— Кто сказал, что мы собрались бежать? — ухмыльнулся Джейх.
Да, условия вроде бы стали только хуже, но именно что вроде бы. Отсечение от внешнего мира позволило ему сосредоточиться на событиях вокруг, а прибытие Тимура и Алтая добавило боевой мощи. Добрый уже выкрикивал заклинание, отпихнул рушащиеся стены, не дал завалить их часть здания, а крышу снесло уже ранее, и теперь они оказались словно бы за импровизированной баррикадой.
— Атакуй стоянку перед зданием, — скомандовал он Тимуру, — залей там все огнем.
Алтай уже прыгал, устремляясь в дыру, оставшуюся на месте крыши. Инопланетяне создавали иллюзию массовости, но по факту было их тут не так уж и много. Что добавляло тревоги — наверняка, остальные в это же время уже штурмовали дом Шефа, нападали на остальных, если раскрыли их. Отсекающий купол силового поля, наверняка, это была работа очередного десантно-штурмового корабля, прилетевшего с Марса, и это означало массу плохих вещей.
— Удары гравитацией, по этим точкам, — скомандовал он еще Тимуру.
Экраны были предназначены для вывода температуры и влажности, не более, но Джейх сейчас практически напрямую управлял всем вокруг, и поэтому там отобразилась картинка снаружи. Тимур выкрикнул заклинание, сплетая руки причудливым образом.
— Помоги Алтаю!
Тот выскользнул наружу, захватил два бронекостюма — пустых, как и предполагал Шеф. Телепорты, захват, возвращение и боевая мощь их команды удвоилась.
— Если они снимут купол, чтобы ударить сверху, немедленно телепортируй нас прочь, ясно? — сказал он Тимуру.
— Ясно, Шеф, — кивнул тот в ответ.
Выглядел Добрый совсем недобро, ему, как и Ване, следовало бы лечиться и лечиться. Они сами не знали, что и как, подумал Шеф, оценивая действия Хранителей, поэтому ударили, едва он сам покинул свою базу. В чем-то они были правы, там им не удалось бы навалиться так легко. Да и он сам, по правде говоря, не додумал этот момент, решил, раз если не напали сразу, так уже и не нападут, нечем или просто не рискнули.
— Не уверен, что смогу держать постоянно обнаружение, — добавил Добрый.
— Ничего, я тебе сразу скажу, — улыбнулся Шеф.
Едва купол уберут, как восстановится связь с Лейлой и сразу станет все ясно.
— Кто сказал, что они будут убирать купол? — заметил появившийся Алтай.
И это были вовсе не слова Шефа, вложенные в его систему речи. Самостоятельная мысль, рожденная из прошлого опыта и развития, сражений в другом мире. В сущности, Алтай знаменовал собой зарю киборгов, которые должны были стать друзьями и соратниками людей, если бы… да, если бы опять не инопланетяне.
— Думаешь, взорвут все внутри?
— Конечно, они уже показали, что жизнь своих же для них ничто, так чего жалеть пару десантников, возможно даже добровольцев, вызвавшихся сюда, зная, что их ждет?
Джейх слушал слова Доброго, одновременно с этим окончательно подчиняя себе бронекостюмы. Как и предполагалось, действовали они автономно, но в то же время слушаясь команд тех костюмов, в которых сидели инопланетяне.
Теперь на этом можно было сыграть, и Джейх запустил обнаружение.
— Их осталось трое, — картинки на экраны.
Одновременно с этим Алтай перекатился и прыгнул, начал стрелять в небо. Обстрел через стенку укрытия, инопланетяне учились на глазах и не подпускали беспилотную технику к Шефу. Выстрелы Алтая перебили и отклонили несколько зарядов плазмы, остальные смело заклинанием Доброго.
— Их трое, — повторил Шеф, снова выводя картинку.
Новая-старая идея, которой его должно было осенить сразу. Бронекостюмы и соединение друг с другом, перехват через них всех «автономов», подчинение себе, с сохранением внешней иллюзии, что они все еще подчиняются инопланетянам вокруг.
— Все, — сказал он несколько секунд спустя.
Присутствие инопланетянина в костюме не делало последний мощнее, просто его команды имели наивысший приоритет в любых условиях. Чтобы это изменить, следовало переключить механически несколько систем внутри костюмов и это прямо показывало, что Хранители сделали выводы из той бойни на Луне.
Было бы неплохо, если бы оно еще придало им осторожности вплоть до трусости, но увы.
— Что все?
— Все, они обезврежены, — ответил Шеф.
