Тимур переместился вместе с Ваней и Алтаем, и картинка на экранах изменилась, но с легкой задержкой. Спутники "сети обнаружения" ползли по небу, заодно обеспечивая передачу из самого сердца крупнейшей и высочайшей горной системы Земли.
— Какого хрпркрппрсп, — донесся голос Вани.
Они оказались ниже предполагаемого расположения корабля инопланетян, в самом сердце "легкой зимней непогоды". То есть дул ураганный ветер, кидал в лицо снег и кусочки льда, резал им, замораживал, сбивал с ног, словно высоты почти в шесть километров и уменьшенного вдвое содержания кислорода в воздухе было недостаточно.
— Вон они, — голос Алтая.
Картинка камер из его глаз и тела изменилась, а также перешла в немного иной диапазон. Корабль инопланетян, классическая "летающая тарелка", прилепился к камням горного склона, заодно укрываясь им от ветра. Оптическая невидимость сохранялась, но в то же время отчетливо было заметно мерцание по краям силового поля, а также искажение воздушных потоков.
"Сеть обнаружения" сверху подтверждала слова Алтая.
— Надо было б-б-брать м-м-м-аски, — сказал Ваня.
— Никакой магии, — резкий голос Тимура. — Кроме моей, конечно. Собрались, вдохнули-выдохнули и начнем.
— Давай уже! — возглас Вани. — Мы только теряем силы!
Вообще, можно было взять с собой и термобелье, и очки, кислородные маски с баллонами, в общем все необходимое для того, чтобы даже высоко в горах действовать в полную силу, но Добрый неожиданно резко выступил против. Мол, будет мешать и "собьет прицел", а также даст инопланетянам возможность обнаружить их сразу.
— Даю, — голос Тимура.
Он переместился и силовые поля щита корабля инопланетян моргнули, под воздействием подавителей Алтая, и в следующее мгновение картинка с экранов пропала.
— Шеф!
Лейла переключила и стало видно, как из района Гималаев снизу вверх бьет столб света. Мало того, расходящийся в стороны и сметающий с небес спутники "сети обнаружения". Что-то хрустнуло под пальцами Шефа, импульс магии, попытка подключения к Алтаю и провал.
— Попробуй…
Новая вспышка снизу вверх, уничтожение еще двух десятков спутников, разрыв "сети обнаружения". Они знали! Знали! Видели, как Тимур и Ваня перемещались по космосу туда и сюда? Но почему тогда дали себя обнаружить?
— Полный контроль над ключевыми узлами сети и регионом вокруг, — Шеф еще не успел договорить, как понял, что это будет бесполезно.
Резиденты-инопланетяне, попавшие под удар его информационного вброса, синхронно переключились на трансляцию видео и свои вбросы. Информационный поток от них резко усилился, Джейх перебросил часть возможностей Лейлы на их блокировку, но тут же понял, что и это бесполезно.
Не потому, что Лейла не могла, просто включились еще каналы передачи информации.
— Шеф? — спросила Лейла.
Шеф не отвечал, так как оценивал распределение источников, откуда шла передача. Или это были заранее заготовленные вбросы? Сеть обнаружения была разорвана, но пока что еще не уничтожена, и он отправлял команды и туда, пытаясь обнаружить возможный третий корабль.
Вообще, в таком прямом противостоянии, если бы Хранители продолжали присылать корабли, все выглядело просто безнадежным. Удары с орбиты, прямое уничтожение, но в то же время появлялся отличнейший шанс показать истинное лицо Хранителей, прилетевших не хранить, а уничтожать Землю. Скорее всего именно поэтому третий корабль на орбите не обнаруживался, и никто не спешил наносить оттуда ударов.
Разумеется, всегда оставалась возможность прямого телепорта туда и уничтожения, но для этого требовалось вначале связаться с Тимуром, который находился по-прежнему внутри корабля инопланетян. С отключенными защитами, но все равно с недоступным для связи Алтаем?
— Я дурак, — констатировал Шеф печальным голосом.
— Шеф, это не ответ на мой вопрос, — заметила Лейла.
— Но это все равно ответ, — отозвался Шеф.
Пожалуй, это прозвучало печальнее, чем следовало, но что поделать. Их ждали, мало того, им — нет, лично ему, магу Джейху — дали найти этот самый корабль и специально его посадили посреди безжизненных гор. Не оставили летать по высокой орбите, нет, потому что лунная миссия явно показала — команда Шефа способна добраться и туда.
