Морщины на лице Татахаси смялись, рука вынула трубку из рта.
— Сними с него внешнюю оболочку, — приказала она, недвусмысленно глядя на Тимура.
Похоже, освоение биокостюмов и их воспроизводство немного откладывались, в который уже раз, но он уже смирился с этим мысленно. С самого момента возникновения в голове идеи — допросить дух Хранителя — он настраивал себя на то, что ничего не выйдет и все будет потеряно. Тело, дух, биокостюм — всё.
Возражения и почти что гнев Татахаси (когда-то давно Тимур даже испугался бы), процедура подготовки, окуривания и необходимость сидеть в дыму и вдыхать его вместе со всеми, ведь кроме него, Алтая, и старушки-шаманки, присутствовали еще и три ее внучки. Они изредка бросали в сторону Тимура, но в остальное время тянули какую-то заунывную мантру и покачивались, втягивали ноздрями дым, поднимающийся из огромных курильниц, установленных перед ними.
Все это настраивало на пораженческий лад, что оно или будет тянуться до бесконечности (а ведь где-то там Тимура ждала семья!), или закончится ничем. Окажется, что инопланетяне бездушные и поэтому истребляют всех вокруг, и баста.
— Я? — переспросил Тимур. — Алтай с этим справится лучше.
Алтай сидел, как все, подогнув под себя ноги, и, несмотря на скелет робота, даже не выглядел глупо. Оставался на связи с Лейлой и бдел за пространством вокруг при помощи спутников. Но никто не нападал и не спешил ронять бомбы и ракеты, возможно, что Шеф прикрывал или, власти просто не могли договориться между собой, а вводить военное положение против одного мага никто не хотел.
— Бездушный хорош для разделки тел, — ответила Момо, выпуская клуб вонючего дыма.
Она тщательно набивала трубку ранее, чем-то похожим на табак, но явно не табаком. Похоже, курение всех этих травок заменяло ей поедание грибов и прочей психоделики. Тимур, сидя во всем этом дыму, дополнительно прикрывал себя щитом и слегка завидовал Алтаю, которому не требовалось дышать.
— Но живой внутри мне нужен целым и в коконе твоей энергии, — Татахаси затянулась еще раз. — У тебя хорошая энергия, мальчик, она хорошо совместима с душами и хороша для порождения новых магов.
Быстрый взгляд трех пар глаз, Тимур же скривился в ответ, даже не пытаясь скрыть гримасы.
— Я вам потом привезу Ваню, пусть он род продолжает, а мне не надо такого предлагать. Разозлюсь и пришибу ненароком все ваше селение и род шаманок, — нарочито безличным голосом сообщил он.
Не помогло, конечно, чтобы испугать эту старую бабку требовался кто-то вроде Шефа в его ипостаси могучего мага Джейха. Тимур соединил кончики пальцев, направляя энергию в заклинание щита, он рассудил так, что именно щит подразумевался под коконом. Ваня, кстати, тут подошел бы лучше, подумал он, вскочил бы, замахал руками, сгибая и покоряя магическую энергию и создавая ей кокон.
Щит и окружить инопланетянина внутри, все, что снаружи — внешнюю оболочку — отсечь. Дезинтегрировать биокостюм, утешая себя мыслью, что все это не напрасно. В конце концов, свет клином не сошелся на биотехнологиях Хранителей, не так ли? Что-то, возможно, было у Альянса или можно было освоить целительство и биомагию, как у Марины, Джамиля с ее магией Природы могла помочь Алтаю. Или он и его потомки-алтаи могли, наоборот, горделиво рассекать без биооболочки, наглядно демонстрируя всем свою природу.
— Со временем ты поймешь свою ошибку, — сообщила ему Татахаси, — и возьмёшь в жены много женщин.
Тимур только усмехнулся, подумав о том, что здесь хотя бы не пророчили конец света, как любила Клэр. Да, он не был знаком с ней толком, но знал, что такое горечь потерь. Не то, чтобы до конца понимал Шефа, но все же.
— А пока что держи его так, — кивнула Момо, затягиваясь.
Грудь ее вздулась, словно она десять жизней подряд занималась плаванием. Смесь в трубке сгорела за одну затяжку и глаза Тимура невольно приоткрылись шире. Он знал, что Татахаси давно практикует подобное, но с трудом подавил импульс выбить трубку из ее морщинистых, узловатых рук.
Секундная пауза, затем дым густой струей окутал щит вокруг синего щуплого тельца, словно из глубин космоса явились подростки. При всех своих гуманоидных чертах инопланетянин отличался от землян и это сразу бросалось в глаза. Внучки Момо глазели, не скрываясь, забыв о прочих делах, даже раскачиваться и петь мантры перестали.
