План Гермионы удался. Но результат принёс отрицательный: Драко и сам не знал, кто Наследник, хотя и предполагал, что это и правда Гарри. Его друг — Гарри.
От таких откровений девочка едва не раскрылась, ведь до этого она считала, что Драко просто играл на публику. Но нет, Слизеринский Принц действительно считал Гриффиндорского Золотого Мальчика своим другом.
По возвращении с дела, девочка насела на Гарри по поводу, где и когда он успел подружиться с Малфоем.
Гарри просто пожал плечами и сказал, что они вместе летом тренировались. Тогда и стали друзьями. И Драко далеко не такой засранец, каким его все считают.
* * *
До конца каникул Гермиона с головой ухнула в библиотеку, да ещё в те книги, которые ей подарил на Рождество Гарри (он просто сгрузил в один безразмерный сундук все, что уже прочитал сам, и подарил этот сундук Грейнджер). Девочка долго охала, просматривая, что же именно ей досталось. А там были и действительно очень редкие, и труднодоступные издания, которые не водились даже в Запретной Секции Хогвартса.
Рон, как полоумный, целыми днями гонял на подаренной ему Гарри гоночной метле "Нимбус 2001" и был счастлив чисто и совершенно. Что не мешало ему продолжать дуться на Поттера за дружбу того с Малфоем.
Джинни Гарри подарил амулет защиты разума. Не настолько хороший, как тот, что носил сам, но всё же девочка была рада.
Близнецам он презентовал стопку каталогов из разных магловских магазинов приколов со всего мира. Они зарылись в них и горели энтузиазмом и новыми идеями.
Локхарту мальчик подарил зеркало в полный рост, зачарованное на прочность им лично. А Локхарт подарил ему комплект зелий и средств по уходу за волосами. Гарри был за это благодарен. Зелья реально помогали! Шухер на голове Мальчика-которого-не-берет-даже-авада был обуздан! Теперь у него была именно причёска, а не взрыв непонятно чего, как раньше.
Незнакомая Гарри сова принесла ему флакон с зельем для восстановления зрения. Очень редким и малоизвестным. На посылке была открытка с одной только цифрой 4. Гарри попросил сову задержаться и передал ей подарок с подписью 7. Зачарованную лично им книгу для записей, защищённую от чужого внимания, рассчитанную на ритуал привязки кровью, способную копировать в себя другие книги и не ограниченную по размеру, автоматически ведущую оглавление всего, что в неё помещают. Эту книгу он зачаровывал под руководством Флитвика больше месяца.
Малфою он подарил Посох Целителя, ученический (настоящий делается на заказ при присвоении звания), и Большую Энциклопедию магловской медицины (магической он и у матери подучится не в пример лучше, чем мог бы помочь ему Поттер).
Драко был очень смущён подарком. Гарри же получил от него "Историю Магических Родов Европы" — очень весомую книгу, запрещённую, между прочим, Министерством Магии. Гарри о её существовании до того даже и не знал.
* * *
Зелье помогло. Гарри был рад до безумия. Настолько, что, пробегая по коридору и встретив Дафну Гринграсс, подхватил её на руки и закружил вокруг себя. А поставив обратно на пол, расцеловал в обе щеки и убежал дальше.
Дафна достала книгу, открыла и написала одну строчку: "Сегодня меня поцеловал Гарри Поттер". Больше ничего добавлять не стала. Просто закрыла книгу.
* * *
Он каждый день приходил смотреть на закат на башню. Иногда девочка в тёплой мантии, бейсболке и оранжевом шарфе приходила и смотрела вместе с ним. Иногда нет.
Гарри мог попытаться выяснить, кто она. Но не делал этого. Даже не пытался рассмотреть её сквозь чары, скрывающие внешность.
Просто не смотрел. Ему нравилось именно так. Не знать, не гадать и даже не говорить. Просто стоять рядом и молчать. Ей, видимо, тоже.
* * *
Так или иначе, каникулы кончились. Вернулись студенты. Начались занятия.
Гермиона сильнее зарылась в книги и передвигалась по замку исключительно в магловских темных очках. Темных до зеркальности. И за каждый поворот сперва смотрела через зеркальце, носимое с собой.
Рон недоумевал. Гарри помалкивал. Он в последний день каникул передал Криткроку камни (все двадцать по шестьсот за штуку) и стал богаче на двенадцать миллионов, разом покрыв все свои растраты.
И получил проект.
Цифры были интересными: пятьдесят тысяч единиц. Стало быть, одного его камешка как раз на две тонны тротила и хватит.
Гарри после ознакомления с материалами, насел на гоблинов с запросами по теории накопителей. Структуре, разновидностям, обработке… всему, что с ними связано.
