— Все очень просто, господа, — улыбаясь, говорил Шеф. — Если у нас чего-то нет, то у вас нет того же.
С экранов на него смотрели с бессильной злобой, впрочем, сейчас тщательно скрываемой. Здесь и сейчас речь шла, конечно же, об электричестве, которое Алматы не производил сам. Впрочем, даже это можно было изменить, поставить небольшую экологически чистую АЭС на техномагии или задействовать технологии Альянса или Хранителей.
Все равно ведь предстояло их осваивать, так почему бы не с источников энергии?
— Если же вы вернете все, как было, то оплата повысится в два раза, — добавил Шеф.
Вялая, пожеванная морковка, после пары слабых ударов кнутом. В сущности, эти пихания локтями и плечами с родной страной, и Кыргызстаном ничего не меняли в глобальной картине происходящего. Стоило бы направить к ним Лейлу или кого-то из учеников, чтобы учились дипломатии, будь условия немного иными.
— Вам же все равно надо куда-то девать энергию, не так ли? Попутно еще и заработаете, как следует, а то и выступите спасителями. Да что там, — он сделал вид, что его одолела бесшабашная лихость, — оплата за все товары будет повышена вдвое! Везите, продавайте прямо на границе, возвращайтесь и везите еще!
— Будут проблемы, — последовала осторожная реплика.
Конечно, будут, подумал Шеф. Ему ничего не стоило нарисовать из воздуха сколько угодно электронных денег или, того пуще, отнять их у богатых держав, почитавших себя властителями планеты. При желании можно было удариться в криптовалюту или натаскать настоящего золота, в сущности, не имело значения. Проблема заключалась в том, что эти самые державы теперь давили на всех, кто окружал Шефа, понуждая их не иметь с ним дела.
В таких условиях не могли помочь никакие деньги, зачем они тебе, если их потом все равно отберут, а тебя еще и побьют, за сотрудничество с "террористом номер один"? Соседи может и рады были бы вообще не трогать Шефа, но как-то не выходило и в итоге они, против своей воли, оказались втянуты в это идиотское тройное противостояние, которое их вообще никак не касалось, кроме как географически.
— Не будет, — ответил он спокойно.
— Надо полагать, если мы вступим… как называется ваше государство?
— Никак не называется, — покачал головой Шеф. — Я вообще предпочел бы не показываться, но меня вынудили этим идиотским обстрелом.
Возможно, возможно случившимся тоже не без помощи Хранителей, и это следовало проверить, так что Джейх послал мысленный импульс в сторону Лейлы, создав еще одну задачу в ее огромнейшем списке. Лейла справлялась и это было прекрасно, можно сказать, прямо перед его глазами сияла заря нового мира, в форме такого вот ИИ.
— Итак, мы вступим к вам, вы защитите нас против сильнейших держав мира, об этом идет речь? Вступай или оставайся без техники, выбирай, что хуже, полное отключение техники или гнев сильных держав?
Разумеется, у лица, говорившего с экрана, были имя, фамилия и должность, но Шеф предпочитал не вчитываться и не запоминать их. Так легче было не сердиться и воспринимать говорящую голову как говорящую голову и передатчик властям выше.
— Как я уже сказал — ничего не будет, — повторил Шеф спокойно. — Сейчас со мной на связь выйдут эти самые сильные державы, мы отлично договоримся, и никто не предъявит вам претензий. Потому что сильные державы тоже будут торговать со мной.
— Гарантии — только ваше слово?
— Не торопитесь, подождите окончания наших переговоров, — предложил Шеф, — но помогающие добровольно и в минуту нужды ценятся выше, чем те, кто неохотно отдает то, что и так должен был отдать.
— Мы не можем рисковать!
— Не рискуйте, — согласился Шеф спокойно. — Но, когда я высажу к вам на каскады ГЭС десант алтаев — не плачьте и не звоните мне.
— Это шантаж и давление!
— Что поделать, — чуть растянул уголки губ Шеф, — беру пример с тех самых сильных держав, раз вы понимаете только такой язык. Хотите быть добрыми соседями — будьте, не хотите — не будьте, дело ваше.
Он взмахнул рукой, и видеоконференция прервалась.
— Думаете включат? — спросила Лейла.
