***
События после ухода Розваля пронеслись передо мной в некой хаотичной дымке, где я был словно сторонним наблюдателем. Странные ощущения. Помню — кое-как добрёл деревянным шагом обратно до кровати и плюхнулся на неё, не снимая ни сапог и ни верхней одежды. Только в голове крутились мысли о Субару, который по глупости мог натворить дел с настоящим мечом в руках. Сложно представить, какие мысли посетили его голову, когда он увидел меня в крови, с ранами и обобранном мундире. Разочаровал ли его мой внешний вид? Разозлил? Придал сил?
За этими вопросами я и не заметил, как провалился в сон.
Но сон был беспокойным.
Сначала сквозь тьму сна я слышал громкие разговоры и даже каким-то образом улавливал кто говорил. Определённо происходила суматоха и беготня. Много Рем и Эмилии, чуть меньше тонкого протяжного голоса Феликса и совсем пару раз сумел расслышать знакомый тон Круш Карстен, чьи слова на арене до сих пор отзывались у меня в голове и даже в сердце. Однако все эти слова и крики доносились до меня откуда-то издалека, словно через стены.
— Чего-й?! А чего это он тут в одежде разлёгся лицом в подушку?! Он что вставал на ноги?! — выкрикнул в возмущении Феликс, по звукам явно бегая вокруг моей кровати, стуча каблуками.
— Возможно, для разговора с Розвалем Адриан специально переоделся… — произнесла Эмилия, так же находясь в комнате.
— Вот уж действительно горделивый парень! Ему чуть позвоночник не перерубили, а он о внешнем виде заботится! Совсем кретин! — всё не прекращал возмущаться полулюд.
А меня тем временем начали валять по кровати, явно переодевая. Положив меня более аккуратно, даже повернув голову вбок, начали поэтапно и быстро раздевать. Сделать что-либо я не мог, даже банально промычать. Вот и приходилось в таком состоянии подслушивать, балансируя между состояниями полудрёмы и полного сна.
Было интересно послушать, но с каждым прошедшим мгновением я всё сильнее терял нить связи с реальностью. И причиной тому был этот извращённый полукот-получеловек, применявший на мне какую-то магию, которая действовала на меня как снотворное.
— Вот придёт в себя, и я ему как следует палкой по башке тресну! У него рана на спине открылась вся, мр-яу! — всё продолжал бурчать Феликс.
— Это серьёзно? — вновь послышался голос эльфийки.
— Прошло-то всего пару часов с момента их с Юлиусом драки. Если бы Субару досталось сильнее от Юлиуса, то меня сейчас могло бы и не хватить заново его раны латать…
Тут уже я решил подать голос, ощущая крохотный прилив сил.
— Субару опять вляпался? — пробурчал я с закрытыми глазами.
— Адриан! Ты как? — воскликнула Эмилия.
Но ответить мне не дали.
— Ах, ты!.. Ты ещё!.. — буквально задыхался в возмущении лекарь. — Ещё в сознании находишься и решил голос подать?! Вот это наглость, скажу я тебе! А раз в сознании, то слушай, — Феликс прям взбеленился, хоть и звучало это всё несколько наигранно и по-детски. — Я целых полчаса корпел над тобой, чуть ли не каждую ранку зализывая с особым трепетом, а ты все мои труды перечеркнул за пару шагов! Буквально за пару шагов по комнате! Ты — негодяй, Андриан Рейн! Лежи смирно и только попробуй опять встать и расхаживать по комнате, иначе припарками и добрым словом лечить тебя буду! Понял меня?
Извращенец был полностью прав. Возразить мне было толком и нечего.
— Угу, — тихонько угукнул я, не открывая рта.
— Вот и славненько, — удовлетворённо отозвался Феликс, а его гневный настрой тут же пропал.
— А что с Субару-то? — вновь я задал вопрос.
— Мъе, — мой лекарь выдал какой-то недовольный звук, не отрываясь от лечения ног.
Раны там тут же засвербели, принося не самые приятные ощущения.
— Вскоре после прибытия в поместье Круш, — Эмилия решила ответить. — Субару с твоим мечом отправился в город с целью отомстить за тебя господину Юлиусу…
— И как, Субару победил? — невинно спросил я, ощущая, как меня укрывают одеялом до шеи.