Нет, корабль разместили там, где можно было выставить внешние щиты, отрезая тех, кто вошел в корабль, от связи и взаимодействия. История в Нью-Йорке и сбежавший там Хранитель, скорее всего информация от него тоже пошла в дело, ведь враги явно не были дураками, подумал Шеф, ощущая горечь на языке. Скорее всего, можно было попрощаться с командой, один из напрашивающихся вариантов — заманить и взорвать, перед этим расставив вокруг генераторы щита, чтобы никто снаружи не успел предупредить.
Они знали, что команда Джейха способна на такое, значит, включая внешние щиты рассчитывали на то, что команда не выйдет из корабля и не ощутит щитов снаружи. Тимур? Да, Добрый мог и ощутить, его нити мира прерывались щитами силовых полей, стало быть, Хранители рассчитывали на быстрое подавление? Уничтожение взрывом? Насколько они готовы были пожертвовать вторым кораблем в условиях, когда им неоткуда было взять новый? Но зачем тогда они расставляли ловушку именно в таком виде? Чтобы в нее гарантированно сунулись и попались? А если бы туда явился сам Джейх, способный подчинить корабль напрямую?
Тем больше шансов, что корабль готов к взрыву.
Горечь и ощущение поражения разъедали изнутри, лишая способности мыслить связно, но вряд ли инопланетяне стали бы рассчитывать на такое. Шеф встряхнулся, прогоняя лишние мысли и выстраивая новую цепочку. Стало быть, не только он, но и инопланетяне провели разведку боем, от Берлина до Луны, и сделали выводы о внешнем подключении и управлении.
Возможно, их корабль, прибывший с Марса, и взорванный Добрым, послужил им не только предостережением, но и жирнейшим намеком, что будет с ними всеми. Но вместо того, чтобы улететь, они сменили тактику и продолжили сражение. Вся информация о головном корабле была тщательно удалена из архива, на всякий случай, и теперь Джейх не мог сказать, сколько подобных кораблей там, на Марсе. Хотя, вряд ли они летели группкой через космос, стало быть, имелся еще больший корабль — авианосец? — на котором они и базировались.
Стало быть, можно было предполагать наличие еще кораблей, возможно уже стартующих на выручку или для нанесения удара сверху вниз, прямо по Джейху. Но почему до этого не наносили прямые удары? Осторожничали, а лунная миссия позволила выяснить настоящие силы его команды? Возможно.
— Шеф? — опять вторгся в его мысли голос Лейлы.
Да, он ничего не мог сделать с кораблем, удаленность от любых живых, горы, проблемы с наведением, уничтожение спутников. Даже пожелай он ударить какой-нибудь баллистической ракетой, то потратил бы на это слишком много времени, без гарантии какого-либо результата. Добрый сумел продавить их щиты, но земное оружие?
— Лейла, расчет, пробьет ли земное оружие их силовые щиты, исходя из среднего значения?
Архив не содержал такой информации напрямую, но тут ошиблись уже сами Хранители. Все же Алтай подключался к их кораблю на Луне, скачивал с него информацию, воздействовал на системы и, стало быть, оставалась возможность примерно прикинуть к носу что да как.
Но к чему тогда были эти вбросы в сеть?
— Нет, Шеф, но возможно поражение через области, не прикрытые щитами, то есть скалу.
То есть отбомбиться по радиусу вокруг, уничтожая генераторы щита и после этого связаться с командой, если еще будет с кем связываться. Одновременно с этим Шеф окончательно признал, что не сможет своими силами пробиться за щит и переключился на то, что было ему по силам. Информационное противодействие, до этого возложенное на Лейлу.
— Ну да, следовало ожидать, — пробормотал он.
В сущности, они повторяли удары друг друга, в оригинальном исполнении. Шеф произвел информационные вбросы, выставил Хранителей в черном свете, как смог. Теперь они тоже действовали, как могли, демонстрировали мощь команды Джейха, тоже искажая факты. Попутно Хранители вели не только трансляцию того, как команда Джейха захватывает их корабль (неясно было, насколько это монтаж на основе записей с лунной миссии) и демонстрирует невероятную мощь, но еще и указывали на самого Джейха.
Разумеется, кадры из Токио и Лиона тоже пошли в дело.
Контроль над сетью и техникой, игра на страхах людей об искусственном разуме и восстании машин. Терминаторы-Алтаи, подчинение техники и корабль, их инопланетный корабль, с которой команда Джейха якобы сбивала спутники вокруг.
