На пятой неделе, как и обещал, вернулся Проф. В смысле, занятия с ним возобновились, так он, может, и не уходил никуда из крепости. К нашей чести, его обстрел вопросам мы выдержали достойно. Затупившие, конечно же, были, но не так много, как я опасался.
Про эту неделю я так могу сказать. Нашим телам дали отдохнуть, сместив акценты на мозги.
И если первый день был посвящен проверке знаний, то на второй началась новая тема. До этого мы вдоль и поперек разбирали историю крушения прошлого мира. Как было раньше, что подкосило человеческую цивилизацию. Любопытно и познавательно, несмотря на то что многое я уже слышал от тёти. Но одно дело слышать, а другое — видеть это на фото, читать в книгах и обсуждать как с наставником, так и с другими учениками, а не только с Алисией.
— Нам предстоит разобрать такое явление, как ныряльщики, и то, какое влияние они оказали на мир, — заявил Проф на второй день нового цикла, когда мы расселись. — Что является частью более обширной темы — взаимодействие человечества и Колодца.
На прошлых лекциях Колодец не раз упоминался, но вскользь, далеко не так, как хотелось большинству из нас, для кого Яма — это что-то мифическое, одновременно манящее и пугающее.
— Люди не сразу разобрались, с чем столкнулись. Возможно, в первые недели они вообще не заметили, что появился разлом. Возник он в глуши, без землетрясений и шума. Почему так случилось, что этому способствовало — тайна, на которую ответа найти не смогли. Или не пожелали делиться с общественностью, — добавил Проф в голос иронии. — Первые месяцы существования Колодца важны, но не особо интересны.
И снова он включил слайды, демонстрируя то, что рассказывал. Об этой части мы уже знали. Проф имел склонность повторять материал несколько раз, видимо, будучи невысокого мнения о наших интеллектуальных способностях.
— В какой-то момент люди заметили появившуюся аномалию. Туда отправились ученые, военные, журналисты. В мир информация тоже просочилась, и пару дней её обсуждали в новостях. Да-да, всего пару дней, — покивал Проф. — Это для нас сейчас Колодец является чем-то мистически-легендарным, важной частью жизнь. Тогда это была просто дыра. У человечества и других проблем хватало. Эпидемии, сложная политическая обстановка, войны… Но не суть. Сейчас про Колодец. В какой-то момент стало ясно, что это не просто дырка в земле, — Проф усмехнулся. — Я потратил много лет, чтобы восстановить хронологию, и точно знаю, что русские, на территории которых и появился Колодец, были первыми, кто вытащил малый камень усиления. Заодно столкнувшись с остальными особенностями первого уровня. Монстрами и аномалиями.
Проф показался кадры, как в Колодец спускаются первые люди.
— Нам повезло, что все шаги тщательно документировались и архивы сохранились.
Тут Проф замер и обвёл нас всех раздосадованным взглядом.
— Не вижу почтения, — сказал он строго. — Кажется, вы не понимаете… Насколько мне известно, среди вас есть те, чьи родили спускались в Колодец и достигли на этом поприще определенного успеха. Можно сказать, что вы из тех семей, которые принадлежат к новой элите этого мира… Так скажите же мне, ваши семейные архивы настолько же подробны, как и мои?
В вопросе явственно читался вызов и угроза. Ясно всё… На Профа нашло. Не в первый раз. Не знаю, как это описать… Он как выросший Гик, заматеревший, получивший власть и умеющий ею пользоваться. Мой друг тоже зацикливался на, казалось бы, никому не важных вещах и мог затаить обиду на пустом месте. Разница лишь в том, что Гик — хлюпик, который единственное, что может, — это удрать от неприятностей. Проф же… От него ощутимо веяло опасностью.
Неудивительно, что никто не рискнул ему возразить, даже если было что. Благо Проф быстро отходил, и стоило нам массово изобразить на лицах почтение с восхищением, как он успокоился.