— Волею шамана, силой духов, покровительством небес, — забормотала Татахаси.
Дым втягивался в щит, установленный Тимуром, к вящему изумлению последнего. Паники не было, а вот мысли, что щит нуждается в доработке очень даже появились. Забегали было по кругу, но Тимур тут же их приструнил. Ведь Татахаси сразу сказала, что их магические энергии схожи, дополняют друг друга, скорее всего дело было именно в этом.
Дым просачивался через щит, ослаблял его и окутывал уже инопланетянина. Тот очнулся, заорал и завопил, застучал кулаками по "кокону", силясь вырваться из него. Разумеется, у него ничего не вышло, без вспомогательной техники и магии он был бессилен, как, впрочем, и любой другой живой в подобной ситуации.
— Будьте вы прокляты! Вы все сдохнете! Сдохнете! — орал он.
— Что он говорит? — уточнила Татахаси.
— Проклинает, — пожал плечами Тимур, подавая энергию в щит.
Алтай что-то там подкрутил в себе и начал синхронно переводить с инопланетного. Инопланетянин в коконе то ли не заметил, то ли и так знал, продолжал проклинать и стучать кулачками, но при этом ничего по делу так и не сказал. Слабых духом, наверное, не отправили бы на такую миссию, подумал Тимур хмуро. Сила духа противника и его разум, всем этим хорошо было восхищаться, читая приключенческие романы, здесь и сейчас он предпочел бы тупых и слабовольных врагов.
— Проклинает — это хорошо, — Татахаси вынула пустую трубку из рта и начала набивать ее заново.
Еще одна внучка или помощница, все они ходили в одинаковых белых кимоно (или как там назывались эти традиционные халаты) и одинаково трепетали перед бабкой — курильщицей. Год, нет два (своих два года, не календарных) назад Тимур тоже вострепетал бы, а возможно остался бы и служил ей, после помощи дочери. При всех шаблонных стереотипах своего облика, в магии Татахаси разбиралась, а с учетом того, что пробудила себя без помощи Шефа, разбиралась вдвойне, а то и втройне.
— Раз он проклинает, значит дух его беспокоен и мечется в темнице тела, — продолжила она.
Клубы дыма окутывали инопланетянина, но тот продолжал метаться и орать, и на мгновение Тимур подумал, что у них, наверное, иное дыхание. Может этот дым для них был, как чистый кислород или там, гелий, голосок тоненьким становился, но в остальном не та концентрация, чтобы отравиться? Или, допустим, им для того и требовались биокостюмы, что те выполняли функции регулятора дыхания?
Потом вспомнил визиты на их корабли, иную атмосферу и мысленно нецензурно обозвал себя идиотом.
— И, стало быть, его легче извлечь, — изрекла Момо с мудрой зубастой улыбкой.
Дым со всей огромной комнаты уже втянулся в "кокон", словно растворился в нем и инопланетянине, но теперь Момо вскочила с резвостью молоденькой девочки. Подпрыгнула, да так, что впору было выступать на олимпийских соревнованиях и закружилась на зависть любому дервишу. Завертелась волчком вокруг кокона, и Тимур вдруг увидел, что происходит.
Не обычными глазами, конечно, скорее чем-то вроде духовного зрения. Дым и энергия щита, смешавшись вместе, заполнили также и инопланетянина, пропитали его, словно закоптили. На эту приманку из копченого "мяса", Момо Татахаси сейчас созывала окрестных духов. Выглядели они для Тимура довольно зловеще, пятна с щупальцами, клыками и зубами, хотя, возможно, все это было лишь игрой его воображения и нового зрения.
— Тело вам, а душу мне! — выкрикнула Татахаси громко.
Не хватало бубна, но она, похоже, и так сама вошла в транс. Группа из трех внучек, опять же, снова начала покачиваться и помогала бабушке, заносила ей хвост на поворотах.
— Убери кокон! — еще громче закричала она.
Ага, устроили тут из заклинания щита коптильню, кисло подумал Тимур, делая знак отмены. Щит не только сдерживал инопланетянина, но и не пускал к нему духов, дразня их и разжигая аппетит, и концентрируя воздействие дыма. В другой раз Тимур восхитился бы таким сочетанием три в одном, но не сейчас.
Духи ринулись и набросились на тело, одновременно с этим вырывая оттуда дух инопланетянина, который для Тимура выглядел темно-синим пятном с несколькими конечностями-ложноножками.
