Моё появление оказалось неожиданностью. Не привыкли обычные люди к тому, что человек выпрыгивает из окна четвертого этажа. И не камнем вниз падает, разбиваясь, а нарушает законы физики, приземляясь, куда ему надо.
Дым тоже сделал своё дело, прикрыв меня от чужих глаз.
Упал я рядом с мечом. Он вонзился в землю, и я перехватил его двумя руками. Цепь на руку намотал обратно, ещё перед прыжком. В толпе ей особо не поработаешь. Этой тяжелой бандурой тоже, но какое-то время я продержусь, спасибо Гатсу, который давал упражняться.
Часть тех, кто загонял нас, забежала в здание. Другая часть перекрыла пути к отступлению, разбежавшись по улицам. Под окнами было всего несколько человек. Одного убил выброшенный меч, а второго…
Мечом я ударил снизу вверх. Без тренировок и трёх камней усиления я бы подобный трюк не потянул, но вышло, как надо. Меч прошёл через плоть, не заметив сопротивления. Мужик даже вскрикнуть не успел, как его разрубило на две части. Замахнувшись ещё раз, крутанулся и рассек тех, кто оставался рядом. От веса меня чуть не занесло, и, напрягшись, я заработал отдачу в виде боли под лопаткой. Сказались пропущенные удары в спину.
Закинув бандуру на плечо, двинулся вперед.
Послышались крики, ко мне побежали люди. Ну же, Гатс, не подвели.
Никогда я ещё так не дрался. В прошлой жизни, до ученичества, потому что сил бы не хватило, а на тренировках… Так там не надо было убивать.
Здесь же я шёл напролом, понимая, что если замедлюсь, позволю смять себя, то не только сам погибну, но и напарника подведу.
В меня стрельнули, но я закрылся мечом. Удобно, когда лезвие настолько широкое. Скорость реакции у меня была явно выше, чем у всех, здесь собравшихся.
Какой-то толстый мужик замахнулся дубиной, но я успел раньше и снес ему руки, вместе с частью макушки. Дубина упала ему на голову, он пробежал мимо меня и рухнул. Я же продолжал двигаться дальше, тщательно подбирая моменты для замаха.
С этой дурой много ума не надо. Главное попасть, а дальше ускорение и вес сделают, что нужно.
Хорошее оружие. Жаль, что слишком хорошее.
Я прорубился шагов на двадцать вперед, оставил с десяток трупов позади, увернулся от брошенной сети, когда понял, что всё, не могу дальше этой лопатой. Замахнувшись в последний раз, швырнул меч в сторону Гатса, надеясь, что не прошибу его.
Остальное было за ним. Подпрыгнув, пропустил под собой мужика, что раскинул руки и попытался схватить меня. Он пронесся мимо, врезался в другого типа, и они повалились на землю. Полетели сети, но мимо. Выпустив цепь, кинул ещё шашку и принялся сеять хаос.
Где Гатс, чего он медлит?!
Словно услышав, раздался крик боли. Подпрыгнув, я увидел, как мой напарник, вооружившись мечом, сеет уже не хаос — смерть. Это я с трудом махал оружием. Он же, умея облегчать вес, орудовал им как тростинкой. От пут понятно, как освободился. Использовал ветер. Уплотнил до состояния лезвия и перерезал веревки. Зря они его не вырубили. Хотя могли попытаться, но Гатс — парень крепкий.
— Свои! — крикнул я, чтобы он меня не пришиб.
— Не мешайся! — последовал ответ.
Он шутит?
Нет, не шутит.
То, что способности Гатса выше, чем у обычного человека, было понятно ещё в первую нашу встречу. Насколько выше — я тогда не осознавал. Восемь месяцев тренировок сократили это непонимание, но сейчас я отчетливо увидел, что Гатс показывал далеко не всё.