— Адриан, шутки шутишь, мря-у? — отозвался Феликс, стоя рядом. — Даже с раненной рукой Юлиус крайне грозный противник, сам ведь это должен понимать как никто другой!
— Мы с Рем нашли его в городе, сидящим на скамейке у фонтана, — Эмилия продолжила свой рассказ, а у самой в голосе сочилась одна тоска. — Ран не было, но он был весь избитый, а одежда дворецкого изодрана в клочья… Даже живого места толком не осталось. Он сидел в одиночестве, смотрел на фонтан и… плакал. Нам он сказал, что проиграл и Юлиус забрал твой меч, сказав нечто в духе того, что Субару не надлежит направлять чужой меч, который оставил ему рану… Субару очень переживал по этому поводу и просил нас с Рем помочь вернуть меч.
— Юлиус после вашей дуэли был явно не в духе, мря-у. Хорошо, что не прибил парня на месте, пригвоздив мечом куда-нибудь, а просто побил и выбросил на улицу.
— Хорошо, что побил?! — сдержанно возмутилась эльфийка.
— Да, Юлиус вполне мог его и убить. Хорошо, что обошлось лишь побоями и мечом Адр-риана.
— Понятно… — выдал я, едва оставаясь в сознании, борясь со слабостью. — Ну и хрен с этим мечом… Пускай не парится… Я его купил у крутого медведя в лавке стройматериалов… Чисто для галочки, чтобы не стыдно было…
— Та-а-ак! — протянул лекарь, дотрагиваясь ладонью до моего лба. — Понятно, бредишь уже от температуры.
— Но медвдь рельно ест! — произнёс я заплетающимся языком.
— Ну и пускай дальше ест, кто ему мешает? — иронично ответил Феликс. — В общем, хватит противиться сну и засыпай, давай! И только попробуй мне встать опять и напялить свою форму! Я попрошу Рем спрятать её от тебя, пока ты не придёшь в норму, понял?
— Хоршо… Спасибо, тётя-кошка… — с трудом произнёс я, проваливаясь в сон.
— Что? Как ты меня назвал? «Тётя-кошка»?!
— Хихи, — у Эмилии вырвался смешок от моей случайной подколки.
Это было последнее, что я услышал, прежде чем крепко заснуть.
***
Феликс был прав — я негодяй.
Проспав весь день, я проснулся уже под ночь и вновь встал на ноги. Но это произошло случайно. Спросонья, не поняв где я и что я, буднично поднялся с кровати и отправился к окну, поправляя халат и доставая сигареты из наруча. Открыв высокие створки и чуть высунувшись из окна комнаты, я закурил мятные сигареты, разглядывая ночную столицу с отличного ракурса и понемногу приходя в себя.
Именно во время раскуривания сигареты я и вспомнил слова Феликса, обещавшего меня палкой по башке ударить, если я встану с кровати.
— Фьюх, — я выпустил колечко дыма, наслаждаясь прохладой.
Самое странное заключалось в том, что ни спина, ни руки с ногами вообще не болели. Рана от последнего удара лишь чуть-чуть чесалась, не доставляя мне неудобств. Странное дело. Видимо, изврат с ушами и хвостом действительно прекрасный целитель, раз сумел меня так быстро на ноги поставить… Хех, тётя-кошка — молодец.
Однако от созерцания огромного города меня, внезапно, отвлёк Субару. Снизу на верхней террасе неподалёку от моего окна Субару с Эмилией в том самом капюшоне с ушками стояли и разговаривали о чём-то, что мне было не дано услышать. Парень, одетый в тот же набор одежды, состоящий из халата и свободных тонких штанов, как и я, и добротно обмотанный бинтами что-то рассказал девушке с серьёзным лицом, расхаживая на месте и активно жестикулируя руками. Лица Эмилии я не видел, она стояла ко мне полубоком и почти не двигалась при разговоре с парнем, застыв словно статуя.
Я решил подождать и посмотреть, чем это всё закончится.
