— Па-а-а-а-ап?
— Это очень длинное а, — попытался пошутить Тимур, не пытаясь приблизиться к жене.
Он так и не переоделся и от него мало того, что воняло, так еще и одежда была заляпана разным. Назерке смотрела с тревогой и кусала губы, словно хотела сказать что-то Тимуру, но не решалась.
— Тебя показывают по телевизору!
— Не знал, что Шеф разрешает вам смотреть подобное, — растянул он губы в деревянной улыбке.
Что еще ему оставалось делать? Семья не видела его в другом мире, где он убивал, жег, сражался, снова убивал и еще убивал, выполняя обязательства перед Шефом. Он надеялся, что Лейла фильтрует информацию, но видимо зря надеялся. Или его пытались выставить героем? Так на хрен не нужен был ему подобный героизм в глазах семьи, словно мало было расстройства из-за его девятилетнего отсутствия и последующих отлучек.
— И ты был великолепен!
— Что? — нахмурился Тимур.
Нет, его радовало налаживающееся по чуть-чуть общение с дочерью, обучение ее магии, но такое!
— Джамиля! — поддержала его Назерке возмущенно.
Дочь чуть надула губы, склонила голову, бросая лукавый взгляд на Тимура и нанесла ответный удар.
— Ты же всегда учила меня говорить правду.
— Но ведь там…, - Назерке замолкла растерянно и всплеснула руками.
— Там были злые инопланетяне и те, кто пускал по нам ракеты! — торжествующе воскликнула Джамиля. — А папка им всем, слева, справа, бум, бум, магией плюх и еще сверху вжых!
— Как будто сам там побывал, — устало улыбнулся Тимур.
— Хватит! — разозлилась Назерке. — Чему ты радуешься, когда миллионы погибли?!
— Так ведь не папа их убил, — растерялась Джамиля.
В этот момент Тимур обнаружил, что за их семейной сценой наблюдают посторонние. Почти посторонние, раз уж Назерке подружилась с Хюн Ки. Певица-кореянка стояла на одной ноге, согнув и подняв вторую, словно пыталась изобразить букву Р ногами. При этом она прислонялась к Чеславу, который, по правде говоря, выглядел ужасно. Спал с лица, побледнел, под глазами виднелись круги и мешки, похоже, слишком богатая фантазия сыграла с ним дурную шутку.
— Так это правда? — вдруг спросила Хюн Ки. — Ты уничтожил всех инопланетян?
— Всех? — изумился в ответ Тимур.
Он уже настолько привык к синхронному переводу Лейлы, что даже не замечал его практически. Еще один инструмент объединения Земли от Шефа, вдруг подумал Тимур. Даже если языки перепутались бы при постройке этой новой Вавилонской башни, Лейла не допустила бы хаоса и непонимания.
— Разве Шеф вам не сказал?
— Шеф произносит речь на весь мир, — нервно отозвался Чеслав и вдруг добавил. — Плакали мои продажи.
— Ты — ученик Шефа и тебя волнуют деньги? — опять изумился Тимур.
Следовало все же ближе познакомиться с новой командой Шефа. Даже Ваня, с которым он уже прошел вместе несколько боев, все еще приводил в изумление и вызывал опасения своими заявлениями и поведением.
— Тимур, тебя вызывает Шеф, — вдруг сказала Лейла. — Говорит, можешь прикрыть лицо, если захочешь.
В другой раз Тимур бы расстроился, но только не в этот. Неловкий разговор, восхищение тем, как он убивал, гнев Назерке и попытка дочери найти убежище за его спиной, все это вело куда-то не туда. Даже появление незваных гостей ничего не меняло по большому счету, их бы вежливо выпроводили и неприятный разговор возобновился. Зато приглашение Шефа выступало удобнейшим предлогом улизнуть, явиться уже после разбирательств.
— Мне казалось, что Шеф уже произносит речь? — спросил он по дороге.
— Он ответил на вопрос Чеслава, — пояснила Лейла мягко, как всегда.
Покрытие на полу, поглощающее звуки, приятный полумрак и светящиеся линии, обстановка в доме Шефа практически не изменилась. Приятное, тихое спокойствие, внушающее уверенность в себе и помогающее концентрироваться на цели.
— А тот расстроился из-за продаж?
— Чеслав очень любит ездить по миру и общаться с другими людьми о своих книгах, — пояснила Лейла. — Его всегда волновали "честно заработанные" слава и популярность, без помощи магии и Шефа, и продажи в его глазах выступали именно мерилом этого честного успеха.