С вбросом такой мощности не справился бы никто, разве что оставалось бы взять вообще весь интернет под контроль, все камеры, передатчики, телевизоры, телескопы, космические центры, а также выколоть глаза всем, кто наблюдал вспышки и уничтожение спутников. Также еще неплохо было бы имитировать сигналы от сбитых спутников, так как их отсутствие, разумеется, заметили сразу.
Более того, Хранители уже нагоняли новую волну, сообщая о захвате ЦУПов и спутников перед лунной миссией.
— Какие предусмотрительные попались, — задумчиво изрек Шеф.
Он предоставил доказательства, так и Хранители их предоставили. Более того, указание на возможности Джейха вело к чему? Правильно, к подозрениям, что информация от него искажена и подделана. Разумеется, то же самое можно было вернуть и самим инопланетянам, но их подобные вопросы, конечно, не волновали. Если они и осторожничали ранее, то явно не по причине боязни обычных людей.
В то же время, такая эскалация против эскалации наводила на нехорошие мысли.
— Шеф!
Хранители, разумеется, не стали полагаться на волю случая и "оживляли" технику, отключали целые сегменты сети, производили разное нехорошее, делая вид, что это воздействие Джейха. Примерно так же, как он сам притворился инопланетянином, чтобы попугать власти, только с обратным знаком. Лейла противодействовала, конечно, как могла, но и это было ловушкой, как с кораблем, добавляя достоверности идее "безумный техномаг сговорился с машинами и хочет истребить все человечество".
Сами Хранители при этом косвенно представали невинными жертвами: дескать Джейх их насильно взял в плен, вынудил к посадке, разбил корабли, но так и не справился до конца и решил очернить всех вдоль и поперек, чтобы расправиться с ними руками других людей. Примерно то же, что сами Хранители планировали сделать с Джейхом, только в выгодном для них свете.
Все происходящее изрядно напоминало метание говном друг в друга, только цифровое, высокотехнологичное, с ударами магией и энергетическим оружием, вплоть до уничтожения всей планеты в конечном итоге. При этом обе стороны пытались перетянуть на свою сторону еще одного метателя, то есть землян, и им же в конечном итоге и вредили.
— Шеф, смотрите!
Голос Лейлы оторвал его от попыток определить наилучшую тактику в данный момент — в дополнение к противодействию вбросам, конечно. Ограничить распространение, выиграть время… хотя, был ли в том смысл? Время могло пригодиться для нанесения новых ударов, но некому было их наносить.
Армия Алтаев оставалась сильнейшим его потенциальным козырем, но именно что потенциальным.
— Может еще и побарахтаемся, — пробормотал он, глядя на картинку с уцелевших спутников.
Пустота в Гималаях сменилась видом корабля, прорвавшего защитные поля — которые, похоже, несли еще функцию противодействия подобному. Нет, вдруг осознал Шеф и со свистом втянул воздух сквозь зубы. Все это, вплоть до прорыва наружу, тоже было рассчитано Хранителями, в их "гамбите корабля".
А сам Шеф не смог никого предупредить, так как ему отрезали возможность связи.
— Лейла, действуй сама, — бросил он.
Прикрыл глаза, соединил пальцы, образуя прямое подключение к уцелевшим спутникам и пытаясь достучаться через них до корабля и Алтая внутри. Помимо этого, Джейх пытался подключиться напрямую к Алтаю, дабы сразу передать информацию, но выходило откровенно плохо. Щиты корабля оставались выключены, но он несся и метался, дергался и стрелял, теперь снося уже не просто спутники, а ударяя по городам вокруг.
С учетом высоты, набранной кораблем, и мощности оружия, в зоне поражения оказалась половина Земли.
— Да взорвите его уже! — не выдержав, закричал Шеф.
Парадоксы жизни, еще несколько минут назад это было бы самое страшное, что могло случиться, но теперь только уничтожение корабля могло бы остановить этот звездопад разрушения. Корабль взлетел не потому, что Алтай захватил над ним контроль, а потому что в него заранее был вложен взлет и уничтожение, при этом сопровождавшееся картинками, как "команда Джейха" продвигается, убивает и захватывает, и обменивается гнусными шуточками.
Экран осветился яркой вспышкой и часть корабля как будто вырвало огромной рукой.
Мгновение спустя он взорвался целиком.
— Поздно, — прошептал Шеф под нос. — Слишком поздно.
Яркую вспышка взрыва на экране обрамляло словно бы гало из звездочек — полыхающие города, в которые попали выстрелы с корабля.