Как и обещали, на осмысление новой реальности, в которой нам предстояло жить, дали всего час. После чего к нам заглянул агрессивного вида мужик в военной форме.
Я в тот момент на втором «этаже» стоял. Настоящим этажом это назвать язык не поворачивался. Между дверью и бортом, состоящим из одинокого прута, расстояния ровно столько, чтобы боком пройти можно было. На туалеты я посмотрел, на душ тоже, шляться по территории было чревато. Парочка парней сунулась было, но их окриком завернули и отправили обратно.
Что нам здесь целый час делать, мокрым, голодным и непонимающим, как жить дальше, было решительно непонятно. Поэтому я и стоял, наблюдая за остальными, как они болтают внизу. Поразительная тяга трепать языком. Сильнее, чем нежелание находиться пусть и под мелким, но всё же дождем.
Военный дядька вышел из здания и направился к нам. Я почти сразу его приметил. Как и многие другие. Толпа внизу моментально среагировало и было отчего. Этот человек олицетворял собой обещание грядущих проблем и того, что он лично проследит за нашими страданиями. По крайней мере, я словил себя именно на таком ощущении.
Толпа, парни в которой до этого поглядывали на крепость с фальшивой бравадой, скрывая банальный страх, инстинктивно попятилась, когда дядька подошёл.
— Собрались, недоросли! Тащите свои задницы за мной!
Сообщив нам этот важнейший приказ, он развернулся и отправился в сторону зданий. Схватившись за поручень, я перепрыгнул и полетел вниз, приземлившись рядом с другими ребятами. Один из них подпрыгнул, находясь всё ещё под впечатлением от приказа.
— Смотри, куда прыгаешь! — разозлился он под смешками товарищей.
— Проблемы? — глянул я на него.
Так как научился смотреть на улицах. Проблем не возникло. Подождав секунду, двинулся за дядькой. Как и остальные. Если кто-то и хотел проверить, что будет в случае неисполнения приказа, то он поддался влиянию толпы и пошёл со всеми.
Отдельно скажу про крепость. Она — большая.
Жилье нам выделили с краю, возле стены. С другой же стороны было штук десять зданий, причем не маленьких, а очень даже внушительных. Ещё полигоны всякие. Десятки людей. Как на стенах, так и внизу ходящих.
Провели нас внутрь одного из зданий. Тоже унитарного типа. Стены окрашены в нейтральный серый свет. На этом красоты заканчивались и начинались каменные коридоры.
— Это лекторий, — указал мужчина на дверь, остановившись. — Запомните.
Прозвучало как: если не запомните, я вас, уродов, сгною.
Я же для себя сделал пометку, что лучше идти в первых рядах, а то не уверен, что парни сзади расслышали слова.
Зашли внутрь. Просторное помещение, уставленное столами и стульями. Штук тридцать с одной стороны и один, куда более качественный и солидно выглядящий, с другой. На нём сейчас Черный мастер сидел, нас дожидался. Именно на столе, не на стуле. Присел на самый краешек. Всё так же в броне и шлеме. Единственное отличие — скинул плащ и на спинку стула повесил.
— Пора рассказать, как будет выстроено обучение, — заговорил он, когда все расселись и затихли. — Как сказал ранее, вы всего лишь инструменты. Точнее, станете таковыми… Если выживете и закончите обучение… — добавил он задумчиво. — Пока вы лишь заготовки. Не самого хорошего качества. Но мы это исправим, не переживайте. Задача любого инструмента — исполнять своё предназначение. Делать то, ради чего он был создан. Ваша задача — добиваться цели, выполнять поставленные задачи. И без разницы, что это будет. Кого-то убить, захватить крепость, разрушить город, сразиться с легендарным демоном или спуститься в Колодец. Есть цель, вы должны её достичь. Это если в общих чертах, чему я буду вас учить…
Черный мастер медленно повёл головой из стороны в сторону. Выглядело нереально. Мозг достраивал то, как выглядит его мимика. Мне было проще, ведь я видел его лицо. А как быть остальным? Судя по лицам, мозги у некоторых точно скрипят.
