12 февраля 2025 года
Расплавленный металл потек в формы, Айгуль покачивалась, словно подражая Ване с его «покорением и сгибанием», с рук ее срывались заклинания. Слабые, не слишком искусные, но зато освоенные самостоятельно, не вложенные кем-то другим в голову уже готовыми. На шее ее сияло «ожерелье» из флэшек, рабочий комбинезон был расписан кодом «Hello world».
— Шеф, так это правда? — спросила она минуту спустя, когда поток прервался.
Руки ее все еще двигались, но заклинаний тут не требовалось, только добиться равномерности сплава и присадок. Здесь отлично подошел бы Ваня, в который уже раз подумал Джейх, но пока что до сплава техномагии и магии покорения не доходили руки.
Задачи, другие задачи, более важные задачи, всегда что-то другое. Прямо, как сейчас.
— Что именно?
— Что они прилетели сюда ставить опыты и а…, - Айгуль осеклась, — зонды всем ставить?
— Откуда ты это взяла? — немного рассеянно спросил Шеф.
— Из сети и Лейла кое-что упомянула, — призналась Куатхан.
Голова Алтая и его мозги опять уцелели, а вот блок памяти в груди все же был поврежден. Джейх сделал, что мог, восстанавливая его, пока пострадавшие маги восстанавливались в «отдельном особняке» в предгорьях, под присмотром Лейлы, бригады врачей и при помощи алхимии Шевонн, которая все эти дни ходила злая и взъерошенная, словно кошка.
С хранилищем информации он тоже работал, как мог, и на все это уходило бесценное время.
— Лейла?
— Шеф, вы меня обижаете, — с притворной обидой в голосе отозвалась Лейла. — Чтобы я выдала секретную информацию, особенно такую, которой не знаю?
Конечно же, она знала и конечно же, не могла выдать.
— А с каких пор ты стала верить сети? — спросил он, думая о своем.
— Разве вы не контролируете ее, Шеф? — удивилась Айгуль.
Посмотрела широкими выразительными черными глазами, чуть приоткрыла рот.
— Сейчас я просто не мешаю, — ответил он.
Так как был просто не в силах помешать распространению информации. Первоначальный вброс с телом «Макса Шмидта», затем массовые «неполадки» в космических центрах и со спутниками, затем мощнейшие взрывы возле Луны и за ее обратной стороной.
Никто не поверил бы в совпадения, да никто и не верил и сеть бурлила, кипела, цвела теориями заговоров и инопланетных вторжений. Пресловутые анальные зонды поминались в каждом третьем, если не втором сообщении, высказывались верные догадки о связи пандемии и гостей из космоса. Подозрительность цвела, на группы «экстрасенсов» давили, требуя дать ответ, власти совещались друг с другом и что-то там готовили из вооружения.
Не то, чтобы Шеф не обращал внимания, просто при таком превосходстве технологий, все эти истребители и ракеты ничего не сделали бы инопланетянам. Взорвались бы на силовых щитах, загрязнили атмосферу, в наихудшем случае, а то и просто не долетели бы никуда. Собственно, именно такое и предполагалось, зачистка пандемией, «понижение количества с одновременным повышением качества», как это называлось в их инопланетных сообщениях.
Разумеется, сети Шефа тоже атаковали, пробовали на зубок, по крайней мере, и агенты инопланетян не сидели без дела, пытались скрыться, постоянно общались друг с другом и в тоже время подозревали предательство в своих же рядах. С Марса вроде бы никто не больше не прилетал, но в захваченной информации Джейх нашел достаточно информации, чтобы знать — ничего еще не закончено.
Но это тоже было вопросом времени и вопросом восстановления Доброго.
— Ой, — сказала Айгуль и опять смутилась.
— Но ты все верно угадала, они прилетели сюда ставить опыты, хотя и не при помощи зондов в заднюю часть тела, — ответил ей Шеф. — Так, давай, соединять скелет, Лейла?
— Работы над заводами не останавливаются ни на секунду, Шеф.
Внезапно они стали очень важны, чего опять никто не ожидал. После работы над Алтаем следовало съездить туда самому, заколдовать сборочные линии и наметить остальные работы.
— Мне потом никому нельзя будет рассказать, да, Шеф?
— Ты про свою магию многим рассказала?
Айгуль задумалась, словно пыталась вспомнить, кому рассказывала. Семья Доброго знала о его магии и сейчас как раз находилась рядом с Тимуром. Больше всех досталось Алтаю, но, к счастью, ему, можно было «пришить ножки, чтобы снова бегал по дорожке». Меньше всех пострадал Кирилл, который уже пришел в себя сутки назад, выслушал обещание Шефа сделать ему новую палочку, пожал плечами и умчался к семье телепортами.