Наплевав на раненую ногу, он носился по улице, оставляя за собой разрубленные тела. В него стреляли, Гатс прикрывался мечом. В него кидали сети, он перерубал их в полёте. В него бросали камни, от них он тоже защищался. Его пытались задавить числом — ему хватало одного взмаха, чтобы разом отправить несколько человек в мир иной.
Мне тоже работенка досталась. Но на фоне Гатса можно сказать, что отдыхал.
В какой-то момент те, кто забежал в здание и был с другой от него стороны, прибежали на шум. Из-за дыма они то ли не разобрали, что происходит, то ли переоценили себя, но, как умалишенные, волнами накатывали на нас.
Когда дым рассеялся, на улице, никого, кроме нас и кусков мяса в лужах крови, не осталось. Гатс тяжело дышал и опирался на меч.
— Иди в квартиру. Я открою, — сказал ему.
Гатс едва заметно кивнул и отправился к дому. Я же разбежался и, применив способность, быстро добежал по стене до окна. Дверь-то изнутри на засов закрыта.
***
Вскоре Гатс лежал на полу, а я обрабатывал его раны. Промывал, дезинфицировал на скорую руку и заливал гелем. Перевязав, помог облачиться в защитный комплект.
— Ты заметил? — спросил он, придя в себя.
— Что именно?
— Люди странно себя вели.
— Ты про их бледные, перекошенные лица, полные ненависти, и то, что никто не убежал, а продолжил нападать до последнего? Заметил.
Это было ненормально. Я готов поверить в то, что, узнав про камни, та стая парней решила их отобрать, отравив нас. Почти никакого риска, если бы мы повелись. Я был готов поверить, что они гоняли нас по городу. Но я не был готов верить в то, что, увидев бойню, никто не убежал. В пылу сражения это было незаметно, я там скакал, лишь бы выжить, а сейчас, отдышавшись и подумав, заметил странность.
— Ведьма или колдун, — сказал Гатс.
— Или все спятили.
— Или так, — кивнул он.
— Мы достаточно нашумели, чтобы весь город узнал о случившемся. Командир так и не появился, хотя должен был, — озвучил я ещё одно наблюдение. — Да и никто другой из нашей команды.
— Могли задержаться или не стали рисковать.
— Или их схватили.
— Или так, — снова кивнул он.
Странный разговор вышел. Мы без слов понимали, что ситуация сложнее, чем казалась, но всё равно проговаривали это, давая словам силу.
— Если ты готов продолжать, предлагаю заглянуть к Крапучо. Ставлю завтрак Стропо, что он в курсе происходящего.
— Идем, — сказал Гатс, подумав.
Лучше варианта у него не было.
— Только ты не забывай, что в этом городе есть Псы, и они либо уже в курсе, либо скоро узнают, — сказал он.
— Либо сами всё это организовали. С наставников станется кинуть нас в пекло. Это бы объяснило, почему командира нет.
— Возможно… — Гатс от этой мысли аж замер на пару секунд. — Тогда надо ребят найти. Сначала к боссу или их проверим?
— Давай их. Это важнее, — решил я.
— Стой… — поднявшись и направившись было к двери, он повернулся и посмотрел на меня. — Сам-то как? Без ран обошлось?
— Мелочь.
— Сам ты мелочь. Надо проверить. Снимай броню.
— Времени нет.
— Это истекать кровью времени нет.
— Ладно, — сдался я. — Под лопаткой посмотри. Мне туда прилетело.
***
Уходили мы по крыше. Люк наверх вел прямо из квартиры. Накинули плащи поверх защитных костюмов, выбрались и, пригибаясь, двинули в сторону от этого места. Квартиру не просто так выбрали. В том числе так, чтобы были пути отхода. Расстояние между соседними крышами такое, что перепрыгивали без проблем.
На одной из крыш Гатс толкнул меня, показал пальцем вниз и подполз к краю. Я за ним.
Внизу увидели отряд Псов.