— Про цели и смыслы мы с вами ещё поговорим. Сейчас перейдем к частностям. Ваш распорядок дня будет состоять из стандартных упражнений для всех, нестандартных заданий для всех и самостоятельной работы. Помимо меня, вами будут заниматься другие наставники. К их словам нужно относиться так, будто сам бог спустился с небес и приказал вам. Если не верите в бога, то относитесь так, будто в случае неисполнения поставленной задачи на вас обрушатся все тяготы мира. Иначе говоря, будет больно.
После того как он убил двоих кандидатов и заставил ученика прикончить ещё одного в его слова верилось без сомнений.
— С наставниками встретитесь позже. Наверняка вы уже успели ознакомиться с роскошными условиями проживания, которые любезно предоставила крепость, — в его голосе трудно было не услышать насмешку. — Это сделано для того, чтобы вы хорошо прочувствовали — ничего не даётся просто так. Да, самые смекалистые правильно всё поняли. У вас будет шанс улучшить условия. Как коллективные, для всех, так и для себя лично. К примеру, в конце дня будет определяться лучший ученик. Он получит право воспользоваться нормальным душем. Подробности узнаете тоже в ходе обучения. Как и получите индивидуальные рекомендации. На этом пока всё. Передаю вас наставнику Стропо. Можете обращаться к нему так.
Стропо, который тоже зашёл в лекторий, выглядел так, будто прямо сейчас готов всех нас разорвать на части.
Что не помешало ему, когда Черный мастер ушёл, доходчиво объяснить нам нюансы пребывания в крепости и распорядка дня.
Так мы узнали, какие здания относятся к нашему обучению. Как ориентироваться в крепости. Куда заходить не стоит. Утро наше будет начинаться с пробежки, маршрут узнаем завтра, на практике. Завтрак после пробежки по принципу: кто не потрудился, тот не поел. Сразу после завтрака — общая физическая подготовка, что бы это ни значило. Час на бег, час на завтрак, два часа на подготовку. Итого минус четыре часа от утра. Следующий час — на индивидуальные занятия. Обед, лекции, вечером снова тренировки.
— Последний вопрос… — Стропо заглянул в папку, что носил с собой, и зачитал список цифр, которые нам теперь вместо имен. — Двенадцатая, тринадцатый и четырнадцатый, вам в зал три-четыре, к наставнику Графу.
Назвал он не только нас. Ещё с полтора десятка имен озвучил. И, подозреваю, это из-за добытых камней или наличия каких-то способностей.
— Остальные могут быть на сегодня свободны. Воспользуйтесь этой возможность. Отдохнуть вам не скоро представится шанс.
***
Зал три-четыре означал, что нам нужно в этом же здание подняться на третий этаж и найти дверь с цифрой четыре. Система проще некуда, даже тупой разберется.
Наша троица шла молча. Ну да кто бы сомневался.
Дошли, постучались, вошли внутрь просторного помещения с широкими окнами, которых я здесь до этого не видел. Крепость же, бойницы в основном встречались, а тут полноценное окно, надо же.
— Наставник Граф, — поздоровался я. — Мы прибыли по распоряжению наставника Стропо.
— Проходите, господа… — несколько официальным тоном сказал нам мужчина. — И дама…
Сразу стало понятно, почему его зовут Граф. Тоже лощёный. Наставник Стропо производил впечатление боевого механизма с атрофированным чувством сострадания к таким же людям, как и он сам. Граф же был… Идеально выбрит, от него пахло чем-то вкусным, одежда была гладкой и приятной на вид. Только вот руки выбивались из этого образа. Мозолистые, жилистые. Если смотреть на них, а не на тело, то легко представить, как они вырывают кадык одним движением.
Мы прошли. Сесть было некуда. Сам наставник у окна стоял. Мы напротив него встали. Посмотрели на него. Он на нас. Помолчали. Так и простояли, пока он первым через несколько минут не заговорил.
— Помимо общих тренировок, у вас будут занятия по развитию способностей. Надеюсь, не надо объяснять, каких именно способностей, — выделил он последнее слово. — Общие лекции будут для всех, а вот такие, как здесь и сейчас, для тех, кто завладел редким камнем или имеет нечто врождённое. Кто-то из вас скажет, какого типа бывают способности, чтобы мы определились с вашим уровнем подготовки? Может, ты, девочка?