Пусть он и участвовал напрямую в операции, обеспечив изрядную долю успеха, но уговор оставался уговором.
— Нет, никому не рассказывала, — призналась Айгуль, — хотя очень хотелось.
Она колдовала, как могла, и сосредоточенно хмурила лоб, осмысливая слова Шефа. Почему-то она во всем видела урок с его стороны, хотя Игорь был не настолько одержим. Даже в масках Шефа и Джейха старался не поддаваться одержимости, потому что так он скорее добился бы обратного результата.
Еще Шеф подумал о Канате, с которым пришлось провести отдельную беседу. Проще всего было стереть память, но эту часть Шеф предпочел оставить самому Тимуру. Вроде бы Канат все понял, но теперь тоже оказался в положении Айгуль: никому не рассказывал, хотя очень и хотелось.
— А, тут то же самое, да, Шеф? Я должна осознавать границы, что кому можно рассказывать, а что надо держать в пределах команды?
— Можешь трактовать и так, если хочешь, — ответил он.
Опять не было времени делать из Алтая шедевр техники и анти-магии, да и не было нужды. Заводы, терминаторы на поток, ускорение и рывок, потому что скрыть информацию до конца не удалось. Возможны еще были варианты, вроде утопления всего в информационном шуме, но так удалось бы обмануть только широкую общественность.
— Можешь дать магическую клятву, что никому не расскажешь, — предложил он Айгуль.
Та задумалась на мгновение, но тут же тряхнула головой, самодельная заколка из какой-то очередной запчасти от техники, не удержалась на черных волосах и те хлынули, достигая плеч Куатхан. Шефа так и подмывало спросить, проделывала ли она подобный жест при Ване Веселове, но он сдержался. Разница в возрасте, опыте, воспитании, поведении — все это было преодолимо, но Ване и Айгуль лучше было объясниться самим и разобраться между собой самостоятельно, не оставив за спиной тяжелых, пожирающих изнутри обид и ревности.
— Или можешь просто подождать.
— Да?
— Не факт, но скорее всего. Так, давай сюда оболочку, начинай монтировать ноги.
— Скорее всего? — чуть пыхтя спросила Айгуль, подтаскивая одну из бронепластин «телесной оболочки».
— По самым вероятным прогнозам, полностью удержать информацию не удастся, хотя мы и сделаем все, что сможем, правда, Лейла?
— Шеф, напоминаю вам о недостаточности ресурсов.
— Да-да, расширение, будет — все будет, сразу после первоочередной задачи.
— Какой, Шеф? — спросила Айгуль.
— Захвата инопланетян на Земле, конечно. Трое суток прошло, а мы все еще бездействуем, из-за того, что случилось на Луне.
Вся боевая команда вышла из строя, правда, другие не смогли бы и этого. Шеф мысленно хмурился и качал головой, после возвращения Доброго и Алтая, то и дело шли огромные риски. Вместо постепенного построения и восхождения на пирамиду, происходила непрерывная эквилибристика над пропастью с попутным жонглированием десятком предметов.
— Я могла бы…
— Нет, — отрезал Джейх. — Твое дело — учиться, учиться и еще раз учиться.
Он мог бы выйти «в поле», но только с роботами, и анализ столкновений с инопланетянами показывал, что этого недостаточно. Не в последнюю очередь из-за отставания в оружии и броне. Воспроизводимые источники энергии, сравнимые с инопланетными — да что там, просто копирование их — требовали серьезных прорывов в материаловедении для начала. Какие-то имитации еще можно было сделать чарами техномагии, но тогда вышло бы не массовое производство, а один облегченный Алтай в месяц.
Поэтому серьезной ударной силой оставались только Добрый и Веселов, немного Алтай, за счет своих мозгов и опыта в другом мире. Кирилла Шеф пока что вычеркнул и вынес за скобки, раз тот не хотел сражений. Анализ разговоров и действий показывал, что Кирилл сражался радостно, с ностальгией по прошлым приключениям, но этого опять было недостаточно, чтобы хватать его и тащить в общую команду.
— А потом?
— А потом опять учиться и учить будущих техномагов.
— А будут еще?
— Будут, — в этот раз Игорь не удержал радостного оскала. — Доработаем их вирус, распространим снова, повышая магический фон Земли и пробудим людей.
В живых во время пандемии должен был остаться каждый сотый, кто сумел бы повысить и пробудить свою магию. Пси-силы, как это именовалось в записях инопланетян. Не совсем ясным пока оставалось, как эти пресловутые Хранители (так именовалась их секта) собирались держать в узде семьдесят миллионов «псиоников», потенциальных магов, но наверняка методы у них имелись.