Пришлось ждать минут десять где-то, пока Эмилия с понурой головой не вернулась в особняк, а парень с хмурым задумчивым лицом не сел на ступени, ведущие в сад, обняв руками колени. О чём они болтали там? Неужели Субару опять поднял тему со своей стычкой с Юлиусом и потерянным мечом? Тц, эх. Хоть мне и угрожали палкой, но смотреть со стороны и ожидать новых проблем мне не хотелось от слова «совсем».
Я сжёг остаток сигареты и ловкими движениями снова переоделся, но на этот раз в тот самый наряд, в котором посещал собрание мудрецов. Форму мою Рем спрятала, а искать девушку опасно. Ещё меня самого в цепи закуёт и в кровать кинет, конечно же переживая за моё здоровье.
Приодевшись, я спокойно покинул комнату, оказываясь в неизвестном мне тёмном коридоре. Мрачно. Из освещения только свечи на столиках, да пара ламп на стенах. Полагаясь на интуицию, я осторожно отправился искать выход на улицу, а конкретно к своему протеже.
***
Достав из наруча газетные листы, что столько времени покоились без дела, я свернул их в трубочку и тихонечко подкрался к Субару сзади. Парень, сидя на ступенях, громко сопел в две дырки и даже не заметил ни моего выхода из особняка, ни приближение к нему. Видно задумался крепко и это стало его ошибкой.
Замах!
— Вспышка слева! — прикрикнул я, не скрывая веселья.
Хрясь по голове!
— Ай! Кто?! Что?! — воскликнул Субару, испуганно вскакивая с места и едва не падая со ступенек вниз. — Адриан?! Фух! Фух, зачем же так пугать? Ты чего тут делаешь вообще? Фух…
— Это чтоб мозги лучше работали, — ухмыльнулся я, не убирая своё грозное «оружие» из рук. — Понял за что прилетело?
— Кхм… Да, я понял… — потупив взгляд, ответил Субару, окончательно успокоившись.
— Ну и хорошо, раз понял, — я сделал несколько шагов вперёд и сел на ступени. — Буду надеяться, что косяков станет меньше. Как сам? Сильно тебя отделали?
— Эм, нормально уже. Тело ещё ноет, но ничего критичного. Только с вратами проблема есть, но Феликс обещал помочь…
— Нормально.
— Погоди-ка. И что, ты даже не станешь меня отчитывать? Я, если ты ещё не знае…
— Просрал мой меч, — назвав вещи своими именами, я продолжил его фразу, усмехнувшись. — А это был мой любимый меч.
— Прости, я правда не думал, что так всё произойдёт и уж тем более, что этот гад его заберёт себе, — недолго переминаясь с ноги на ногу, Субару уселся рядом. — Но я обещаю, что верну его тебе обратно! Об этом можешь не переживать! Я уж придумаю чего-нибудь!
Вот это у парня эмоциональные качели… Только грустил, а теперь уже весь преисполнился боевым духом, явно готовый вытворить какую-нибудь глупость. Это нужно рубить на корню.
— Да забей ты на него, — огорошил я Субару одной лишь фразой. — Я этот меч купил в случайной лавке, чтобы на этом собрании во дворце покрасоваться. Он сослужил неплохую службу, но нет смысла рвать зад, чтобы его вернуть. Пускай Юлиус его себе на стену в доме повесит и глазеет, раз он ему так понадобился.
— Нет, так не пойдёт! — тут Субару вскочил с места и встал напротив меня, тыча в меня пальцем. — За мной крупный промах, я это признаю. И я хочу… Нет, обязан за него расплатиться!
— И я должен решить, как тебе со мной расплачиваться, я верно тебя понял?
— Так и есть.
— Хех, — я отложил газеты в сторону, доставая чёрную волшебную палочку и протягивая её Субару. — Для меня было бы лучшей расплатой, если ты начал тренироваться и, скажу по секрету, необязательно полагаться только на меч. Ты ведь что-то уже колдовал в поместье Розваля.
Мой собеседник аккуратно взял палочку. Держа её на вытянутых руках, Субару с каким-то трепетом и восторгом смотрел на неё, не моргая.