Я на Калию не смотрел, но кожей ощутил, как она напряглась. То ли от внимания к ней, то ли потому, что её девочкой назвали.
— Законченной классификации не существует. — ответила она после короткой заминки.
— Верно, но сойдет и незаконченная.
Граф выдал странный жест. Как бы вращая кистью и приглашая продолжать говорить.
— Чаще всего способности делят по направлениям и характеру. Наиболее известное направление, — Калия заговорила холодным, монотонным голосом, отчего Граф едва заметно поморщился. — Стихийное. Огонь, вода, воздух, земля, другие стихии. Они известны за свою наглядность и понятность. Другие направления: воздействие на тело, скрытность, артефакты, противодействие демонам, подспорье в Колодце или… физические направление.
— В целом верно. Остановимся на физическом направление. Вижу, вы дети образованные, — Граф скосил взгляд на меня, и в его глазах я прочитал толику сомнения в собственных словах. — Но на всякий случай уточню, что речь про физические явления, а не физическую силу и мышцы. По этому признаку вас и отобрали. У Двенадцатой способность гасить импульсы, накапливать их и выплескивать. У Тринадцатого, благодаря редкому камню, открылась возможность освоить управление гравитацией, локально, в рамках своего тела. Что в потенциале может привести почти что к возможности летать. У четырнадцатого есть врожденная способность изменять вес предметов. Оружия, если быть точным. Делать его тяжелее или легче. Что является причиной любви таскать громадные железки у вашей семьи. Спокойнее, дети… — выставил Граф перед собой руки. — Вам предстоит вместе долго учиться, и не надо считать собратьев-учеников идиотами. Тем более все вы свои способности демонстрировали, и тайной они не являются.
Хотелось посмотреть на лица Гатса и Калии, но я сдержался. Явно ведь им слова предназначаются, а значит, они недовольны тем, что их секреты так разложили.
— Помимо врожденных способностей, четырнадцатый также смог добыть редкий камень со стихийным направлением. Покажешь нам?
На этот раз я всё же посмотрел на соседа. Тот, сохраняя бесстрастное лицо, повёл рукой, и… С него слетело что-то воздушное.
Крутота.
— Стихия воздуха, — сказал Граф. — А теперь вопрос. Почему Тринадцатый, завладев редким камнем, до сих пор не может применять его силу, а Четырнадцатый смог?
— Потому что моё тело лучше подготовлено, — ответил Гатс.
— Правильный ответ. Но, чтобы понять его, нужно разобраться, как работают камни.
Получается, родители Гатса покруче моих будут. Это если слова Графа верны, и он знает как моих родителей, так и парня. Мог ему Черный мечник рассказать? Почему бы и нет.
Я подобрался, собираясь услышать что-то важное, и Граф не подвёл.
— Не просто так камень нужно носить от месяцев до нескольких лет, чтобы он полностью усвоился. За это время происходит перестройка организма. В случае малых камней усиления — понятно какая. Физические возможности повышаются. Это изменение простого типа. Такие камни добыть куда проще, встречаются они куда чаще. Поэтому их и называют малые. С редкими дела обстоят иначе. Чтобы человек полноценно смог освоить способность, заложенную в камне, требуется перестройка куда серьезнее. Этот процесс принято называть энергетическая перестройка. Существует множество терминов и теорией, но на наших уроках мы не будем вдаваться в софистику, а сосредоточимся на прикладной части. Каждый из вас знаком со знаками.
Граф отвернулся, отошёл к шкафу, что стоял у стены, открыл дверку ключом и достал оттуда свитки. После чего разложил их прямо на полу.
— Садитесь, — сказал он. — Прямо на пол и садитесь. В следующий раз не забудьте оружие оставить у себя в комнатах.
Мы и правда сюда с оружием пришли. Никто не рискнул оставлять ценные вещи в комнатах, которые не закрываются. Наставник Сопро сказал, что это не дело и со следующего дня мы должны все, абсолютно все вещи оставить там и пользоваться тем, что выдали. Ну а если вдруг заведутся воры, то им поотрубают руки. Прямая цитата наставника, если что.