— Ладно, продолжим, — нехотя сказал он. — Историю ныряльщиков можно разделить на несколько этапов. Первыми вниз отправились дроны. Летающие устройства. Сейчас подобных технологий не осталось, и вы знаете почему.
Конечно, знаем. Одна из самых занудных лекций, когда Проф рассказывал про капитализм, логистику прошлого мира и про то, что производства зависели от поставок из разных стран. С моей точки зрения, звучало это дико. Чтобы что-то сделать, надо собрать детали чуть ли не со всей планеты. Это же какой геммор и зависимость… То, что сложные устройства собирались из таких же сложных деталей, для меня оправданием не служило.
Тот факт, что человечество утратило продвинутые технологии, говорил в пользу того, что я прав.
Проф был столь любезен, что показал нам и фотографии дронов, и снимки, которые они делали.
— Думаю, очевидно, — продолжал говорить он. — Что дроны отвечали за разведку. Ничего интересного они собрать не смогли. Кто видел Колодец или хорошо знает, что ждёт на первых уровнях, в курсе, техника там быстро ломается. Замечу, что ничего интересного по сегодняшним меркам. Тогда же ученые наверняка были в шоке, увидев первых монстров и аномалии. Второй шаг в истории ныряльщиков — это группы добровольцев, что спустились вниз. За продвижение вниз люди щедро заплатили собственной кровью — этим всё сказано. Попробуйте включить фантазию и представить, какого это. Ты не знаешь, с чем столкнулся. Более того, то, что видят глаза, противоречит всему, во что ты верил раньше. Любая опасность нова, и неизвестно, как с ней бороться. Люди того времени полагались на огнестрельное оружие. Не буду спорить, против некоторых монстров оно эффективно. Ключевое слово — против некоторых. Вопрос к вам. Как вы сами организовали это дело? Есть желающие ответить? — обвёл Проф взглядом аудиторию и задержался на Гоне.
Который смотрел на лектора осоловелым взглядом. Вопрос взбодрил его, и он поднялся.
— Для начала я бы задался вопросом, зачем вообще туда лезть. Если исходить из того, что разлом выглядел как большая дырка в земле, то и незачем.
— Очень глупый ответ, юноша, — покачал головой Проф. — Садитесь и не спите. Глядишь, если слушать будете, умнее станете…
Покрасневший и разозлившийся Гон сел на место, а наставник продолжил:
— Ответ глупый, но здравое зерно в нем есть. Обычно человеческое поведение определяет целесообразность. Особенно когда дело касается больших структур. В силу ограниченности ресурсов нужно выбирать, куда их направить. Поначалу, когда Разлом и правда был всего лишь дыркой в земле, никто особо не беспокоился. Тревогу забили, когда заметили первых монстров. Тогда и бюджеты подняли на изучение. Запустили дроны, спустились вниз, увидели, что место крайне необычное. Уровень тревоги поднялся и перерос в вопрос стратегической безопасности. Но не это послужило переломным моментом. Смотрите.
Очередное фото показывало группу людей. Смазанное, лиц не различить. Единственное, что я отметил, — это военную форму, оружие и следы сражений на одежде.
— Это отряд, который первым в истории добыл малый камень усиления. Когда до людей дошло, что это, значение Колодца изменилось. Он перестал был источником проблем и стал источником ценных ресурсов. За этот переломный момент стоит сказать спасибо русским. Именно они щедро оплатили своими жизнями первые шаги в глубь Колодца. К сожалению для них, информация о камне быстро утекла на сторону и… Не буду вдаваться в подробности того, какие тогда происходило баталии. Перейдем к следующей важной вехе в истории ныряльщиков. К так называемой семерке, что заложила новый мировой порядок.
Про семерку я слышал. Кто же не слышал. Одни из самых легендарных ныряльщиков.
— В ходе нешуточных политических баталий, угроз войной и экономического давления была собрана международная команда из семи человек для углубленного изучения Колодца. К тому момент уже вспыхнули новые болезни, да и монстры стали появляться вне Разлома, поэтому вопрос был не праздным. К слову, с момента добычи первого камня прошло пять лет.
