Не буду врать, я представляла секс с Ником много раз. Это было нормально. Он спас мне жизнь, он был красивым, и мы все время были вместе, так что мои мысли уходили в ту сторону. Но, хоть в фантазиях было быстро и грубо, как наши жизни, реальность была удивительно милой. Я спешила, но Ник не собирался торопиться. Он упрямо медлил, ласкал меня, словно я восхищала его, и я еще никогда не ощущала себя сокровищем так, как тут.
Я действовала иначе. Я сжимала Ника, словно без него рухнула бы, терялась в его теле, в разных температурах кожи и металла, в жаре его дыхания в моем ухе. Я больше не открывала глаза. Я держалась за него и позволяла физическим ощущениям отгонять мои страх, тревоги и потери, пока не остался только миг, когда все было прекрасно, и ничего не болело.
Когда это закончилось, мы плюхнулись на матрац, тяжело дыша, не отпуская друг друга, словно рухнули с орбиты.
— Что ж, — сказал Ник, его низкий голос был таким довольным, что он будто урчал. — Думаю, теперь мне нужна кровать.
— Или хотя бы матрац побольше, — я повернулась на бок и улыбнулась ему. — Значит, мне уже не нужно спать на диване?
— Нет, если мы оба спим тут.
Я не знала, было ли это возможно, ведь мне пришлось бы спать на нем, но такие милые мелочи и не должны были иметь смысла.
— Посмотрим, который час, — Ник схватил джинсы из угла, куда я их бросила, и вытащил телефон из кармана. — Ого, — сказал он, увидев экран. — Поздно. Нам стоит шевелиться, если мы хотим оторваться от твоего папы.
— Наверное, — я прильнула к нему.
Ник не двигал меня. Я знала, что нам нужно было встать. Папа не будет вечно идти по ложному следу, а мы с Ником были в этом месте неделями. Как только он решит проверить город, он найдет нас, но было сложно бояться. Спальня Ника без окон ощущалась тайной и защищенной. Из шума были только гул кондиционера и наше дыхание, и это заставляло думать о другом, не о долге и выживании.
— Можно задать вопрос?
— Валяй, — сказал Ник.
Я приподнялась на локте, чтобы видеть его лицо.
— Я нравилась тебе раньше, или это, — я махнула на наши сплетенные тела, — недавнее явление?
Он пожал плечами.
— Это важно?
— Потешить мое самолюбие.
Ник рассмеялся.
— Это не новое. Я был заинтересован тобой с первого раза, как увидел тебя на аукционе Уборщиков.
— Правда? — я была польщена. — Почему ничего не сказал раньше?
— Не думал, что это будет уместно, — честно сказал Ник. — Я видел, что ты смотрела на меня свысока.
— Не было такого!
Он посмотрел на меня обжигающим взглядом.
— Не надо. Я знаю, когда меня бояться. Ты вздрагивала каждый раз, когда я садился рядом. Ты думала, что я бандит.
Я скривилась от точной оценки.
— Я не злюсь из-за этого, — продолжил Ник. — Ты не ошибалась. Я был преступником, а ты явно была богачкой, прибившейся к Уборщикам. Я не обижался на твой страх, но не был глупым. Я знал, что у меня не было шансов, и я говорил себе просто любоваться, пока ты не уйдешь, когда тебе наскучит. Но ты не ушла. Ты оставалась, и у меня кончились предлоги держаться в стороне.
Я рассмеялась.
— Так ты следовал за мной в дом доктора Лиля с непристойными намерениями?
— Я не знаю, о чем ты, но я не просто так шел за тобой, — сказал Ник. — Я хотел узнать, что ты делала. Я не надеялся на то, что смогу зайти глубже, но как только я сблизился с тобой, было сложно уйти.
— Моя жизнь была воронкой безумия, — согласилась я.
— Это тут ни при чем, — сказал он, повернувшись на бок, чтобы видеть меня. — Я не хотел идти. Ты была красивой и забавной, а еще — хорошим Уборщиком. Ты работала изо всех сил, знала многое о диковинках, чего не знал я. Ты была даже лучше, чем я представлял, а мое воображение работало хорошо, — он усмехнулся. — Ты была моим джекпотом. С чего бы мне уходить?
Я прикусила губу, счастливо ерзая. Я еще не была чьим-то джекпотом. Не за себя точно. Многие парни пытались через меня подобраться к папе, но только Ник хотел меня за то, какой я была теперь. Хотел меня как Опал, без дракона.
— Рада, что я хоть что-то хорошее принесла, — я убрала спутанные волосы за ухо, чтобы скрыть, как он меня порадовал. — Я переживала, что ты получил из наших отношений только проблемы.
— Ничего, — сказал он. — Мне нравились и проблемы.
— Почему? — опешила я. — Ты зависим от адреналина, или я должна знать о чем то еще?
— Не так, — сказал Ник. — В СЗД можно завалить себя делами и без дракона. Просто я не против твоих сложностей. Мне нравится тебе помогать. Я чувствую себя нужным.
— Я пыталась не использовать тебя, — отчаянно сказала я, желая, чтобы он понял.
— Знаю, — сказал он. — Я заметил это с самого начала, но точку поставило то, что ты вызвалась убрать мое имя с квартир, когда мы забирали из них ценности. Ты не была обязана так делать. Мое имя было на тех покупках автоматически. Ты могла бросить меня с ними, но мне даже не нужно было переживать об этом. Ты забрала все квартиры. Ты заботилась обо мне, даже когда я не смотрел. Тогда я понял, что могу доверять тебе. По-настоящему.
То, с каким благоговением он это сказал, вызвало теплое покалывание в теле. Я все еще нежилась в ощущении, когда вдруг вспомнила.
— Боже, квартиры!
Ник нахмурился.
— Что с ними?
— Они все еще на моем имени! — встревожено сказала я, вскочила и схватила свое нижнее белье с ручки двери, куда он забросил его. — Я не могу пропасть в городе! На мне висят четыреста квартир. Мне нужно их Убрать!
— Или что? — спросил он, опускаясь на матрац. — Мы вот-вот уйдем из Уборки, так что не важно, заберет ли СЗД твою Отмычку. Брось их.
— Я не хочу злить богиню, — сказала я, прыгая на одной ноге, натягивая трусики. — И я все еще должна тебе три месяца работы за помощь мне. Я могу делать это в любом месте, но как нам зарабатывать? Мое проклятие еще активно, и я уже не могу делать трюк с золотом. Как нам жить, если с каждой работы мы будем получать лишь половину оплаты?
— Обойти проклятие просто, — сказал он. — Мы просто не пустим тебя работать.
Я застыла.
— Что?
Ник сел и стал спокойно одеваться.