Сейчас я куда лучше представлял, что это за структура. Созданная легендарным ныряльщиком, Амадео Гвидиче, под его руководством она обрела большое влияние. Которое частично утратила с его смертью. Сейчас это организация со своим жестким внутренним кодексом, представительствами в десятках городов, военными базами, собственными фермами и тысячами хорошо подготовленных бойцов. Эти тысячи разбросаны по материку, но и так Псы — внушительная сила. Чье влияние зависело от региона и города. Конкретно в этом месте влияние их было слабо и представительство находилось за стеной.
Внизу прошёл десяток человек в форме. Каждый в защитном доспехе. Не как у нас. Металлические нагрудники, кольчуга под ними, шлемы. Плащи бело-красные, парадные. В руках — арбалеты. Самые обычные, кстати, без примеси паровых технологий. На поясах мечи висели. Шли они аккурат в ту сторону, откуда мы уходили.
Проводив их взглядами, двинулись в противоположную сторону. Всё было понятно без слов. Ставки с каждой минутой повышались.
***
Рядом с тем зданием, где должны была находиться Гон и Джессика, также нашлись Псы. Другой отряд. Они оцепили территорию и злобно поглядывали по сторонам.
Был шанс, что наших не схватили, но я в это верил с большим трудом.
Пока не выхватил в толпе зевак знакомое лицо Шупе. Толкнув Гатса, указал направление. Тот едва заметно кивнул, заметив парня.
Стоял он почти безмятежно и ничем не отличался от горожан. Как так-то?
Постояв, Шупе двинулся сквозь толпу, мы за ним. Пока догоняли, старался не думать о том, что Сорок второй мог предать и сейчас заманивает нас в ловушку. Судя по бросаемым взглядам Гатса, думал он о том же самом.
Не только мы заметили парня, но и он нас засек. Свернул в один из переулков, где и дождался. Прижался спиной к стене здания, руки на груди сложил и с вызовом на нас посмотрел, когда подошли.
— Наконец-то, — сказал он недовольно. — Как тебя с этой бандурой не спалили? — кивнул Шупе на меч Гатса. — Ты бы ещё на улице стал орать, чей ученик.
Гатс меч в плащ завернул, но маскировка это… да никакая. Попадись мы на глаза тем, кто знал, на что смотреть, сразу бы спалились.
— Где остальные? — спросил я, не дожидаясь, что ответит Гатс.
— Их схватили. Девочку и Гона. Парень сопротивлялся, но долго не продержался.
— Откуда знаешь? — Гатс никак не изменил голос, но было что-то такое в вопросе, что заставило напрячься.
— Оу, — выставил Шупе руки перед собой. — Ты хочешь меня в чём-то обвинить?
— Хочу прояснить непонятные моменты, — невозмутимо ответил Гатс.
Джессика и Гон должны были внедриться на одно и то же предприятие. Шуме же должен был отправиться совсем в другое место. Поэтому то, что он в курсе случившегося с ними, было как минимум подозрительно.
— А что тут прояснять. Пока вы всякой фигней занимались да резню в городе устраивали, я узнал, что происходит. Здесь и правда ведьма поселилась. При поддержке Псов. Палят всех, у кого камни есть, собирают для чего-то.
— Но тебя не схватили, — заметил Гатс.
Шупе расстегнул грудь и показал, что камня у него нет.
Я точно знал, что он добыл как минимум один камень усиления.
— Где? — спросил его.
— Внутри, — пожал Шупе плечами. — Он почти рассосался, и я его проглотил.
Мы с Гатсом переглянулись.
Возможность заключать договоры с камнями считалась секретной информацией, и я не слышал, чтобы кто-то из учеников её обсуждал. Это при том, что нас больше сорока человек… было. И почти у каждого имелся камень, а то и несколько. За восемь месяцев тема хотя бы раз, да всплыла бы.
Договоры — штука настраиваемая. Минимальный срок, который там можно было выставить, — месяц. Силы тогда от камня получишь мало, но сама возможность выбрать короткий срок — имеется. Другой вопрос, за сколько камень усваивается у обычного человека, который договор заключить не может.