— Вау, прям как в Гарри Поттере… — произнёс он, но тут же взял себя в руки. — Но это как-то неправильно. Я всё же твой меч посеял по своей глупости, а ты мне ещё и палочку даришь…
— Всем нашим купил новые палочки, не обольщайся так-то. А про меч я тебе ещё раз говорю — просто забудь про него. Шишки набил? Набил. Ото всех уже выслушал нравоучения? По тебе видно, что да. И я просто не вижу смысла всё это повторять, да и лень мне, — я пожал плечами и достал из наруча новую сигарету. — Просто, мой совет, включи голову и становись сильнее по мере возможности. И мне будет в разы спокойней и тебе, само собой.
— Хорошо, спасибо, — облегчённо произнёс Субару, садясь обратно на ступени.
На некоторое время наступила тишина, прерываемая лишь прохладным ночным ветром. Здесь, в резиденции Круш в богатом районе столицы, было поспокойней на душе, чем в особняке Розваля. Имеется какое-то чувство безопасности, что ли? Этого во владениях графа практически нет, несмотря на всю ту магию, которой сквозят те земли.
— А это газеты из твоего… города лежат? — вдруг решил спросить Субару, косясь на страницы газет, лежащих рядом со мной.
— Ага, можешь посмотреть даже, может, поймёшь что-то.
Я протянул трубу из листов парню, который тут же её развернул на составные части и начал бегло просматривать листы в поисках чего-то. И с каждым просмотренным газетным листом веки Субару открывались всё шире от удивления. Его реакция была забавной.
— Так ты из Германии?! — на эмоциях выкрикнул Субару, тыча мне в лицо одним из листов.
Там была изображена карикатурная карта, где Швейцария со злой рожицей намеревается сожрать всю Европу. А сверху броский заголовок: «Конец национальным государствам в Европе?».
— Ну да, — настороженно согласился я, смотря на Нацуки с подозрением. — Я, конечно, догадывался, что ты можешь быть откуда-то из моего города, но я думал для нас с тобой эта тема своего рода табу…
— Ну типа да. Времени особо не было, да и та реакция малость напрягает, хех… Но сейчас ведь можно узнать чуть побольше или ты против?
— Ладно, откуда ты?
— Я из Японии, — гордо отозвался Субару, нацепив не менее горделивую улыбочку.
Услышав это название, я постарался напрячь намять и вспомнить уроки географии, однако…
— А где это? — прямо спросил я, в душе не чая, где эта Япония.
— Э?! Так, давай тогда я карту нарисую!
И Нацуки и впрямь начал пальцем карту рисовать на открытом грунте, рядом со ступеньками. И чем больше он вырисовывал, тем больше приходило понимание, что география миров одна и та же. По крайней мере, материки были такими же и назывались точно так же.
— Вот эти острова и есть Япония! — и тыкнул Субару пальцем на протяженные острова, находящиеся неподалёку от материкового Китая.
После осмотра карты у меня был один вывод:
— Так ты китаец.
— Чего? Какой нафиг китаец?! Японец я!
— Но место, на которое ты указал, является территорией Китая. Империя Цин или как-то так…
Парень посмотрел на меня со странным выражением лица, словно на душевнобольного.
— Ладно, — протянул он, смотря на меня с прищуром. — Скажи, а какой у тебя год? Ну, в твоём городе?
— Тысяча восемьсот третий от Рождества Христова.
— А… Получается разница у нас около двухсот лет. Хм, и есть пистолеты, суперкрутая магия и газеты всякие там? — уточнил он, вставая и оттряхивая руки.
— Да, и не только это. Судя по твоей реакции, мы точно не из одного «города», — подытожил я.
— Ну, глупо было рассчитывать на это, но всё же планета одна и та же, просто со своими особенностями…
Но тут в наш разговор бесцеремонно вклинился Феликс, который приближался к нам со стороны выхода из поместья, откуда совсем недавно вышел я.
— Ах, вот вы где, — угрожающе протянул полулюд, держа в руках деревянный меч. — Поняли, чего я от вас хочу или проговорить вслух, мр?
Тц, вот же приставучий кот.
***
Новый день радовал тёплой ясной погодой. Гигантские тяжёлые облака временами преграждали путь солнцу, но лучи всё равно прошивали их, заливая земную поверхность слепящим сиянием. После полудня, когда Эмилия закрылась в гостевой комнате вместе с Паком, я вышел во двор поместья, где наблюдал за тренировкой Субару, стоя чуть в сторонке на открытой террасе, облокотившись о каменные перила. Хотя, происходящее на газоне сейчас больше напоминало аккуратное избиение, чем тренировку, но Субару и этим был вполне доволен.