— Думаю, что нет, да и плевать на них. Вот что нужно проработать — портативные источники энергии Альянса и Хранителей, генераторы силовых полей, на чем они работали и работают. Откуда берется энергия. Чертежи, схемы, все, что удастся найти, свести в один информационный пакет, я с ним потом поработаю.
Как батареи современных смартфонов, подобные генераторы требовали целой подпирающей их пирамиды технологий, энергостанций, материалов и прочего. В то же время, Шефу, по большому счету, не требовалось воспроизводить их детально, не так ли? Ему требовалось лишь срезать угол, создать техномагический аналог или, даже еще проще, преобразователь. Чтобы генератор силовых полей работал, но в итоге получались не поля, а электричество, которое можно было подать в сеть города, создав иллюзию подключения обратно к общей энергосети.
Чуть потянуть время, а там или подключение вернут, или появится время на портативную АЭС, или еще какую-нибудь штучку на технологиях Альянса. Неважно, в общем-то. Горожане еще меньше смогли бы против алтаев, чем какие-нибудь диверсанты, появления которых можно было ожидать в ближайшее время. Также стоило подготовить подобные станции заранее, конечно, но… интересно, подумал Шеф, если бы все эти приготовления провели бы заранее, что предприняли бы Хранители.
О да, они все заметили бы, но что потом? Нанесли бы удар? Заставили бы его изолироваться здесь, пока они там, за пределами Технощита бушевали бы кораблями, уничтожая землян напрямую? Хотя нет, это навредило бы их программе "пси-силы в каждый дом", почему-то там важно было выморить всех пандемией. Не настолько Шеф разбирался в данном вопросе, чтобы прямо сказать, как их вирус улучшал одного из сотни, выжившего.
Марина смогла бы, несомненно.
— Передай Доброму, пусть попробуют захватить парочку генераторов силовых полей, вшитых в тела. Так, без ущерба для себя, но если вдруг подвернется, пусть привезут.
— Принято, Шеф.
Гранд-турне Доброго по миру продолжалось, люди следили за ним, прильнув к экранам и сети, и одновременно с этим продолжалась история пряток инопланетян. Они вначале бурно обменивались шифровками, часть Лейле удалось прочесть, и в текстах царила паника с криками "спасайся, кто может, все пропало, Шеф, все пропало".
Затем затишье и прятки, экранирование, зарывание под землю и в различные бункеры. Противодействие войск и земных магов на местах, попытки даже достать спутники в небесах, "Всевидящую сеть", благо Хранители точно знали, куда и как прыгал по ним Добрый вместе с Ваней. В то же время Лейла, словно гадалка с хрустальным шаром, держала свою цифровую руку над планетой, следила, сообщала, прогнозировала и направляла все того же Доброго через Алтая.
Удачный, в общем-то вышел дуэт.
— Шеф, отмечено первое проникновение на территорию.
— Кто там? — полюбопытствовал Шеф, отвлекаясь от мыслей.
Вокруг Технощита не было четкой границы и поэтому Шеф в свое время потрудился, маскируя генераторы, иначе их легко могли бы разбить. В планах стояло отправить потом к каждому из них по несколько алтаев, чтобы прикрывали издалека, на всякий случай. Но пока что "граница" была открыта и через нее тек людской поток, в машинах и пешком, и очень, очень редкие одиночки двигались в обратном направлении.
Одиночки эти, по большей части, шли с не самыми лучшими намерениями. Пограбить что-то в городе, который они считали брошенным, встречались и восторженные идиоты, собирающиеся ловить инопланетян, и безумцы, мнящие себя магами, а то и просто какие-нибудь головорезы, собирающиеся вступить в "армию Шефа" и под его руководством резать головы всем инакомыслящим. То, что Шеф не объявлял (пока что) ничего такого, их, разумеется, не смущало.
Чуть позже, когда Хранители оказались бы окончательно вынесены за скобки, он собирался выступить с небольшим заявлением. Вот тогда, может быть, к нему потянулись бы те, кто действительно готов был жизнь положить за идеалы нового мира, и следовало учитывать, что вместе с ними придут карьеристы, просто желающие власти, а также те, кого пошлют спецслужбы и власти разных стран.
Вот как этих вот типов.
— Замаскировались-то как, — восхитился Шеф, — прямо местные!