— Допустим, — сказал Гатс, тем самым давая мне понять, что противоречий в сказанном не заметил.
То, что Шупе сожрал камень, его не удивило. Как и меня. Сколько только суеверий не ходило на улицах.
— Допустим? — гадко усмехнулся Шупе. — Мне тебе брехать нет смысла, семейный, — сплюнул он с презрением. — Если есть претензии, то в крепости поговорим. Я, как услышал про резню, сразу про тебя, дуболома, подумал. Ну и про тебя, — глянул он на меня. — Догадался, что, раз выбрались, сюда припретесь. Вместе с мечом.
Последнее Шупе казалось особо ироничным.
— Хватит, — прервал я обмен любезностям. — Знаешь, куда их увели и где командир?
— Понятия не имею. Мне предложили поучаствовать в выгодном деле, — выделил он слово «выгодное». — Тут все с ума посходили. Нормально общались, а потом словно в голове у них что-то сломалось. Глаза масляные, зрачки расширенные. Наркоманы гребаные. Я на их фоне слишком выделялся, да и не дурак так подставляться. Двинул сюда и застал, как наших берут. Упаковали их, в телегу кинули и повезли куда-то.
— Почему не проследил? — спросил Гатс.
— Я тебе что, ниндзя какой-то?
Про ниндзя нам, кстати, Тейт-Черный мастер рассказывал. Что это крутые воины древности, которые умели… Всякое. И что нас тоже учат уметь делать всякое. Быть крутыми шиноби.
Но это хорошо звучит, когда ты редкий камень освоил на должном уровне.
— Их Псы везли. Меня бы засекли, — пояснил Шупе, сдавшись под нашими взглядами.
Я кивнул, соглашаясь. Шупе… Прав он в том, что мы с Гатсом — дуболомы. Подраться — наша стихия. Шупе же другой. Он больше языком мастак чесать, да всякие мутные схемы проворачивать.
— Тогда идём к боссу, — сказал я. — Он точно знает, где искать наших.
***
— Уверен? — спросил Гатс.
— У тебя есть план получше?
В своей жизни я видел два типа боссов, что держали улицы пригорода. Ими становились либо самые сильные и агрессивные, либо самые хитрые и умные.
Крапучо относился ко второму типу, компенсируя недостаток личной силы головорезами, что его окружали.
Наверное, втроем, если бы мы пошли на штурм, смогли бы захватить здание и самого босса. В чем не было смысла, потому что шума мы бы наделали столько, что, пока приступили к допросу, к нам бы Псы пожаловали.
— Да ты псих, — сказал Шупе. — Но мне нравится. Действуй. Покажи там им всем, — с притворным воодушевлением и насмешкой добавил он.
Мой план заключался в том, что, используя силу редкого камня, по крышам я запрыгну прямо к Крапучо на этаж. Разберусь с охраной и допрошу его.
Для обычного шестнадцатилетнего пацана этот план невыполним, но я-то не обычный. Сомневаюсь, что у охраны мелкого авторитета была возможность усвоить камни усиления. Это Черный мастер их раздавал. А так их хрен где найдешь.
— А ты чего смеешься? Нам потом наших отбивать, и будет жестко, поверь, — глянул на Шупе.
— Верю. Ещё охотнее бы верил, захвати вы костюмчик и для меня.
Как будто таскаться по городу с рюкзаками, оставаясь незаметными, так легко.
— Я пошёл. Зря время теряем. Если что, готовьтесь меня вытаскивать.
Разбежавшись, перепрыгнул пролёт над улицей. Ещё короткая пробежка до следующего края и новый прыжок. Стояли мы до этого на крыше, за несколько улиц до нужного здания. Весь путь у меня занял минуту, не больше.
