Уже на улице Тимур осознал, что у него нет денег, не говоря уже о том, что за эти восемь с лишним лет все могло измениться и вопросах транспорта, но возвращаться не стал. Воздух вокруг точно не стал чище, а дома не парили в воздухе, с остальным он мог разобраться и так. Несколько километров в пути до родного микрорайона… если Назерке и Джамиля все еще жили там.
— Как обычно, — проворчал он, ощущая, как болит тело и рана, — надо было слушать Шефа.
— Абсолютно согласна, — донеслось из кармана.
— Что?
Тимур вытащил из кармана невесть как оказавшийся там телефон.
— Еще раз добрый день, Тимур, я часть Лейлы и буду маскироваться под голосового помощника.
— Кого?
— Вам достаточно будет назвать мое имя и что-то спросить, я отвечу, и окружающих это не удивит, — объяснила Лейла. — Если хотите скрыть мои ответы, подключите наушник в ухо.
— Хорошо, Лейла, как мне попасть к моей семье?
— Пройдите двадцать метров вперед и подойти к машине, с надписью Anytime.
Так Тимур познакомился с каршерингом, куар-кодами, а также узнал, что с его "телефона" можно оплачивать практически что угодно, без необходимости держать наличные деньги в кармане.
— Машина тоже управляется сама?
— Разработки пока еще не поступили в массовую продажу, но работа над централизованным управлением потоком автомобилей ведется, — ответила Лейла. — Если хотите, я могу повести машину.
Вначале Тимур отказался, но тут же согласился. На кратких курсах перед отправкой в другой мир, его натаскивали и на вождение машины (никто же не знал, куда они попадут), но за прошедшие года Тимур все забыл, а навыки для техники Альянса тут не годились.
— Камеры?
— Часть проекта цифровизации общества, так называемый "умный город" по аналогии с умным домом. Продвигается властями, одобрено и поддерживается Шефом, — сообщила Лейла.
Они промчались по ВОАД, затем по Аль-Фараби, проскочив нужный поворот вниз, и Тимур спросил:
— Лейла?
— Да, ваша жена переехала, в район Ремизовки, в частный сектор.
Воздух чище, да и Назерке всегда хотела "домик в деревне", но не проще ли было тогда вообще уехать из Алматы? Тимур вдруг сообразил, что может позвонить им прямо сейчас, и облизал пересохшие губы. Даже в боях так не нервничал, как сейчас, накатила слабость и боль от ран.
— Они уже предупреждены и ожидают вас, не надо волноваться
— Ах да, сегодня же воскресенье, — нахмурился Тимур, затем сообразил кое-что.
— В рамках глобальной цифровизации общества возросли не только мощности компьютеров, но и телефонов, практически все теперь оснащается камерами, а увеличившиеся пропускные способности интернет-каналов позволяют обмениваться видео сверхвысокого качества в режиме реального времени, — пояснила Лейла.
Тимур задумался, переваривая сказанное, затем сообразил. Повсюду камеры, его записывают, а техника Шефа еще и расшифровывает выражения лица, позволяя Лейле "угадывать мысли" и реагировать. На мгновение стало жутко, затем прошло. Удовольствие от вида изменившегося города, потока машин вокруг, впрочем, тоже ушло. После Весновки они развернулись и еще развернулись, попетляли и остановились перед глухим высоким забором и воротами за ним.
— А с машиной что? — спросил Тимур, не удержавшись.
— Оставьте. Она в системе каршеринга отображается на карте в этой точке, кто-нибудь ее арендует и поедет по своим делам.
Покрутив невольно головой и восхитившись прогрессу, Тимур собрался постучать в калитку, но та открылась сама. Тимур уже сделал шаг навстречу и Назерке сделала шаг навстречу, но они оба остановились неловко. Назерке состарилась, как и Шеф, и Тимур обозвал себя мысленно дураком, идиотом и массой других слов.
Девять лет!
Конечно же она состарилась, окончательно перешла в разряд "женщин", и судя по морщинкам на лице, годы эти были нелегкими. За ее спиной выглядывала юная красавица и Тимур понимал, что это Джамиля, но все равно не узнавал свою же дочь.
— Давай, я зайду, — сказал он, делая шаг вперед.
Ему хотелось прижать Назерке к себе, прижать и не отпускать, сказать, что ничего для них не изменилось, но Тимур понимал, что обманывает сам себя. Изменилось и еще как.
— Ты не изменился, — сказала Назерке, отступая на шаг.