— Эти знаки достались нам из Колодца, — пояснил Граф. — Их ещё называют магическим языком Колодца, но, как по мне, это название слишком пафосное. А известно ли вам, — посмотрел Граф на Калию и Гатса, — что выделяется несколько языков? Я жду ответа.
— Нет, наставник, — чуть ли не хором ответили они.
От меня он ответа не ждал, а значит, какое-то представление о моей подготовке и прошлом имел.
— Тогда почему у вас такие лица, будто вы всё знаете?
— Исправимся, наставник, — на этот раз у них получилось синхронно.
За что спасибо стоит сказать Стропо. Это он добрую треть своей лекции учил нас отвечать хором.
— Подобные символы на начальных этапах используют для помощи камню в перестройке организма. Сейчас расскажу, как именно это делается. Садитесь поудобнее, так, чтобы не мешать друг другу. Можете выбрать любое место в зале, но далеко не отходите, чтобы хорошо слышать меня.
С некоторым облегчением я выдохнул. Часть тайн, связанных с камнями, сейчас уйдет.
— Каждый будет медитировать на свои знаки, — сказал Граф.
Усилившееся внимание от Гатса и Калии я буквально кожей ощутил. Нет, они не смотрели на меня, но… Черти бы тебя подобрали. Сейчас я тоже напрягся, что один из моих секретов выдали.
— Для тех, кто не в курсе, развитие потомственных способностей и тех, что переходят от камня, отличаются. В первую очередь, скоростью освоения. Ты ведь знаешь, девочка, что практиковать, чтобы развить свой дар?
— Знаю, — сквозь зубы ответила Калия.
— Отлично. Самая сложная задача у Четырнадцатого. Тебе, юноша, придётся работать в два раза больше.
— Я уже усвоил первую способность, наставник.
— Да? — глянул на него Граф. — Как скажешь. Тогда вы все в одинаковом положении. Приступайте, — помахал он руками. — Надеюсь, я смогу дать вам пару советов, как ускорить процесс.
Да уже дал. Теперь мы все знаем, что наши родители спускались ниже седьмого уровня Колодца, а это считается большой редкостью. Не уверен, что хотел бы раскрывать эту информацию. Мало ли как история повернется.
***
Когда вышли от наставника, на двор спустился вечер. А вместе с ним пришло и время ужина.
После всего увиденного я опасался, что нас и кормить плохо будут, что каждый кусок придётся завоевывать, но повезло. Кормили как на убой. Я и не помню, когда настолько сытно ел. Мясо, овощи, какие-то корнеплоды. Одна такая порция — это роскошь по меркам улиц.
На несколько мгновений задумался, как там мои ребятки. Им бы местная еда точно понравилась.
— Как вам наставник? — спросил я у Гатса и Калии.
После урока никто из нас и слова не проронил.
Пришли мы в столовую одними из последних, и к этому моменту народ успел поделиться на группы. То, что нас выделили дополнительным посещением наставников, сыграло свою роль, проведя невидимую черту. По крайней мере, пока получал свою порцию еды и шёл по столовой, оглядывая нехитрое убранство, деревянные столы и лавки, заметил отчётливую зависть и враждебность в некоторых глазах.
Хорошо знакомое явление, с которым я не раз сталкивался на улицах. Если есть сила и что-то ценное, за это тебя будут ненавидеть.
— Хороший, — ответил Гатс. — Озвучил несколько моментов, которые я не знал.
Как же это фальшиво звучит. Я не настолько хорошо изучил парня, чтобы делать выводы, но сейчас был уверен, что он раздражен. Ведь если подумать, то информация о том, куда спускались твои предки, может быть засекреченной. И не просто так, а потому что способна навредить всем родственникам.
Я глянул на Калию, что она скажет, но та сделала вид, что не замечает меня. И чего тогда рядом ходит? Ждёт, что я поскользнусь, а она меня поймает и вернет долг жизни? Я это чуть вслух не ляпнул, но вовремя остановился. Наш счёт и долги тоже относятся к интимной информации, которую лучше придержать.