Проверка связи, купол еще работал, похоже, инопланетяне действовали и правда в полном автономе, не оставляя Джейху никаких шансов выскользнуть наружу сигналом связи. Теперь оно же сработало против них, позволив перебить всех, не встревожив корабля наверху. Во всяком случае, так предполагал Джейх, что там наверху есть корабль.
— Обезврежены? — переспросил глупо Добрый.
«Что же вы Шеф тогда тянули», читался в его глазах вопрос. И на него не было простого ответа, вначале они отбивались, потом пытались спасти людей, потом появился сам Добрый с командой и в общем, все это были лишь жалкие оправдания.
Оправдания, не оправдывавшие того, что Шеф опять не справился. Да, генералы не бегают в атаку, но опять оправдания и ложные аналогии, неуместные здесь.
— Ты сможешь пробить купол?
— Возможно, — ответил тот.
Доброму казалось, что он действует незаметно, но на самом деле он открыто схватился за бок и поморщился. Джейх чувствовал себя не лучше, давали знать о себе годы и отсутствие тренировок.
— Нужно пробить и уходить.
— А как же люди? — спросил Добрый.
Шеф вздохнул тяжело, понимая, что он прав. На чужом пиру похмелье, люди здесь оказались в центре разборок, которые их совсем не касались. Собрать людей, стереть все записи, выиграть время, немного, но выиграть. Пока разберутся в показаниях свидетелей, если не запишут всех в безумцы, кто знает? Купол должен был отсечь от всех систем наблюдения, особенно спутников, а нет записей — никто и не поверит по нынешним временам.
Указание Лейле стирать все на эту тему.
— Если они снимут купол.
Шеф махнул рукой, одновременно с этим делая приглашающий жест. Следовало схватить и допросить, а также убрать улики прочь. Стрельба и взрывы затихли, сейчас люди неизбежно начнут высовываться и стереть столько разумов точно не выйдет. Да и не хотел Шеф этим заниматься, не для того он столько бился за людей, чтобы потом убивать и стирать им разумы направо и налево.
Когда-то он даже собирался сделать машину, которая очищала бы воспоминания, но так и не сделал. Тащить через полмира людей, чтобы стереть им воспоминания, а потом тащить обратно? Проще было убить, а то и вовсе просто стирать записи, сохраняя подобие секретности.
— Если они снимут купол, то сможешь ли ты защитить всех?
— Нет, — признал Добрый и нервно хрустнул пальцами.
Они уже приближались, два бронекостюма, вскрытые как консервные банки. Один синий недоросль, еще пытающийся собрать свои инопланетные кишки обратно, и второй, которому придавило ноги, но не убило. Он смотрел зло, дергал рукой, как будто пытался извлечь верный бластер. Виднелось несколько аккуратных дырочек, лазерные лучи вывели из строя вшитые под кожу генераторы силовых полей, аварийные маяки и прочие необходимые в жизни устройства.
— Но я могу телепортироваться к кораблю, нащупать его через прерывание линий мира и ударить.
— Ты уверен, что у тебя повторно выйдет Адское Пламя, без палочки?
— Уверен, что не выйдет, но я хотя бы отвлеку их на себя!
Добрый смотрел без сомнения во взгляде, и Шеф понимал его. Защитить семью, защитить людей, для него эти два понятия были очень близки друг к другу. Возможно, со временем он разделил бы их, но сейчас, почти сразу после возвращения на Землю, после сражений в другом мире.
— А если не отвлечешь?
Добрый нахмурился, понимая скрытый смысл. Кто защитит самого Шефа, Алтая, да что там, людей вокруг, если Добрый телепортируется к кораблю, а тот все равно ударит?
— Но ты прав, — вдруг осенило Джейха.
Техника вокруг задвигалась, импульс Алтаю, который помчался собирать оружие. Автономы — бронекостюмы без пилота помчались следом, снося часть другого здания. Там были самые глубокие подвалы, там подходили коммуникации снаружи и тут возникало два варианта. Пробиваться вниз, создавая хранилище или пробиваться вбок, вдоль коммуникаций, уводя людей прочь, ведь не мог же купол накрывать все целиком?
Или мог? Ведь связь с Лейлой отсутствовала, значит и кабели перебило?
Размышляя над этим, Шеф склонился над вторым инопланетянином.
— Что, сам скажешь, или мне нужно будет выжечь тебе глаза?
— Как ты узнал наш язык?
— Ты уверен, что можешь задавать вопросы? — усмехнулся Шеф.