Калитка за его спиной захлопнулась, словно отрезая от любопытных соседей, хотя их тут и не было. Глухие стены, за которыми прятались дома, лепившиеся к склонам предгорных холмов, скрывавшиеся за террасами и деревьями внутри огороженных участков. Пустая улица, ведущая вниз и вверх куда-то, возможно к горнолыжным трамплинам, хотя сейчас Тимур никак не мог вспомнить такие детали географии родного города.
— Хотя и изменился, — еще сказала она.
Тимур так и не понял, к чему это относится, к шрамам или поведению. Встреча с семьей, о которой он мечтал все это время, вышла вовсе не такой, как он представлял. Неловкость и скованность, если не враждебность, и что тут можно было сказать? "Дорогая, ради тебя я спас Землю?"
— Джамиля, — сказал он и замер.
Мгновенный укол парализующего ужаса, вдруг ничего не изменилось, вдруг лечение не дало результатов или начался регресс, раз Марина погибла. Тимур привычно встряхнулся, словно в бою, сбросил с себя паралич, припомнив слова Шефа "все в порядке".
— Как ты, дочка?
— Я в порядке…, - неловкая пауза, взгляд на Назерке, — … папа.
Она не помнит меня, с горечью осознал Тимур, в то же время ощущая внутри сильнейшее облегчение. Все в порядке. Семья жива, дочь выросла умницей и красавицей, а что инопланетяне угрожают — так не зря же он учил магию? Теперь он рядом и сможет защитить всех!
— Слава богу, — искренне произнес он, утирая слезы с глаз, — значит, все было не зря.
Никто не стал бросаться ему в объятия, и Тимур сам сделал первый шаг, вдыхая забытый аромат. В то же мгновение он ощутил разницу — это все еще была Назерке, которую он любил, но другая. Не ожесточившаяся, как он сам, просто другая.
— Я знаю, что ты меня не помнишь, — обратился он к Джамиле, когда объятия завершились. — И я знаю, что отсутствовал слишком долго.
Назерке чуть дернулась телом, словно подтверждая "слишком долго".
— Но время было не в моей власти. У вас здесь проходил год, а там лишь месяц.
Назерке и Джамиля посмотрели на него одинаково широко раскрытыми глазами, а Тимур смотрел на них в ответ, опять мысленно подмечая разницу. Любимая жена пополнела, раздалась, тогда как дочь выглядела… ладно, не худой тростиночкой, молодым деревцем, скорее, с изгибами в нужных местах.
Для них прошло восемь с лишним лет, напомнил себе еще раз Тимур. За восемь месяцев, да вспоминая каждый раз семью, конечно же он их не забыл. Но они его?
— Давайте зайдем в дом, — сказала Назерке, — не стоит простужаться на улице.
Было довольно тепло, да и зима, похоже, выдалась не слишком снежная. Можно было бы уточнить у Лейлы, но Тимур не стал, просто еще раз посмотрел на дом. Два с половиной этажа, часть "подвального" выпирала выше уровня земли, дом, а не квартира, как раньше. Сад рядом с домом, вместо общего двора в колодце многоэтажек. Другое жилье, другие люди, другой мир.
По дороге сюда Тимура несколько раз подергивало ударить по слишком стремительно обгоняющей их машине. Словно он и не уезжал с войны с Альянсом или, точнее говоря, привез ее сюда вместе с собой. Привез войну туда, где царили мир и спокойствие.
— Так ты привез что-то с собой? — вдруг спросила Назерке.
— Сувениры? — сообразил Тимур. — Нет, пришлось бежать оттуда, но кое-что все-таки привез.
Небольшой импульс огненной магии, чтобы не спалить плиту, и под чайником заплясало пламя конфорки, а вода в нем ощутимо нагрелась.
— Ух ты! — округлились и без того большие глаза Джамили. — Так ты и правда занимался магией?
— Да, — немного телекинеза и чайник взлетел сам, начал разливать кипяток. — Разве мама тебе не говорила?
— Мама… отмалчивалась больше. И очень по тебе скучала! — вдруг добавила Джамиля.
Лукавый взгляд, улыбка, прекрасные черные глаза. Да у нее поди полно поклонников, вдруг озадачился Тимур и мысленно рассмеялся, представив классический разговор "отца с ухажером своей дочери". Только с добавками магии и воспитательной беседой от "друга семьи" — Алтая.
