— Ваня, веди себя прилично, не трогай гостью и охраняй базу, — не удержался Тимур.
— Я вообще-то знаком с Хюн Ки, — оскорбленно отозвался тот. — В отличие от тебя!
Выждав немного в Токио и не получив никаких инструкций от Шефа, Тимур вернул всех в его особняк, благо Лейла прислала сообщение, что отключит защиту.
— Вот и прекрасно, — кивнул Тимур, — тогда вам легче будет лечиться вместе.
Роботы-помощники Лейлы уже уложили Хюн Ки на одну из коек больничного крыла рядом с Ваней и оттирали с нее кровь, брали ее же из пальца, что-то замеряли, проверяли и проводили обследование. В сущности, не хватало только бригады врачей, как в том удаленном особняке — Шеф подстраховался? Или просто недооценил опасность с небес?
Впрочем, кто бы мог заранее ее верно оценить?
— Ты не понимаешь, да? — свирепо спросил Ваня.
Не так уж долго отсутствовали Тимур и остальные (хотя, по правде сказать, он и сам уже запутался, сколько часов они где провели, с этим прыжками по всему земному шару), но Ваня словно провел год на необитаемом острове, наливаясь там злостью по самую макушку.
— Понимаю, — просто ответил Тимур. — Ты хочешь отомстить за убитую жену.
— Вот уж семьянин во всем! — сердито сплюнул Ваня. — Не жена она мне!
— Ты любил ее, она тебя, теперь ты хочешь отомстить за нее, за ту женщину, с которой ты готов был не только засыпать, но, что гораздо важнее, просыпаться.
Сам Тимур, разумеется, не знал Шевонн, как и спасенную Хюн Ки. Шапочное знакомство и несколько разговоров были вообще не в счет, они даже не сражались бок о бок.
— Если это не жена, то я даже не знаю тогда, кого называть женой.
Семья была рядом, но в то же время другая семья — команда Шефа — оставалась в опасности. Тимур тут же потемнел, сообразив, что осталось спасти только писателя, как его, ах да, Чеслава. Старушка Татахаси отказалась, Шевонн уже погибла, как и Кирилл. Впрочем, даже если он сбежал в другой мир, это ничего не меняло, здесь он помочь уже никак не мог.
— Хорошо, ладно, ты понимаешь! — опять повысил голос Ваня.
— Вот и молодец, — торопливо кивнул Тимур. — Как дело дойдет до главного, мы возьмем тебя с собой.
После чего торопливо ушел, Алтай топал следом.
— Переоденься, — сказал ему Тимур, — замаскируйся и отправимся за Чеславом, а потом… потом видно будет.
— Думаю, потом тебе придется вернуться за Шефом, — подсказал ему Алтай.
— Точно, — вяло согласился Тимур.
А потом… Шеф будет у себя в кабинете и скажет, что делать дальше. Все же иногда высокое начальство было полезно, не требовалось думать о стратегии, только о тактике.
— Шеф приказал не отключать защиту, — прошелестел голос Лейлы. — Также он просил соблюдать бдительность и рассчитывать на противодействие полноценных магов и сопротивление властей.
Тимур озадаченно скривил нос, почесал его, задумался. Сделать себе палочку, как у Кирилла? Нет, если бы ему требовалось повысить потенциал уничтожения, то достаточно было бы просто снять ограничения с Алтая. Бронированный робот, да с энергооружием? У противников просто не было шансов.
— А потом, после спасения Чеслава, забрать его.
— А Чеслава надо спасать?
— Пока еще нет, но вокруг него наблюдается нездоровый ажиотаж. Шеф не дал ему сесть на самолет, отменил рейсы и пустил ложный, дабы подманить Хранителей, — объяснила Лейла. — Возможно, Чеслава заметили, когда он покидал аэропорт, мои возможности бессильны против прямого визуального наблюдения.
Здесь не помешало бы маскировочное заклинание, подумал Тимур, одновременно с этим осмысливая услышанное. Что же, Шеф был великолепен, как всегда. Собрать команду воедино, расширить возможности Лейлы и одновременно с этим подготовить ловушку, выманить врагов!
— А также против средств наблюдения самих Хранителей, — педантично добавила Лейла.
— А какие у них есть средства? — спросил Тимур, думая о другом.
— Самые разнообразные, судя по архиву, но те, что мы можем засечь, они точно не применяют.