Честного, при помощи своей магии, что за бред, со злой иронией подумал Тимур. Все это еще и в век интернета! Будучи учеником техномага, который пинками взбадривал общество, ускоряя цифровизацию? Мини-бунт против учителя или, наоборот, разведсводки с мест? Или Чеславу действительно нравилось живое общение, люди и потому он "бежал" в середину толпы в мегаполисе, иллюзорно ощущая себя там более защищенным?
Как обычно, голова Тимура преисполнилась вопросов, не имеющих отношения к делу, да и неважных по большому счету. Следовало отвлечься, и он опять вспомнил, что так и не помылся, и не переоделся. Словно еще одна вечность прошла с момента возвращения на Землю, настолько вся эта беготня и избиения друг друга заклинаниями сливались в однообразную полосу.
— Шеф, что там за история с прикрытием лица? — спросил он, входя в кабинет.
Шеф посмотрел в ответ, бодрый и энергичный, прямо неприлично бодрый и уверенный в себе. Мгновение спустя Тимур понял, что это грим и воздействие какой-то алхимии, скорее всего производства Шевонн.
— Ты же понимаешь, что тебя увидит весь мир? — спросил он.
Голос тоже слегка выдавал его, но Тимур не сомневался — во время переговоров Шеф будет говорить твердо и уверенно, словно у него на руках все козыри (что даже отчасти было правдой).
— Понимаю и хотел бы переодеться и помыться, — ответил Тимур.
— Нет, вот это как раз лишнее. Я не стал препятствовать, наоборот, даже помог записи твоей атаки разойтись по сети.
— И теперь моя дочь восхищается! — поджал губы Тимур.
Он вдруг сообразил.
— Так это из-за моей семьи? Надеть маску и все прочее? А как же тогда записи, о которых вы только что говорили, Шеф, и что там инопланетяне про нас показывали? Не проще ли тогда наложить фильтр прямо на саму трансляцию?
— Если ты не заметил…
— Да я и не видел той записи, — немного грубовато перебил Шефа Тимур.
— Щиты и буйство энергий исказили твое лицо, — пояснил Шеф. — Здесь искажений не будет.
Тимур чуть нахмурился, отвлекся на легкий лязг — появился Алтай без одежды. Выглядел он жутковато, на мгновение всплыло воспоминание о последних событиях перед отбытием на Землю, и Тимур отогнал их. То был взбесившийся робот — интересно, сколько магов Империи он успел перебить? — не Алтай, верный друг и надежный соратник.
Пускай и киборг.
— Помогут ли эти уловки? — с легкой горечью спросил Тимур.
— Разумеется, — ответил Шеф спокойно. — Ты не числишься в базах, тебя не было рядом со мной все эти годы, твое лицо нигде не мелькало, кроме последних событий, да и в них ты чаще всего просто уничтожал всех, кто мог бы его увидеть и запомнить. Сейчас из Алматы хлынет поток беженцев, твоя семья может присоединиться к ним и спокойно уехать, я сделаю новые документы и деньги, и все остальное. Когда мы победим, они вернутся, если не победим, то так и останутся неизвестны для наших врагов. Полная маска скроет твою голову, одежда скроет пропорции, никто тебя не опознает, так как тебя нет в системе документооборота. Теперь ты понял?
— Понял.
— Тогда решай, но быстро, трансляция вот-вот начнется. Конечно, в моей воле начать ее, когда угодно, но не вижу смысла тянуть и еще больше увеличивать панику в мире, как бы не начались новые запуски ракет и попытки мобилизовать армию.
— А они уже начались? — вспыхнул Тимур.
Семья, но согласятся ли они уехать и снова жить в разлуке? Он обещал Джамиле, что научит ее магии! Прикрыться приказом Шефа? Семья не поймет, да он сам не поймет себя и будет отвлекаться на мысли о них, а так они будут здесь, под его защитой. Но что тогда с миссиями? Они останутся под защитой Шефа, не так ли? Мог ли он принимать за них такое решение?
— Разумеется, — спокойно ответил Шеф, — такой обстрел всех окрестных более-менее крупных городов. Еще чуть-чуть и меня начнут сравнивать с Гитлером и прочими, сам знаешь, как это бывает.
— Знаю, — ответил Тимур, сжимая кулак и ощущая, как внутри него пылает ярость.