Вплоть до ржавенькой такой, побитой машины, на местной "сварке", то есть с деталями, примотанными, как следует проволокой. В то же время, Лейла, демонстрируя движение группы — вооруженной, надо заметить, группы, но оружие было умело спрятано — выводила рядом информацию. Наемники, были там, были сям, операции проникновения и устранения, разбавлены местными резидентами, и так далее, так далее.
— Шеф, переговоры вот-вот начнутся.
— Следи за этими дикими гусями и прочими.
Приказ, конечно же, был лишним, Лейла и без того следила, выделяя на эту задачу чуть ли не целый процент своих мощностей. Появление подобных типов ожидалось, но теперь Шефа терзала другая мысль. Неужели его хотели отвлечь переговорами, чтобы он не заметил появления диверсантов? Там и правда считали, что он следит за всеми лично? Или так просто совпало?
Шеф задумчиво смотрел на собравшихся, думая о том, что цифровой формат помог и тут. Соберись этот десяток вживую, так давили бы на него толпой, а вот головы с экранов такого впечатления не производили.
— Сложилась беспрецедентная ситуация, — сказал представитель России, первым взяв слово.
— Не говорите, — отозвался Шеф. — Инопланетяне совсем обнаглели, сожгли города, переложили вину на меня, потом КНР обстреливало соседнее государство ракетами, и все делают вид, что ничего не было и во всем виноват я сам. Собравшиеся и отсутствующие здесь уже надавили угрозами и санкциями, дабы отключить мне энергию, воду, поставки продуктов, забыв, что при этом пострадают сотни тысяч горожан.
— Не надо прикрываться ими, как живым щитом!
— Что-то это вас не останавливало, когда вы ракеты запускали. Не прими я заранее различных мер, сейчас Алматы выглядел бы не лучше, чем города, от Ирана до Китая, пострадавшие от ударов инопланетян. Каковых инопланетян ваши страны пытаются укрыть и спрятать от справедливого возмездия.
— Никто не давал права вашим боевикам вламываться куда угодно и уничтожать мирных жителей!
— Да, потому что такое право есть только у сильных держав, способных стрелять ракетами по городам, не так ли? — не уступил Шеф.
Он специально отбросил дипломатию и сразу взвинтил тон переговоров, не желая тратить его на политесы и попытки выпрямить извилины друг другу. Благо, козыри на руках у него имелись, начиная с все тех же денег и возможности "уронить" половину мира в части цифровых технологий, и заканчивая Добрым и Технощитом.
— Вы намекаете, что вы и есть такая сильная держава? — взял слово представитель Германии.
— Не намекаю, прямо говорю, — ответил Шеф. — Равно как и прямо говорю, что инопланетяне вам или части верхушки мозги промыли, иначе с чего бы вы их так защищали? Они вам города уничтожают прямыми ударами с небес, а вы их спасти пытаетесь! Да еще и меня во всем обвиняете, словно верите всем лживым доказательствам.
— Ваши маги, плюющие на законы, границы и все остальное — вот лучшее доказательство!
— Включая доказательство того, что я равен по статусу сильным державам, не так ли? — подхватил Шеф. — Ну так что, мы договоримся мирно и поможем друг другу, или будете упорствовать и заставите меня применить силу? Я могу, как, в сущности, и раньше мог, но не хочу — люди пострадают. По вашей, между прочим, вине.
— А, теперь вина перекладывается на нас?
— Вы же переложили ее с инопланетян на меня? — задал встречный вопрос Шеф.
Разумеется, все эти попытки пристыдить и поднести зеркало к лицу представителей власть предержащих, были бесполезны, о чем Шеф отлично знал. В то же время парадигма "давайте жить дружно", похоже, не сработала. Поэтому следовало вначале продемонстрировать кулак, в бархатной перчатке, потом побить им, при необходимости, и потом спросить еще раз, желают ли они жить дружно.
— Так что я ничем не хуже вас, даже лучше, говорю чистую правду, что ваши граждане пострадают по вашей вине. Как вы думаете, сколько вы продержитесь, если я отключу интернет и электричество, но перед этим объявлю, что включу их обратно не раньше, чем будет свергнуто и повешено правительство?
Разумеется, не все творили политику публично, за правительствами и прочими стояли разные люди, творящие свои дела из тени, но угрозы в их адрес Шеф пока приберег, до следующего витка словесной эскалации.
Переговоры продолжались.