Тимур мысленно почесал затылок, затем махнул рукой. Наблюдают или нет, его дело спасти Чеслава.
— Связывает ли что-то Ваню и Хюн Ки? — спросил он вдруг.
— Вашего доступа, маг Добрый, недостаточно для ответа, — официальным механическим тоном отозвалась Лейла.
Тимур рассмеялся, словно услышал добрую шутку.
— Я же правая рука шефа! — продолжил он веселье.
— Маг Веселов тоже его заместитель и левая рука, — прежним механическим голосом ответила Лейла.
Тимур даже не взялся бы сказать, серьезно ли она или поддержала шутку. Но он все равно рассмеялся, вспомнив еще старый анекдот про левую и правую руки.
— Веселишься? — одобрительно спросил Алтай.
— Ага, как не веселиться, когда речь о Веселове?
— Это точно. В том мире Ваня нам пригодился бы, а?
— Если бы удалось его загнать в рамки их классификации.
— Да ерунда, был бы магом Огня, гнул бы силовые поля и плазму, — с великолепным пренебрежением в голосе отозвался Алтай, — никто ничего бы не заподозрил, как со мной было.
Тимур невольно рассмеялся еще сильнее, вспомнив все те теории, что строились насчет Алтая и его "защитных амулетов". Если бы он перенесся в текущем теле, то, конечно, таких домыслов не случилось бы, но не зря же Шеф столько лет над ним трудился? И потом, когда все утихнет, создаст ему новое тело, не хуже старого, чтобы иметь запасную ладью в рукаве против буйных на всю голову магов.
— Ты прав, ты прав, — тряхнул головой Тимур, — трудно заподозрить такое!
Приступ неожиданного веселья прошел, и он собрался. Уже почти привычно раскинул руки, наполовину погружаясь в призрачный мир магических нитей и жалея, что не освоил их раньше. Может, удалось бы удрать из дворца императора без возвращения, перешли бы на сторону Альянса, мочили бы магов направо и налево.
— Чеслав Вешневский найден, — сообщила Лейла все тем же заботливым тоном.
Иногда она напоминала Тимуру заботливую бабушку, только без белоснежной шапки на голове. В этом образе она отлично дополняла Шефа, этакие дедушка и бабушка, любящие, но в то же время строгие. Впрочем, если уж он в Алтае видел человека, то, с чего бы Лейлу воспринимать иначе?
— А он молодец, — заметил Алтай. — Держится хорошо.
Чеслав двигался размеренно, в общем потоке горожан, спешащих куда-то по своим делам. На работу? С работы? Тимур протянул руку, нащупывая пучок нитей мира, ведущих к Чеславу. Никакой опасности рядом не наблюдалось, но точно так же мирно все выглядело и в Токио.
Тимур нащупал нужную нить и дернул за нее.
— Чары отвода глаз не помешали бы, — сообщил он Алтаю по прибытии.
— Ага, — согласился тот.
Их прибытие заметили, но в то же время и не заметили. Особая разновидность одиночества в мегаполисе, где каждый спешит по своим делам, и тут Тимур вдруг понял, что даже не посмотрел, в каком именно городе находился Чеслав. Он же вроде проводил турне по Европе со своими книгами? Или нет?
— Когда все успокоится и будет полно времени для всего, — вздохнул Тимур, вливаясь в общий поток.
Алтай шагал рядом, кто-то, особо неуклюжий все же налетел на него и выругался, отбив руку или локоть.
— Так мы в Париже? — спросил Тимур озадаченно.
— Потому что вокруг говорят по-французски? — хохотнул в ответ Алтай. — А почему не Руан какой-нибудь или Лион, или Марсель, или там Ривьера французская?
— Смейся, смейся, ходячая гугл-карта, над моим географическим кретинизмом, — проворчал Тимур.
Чеслав двигался впереди, а Алтай вдруг шепнул:
— А вот и они, справа.
Там целеустремленно двигалась группа каких-то официальных товарищей, похоже полицейских. Форма, ремни, пистолеты в кобурах, какие-то то ли дубинки, то ли жезлы. Тимур сделал движение рукой, словно пытался забросить мяч в корзину и тут же прикрыл глаза. Вспышкой ударило так, что вокруг моментально началась паника и крики.
Легкое касание руки Алтая, рывок нити мира и они переместились.
— Вот дерьмо!