— Я понимаю, что вы провели много времени без меня и поэтому злитесь, — сказал Тимур, не спеша делать глоток чая. — Имеете полное право злиться, а мои слова о времени звучат лишь пустыми отговорками. Я понимаю, мы стали чужими друг другу за эти годы и нам надо заново… подружиться, что ли? Шеф был прав, мне стоило отлежаться и прийти в себя, но я просто не мог.
Он осекся, не зная, как выразить словами, что мысли о семье поддерживали его все эти месяцы. Что он не сошел с ума, не погиб, не уступил похоти и искушению властью лишь потому, что помнил о семье каждую минуту. Отлежавшись, он и сам сообразил бы насчет разницы в возрасте, встреча не стала бы таким шоком. В то же время, Тимур смотрел на жену и осознавал, что в чем-то ничего и не изменилось.
Он любил ее и такой, повзрослевшей и огрузневшей, и понял, что будет любить и через десять лет, и через двадцать. Просто для него Назерке повзрослела разом, не постепенно за девять лет, но это ничего не меняло. Тимур любил ее, хотел жить с ней рядом, общаться, спать, работать, вместе растить дочь.
— Шеф твой! — с какой-то странной интонацией воскликнула Назерке.
— Вот видишь, между вами что-то случилось, а я не знаю, — кивнул Тимур. — Но хочу узнать, хочу услышать обо всем, что тут происходило с вами.
— А о себе ты рассказать не хочешь?!
— Это вторая часть, — улыбнулся он.
Хотел добавить, что у них прошло в двенадцать раз больше времени, но не стал касаться еще раз свежей раны. Раньше он может вообще сбежал бы от такой ситуации, но битвы против Альянса научили его кое-чему. К тому же перед ним была его семья!
— Хотя, рассказывать там особо не о чем, непрерывные войны и учеба магии.
— Магии! — Джамиля заерзала на месте. — Папа, а ты меня научишь?!
— Мы с тобой уже обсуждали это! — повысила голос Назерке.
— А вот папа меня поддержит, — надулась Джамиля.
Она немного напоминала саму Назерке в молодости, по крайней мере вот это надувание губ и обиженный поворот головы, Тимур уже точно видел раньше.
— Джамиля, выйди, — скомандовала Назерке. — Нам с твоим папой надо побеседовать наедине!
Дочь повиновалась, а Тимур чуть приподнял вопросительно брови, не спеша осуждать или принимать чью-либо сторону.
— Твой Шеф, — повторила Назерке с прежней странной интонацией.
— Он обижал тебя? Из-за него ты переехала? — встревожился Тимур. — Что-то случилось?
— Он приходил вживую, уже после твоего отбытия, и мы серьезно поговорили о тебе и о том, во сколько он оценивает твою будущую помощь, после обучения, — глухо сказала Назерке.
Кухня была просторная, светлая, с окнами на юг — к горам — и восток, но сейчас в ней словно все потемнело. Заклинания мелькали в голове Тимура, подавить "жучков", телепортироваться, взять Шефа за глотку, если он! Если он!!
— Я поняла и не возражала против того, что он присылал деньги, а когда я захотела переехать, то спокойно купила этот дом. Я смогла посвятить все свободное время главной работе — с Джамилей. Обучение, развитие, воспитание, лечение — мы несколько раз еще ездили за границу, и твой Шеф все оплачивал.
Да, подумал Тимур, в мире техники и электронных денег, что значили деньги для Шефа? Ничего.
— Также я убедила его помогать детям, вроде Джамили, и он помогает, и если ты беспокоишься, что он нас обидел, то ты ошибаешься.
— Но в чем тогда дело? Ты так странно говорила.
— Он… Джамиля для него словно внучка, — развела руками любимая жена и Тимуру захотелось ухватить ее в объятия и снова крепко сжать. — Все эти разговоры о магии и ее демонстрация вскружили ей голову. О нет, она не делилась с другими и сохраняла тайну, она вообще стала такой умницей.
— И красавицей, — добавил Тимур горделиво.
— Да, вся в тебя, — вдруг улыбнулась тепло Назерке.
— Нет, в тебя, — улыбнулся в ответ Тимур.
— И она решила быть магом, представляешь! Я ей говорю, что надо дождаться совершеннолетия, а она ни в какую! Буду магом и все тут!
— Нет, так дело не пойдет, — покачал головой Тимур. — Магия — дело опасное.
— Вот, а теперь обсудим еще один животрепещущий вопрос.
Назерке поднялась, распуская поясок на халате, который раскрылся широко, демонстрируя, что это единственная одежда на ней.