Субару в спортивном костюме и деревянным мечом в руках раз за разом бросался на своего противника в попытке хотя бы задеть того.
Противником и спарринг-партнером был высокий старик в чёрном костюме дворецкого по имени Вильгельм. В крепком мускулистом теле и безукоризненной осанке не было ни намёка на почтенный возраст. Густая седина аккуратно зачёсана назад, спокойное лицо покрыто редкими неглубокими морщинами. Во всём его облике ощущались достоинство и благородство галантного пожилого джентльмена. В руке мужчина сжимал длинный деревянный меч.
Грохнувшись навзничь после серии ударов, Субару опять «прилёг отдохнуть», распластавшись на траве. Неподалёку стояла Рем и молча наблюдала за тренировкой.
— Полагаю, на сегодня достаточно? — предложил Вильгельм.
— Не торопитесь, — отозвался Субару. — Мне нужно подумать над одним философским вопросом.
— О! Весьма любопытно. Над чем же вы размышляете?
— Снизу — потоп, сверху — пожар. Что это?
Субару резко сгруппировался и вскочил на ноги. Он слегка покрутил кистями и ступнями, разминая их, затем взмахнул деревянным мечом, рукоять которого сжимал всё это время, и направил остриё прямо на Вильгельма.
— Поработайте со мной ещё, пожалуйста.
— Так каков же ответ на ваш философский вопрос?
— Да так, ерунда. Обмочивший штаны подросток, сердце которого горит жаждой мести!
Отделавшись нелепым ответом, Субару прыгнул вперёд, пригнулся и резким взмахом прочертил полукруг. Меч со свистом рассёк воздух и уже готов был обрушиться на противника, как вдруг…
— Йи-и-их!
— Ваши руки, ноги, шея и спина слишком напряжены… Да и лицо тоже.
Вильгельм плавным движением отвёл атаку, и оружие, направленное ему в голову, пронеслось над седой макушкой. Старик крутанулся и стремительными, но аккуратными выпадами прошёлся вдоль тела Субару там, где выстроились уязвимые точки — голова, шея и солнечное сплетение. Последний удар оказался мягким, но сильным, и Субару отбросило назад.
Контрприём был выполнен с исключительной осторожностью и не причинил ему вреда. Но от болезненных толчков у Субару перехватило дыхание. Ударившись спиной о землю, он издал жалобный стон.
— Полагаю, на сегодня достаточно? — повторил Вильгельм.
В спокойном, ровном голосе Вильгельма не было ни насмешки, ни презрения.
— Тебя не так-то просто остановить, — сбоку от меня послышался знакомый голос.
Обернувшись налево, я увидел, как ко мне подошла сама госпожа Круш, встав рядом и опершись на перила, как это делал сейчас я. Её длинные изумрудные волосы искрились на солнце. От девушки исходила аура доблести, подчёркнутая природной королевской осанкой. На женственной, с изящными изгибами фигуре прекрасно сидел костюм мужского покроя, похожий на мундир.
Герцогиня Круш Карстен. Владелица особняка и хозяйка Вильгельма.
— Я просто услышала шум, — глянув на меня с улыбкой, она перевела взгляд на Субару, который разлёгся на газоне. — По-моему, ты чрезмерно усерден.
— Простите, госпожа Круш. Мы отвлекли вас от дел, — Вильгельм обратился к своей госпоже.
— Ничего страшного, я как раз собиралась сделать перерыв, — благосклонно кивнув слуге, Круш снова обратила взгляд на бессильно растянувшегося Субару. — К тому же с моей стороны было бы бесцеремонно гасить чьё-то искреннее рвение. Равно как и указывать работникам, чем заниматься в свободное время. Вильгельм, ты волен поступать как знаешь.
— Слушаюсь, госпожа, — в ответ на разрешение, сформулированное типичным для Круш образом, Вильгельм отвесил глубокий поклон, а затем покосился на Субару. — И всё-таки… Полагаю, на сегодня достаточно?