Нам показали фото семерых человек. Одной женщины и шестерых мужчин.
— Абелия Дюбуа — единственная женщина в группе. Если не позабыли наши предыдущие уроки, то помните, что существовала такая европейская страна, Франция, которую она и представляла. Никто не знает, насколько далеко спустилась эта группа, но однозначно можно сказать, что это было одно из самых удачных погружений. Что примечательно, группа возвращалась по отдельности, спустя год после отбытия, с интервалом в несколько месяцев. Дюбуа известна тем, что вернулась первой. С полностью освоенными силами камней, а также технологией защиты от демонов. Тогда это было неактуально, но в последующие годы помогло этой женщине заложить династию Дюбуа, которая известна и по сей день. Именно им платят баснословные деньги, когда хотят заложить новый город.
Последнее сообщение напрочь разбило образ героини, которая принесла столь важную добычу для всего мира.
Про себя же я отметил слова «Полностью освоенные камни за год». Всего лишь год. И речь явно о легендарном камне, а не малом усиления.
Как она это сделала? Есть способы ускоренного поглощения? Хотел бы я их узнать.
— Вторым, кто вернулся, был Амадео Гвидиче. Фигура во многих смыслах противоречивая. В колодце он смог найти могущественный артефакт. Это помимо камней. Артефакт в виде крыльев, что сделало его похожим на ангела и посланника божьего.
На фото был мужчина, летящий по воздуху, с настоящими, металлическими, судя по отливу, крыльями. Также вокруг него пылали всполохи света.
— Я не просто так акцентирую внимание на внешнем виде. Это одна из причин, почему этому человеку удалось создать новую секту «Псы господни».
Которые охотились на нас. Специально или нет, но Проф разом настроил нас против этого человека. Или не нас, а меня. До сих пор помню, как едва разминулся с пулеметной очередью.
— Про влияние секты, которая упорно называет себя церковью, мы ещё поговорим. Сейчас обозначим, что этот человек один из первых, кто в открытую выступил против демонов. Достаточно успешно, не стоит принижать чужих заслуг. Что тоже послужило укреплению Псов. Следующим, кто выбрался из колодца, был Томас Шмидт. Немец. Именно он принёс новую технологию подчинения пара, секреты которой до сих пор известны исключительно его семье. Технология не самая лучшая, со множеством проблем, но, несмотря на это, она пришла на смену электричеству и распространилась по всем городам. Уточню, что к пару эта технология имеет косвенное отношение и такое название закрепилось скорее благодаря невежеству, чем точности описания. Об этом поговорим позже. Следующая четверка явилась почти в одно время, но также по отдельности. Борис Кравчев, который позже заполучил прозвище Секира. Он не принёс никаких технологий, но заложил основы будущей гильдии охотников, что специализируется на монстрах, аномалиях и демонах. Александр Понамарев, Акио и Джеймс Питерс менее заметные фигуры, про которых меньше помнят, но и они внесли свой вклад в историю. Кто скажет какой?
Рука поднялась всего одна. Один из семейных, под номером три, её поднял.
— Да? — глянул на него Проф.
— Эта троица, как и остальные, добыли камни легендарного уровня, что автоматически уподобило их богам на тот момент. Они стали силой, которой остальное человечество ничего не могло противопоставить. Всю семерку ещё называют тиранами нового порядка. Объединившись, они решили, что миру пора измениться, и нанесли удар по некоторым правительствам, чем ввергли мир в окончательный хаос. Их правление было кровавым и безжалостным и длилось, пока следующее поколение ныряльщиков не обрело достаточно сил, чтобы бросить им вызов.
— В целом верно, — кивнул Проф. — Но не всё так просто. Правительства они уничтожили спустя три года после возвращения, и, как говорится, ничто не предвещало беды. В этом мы с вами и попробуем разобраться. Почему они так повели себя. Сильнейшие на тот момент люди на всей планете, способные за час уничтожить любой город.
