастый полуголый мужчина, покрытых различными шрамами, в том числе виднелась пара следов, похожих на когти, на правом предплечье. Его общий потрепанный вид, включая одежду и небритые ноги, делают его похожим на бандита или другую криминальную личность.
Образ этого человека состоит из пары зеленых сандалий с раздвоенными носками с желтыми пряжками, льняных брюк песочного цвета, повязки на правом запястье, бинтов того же ассортимента, которые были обмотаны вокруг его ног, как носки, расстегнутый зеленый льняной жилет с желтой подкладкой и подолом из белого меха, и потертая желтая мантия, доходившая до бедер. Кроме того, он носит коричневый пояс с золотой пряжкой, к которому прикреплена коллекция зеленых мешочков. Небольшой меч с толстым лезвием закреплен в ножнах сзади на поясе.
Но самым ярким элементом его образа был черный как смоль шлем на его голове. Рыцарский шлем в отличие от остальной одежды, был очень изысканным на вид и украшен плюмажем аккуратных рыжих волос в виде гребня. Можно сказать, что его внешность является полной противоположностью внешности девушки впереди него.
Они направлялись к выходу, откуда я пришёл с Эмилией и той работницей. По мере приближения к моему креслу, я вжался в него, дабы эти двое в этом узком коридоре смогли спокойно пройти.
Если девушка в платье спокойно прошла мимо меня, лишь мазнув по мне нахмуренным взглядом, то её сопровождающий остановился прямо напротив меня. Чуть наклонив свою голову в шлеме, он смотрел на… Мой пистолет? Неужели он знает, что это такое? Или просто заинтересовался?
— Ал! Что-то случилось? — спросила девушка высоким тонким голосом, вернувшись сюда.
Она ещё раз бегло осмотрела меня всего, явно пытаясь найти у меня что-то интересное или же вспомнить во мне кого-то. Но пистолета в руках у меня уже не было. Не устану повторять про себя, но волшебный наруч — весьма удобная вещица и незаметная в использовании.
— А. Ой, прошу меня простить, — из-за шлема раздался добродуший голос. — Понимаете, у меня просто в голове что-то вдруг щёлкнуло, и я не мог понять, что именно произошло… Кхм, извините, если напугал своим странным поведением. У меня такое иногда случается, — обратился он сразу к нам двоим, чуть поклонившись.
— Всё в порядке, — спокойно произнёс я, сидя неподвижно.
— Хм, вечно у тебя что-то щёлкает… Идём уже! — недовольно бросила девушка, в последний раз глянув на меня и зашагав дальше по коридору вместе с рыцарем.