— Мне тоже понравился, — ответил я Гатсу с запозданием.
Пришли мы одними из последних, так же и ушли. Есть не спешили. Не знаю, как другие, но лично я смаковал каждый кусочек и давал отдых ногам. Потрудились они славно.
Когда подошли к жилищу, заметили в чём-то ожидаемую сцену. Ну, лично мной ожидаемую. Называется — найди самого слабого и затрави его, чтобы самоутвердиться. Самой слабой выбрали ту восточную девушку. Я, кстати, услышал, как они с братом друг к другу обращаются. Её звали Джиха. Его — Гон. Имена странноватые, но не самые дикие, что я встречал. Тот же Стропо — так сразу и не скажешь, имя это или прозвище.
Пятеро недоумков… А недоумки — это следующая стадия тупости, после придурков… Окружили Джиху и Гона. Разумеется, брат за неё вступился, и было видно, что он готов сорваться.
Стандартная разводка. Нам доходчиво объяснили, что причинять вред друг другу нельзя. Так эта пятерка и не причиняет. Задают с виду безобидные вопросы.
— Твоей сестренке холодно не будет? Ночи-то морозные.
— Или ты сам ей постель греешь? — смеялись они.
Если в открытую напасть нельзя, так провоцируй. Если не получится, так хоть развлечетесь. Сколько раз я это видел…
Не просто так меня бесят всякие придурки. Особенно если они недоумки и не понимают элементарные правила.
Гон отодвинул Джиху к стене, прикрывая собой. Пятеро встали полукругом, не давая им уйти. Меня они не видели. Я отделился от Калии и Гона, ускорился и вскоре остановился за спиной одного из недоумков.
Он что-то почувствовал, дернулся и обернулся. Увидев меня, заметно расслабился.
Что, ссыкло, опасаешься наставников?
— Чего надо? — спросил он, окинув меня взглядом.
Примечательно то, что эту пятерку я запомнил. Они встали в конце шеренги и получили финальные номера. С сорок шестого по пятидесятый. В городе тоже видел как минимум одного их них. Того, кто меня по лесу гонял — сорок седьмой. Надо же, какая ирония. Но подошёл я не к нему, а к сорок девятому.
— Да так, спросить хотел. Вам там что, на пятом, — кивнул я на жилые блоки. — Мозги ветром продуло? Или этих мозгов отродясь не было?
Уверен, этим парням много чего хотелось сказать. Но остальные промолчали, отдав сорок девятому право говорить за них. А он смотрел мне в глаза, в которых легко читалась насмешка и вызов, да понимал, что единственное доступное ему — это словесная пикировка. В которой он не факт, что победит.
Жаль, что среди нас нашёлся ещё один придурок, который не знает, когда нужно заткнуться.
— Эй, как там тебя, я сам разберусь, — сказал Гон раздраженно.
— С чем? — глянул я на него поверх плеча Сорок девятого. — С отсутствием манер?
— Причем тут манеры? — не догнал Гон.
— Ни при чем. Как и умение держать себя в руках.
Что примечательно, Джиха и слова не проронила. Молчала, глаз в пол опустив. Как она умудрилась с таким отсутствием характера в нашу компанию записаться?
— Идемте, — принял решение Сорок девятый. — Здесь нечего ловить.
А вот с этим парнем сразу понятно, как он до сюда добрался. Слишком осторожный. Обменявшись взглядами напоследок, так и не произнеся стандартного набора слов про свидимся, поквитаемся, Сорок девятый и компания свалили наверх.
— Ты не должен был вмешиваться, — подошёл ко мне Гон.
— Расслабь булки, горячий восточный парень. Мне плевать и на тебя, и на твою сестру. Можешь прямо сейчас пойти к тем парням и высказать им всё, что хочешь. Чего не остановил, когда они уходили?
Гон не нашёлся с ответом, развернулся, схватил Джиху и утащил наверх.
— Долг вернуть тебе будет просто, — тихо, с насмешкой сказала Калия так, чтобы только я услышал.
— Ничего, наверстаю, — подмигнул ей, что взбесило девушку.
Глазами так сверкнула, что по спине мурашки пробежали.