— Волей шамана, силой травы, властью магии повелеваю тебе — покорись! — заорала Татахаси.
Дым и энергия, воздействие духовного и магии, понял Тимур, все же дух инопланетянина тоже немного пропитался этой дрянью и теперь за счет ее Татахаси могла воздействовать напрямую. Он мысленно порадовался, что не вдыхал дыма в зале, и в тоже время сделал себе мысленную пометку насчет сражений с бабулей.
Мало ли что там могли нашептать ей духи и, если бы дошло до драки, следовало сразу убивать ее с дальней дистанции. Одним мощным ударом, таким, чтобы даже духи — защитники не спасли или попытались спасти и оказались развеяны.
— Теперь ты служишь мне!
— Когда Хранители узнают об этом, вся ваша планета обратится в ничто!
— Какой сильный дух, — удовлетворенно проскрипела Момо, — хорошо, из него выйдет отличный хранитель!
Тимур на всякий случай установил новый щит, на весь дом, но тот не потребовался. Душа инопланетянина попробовала сбежать, конечно, но один из духов Татахаси, огромное зеленое пятно, ухватил ее и швырнул обратно, словно хотел пробить пол.
— Покорись! Покорись! Покорись! — голос Татахаси повышался и к концу третьего "покорись" достиг уровня мощнейшего визга.
Тимур уже хотел предложить свои услуги, стукнуть там заклинанием или еще чем магическим, сырой энергией, чтобы подействовало, но Татахаси действительно знала свое дело. Темно-синее пятно зависло на месте и пробулькало:
— Я повинуюсь тебе, о великая.
— А как мы его слышим? — задался вопросом Тимур. — И понимаем?
— Твоя и моя магии в нем, о добрый маг, и призраки общаются иначе, — устало ответила Момо.
Почти рухнула, но внучки уже подложили подушки, начали набивать ее трубку новой смесью.
— Хороший опыт, — проскрипела старушка, — полезный. Воистину, это создание не из нашего мира, магия сработала не сразу, но я подобрала к нему ключик. Спрашивай, что хотел, жить ему осталось недолго.
— Плохо, — Тимур потер лоб, — живой источник информации нам бы пригодился. Зачем вы все это делаете? Зачем летаете и убиваете?
— Хранители защищают вселенную от того, кто однажды придет, чтобы ее уничтожить.
Тимур лишь поджал губы, мысленно обзывая себя дураком. На что он вообще рассчитывал? Что душа моментально выздоровеет, осознает свое сектантское поведение, ужаснется и раскается? Ни капли сожаления об убитых, еще бы, если целью ставится спасение всей Вселенной, да, с большой буквы, чтобы внушительнее смотрелось (еще внушительнее было бы Спасение Всех Вселенных), то какие уж тут слезы о жалкой парочке миллиардов землян? Они погибли ради спасения всех, их смерть не была напрасной и прочее бла-бла.
— Так вы же сами ее и уничтожаете!
— Только из тьмы уничтожения и страданий могут родиться те, кто их остановит!
Вроде встречного огня, понял Тимур, но все равно, идея уничтожать живых, чтобы остановить того, кто придет уничтожить всех живых, казалась ему крайне идиотской. В общем, еще один признак сектантства, в чем было бесполезно убеждать саму душу или что там вырвала Момо из тела. Любые доводы только укрепили бы дух в вере, да и не было у Тимура цели заставить его раскаяться.
— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, — вздохнул он. — Ты знаешь, где находится ваш главный корабль на Марсе?
Дух вздрогнул, заерзал и глаза Тимура расширились от предвкушения. Татахаси, уловив сопротивление, выдохнула новый клуб дыма, пропитавший синее пятно и то словно обвисло.
— Да, знаю, — подтвердил дух. — Но я не знаю, как это называется у вас.
— Да плевать, — подался вперед Тимур. — Показать можешь?! Алтай?
— Снимаю с пяти ракурсов, — отозвался тот, лязгая челюстью.
— А, э, показать? — растерялось пятно.
— Ах ты ж твою налево, — сообразил Тимур запоздало.
Так привык к Алтаю и его голограммам, что даже сомнений не закралось. Вот чем дух должен был демонстрировать местоположение на Марсе?
— Сможете ли вы соединить нас, чтобы он передал воспоминания? — спросил он у Татахаси.
На мгновение старушка выглядела так, словно сейчас потребует от него оплодотворить всех своих внучек и Тимур заранее набычился и чуть склонил голову, но он ошибся.
— Не потеряй свой дух в процессе, — проскрипела она, выдыхая клуб густого дыма прямо в лицо Тимуру.