А затем ему в руки попал дневник Тома Реддла…
Гарри сразу понял, что именно попало ему в руки. И временно забросил исследование накопителей.
На то, чтобы более-менее разобраться в чарах, наложенных на предмет, у Гарри ушло две недели исследований. Артефакт был сложен. Действительно сложен. И это Том создал ещё в школе! Гарри серьёзно зауважал Лорда как волшебника. Но как в человеке разочаровался. Рвать свою душу из-за страха смерти… Гарри этого не понимал. И не принимал. Будучи по духу самураем, Поттер полагал себя заранее мёртвым и действовал так, будто смерть неизбежна, будто каждая минута, это последняя минута его жизни. И от того эффективно.
Через две недели мальчик заговорил с куском души Реддла.
— Привет, Том, — написал он.
— Привет. Как тебя зовут?
— Меня зовут Гарри Поттер. И я тот, кто тебя убил двенадцать лет назад. Тебя убил младенец. Ты неудачник, Том.
— Ты знаешь, кем я стал?
— Знаю, юный Волан-де-Морт.
— Но я же не он! Я его детские воспоминания!
— Том, не трудись. Я знаю, что в дневнике кусок твоей души.
— Тогда, что тебе надо?
— Вход в Тайную Комнату.
— Ладно, я покажу… — появилась надпись, и Гарри провалился в воспоминание о Хагриде.
Выскочив из него, Гарри захлопнул дневник и больше ничего в нём писать не стал, посчитав, что это слишком опасно. Так как, если крестраж один раз смог пробиться через защиту Разума амулета Сельвинов, то сможет и ещё. А своим телом Гарри ещё дорожил.
А через неделю дневник украли прямо из комнаты.
* * *
Исследуя дневник, Гарри совсем забыл о приближении Дня Святого Валентина. Пока он таки не наступил.
А то, что его готовил Локхарт…
После пятой "поющей Валентинки" Гарри от нападения на "купидончика" спасала только окклюменция…
Гарри страдал молча…
Но вечером этого дня на его тумбочке лежал камень в десять раз больший, чем он принял за единицу.
Мальчик проспал целых пять часов. Чему и был чрезвычайно рад.
* * *
Перед игрой с Хаффлпафом напали на Гермиону.
Затем арестовали Хагрида, прямо на глазах у Гарри и временно забывшего свою обиду Рона.
Рон утянул их в Запретный Лес. Где их попытался убить Арагог.
— Рон? Ты помнишь заклинание для экстренного смягчения падения? — очень серьёзно спросил его Гарри, стоя в окружении пауков. Рон судорожно кивнул. В следующую секунду Шестой Уизли взлетел в воздух, отправленный туда сильным депульсо Поттера.
Много позже, когда Хагрид вернулся из Азкабана и обнаружил то, что осталось от гнезда акромантулов, он был очень расстроен.
* * *
Джинни пыталась что-то сказать, но не смогла. Рон снова дулся на Гарри. И теперь имел для этого вполне реальную причину. Ведь полет его окончился в большом и очень колючем кустарнике.
Перси что-то скрывал, а Гарри серьёзно взялся за поиски входа в Тайную Комнату.
Затем похитили Джинни, а поиски Поттера, наконец, увенчались успехом. Вход он нашёл. В женском туалете. Слизерин таки имел чувство юмора… Либо был извращенцем.
* * *
Джинни нашла дневник ещё летом. И она точно знала, что это такое. Но поделать ничего с собой не смогла и решила поговорить с Волан-де-Мортом.
И попалась. Волди оказался настолько интересным собеседником, что оторваться стало невозможно.
Опомнилась она, когда увидела Миссис Норис, висящую на факеле.
И это стало настоящим шоком! Ведь она попаданка! Она же знает все наперёд! Она же априори Мэри Сью, так её за ногу!
Она попыталась вырваться… Попыталась рассказать… Но злодей из детской сказки оказался далеко не так смешон и глуп, как это казалось… с той стороны монитора.
А легилименция оказалась ужасающим оружием. Это был кошмар наяву. И самое гадкое то, что она, когда начала бороться, смогла добиться только одного — видеть и понимать, что делает…
Единственным светлым пятном оказался, кто бы мог подумать, Гарри Поттер.
Весёлый, смешной, обаятельный, неканонный напрочь, сильный! Да ещё и дружащий с Малфоем. И имеющий защиту разума…
А на Рождество Поттер подарил амулет защиты и ей. Стало легче. Но ненадолго. Лорд был очень силен и защиту взломал.