— Умеешь ты заводить друзей, — сказал Гатс, стоявший неподалеку. Ровно на таком расстоянии, чтобы в конфликте с парнями восприниматься как зритель, а не участник. Калия так же остановилась и потом ко мне подошла.
— Мы не друзья, — ответила Калия.
— Мы с ним тоже, но сама посмотри. Общаемся, занимаемся, ходим вместе. Так и до дружбы недалеко. Так что да, талант.
— Вот ещё, — фыркнула Калия, отвернулась от нас и тоже к жилым блокам пошла.
— Чем займешься? — спросил Гатс, после того как мы девушку взглядом проводили.
— Тренировкой. Не всё на сегодня сделал.
— Тогда я тоже потренируюсь.
Не одни мы такие были. Человек десять занимались. Ещё десять собрались на мостках, наблюдали за бесплатным зрелищем. Остальные в комнатах находились. Я бы и сам не прочь поваляться, дать отдых ногам. Но вместе этого мы с Гатсом поднялись на второй этаж и забрали оружие. Калия, кстати, так же поступила. Вышла, когда я наверх залез первым. Не стала тесниться и спрыгнула вниз. У неё это куда изящнее, чем у меня, получилось.
Как спустился вниз с цепью, история получила продолжение. Не знаю, какие на нас планы у Черного мастера, но сейчас до слаженности и доверия далеко. Все смотрят друг на друга с подозрением. Многие — со скрытой агрессией и завистью. Играло роль и то, что кто-то уже успел столкнуться между собой. Может, поэтому, может, ещё по какой причине стоило мне размотать цепь, как подвалил один из семейных, как я его определил. До этого мы с ним никак не пересекались. Вроде бы. Но и не скажу, что запомнил всех. Мало ли, вдруг я пока редкий камень добывал, он где-нибудь на крыше сидел и собирался подсуетиться, но не успел и обиду затаил. Я и меньшие поводы для ненависти в жизни наблюдал.
— Цепь? — спросил он, подходя. — Зачем тебе цепь?
— Если отойдешь, увидишь, — ответил ему.
Цепь я распустил полностью. Провёл рукой вдоль всех звеньев, проверяя, нет ли где повреждений. Толщиной она в полсантиметра. Каждое звено овальной формы, идеально подходит к остальным, за счёт чего и достигается столь необходимая для трюков пластичность.
Мой первый камень предложил на выбор три вида оружия. Трезубец, башенный щит и цепь. Первые два я отмел, предположив, что таскать их с собой будет тот ещё геморрой. Не то что цепь, которую легко спрятать. Длиной она семь метров, способна выдержать мой вес, даже если буду прыгать на ней. Что я не раз проверял, пробираясь в труднодоступные места и спускаясь вниз, когда, наоборот, требовалось удрать.
Разумеется, такая длина для боя никак не подходила, и обычно я использовал метра три. Этого хватало за глаза, чтобы никого к себе не подпустить на улицах. Остальная же часть оставалась намотанной на руку. Отдельная история, как я учился наматывать, как долго подбирал подкладку, чтобы не натирало, и куртку, чтобы скрывало.
— А если не отойду? — спросил парень с вызовом.
Сам он тренировался с шестом, до того как я подошёл. Оружие не совсем обычное, так что странно, что мы с этим типом на испытании разминулись. Может, оружие он здесь попросил? Потому что камень добыл, и тот ему аналогичное моему задание предложил? Почему нет, вполне возможно.
— Ты хочешь мне что-то сказать? — прямо спросил его.
— Может, и хочу.
— Так говори, — заинтересовался я.
Мне и правда было интересно. Убивать друг друга нельзя. Драться вне тренировок тоже. Как он собирается поступить?
— Скажу, позже, — пообещал он и всё же отошёл от меня.
Выкинув из головы этого типа сразу, как он перестал мешать, задумался, как вплести элементы акробатики в тренировку. А ещё прыжки. Если я смогу ослаблять воздействие гравитации на себя, да с цепью… Перспективная связка получится. С уклоном в проникновение куда угодно. Ну да ладно. Это дело отдаленного будущего. А пока со стандартной разминки начну.