Последний прыжок был самым длинным. Я метров сорок пролетел, стрелой, вперед ногами, пробив окно. Костюм был способен защитить от обычных осколков, поэтому я не боялся порезаться. Лицо тоже шлемом прикрыто.
Крапучо не был настолько самоуверен, чтобы обитать рядом с открытыми окнами. Жил он на пятом этаже. Почему-то такие люди, как он, всегда стремились забраться повыше. Как по мне, глупая идея. Лучше внизу находиться, чтобы всегда была возможность отойти.
Влетел я в какую-то пустую комнату, с шумом и гамом. Приземлившись, плечом вынес дверь и оказался в коридоре. Сколько у меня времени, чтобы найти засранца? Не знаю, но медлить точно нельзя.
Ближайшая дверь распахнулась, и оттуда выскочил охранник. Здоровый тип, но без оружия в руках. Увидев меня, потянулся было к кобуре. Огнестрел, какой-то пистолет. Раритет, можно сказать, сейчас такие не производят.
Цепью в лоб он получил раньше, чем успел дернуться. Прямо рядом с дверью и осел.
Оказавшись рядом, бросил короткий взгляд, проверяя, что там, внутри. Хорошо, что сразу не полез. Раздался выстрел, и пуля выбила крошку из стены напротив. Следом за этим раздался характерный щелчок. Так бывает, когда оружие клинит. Спасибо наставникам, что показали это.
Не зря же я упомянул, что огнестрел — это раритет. Настолько старые, что сломаться могут в любой момент.
Для меня этот звук послужил сигналом. Ворвавшись внутрь, я первым делом выбил оружие из рук. Следом и мужика вырубил. Их бы в нашу крепость, учиться двигаться, а не стоять на месте.
Место, куда я попал, оказалось кабинетом. За столом сидел сам Крапачу.
Это я удачно зашёл.
— Кто ты такой? — крикнул он.
— Тот, кто хочет получить ответы и очень быстро.
— Да ты знаешь, к кому пришёл?! — вскочил разозленный Крапучо.
Я отпустил цепь. Не выпустил, а всего лишь позволил ей повиснуть.
Брови Крапучо, густые и кустистые, сошлись вместе. Пока он ещё чувствовал уверенность.
***
Через полчаса наша группа стояли на совсем другой крыше и наблюдали за… церковью.
Крапучо оказался столь любезен, что поделился информацией. Его даже упрашивать не пришлось. Стоило обозначить вопрос, как тон сменился, и он разговорился. По его реакции было видно, что происходящее ему не нравится, и, если кто-то с этим разберется, против он не будет.
Ушлый тип. Ещё пожурил меня, что не обязательно было так врываться.
Я припомнил, как его люди нас по городу гоняли, и вырубил мужика, узнав, что хотел. Сотрясение ему обеспечено. Может, и сдохнет.
Такова жизнь, если что.
— И что будем делать? — спросил лежащий на крыше Шупе. — Лезть туда — форменное самоубийство.
Он был прав. Говоря церковь, я имел в виду огромное здание на окраине города, со своей отдельной территорией. На которой стояла вооруженная охрана, с эмблемами Псов на плащах. Всего человек десять циркулировало, контролируя территорию. Сколько внутри — неизвестно, но сомневаюсь, что мало. А ведь ещё стоит учитывать вероятность подхода подкрепления, среди которого могут быть усиленные камнями. Почему нет? Это для мелких сошек вроде Крапучо камни — величина недостижимая. А для влиятельного ордена, у которого есть несколько команд, которые регулярно в Колодец спускаются, всё возможно. Командиры точно усилены должны быть, а значит, наши преимущества не помогут.
— К тому же, — продолжал нервничать Шупе, — скорее всего, наши мертвы. Либо у них забрали камни, и они словили откат.
— Хочешь их оставить? — обманчиво равнодушно спросил Гатс.
— Даже если хочу, никогда этого не озвучу, — хмыкнул Шупе. — Как там наставники говорили. Ученики должны помогать друг другу. Иначе и головы лишиться можно. Оно мне надо?