А она-то мечтала самостоятельно уничтожить все крестражи и спасти Магический Мир, когда только поняла, куда же именно её занесло.
Вот ведь права была Шляпа — воистину Гриффиндор Головного Мозга!
И вот он финал.
Волан-де-Морту она больше живой не нужна. Она лежит на полу в Тайной Комнате Слизерина. Над ней стоит постепенно обретающий плоть призрак Тома. Она всё видит, но не может даже пошевелиться.
И тут появился ОН. Кто он? Да кто же его знает. Некто в глухом мотоциклетном костюме с затемнённым шлемом на голове и катаной за поясом.
— Привет, Том, — сказал этот некто в шлеме.
— Привет, — согласился призрак Тома.
— Ты звал, я пришёл, — сказал некто.
Призрак зашипел. Рот статуи открылся, василиск выполз.
Некто прыгнул. Голова василиска упала. Тело ещё подёргалось и затихло.
— Всего-то и надо было закрыть глаза, — насмешливо сказал этот некто.
Он подошёл и воткнул меч в ядовитый зуб головы василиска. Зуб раскололся, а по клинку потёк яд. Он шипел и пузырился на металле… И впитывался в него.
— Я-то шёл на битву, Томми, — также насмешливо сказал некто и снял шлем, повесив его на пояс, — а пришёл на… Даже не знаю. Но это и дракой-то не назовёшь, — говорил Гарри Поттер.
— Ты! — буквально зашипел призрак.
— Я, — согласился мальчик, подходя. Он поднял левую руку, и на мизинце, прямо поверх перчатки проявился Родовой Перстень Слизерина.
Призрак задохнулся от избытка чувств, а мальчик воткнул меч, на котором ещё впитывались в металл последние капли яда, в лежащий на полу дневник.
Потекли чернила, призрак закричал и растаял.
Тут появился феникс со шляпой. Шляпу бросил, а сам улетел.
Гарри шляпу поймал и удивлённо вытащил из неё меч Гриффиндора.
Мальчик закинул Джинни себе на плечо, надел ей на голову шляпу, клинок Годрика взял в руку и потопал на выход.
* * *
Джинни была шокирована таким Гарри. И чем дальше, тем сильнее.
Мальчик пришёл с ней на плече к Снейпу!
— Здравствуйте, Профессор, — поздоровался он.
— Поттер, — поджал губы Снейп.
— Что можно насобирать из ингредиентов со свежего тела Василиска? — спросил мальчик.
— Много чего, — задумался Снейп.
— Тогда у вас уникальный шанс оказаться у тела первым.
— Если это шутка, то совсем неудачная.
— Нет, не шутка, — сказал Поттер, сгрузив Джинни на парту и рассматривая меч Гриффиндора. — Туалет Плаксы Миртл. Там открытый вход в Тайную Комнату и тело василиска.
— Очень заманчиво, — задумался Снейп.
— Приколемся над Локхартом? — предложил мальчик. Снейп оскалился.
— Пошли.
— Тогда отдайте девочку Мадам Помфри, а я пойду, переоденусь, — сказал мальчик и вышел.
Теперь её нёс Снейп. Не на плече, а на руках. Джинни было смертельно интересно, что же задумали эти двое сделать с Гилдероем. Но не судьба. Физическое состояние не позволяет. Лорд ведь почти убил её.
Тем временем Снейп донёс её до медицинского крыла.
— Поппи! — позвал с порога зельевар. На голос тут же выскочила школьная медсестра.
— Северус?! — воскликнула она. — Что произошло?
— Джинни нашлась, — пояснил Снейп. По голосу учителя было заметно, что к этой женщине он испытывает неподдельное уважение. Это было так удивительно, слышать уважение в этом холодном голосе.
— Кладите её сюда, Северус, — указала медсестра на кушетку. Профессор аккуратно уложил пациентку туда, куда ему указали.
— Что с ней, Поппи? — спросил он лишь тогда, когда женщина осмотр закончила. Он тактично не лез с вопросами ей под руку.
— Сильное магическое истощение и упадок сил, — ответила она, разгибаясь и вытирая рукой лоб. — А в остальном полный порядок. Пару дней отлежится, попьёт зелий и будет как новенькая. Как вы её нашли?
— Поттер принёс. Только почему-то мне, а не вам…
— А чудовище?
— Василиск, Поппи. Это всё-таки был василиск… Мальчик сказал, что василиск мёртв. При этом разглядывал меч Гриффиндора и предлагал долю в ингридиентах…
— Соглашайтесь, Северус! Яд и желчь василиска Хогвартсу в жизни не купить!
— Хорошо, Поппи, — легко согласился мужчина.