Отступить? Сдаться? Бежать? Да ни за что! Оставить семью здесь и воспламенить в себе эту ярость, с ее помощью вбить всех врагов в землю по ноздри, чтобы даже не пытались дергаться. Снабдить семью защитой, обеспечить победу Шефа, а самое главное — уничтожить инопланетян, которые покушались на жизни дорогих ему людей, пока сам Тимур отсутствовал.
Но Шеф спас их, как мог Тимур теперь выказывать слабость и бежать, словно предавать его?
— Пусть попробуют, — процедил он сквозь зубы, занимая место за креслом Шефа.
Тот уселся в вальяжной и свободной позе и чуть вскинул руку, то ли подавая сигнал Лейле, то ли просто обозначая, что вот оно — началось.
— Прошу внимания всех собравшихся здесь сегодня, пусть и не по своей воле, — произнес он.
На половине экранов наблюдалась паника, попытки выключения устройства, затем следующего и еще одного, и всех остальных, которые подчинил себе Шеф или Лейла от его имени.
— Мне бы хотелось обозначить рамки, а также рассказать о том, кто действительно виновен в случившемся, но я не буду никого принуждать силой.
Мельтешение на части экранов замерло, затем отключения продолжились.
— Предупреждая возмущенный вопрос, как я мог себе позволить такую наглость, отвечаю, что мог, потому и позволил, — спокойно сообщил Шеф всем экранам. — Иначе меня так и воспринимали бы дальше как нечто непонятное и пытались уронить еще парочку ракет на головы. Надеюсь, все видели, что случилось с теми, кто пытался обстреливать мой дом? Возможно, в следующий раз ракета вообще не взлетит и сразу взорвется на старте, а может полетит в ту сторону, которую нужно мне.
— Вы нам угрожаете?
Тимур не понял, кто это спросил, но похоже все были подключены со всеми и видели друг друга, при этом все одновременно выводились на экраны к Шефу и слышали его реплики. Магия, да, универсальный ответ на все непонятное в этой жизни.
— Констатирую факт, — с легкой улыбкой ответил Шеф. — Как вы могли заметить, ваша техника подчиняется мне. Вся техника. Это опять же констатация факта, а не угроза.
— Нет, это угроза и давление! Вам мало случившегося?
— А вам? — перебил его Шеф. — Вам мало было случившегося?
Он чуть приподнял руку и перед ним засветилась голограмма какой-то местности. Невысокие горы и степь за ними, дорога и выдвигающаяся вперед военная техника, бегающие солдаты.
— Шефу нужна демонстрация, — голос Лейлы в ухо.
Тимур чуть прищурился, дернул за нить мира и оказался там, прямо посреди дороги. На него ехал бронетранспортер, в котором даже не успели понять, что происходит.
— Хватит! — крикнул Тимур, делая жест двумя пальцами.
Машину отбросило и перевернуло, оттуда начали выбираться солдаты. Из ехавшего следом грузовика уже тоже высовывались, кричали, кто-то выстрелил, и Тимур ударил в ответ. Ревущий столб огня ударил в дорогу перед машиной и одновременно с этим Тимура словно кольнуло в спину. Он обернулся, но так и не увидел там никого, даже пограничных столбов не увидел.
— Хватит этой глупой войны! — крикнул Тимур, взлетая.
Несколько пулеметов и даже дуло какой-то китайской БМП — ведь он опять находился на землях Китая — навелись на него, и он ударил, уничтожая технику, но пытаясь щадить людей. Вокруг орали, кто-то все равно стрелял и Тимур, чуть скрежетнув зубами, обрушил с небес молнии. Затем ударил еще, превращая дорогу в ущелье, и вернулся, решив, что этого хватит.
— Это лишь один человек! — говорил кто-то сердито.
Похоже, как и предвидел Шеф, все было воспринято как давление, да что там, сам Тимур тоже в подобной ситуации воспринял бы все как наезд, если не откровенную "бычку". Обиднее всего, подумал он, что настоящие враги — вообще не на Земле, но, чтобы Шефа выслушали и поняли, вначале надо бить морды и демонстрировать власть, иначе слушать не будут.
— Разумеется, — с легкой улыбкой отозвался Шеф, складывая перед собой руки. — Но обратите еще внимание за мою спину.
Туда и без того смотрели непрерывно, почти на каждом экране — из тех, что не отключили — уже собралась целая делегация.
— Этому человеку поможет армия таких роботов-Алтаев. Алтай, скажи всем привет.
— Добрый день, — оскалился тот жутковато металлическим черепом.
— Так что давайте жить дружно, — предложил Шеф.
Тимур посмотрел на экраны и только мысленно вздохнул.