Про себя подумал, что Шупе верно заметил. Я про то, что его слова олицетворяли. Помогать из страха наказания. Если спросить себя, то далеко не всем из учеников я хотел бы помочь в такой ситуации. Гон и Джессика как-то не входили в список тех, с кем я хотя бы хорошо общался.
Но и оставить их неправильно. Эта мысль была отчётливой, ясной и пробивающей насквозь. Снова тот самый момент, когда разом воспринимаешь скрытые смыслы. Один раз оставишь, потом это повторится. Не будет никакого единства. И, быть может, когда-то сам окажешься в положении, когда к тебе не придут на помощь. Забьют, посчитают слишком сложным.
Только вот если прислушаться к себе да не очковать, а смело вопрос поставить, то и эта мотивация, когда помогаешь, ожидая, что и тебе помогут, — ерунда какая-то.
Как бы сказал Стропо, мысль, недостойная шиноби.
Помогать надо по другой причине. Потому что это правильно.
А ещё потому, что мы крутые ученики крутого Мастера. Надо соответствовать.
— Я схожу на разведку, — сказал остальным. — Ждите здесь.
— Ой дурак… — протянул Шупе.
— Это слишком рискованно, — также спокойно заметил Гатс.
— Повторяешься. Никто из вас проникнуть внутрь не сможет. А я — смогу.
По краю придётся пройти, но что поделать.
То, насколько я овладел редким камнем не сравнить с первыми днями. Как и не сравнить с тем, что давали малые камни. За сегодня я несколько раз использовал способность и пока не приблизился к тому пределу, когда запасы кончатся. Летать ещё не научился, до максимума не развился, но шансы проникнуть внутрь у меня есть. Как и отступить.
— Можно отвлечь, — предложил Шупе.
— И добиться того, что они встревожатся и пойдут проверять периметр, — возразил я.
— Логично, — не стал настаивать Шупе. — Не дураки ведь.
Не дураки. Стоит про это помнить. Что дело буду иметь не с уличной шпаной, а с военным отрядом.
— Я пошёл.
Болтать быстро надоело. Возможно, мы опаздываем, сами того не зная.
До церкви было где-то под сотню метров от той крыши, где мы сидели. Это мой предел сейчас. Условный. Потому что расстояние, которое смогу пролететь, во многом зависит от скорости начального движения.
Если оставить вещи, долететь проще будет, но… Как-то не хочется оказаться на вражеской территории без брони, ножа и цепи. А больше у меня ничего и не было.
Что же… Надеюсь, удача сегодня на моей стороне.
Разбежавшись, оттолкнулся и бросил себя вперед и вверх. Лететь по прямой было бы проще, но я опасался, что так меня заметят. И без этого ухищрения могли засечь. Момент я подобрал такой, когда вроде никто наверх не смотрел, но…
Летел я как стрела и, когда преодолел половину расстояния, чуть ослабил воздействие, изменив траекторию и устремившись вниз.
Самое сложное в такой ситуации — приземление. Я ведь не могу тормозить и летать в полной мере. Только делать себя «легче». Ослабил хватку — полетел вниз. Усилил — продолжишь двигаться туда, куда и раньше. Короче говоря, в крышу я врезался со всей скоростью, которую набрал. В последний момент, убрав воздействие на себя, попал в кирпичную часть. Со смаком так. После чего рухнул уже на черепицу, но здесь я снова включил силу, поэтому приземлился мягонько.
Несколько минут лежал и не шевелился. Камень брал свою цену. Этот короткий полёт был как забег на пару километров. Напрягались при этом не мышцы, а что-то совсем другое. Энергетическая система, как утверждали наставники.
Пока лежал, слушал, не поднялся ли шум. Тишина.
Никто не заметил, или ждут, пока сам залезу в их логово?
Выбора не было. Пора было узнать, что ведьма делает в церкви и зачем собирает людей.