— Сказали бы прямо: давай-ка закругляться, пока цел. Я умею читать между строк, уж поверьте!
Субару вновь поднялся на ноги, смахнул приставшие к одежде травинки и в третий — хотя нет, уже, наверное, в десятый — раз оглядел себя со всех сторон, убеждаясь, что цел и невредим. Хрустнув пальцами, он с грустью вздохнул:
— Накостыляли на глазах у такой красотки! Это любого парня загонит в депрессию. Мой уровень отваги скоро упадёт ниже плинтуса…
Субару ловко поймал брошенный Вильгельмом меч и мрачно усмехнулся.
— На твоём месте я бы больше тревожилась о вчерашнем происшествии. Узнала из вторых рук, но… могу представить, как ты зол.
Субару выдавил неловкий смешок и потёр щёку. Тренировка вновь продолжилась.
Видимо сказав всё что нужно Субару, девушка переключилась на меня.
— Как твои раны, Адриан? — спросила меня Круш более мягким и тихим голосом, чем при разговоре с Субару и Вильгельмом.
— Благодарю, я почти пришёл в норму, — я повернулся к ней лицом, смотря прямо в глаза. — Боли уже нет, как собственно и самих ран, но небольшая скованность меня пока не покидает, к сожалению. Буквально ещё день, и я буду в полном порядке, вот увидите.
— Это хорошие новости. Феликс предполагал, что тебе с такими ранами потребуется около недели, чтобы встать на ноги. Рада, что он ошибся в этом случае. В чём секрет?
— Хм, секрет в родословной.
Мой ответ был кратким. Я не собирался распространяться глубже по этому поводу, хотя и для меня до сих пор остаётся загадкой, почему я так быстро пошёл на поправку.
Это поняла и сама герцогиня, не став дальше расспрашивать меня про «секрет».
— Даже так… Хорошо, но перед тем, как я уйду работать, скажи, Адриан, у тебя с Эмилией заключён контракт на службу, верно?
Дал я свой ответ не сразу, стараясь понять, зачем Круш нужна эта информация.
— Действительно, подобный договор имеет место.
— Отлично, это то, что я и хотела услышать. Тогда я больше не буду докучать своими вопросами.
Круш слабо улыбнулась, выпрямилась во весь рост и зашагала в сторону особняка. Её движения были полны изящества. Солнечный свет ласкал изумрудные волосы, которые покачивались в такт шагам.
— Госпожа Круш, — позвал я девушку, отлипнув от перил и встав ровно.
— Да? — обернулась она.
— Я хотел вас поблагодарить за вашу помощь на том плацу в дуэли с Юлиусом. Ваши слова и подсказки придали мне сил и уверенности, когда они почти иссякли. Спасибо вам.
— Не за что. Я просто сделала то, что и должна была в той ситуации.
Молча кивнув друг другу, Круш продолжила свой путь в особняк. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, я вернулся к наблюдению за тренировкой Субару и Вильгельма, которая, впрочем, совсем скоро окончилась.
— Полагаю, на сегодня достаточно, — Вильгельм повернулся к ученику, покачивая деревянным мечом.
— На вопрос не похоже, — заметил Субару, уловив перемену в интонации дворецкого. — Значит, закругляемся?
— Когда госпожа Круш изволит пребывать в особняке, я должен исполнять обязанности инструктора. Это одна из причин, по которой я нахожусь в услужении у семьи Карстен.
— Нисколько не возражаю! Я и так уже здорово поплатился за то, что злоупотребляю вашим расположением.
Субару снова встал на изготовку, направив остриё меча в лицо дворецкого. Когда Вильгельм увидел, что Субару снова рвётся в бой, добродушное выражение исчезло с его лица.
— Готовы? — спросил он.
— Будьте уверены! — заявил Субару и, оттолкнувшись от земли, бросился в атаку.
Безо всяких уловок, прямо в лоб, с мечом, поднятым высоко над головой. Однако клинок, готовый разрубить соперника надвое, просвистел в пустоте и вонзился в землю.
— Ах!
Субару кубарем пролетел через голову, и спустя ещё секунду на него обрушился шквал точных ударов деревянного меча Вильгельма.