Взмах, отсечение части конечности, воздействие магией Разума. Боль и давление с разных сторон, испытанный прием, которому мало кто мог что противопоставить. Требовалась недюжинная подготовка и собственная магическая устойчивость, которых у инопланетянина, конечно же, не было.
Проблема была решена иначе — он просто не знал ничего важного, не принес с собой хранилищ информации, вообще ничего не принес. Не для того ли они установили отсекающий купол, подумал Джейх, чтобы никто не добрался до их корабля? Не для того, чтобы изолировать его, а для собственной защиты?
— Я ничего тебе не скажу! — выдал инопланетянин.
— Да вижу, — вздохнул Джейх.
Сектанты с промытыми мозгами, что же, первоначальный диагноз был верен. Захваченные на Луне сведения тоже подтверждали, но все равно столкнуться вживую с доказательством было очень неприятно. Непоколебимая убежденность в своей правоте, в том, что они творили благие дела. Убивали миллионы, чтобы спасти миллиарды, скорее всего даже буквально, а не образно.
— Вам никогда не одолеть Хранителей!
— Но тем не менее, вы убеждены, что сможете вырастить тех, кто одолеет Разрушителя, — хмыкнул Джейх. — Не складывается картинка, а?
Инопланетянин молчал, так как у него все сходилось. Разрушитель должен был уничтожить Вселенную, Хранители должны были ее сохранить. Опыты, пытки, воздействия, вырастить тех, кто его остановит и спасет Вселенную. Разумеется, под мудрейшим руководством Хранителей, которые потом наконец-то смогут сложить с себя бремя многотысячелетнего служения.
В общем, типичный сектантский бред.
— Шеф, я придумал лучше! — голос Доброго.
— Действуй, — отмахнулся он, продолжая разглядывать инопланетянина.
Трудно сказать то, чего не знаешь, и все же кое-что он сказал. Стертая или скрытая память, скорее всего он прилетел с Марса, а резидентура на Земле осталась. Меры предосторожности, демонстрация того, что инопланетяне принимали его всерьез, стало быть, следовало заняться как раз теми, кого высадили на Землю. Вариант с заложниками не прошел бы, это Хранители уже продемонстрировали на Луне, но все же.
— Разумеется, ты не скажешь, но.
Джейх усилил давление, но добился лишь того, что инопланетян обмяк и пустил из тела слюну и прочие телесные жидкости. Второй, который собирал кишки, уже находился при смерти и Джейх попробовал с ним, но тоже не вышло. Трудно выдать то, чего не знаешь, а знали высадившиеся сюда только то, что перед ними слуги Разрушителя.
Которых следовало уничтожить, чтобы не мешали великому плану спасения Вселенной.
— В такие минуты следовало бы задумчиво закурить, да толку не будет, — сообщил Шеф трупам.
— Сюда! Сюда! Вот так! Стоять! Не пищать! — доносились возгласы Тимура.
Голос его грохотал металлом, искажался, но при этом оставался наверху. Алтай все еще продолжал рыть, купол все еще отрезал их от происходящего, и Шеф нахмурился. Поднялся, прошел ближе и тут же все понял. Тимур магией собрал всех уцелевших, раненых, измученных, ничего не понимающих людей и еще дополнительно запугивал их, потому что тут действовал только страх.
Страх.
Сокращение населения в сто раз и к этому удары с небес и потом еще сокращение в сто раз, в бесконечных войнах друг с другом и за выживание. Страх, пробуждающий способности, мобилизующий организм на то, чтобы выжить и победить врага. Вот так Хранители собирались растить тех, кто сокрушит врага, способного уничтожить Вселенную?
Бред, но какой заразительный и устойчивый.
— Собрались! Закрыли глаза!
Добрый взлетел, бросая взгляд через плечо и Шеф кивнул ему в ответ. Сигнал Алтаю, чтобы прекращал и возвращался. Алтай, но не бронекостюмы и прочая техника, пусть будет ложный след. Тимур вдохнул и выдохнул, смахнул пот со лба и сделал движение руками, как будто разламывал что-то и тут же начал тыкать пальцами, создавая что-то, способное удержать проход в куполе силового поля.
— Забудьте все, что тут видели! — громовой выкрик.
Людей телепортировало прочь, Добрый рухнул на вывороченную землю, задышал тяжело, утер лицо, словно смахивал кровь из носа.
— Шеф, нужно уходить, пока нас не прибили!
— Да, — Джейх уже был рядом, приподнял Доброго. — Давай к Кириллу.
— Но…, - в замыленном взгляде Тимура вдруг промелькнуло понимание, страх.
Алтай налетел на них, и они переместились прочь.