Для меня эта тема была наполовину новой. Если быть точным, я разбирался в ней чуть лучше, чем обычный парень с улиц. Почему-то тётя Алисия, которая много чего мне рассказывала, обходила её стороной.
Тогда, на уроке, я не понимал, что это было неслучайно. Но ошарашивающие открытия ещё ждали меня впереди.
***
Новая тема многих всколыхнула. До этого тоже обсуждали, но как-то не столь ярко. А тут высказаться решили чуть ли не все разом. Гатс тоже высказался. Мы с ним шли к жилым блокам, рядом особо никого не было. Ничто не предвещало, парень тот ещё молчун, а тут возьми и выдай.
— Ты в курсе, что семерых называли защитниками человечества и до сих пор многие так считают?
— Конечно. Я же с улиц.
Это как раз то, что взбудоражило столь многих. И, слыша, что говорят ученики, я внезапно для себя осознал, что на один и тот же вопрос может быть разный взгляд. Или разная степень осведомленности.
Для обычного уличного парня семерка — это и правда как боги. Мифические герои, которые есть где-то там. Видел я, как им молятся, просят помощи. К кому-то отдельно обращаются, но чаще — сразу ко всем. Помогите, семеро, — типичное обращение. Ну, у тех, кто в принципе подобным занимается. Особенно это проявляется, когда беда приходит. В демоническом обличье.
Алисия же мне чуть больше рассказывала. Что это реальные люди, которые творили далеко не всегда добрые дела. Поэтому какого-то пиетета перед ними я не испытывал.
Проф же с другой стороны зашёл. Он превратил миф в конкретных людей, выставив их в кровожадном свете. Для тех, кто, вполне возможно, не раз молился семерке, это… Мне было сложно оценить, что человек чувствует в подобной ситуации. Как-то я пока не сталкивался с крушением идеалов.
— Ты это к чему? Нам ложь загоняют? — спросил я, подумав, что у Гатса может быть четвертая точка зрения на семерку.
— Нам рассказывают всего лишь точку зрения. Свою точку зрения, — равнодушно ответил парень. — И особо иронично то, что Черный мечник — сын тех, кто сверг семерку. Одной из пар. Почему его так Псы не любят, тоже известно. Наш учитель завалил лидера псов. Того самого, что с крыльями. Которого не смогли прикончить его родители и их союзники. После чего ему захотели отомстить дети Амадео.
Я слушал и ушам не верил.
Гатс сейчас серьезно? Нет, я знал, что Мастер крут, но чтобы настолько? Даже не знаю, что и думать по этому поводу.
— Но он жив, а они? — уточнил я.
— Мертвы по большей части. Из-за чего влияние псов сильно ослабло. Сейчас, насколько я знаю, ими управляет некто Корентайн. Внук Амадео, глава Гвидичи и Псов. Возможно, он сам лично на нас охотился во время испытания.
— Охренеть, — только и сказал я. — Не думал, что конфликт так далеко в историю уходит.
— Да, — кивнул Гатс. — Вот и думай, сколько ещё врагов у Черного мечника и что они достались нам по наследству. За факт ученичества. Так что, может, и неплохо, что нас накручивают против них всех. Сразу правильный посыл задают.
— Тогда надо ещё больше вкалывать. Чтобы соответствовать. Может, предложим Стропо повысить нагрузку, а то он слишком добр к нам.
Гатс на это рассмеялся, как-то разом растеряв всю свою серьезность.
— Раз ты сегодня в хорошем настроении, то, может, прояснишь… То возмущение Профа, — огляделся я и понизил голос, чтобы никто не подслушал, — по делу? У семейных с домашней библиотекой как дела обстоят?
— Я могу только про свою библиотеку сказать, — хмыкнул парень. — У нас нет столь подробных архивов. Кем бы этот Проф ни был, он проделал серьезную работу, собирая все эти данные.
— Ещё один крутыш, которого заманил к нам Черный мечник?
— Именно. Остальные, уверен, также не просты.