Кто-то налетел с разбега на Алтая, отлетел и упал, задыхаясь, создавая собой затор. Еще несколько человек упали, споткнувшись, вокруг все орали что-то несусветное и носились, словно Тимур взорвал бомбу. Его самого уже тоже сбили бы с ног, но Алтай стоял железным утесом, рассекая толпу.
— Чеслав! — крикнул Тимур.
Нужно было спешить, не доводя до повторения случившегося в Токио. Скорее всего там взорвали здание, чтобы нейтрализовать Хюн Ки с ее магией звука. Обладал ли Вешневский чем-то подобным, волшебным пером, из-под кисти которого оживали бы слова?
— Ты нужен Шефу!
Вот это подействовало, Чеслав словно вынырнул из людского потока вокруг. Тимур мысленно выдал себя подзатыльника, не продумал последствия! Может, они и не за Чеславом шли? Но с чего-то же Алтай подал сигнал бедствия?
— Ложись! — голос Алтая.
Тимур упал, одновременно с этим колдуя заклинание щита. Выстрелы, крики, паника, топот ног, тела, падающие на асфальт рядом. Несколько тел были уже мертвы, но из них все еще лилась кровь, и Тимур озадаченно бросил взгляд на Алтая. Тот стрелял, с двух рук и орал что-то неразборчивое, похоже усиливая панику. Несколько пуль лязгнуло о тело Алтая, умчалось куда-то рикошетом.
— Матка боска, что вы медлите? — спросил Чеслав.
Был он в годах, хотя Тимур и не взялся бы назвать его точный возраст без подсказки. Как-то уж так вышло, что события завертелись и нормального знакомства с новой командой Шефа не вышло, не говоря уже о тесном сотрудничестве. Все вприпрыжку, кувырком и через одно место.
Еще Тимур хотел напомнить ему об осторожности и что они вполне могли оказаться агентами Хранителей (ну и что, что Алтай — робот, неужели инопланетяне не смогли бы соорудить робота?), но тут же сообразил, что Чеславу, наверняка, подсказывала Лейла, удостоверившая, так сказать, личности спасителей.
— Если бы вы прятались лучше, такого не вышло бы! — огрызнулся Тимур.
Ну что его понесло в толпу? Чтобы не напали? Так инопланетянам, как и Терминатору было наплевать и уж точно вдвойне было наплевать тем, кто действовал чужими руками. Ну и что, что толпа, какая разница, если вас официально арестовали полицейские? Никто особо и не почешется, а начни кричать об инопланетянах, так еще и понимающе кивнут, мол, сошел с ума от общей истерии, так его, в психушку на лечение, чтобы не портил жизнь нормальным людям вокруг!
— Я вообще изначально не собирался ни с кем сражаться! Мое дело текстами менять мир, а не валяться под пулями!
Тимур только дернул щекой, крики Чеслава почему-то сбивали концентрацию. Глупо, конечно, на фоне трупов вокруг, паники, криков и стрельбы, но вот как раз они Тимуру не мешали, в отличие от Вешневского. Который еще и вскочить хотел, лежать ему было неудобно, видите ли!
— К-куда! — прорычал Тимур, дергая его за одежду.
Особняк Шефа и семья в нем, чем не два маяка? Две нити, за которые можно было ухватиться, увеличивая точность наводки и в то же мгновение Тимур вдруг вспомнил слова Лейлы "защита больше не будет выключаться". Шеф применял какие-то странные чары, похоже, не блокировавшие нити мира, так как Тимур продолжал ощущать особняк, но стоило ли рисковать?
— Я не спешу, если что, — донеслось сверху насмешливое.
В Алтая попали уже несколько раз, но максимум погнули бронепластины в паре мест. Он же сам уже подавил ту группу, что двигалась к Чеславу и продолжал стрелять. В то же время паникующие уже почти разбежались, оставив два десятка затоптанных и раненых и Тимур лишь покачал мысленно головой.
Ухватил и дернул, ощущая, как его осеняет мыслью.
— Твою мать! — возопил Чеслав, оказавшийся в сугробе.
Тимур тоже встряхнулся, ощущая, как его обжигает холодом грязного снега. Мысль продолжала сиять в голове, если он способен был через нити мира ощущать то, что творилось на другом конце, то мог ли смотреть и слышать через них? Резонировать, так сказать, с миром вокруг, становясь его частью?
— Обделались легким сугробом, — резюмировал Алтай, поднимаясь.
Особняк Шефа возвышался напротив, через дорогу.