Как подозревал сам Шеф, должны была пройти еще операция «обезлюживания», один из ста потенциальных магов, с последующим захватом самых перспективных кандидатов и отправкой их дальше в космос. Напрямую в архивах ничего не говорилось, но даже намеков было достаточно, чтобы волосы вставали дыбом от размаха операций и количества жертв.
— Новое, справедливое общество, маги и техника, стремительное развитие и подготовка к возвращению инопланетян, потому что они вернутся и не одни, — добавил Шеф.
— Разве их не победили на Луне?
— Даже если мы уничтожим основной корабль-матку на Марсе, прилетят еще. Эта секта, которая именует себя Хранителями, действует за пределами Содружества, чтобы не попадаться на глаза тамошней полиции. Содружество, несмотря на название, это скорее что-то вроде пирамиды, чем ближе к центру, тем более могущественны там цивилизации, ну а мы где-то за пределами их окраин.
— Шеф? — Айгуль хмурилась так, словно пыталась сымитировать какого-нибудь Шарпея.
— Помнишь, что было с народами Африки, когда туда приплыли колонизаторы? — спросил он в ответ.
Айгуль ахнула, прикрыла рот рукой, благо ее часть по зачарованию уже закончилась.
— Да-да, мы в роли тех самых народов Африки. За зеркальца и бусы, высокотехнологичные для нас, ничего не стоящие для них, нас купят и будут вывозить людей куда-то.
— А зачем тогда пандемия? Вот эти пси-силы?
— Так ты не путай их секту с самим Содружеством, — хмуро ответил Шеф.
Хотя, на его вкус, они не слишком отличались. Возможно, из-за того, что упоминаний Содружества было слишком мало (но все же они были) и картина вырисовывалась не слишком радостная.
— Они потому и действуют за пределами Содружества, что там есть какие-то законы на этот счет. Защита, но только для тех, кто вступил, или кто в границах Содружества.
— Так может нам тогда туда обратиться? — спросила Айгуль.
— Может быть. Если найдем способ пролететь массу световых лет до них.
— Захватить их корабль на Марсе?
— Молодец, — улыбнулся Джейх, — я тоже первым делом об этом подумал, но.
Он поставил на место последнюю пластину и активировал Алтая. Тот раскрыл глаза, замер, прогоняя внутренние тесты и соотнося прошлые и нынешние события.
— Но?
— Но пускай рабство и лучше истребления, оно все равно остается рабством. Нет, насколько я понял, Содружество не торопится расширять границы, не знает о нас, пусть так и остается. Мы поднимемся сами, отобьем Хранителей сейчас и потом, когда они вернутся, и может даже успеем стать силой, равной Содружеству, хотя шансы на это примерно равны возможности найти крупный бриллиант на улице города.
— Шеф, я не понимаю.
— Еще бы, там объяснений на сутки и это при том, что информация о Содружестве обрывочна.
Просто Хранители, как и подобает секте, паразитировали на чем-то чужом, притворялись частью Содружества, а сами проворачивали какие-то свои делишки. Захваты миров, опыты, вывоз материала, распространение болезней и так далее, все во имя некоей высшей цели. Несомненно, «благой и светлой», спасение и что-то там еще, когда это бывало иначе в сектах?
Собственно, Шеф потому и записал их в секту по совокупности общих признаков.
— Но мы можем разработать свои технологии на их основе? — не унималась Айгуль.
— Именно так, — кивнул Шеф, затем посмотрел на Алтая. — Ты как?
— Готов служить и сражаться, Шеф, вы же знаете.
— Знаю, но все равно необходимо убедиться. Нужно действовать и действовать немедленно, слишком много времени упущено.
Добрый и Веселов еще не вылечились до конца, хотя алхимия Шевонн и творила чудеса, да и врачи не отставали.
— Именно на их технологиях и основан новый план, — повернулся он к Айгуль. — Поднять магический фон Земли, даже если назвать его псионикой, неважно. Изменение общества и на его основе прорывы в науке и технике и сочетание их с магией. Поэтому техномаги будут неимоверно важны, а ты, как их будущая глава, станешь одним из главных лиц на Земле.
Глаза Куатхан округлились, но она сдержалась и не стала визжать, даже наоборот, нахмурилась. Власть ее никогда особо не привлекала, но все равно, кто не мечтал стоять на вершине? Оставить свое имя и след в истории?
— Но для этого надо вначале окончательно избавиться от инопланетной угрозы. Вставай, Алтай, пришла пора браться за работу.