— Но будьте осторожны, Северус, не рискуйте зря. Гарри сильный мальчик, но не полагайтесь на него чрезмерно.
— Я вообще не хотел на него полагаться… Но он вечно влезает, куда только можно.
— Да уж, представляю, как расстроится Рубеус, когда увидит, что он в лесу устроил.
— Это точно…
* * *
Локхарт судорожно собирал вещи. После разговора в учительской оставалось только одно — валить. И валить быстро.
Вдруг дверь открылась, и вошёл хмурый Снейп. Это сальноволосое чудовище. Но чудовище сильное. Гилдерою сразу вспомнилась его с ним дуэль и ощущения после неё.
— Локхарт, ты — последняя надежда этой девочки! — прямо от двери начал он. — Ты великий волшебник, Локхарт! Спаси её! Ты же знаешь, где вход!
— К сожалению, Северус, — начал Гилдерой, придумывая оправдания на ходу, — я ошибался. Там входа не оказалось…
Удачно получилось вывернуться, решил было Гилдерой. Но тут открылась дверь, и вошёл запыхавшийся Поттер.
— Профессор! — возбуждённо прокричал он. — Профессор Локхарт! Я нашёл вход! Вход в Тайную Комнату! Быстрее, профессор!
— Действительно! Чего же мы ждём! — воскликнул резко обрадовавшийся Снейп, хватая Локхарта за руку и буквально таща его за собой.
У Гилдероя ещё оставалась надежда, что мальчишка ошибся, и там, куда они бегут, будет просто какая-нибудь заброшенная кладовка, или вообще ничего.
Но все надежды рухнули, стоило ему увидеть распахнутый зев, уходящий вниз в темноту…
У него буквально подогнулись ноги, но Снейп, этот проклятый Снейп держал крепко.
Они, все трое, сходу прыгнули вниз и покатились по трубе в неизвестность.
Внизу Снейп и Поттер воспользовались чарами замедления, а затем заклинаниями почистили одежду. Локхарт же не сумел замедлиться и прокатился по грязи. А эти гады даже и не подумали помочь ему с чарами очистки.
А потом Локхарт увидел сброшенную кожу.
— Королевский Василиск! — восхищённо произнёс Снейп. А Гилдерой просто сел прямо там, где стоял. До него дошло, куда они идут. Точнее к кому. И ноги перестали его держать.
— Гилдерой, как самый опытный, идите впереди. Мы с Поттером прикроем вас с тыла… — с этими словами, его бесцеремонно подняли и выпихнули вперёд.
Подошли к огромной двери с железными змеями, и из-за плеча кто-то резко прошипел. Профессор дёрнулся, а змеи медленно расползлись. Дверь отъехала в сторону. В проёме виднелось огромное змеиное тело… И Локхард поплыл…
Он говорил долго. Винился во всём. В том, что шарлатан, в том, как стирал память и присваивал заслуги… Воровал в детстве конфеты из бабушкиного буфета… Стоял на коленях и плакал…
— Ладно, писатель, пошли, — хлопнул его по плечу Поттер. — Сдохла уже змеюка и без тебя…
* * *
Гарри не обманул. Там действительно было тело василиска. С гладко, буквально хирургически, срезанной головой. Это было целое состояние!
— Что я могу взять? — уточнил Снейп, доставая инструменты и контейнеры из безразмерной сумки, взятой им с собой.
— Всё, — ответил мальчик, — я своё уже взял, — сказал он и показал на расколотый зуб.
— Но это же огромное состояние! — не смог сдержаться зельевар.
— Сколько? Примерная сумма?
— Никак не меньше трёх миллионов! — воскликнул Снейп.
— Я на прошлой неделе заработал двенадцать, — пожал плечами Поттер. — И это была просто подработка. Точнее утилизация ненужных результатов тренировок. А так у нашего совместного с Сельвинами и Малфоями нелегального бизнеса ежедневный оборот порядка пятисот тысяч, если в галлеонах… Так что, когда мне что-то из этого, — обвёл он рукой тело змеи, — понадобится, я просто у вас же это и куплю. В обработанном и готовом к применению виде. А ещё лучше, уже в конкретных зельях, так как до вашего таланта в этом, мне, к сожалению, очень далеко… — подвёл итог Гарри.
Снейп замолчал, обдумывая новую информацию.
— То есть, это действительно я могу забрать ВСЁ? — решил на всякий случай уточнить он.
— Да, — подтвердил мальчик.
— А что за дела у тебя с Малфоем? — закрыв предыдущую тему, он начал новую. Не меньше его интересующую.
— Бизнес, политика, дружба с его сыном, — загибал пальцы Гарри.
— Политика? — насторожился Снейп.
— Именно. Мы хотим переделать Магический Мир, — легко, будто о чём-то незначительном, сказал мальчик.
— А ты знаешь, что он Пожиратель Смерти? — решил уточнить профессор.
— Уже нет, — всё так же легко ответил мальчик. — Я сжёг его метку. Теперь он свободный в своих решениях Глава Древнего и Влиятельного Рода. Хороший союзник, правда? — с весёлой наивностью ждущего похвалы ребёнка ответил он.
— То есть, как это сжёг?! — изумился Снейп.
— А вот так, — сказал Гарри, подошёл к учителю, левой рукой взял за запястье, правой схватил за метку и пустил силу.
Снейп от неожиданной боли упал на колени и закричал. Локхарт круглыми от ужаса глазами смотрел на то, как студент пытает преподавателя в секретном помещении Хогвартса.
Наконец, крики стихли. Мальчик отпустил мужчину.
Снейп неверящими глазами уставился на свою руку. Туда, где пару минут назад была метка, а теперь только дымились края прожжённой одежды, и болела покрасневшая кожа.
— Теперь и вы свободны, Профессор Снейп, — беззаботно сказал мальчик.
— Десять баллов с Гриффиндора за пытки преподавателя.
— А теперь вы, Профессор Локхарт! — резко перестав веселиться, повернулся к нему Поттер. И взглядом Баттосая за работой посмотрел ему в глаза.
Локхарт дёрнулся и обмочился…
— Все, что тут произошло, — Тайна! — Локхарт быстро-быстро закивал головой. — И вы сейчас дадите мне в этом Непреложный Обет. А сами вы никуда не поедете… — сделал тяжёлую паузу мальчик.
— Вы останетесь… — на этой новой паузе, Локхарт обмочился бы снова, но было нечем, — вести Театральный Кружок в Хогвартсе! — закончил свою мысль обливейтом с правой палочки Поттер…
* * *
Утром в Большом Зале Хогвартса было оживлённо и весело. А ещё очень шумно. А ещё там на специальном постаменте лежала голова василиска.
А к радостным студентам вышли не менее радостные их товарищи, которых как раз сегодня выпустили из больничного крыла.
И у всех на устах был только один вопрос: "Кто?".
Кто тот герой, что убил чудовище и спас принцессу?
А прозвище "Принцесса" накрепко прилипло к Джинни Уизли. Которая, кстати, молчала, как партизан, и из палаты не выходила.
Но вот все собрались.
Директор поднялся со своего места.
— Я рад вас всех сегодня приветствовать в этом зале! — взял он слово, и весь зал стих в ожидании.
— Этот день действительно радостный! К нам возвратились наши товарищи, за которых мы все ужасно переживали. И Хогвартс избавился от опасности, которая занесённым мечом столько сотен лет висела над замком. Чудовище Слизерина убито! — на этих словах зал заполнили радостные крики и аплодисменты. — А ещё к нам вновь вернулся Меч Годрика Гриффиндора! Легендарный артефакт, которым и был сражён монстр!
— Гарри! — позвал директор, когда шум улёгся. — Подойди сюда, пожалуйста, — попросил он. Гарри неохотно вылез из-за стола и быстрым шагом подошёл к директору под молчание и любопытные взгляды толпы.
— И всем этим мы обязаны тебе, Гарри! — сказал директор.
— Но ведь я был не один! — воскликнул Поттер, перебивая директора. — Со мной был Профессор Снейп!
На этих словах зал всколыхнула волна возбуждённых голосов. Снейпу ничего не оставалось, как только выйти к стоящему у головы василиска Поттеру. Теперь всё внимание было направлено на него. В глазах студентов читалось недоумение, восторг, радость, любопытство…
— Нас ещё сопровождал Профессор Локхарт, — вдруг, неожиданно даже для самого себя, сказал Снейп. — Он прикрывал нас… со спины…
Все взгляды тут же устремились на Локхарта. И Снейп облегчённо перевёл дыхание. Не привык он к столь концентрированному вниманию.
Локхарт несколько стушевался, но всё же вышел к Гарри и Снейпу. Он встал слева от Гарри. Снейп оказался справа.
Внезапно откуда-то выскочил Колин Криви и быстро щёлкнул большой профессиональной магической камерой (которую ему только этим утром лично подарил Гарри. И даже дарственную надпись сделал, как и учил Гилдерой, красивую и размашистую).
И именно эта фотография на следующий день украшала передовицу "Пророка" и большинства крупных изданий Европы.
Три героя на фоне отрубленной головы василиска. Причём, эта самая голова больше, чем все эти три героя вместе сложенные.