Тимур еще раз потер сухой и горячий лоб, но ощущение влажного и холодного прикосновения духа не проходило. Словно ему на голову надели огромную соплю, как шапку, а та еще и сползла на лоб и глаза.
— Из тебя вышел бы хороший шаман, — заметила Татахаси, глядя куда-то в пространство.
— Спасибо, я воздержусь, — ответил Тимур.
— Я помогла тебе, теперь ты должен мне услугу, — отозвалась Момо.
Тимур нахмурился, со спецэффектами, для пущего воздействия. Как только Шеф вообще работал с людьми? Убеждал их в чем-то? Словно упрямые бараны продолжали стучать лбами в одни и те же ворота, и прямо подмывало выйти из этих ворот и дать по этим лбам да так, чтобы больше не стучались.
— Можешь отдать свое семя, не вступая в физический контакт.
— Э-э-э-э, — прогудел Тимур, не зная, что тут еще можно сказать.
Искусственное оплодотворение или как там оно называлось? ЭКО? В деталях процесса он не разбирался вообще, но в то же время сдать семя в пробирке вроде бы не равнялось супружеской измене. Или нет?
— Не торопись, все равно там нужна подготовка, а тебе еще нужно провести финальное сражение с чужими.
— Да, конечно, — чуть суетливо сказал Тимур, ощущая облегчение.
Про себя он уже твердо решил, что все расскажет Назерке и спросит ее совета. Достаточно было и того, что он умолчал о деталях путешествия в другой мир и с каждым прошедшим днем рассказ о них выглядел все более неловко, и Тимур тянул и тянул.
— Я хорошо подготовилась к ритуалу с духом чужого, — вдруг заявила Татахаси, продолжая глядеть в пространство, словно там демонстрировали увлекательный фильм, — благо Джейх попросил о нем заранее.
Тимур опять испытал восхищение, как Шеф все предвидел и учел заранее.
— Но все равно не смогла его удержать и не смогла бы извлечь без твоей помощи, Добрый маг. Если ты найдешь способ отправиться на красную планету, если сможешь, привези еще парочку чужих.
— И тогда наши долги аннулируются?
— Тогда я буду должна тебе, — уточнила Татахаси.
Да, не совсем одно и то же, признал Тимур. Вообще, можно было Ваню подбить, сменить ему внешность, например, хотя нет, бабка точно разобрала бы, что дух чужой. Нет, тут стоило крепко подумать, посоветоваться и точно потянуть время, ссылаясь на текущий кризис.
— Я подумаю, — ответил Тимур, опять потирая лоб.
Соприкосновение с призраком вышло странным, неясно кто кого победил бы, не окажись тот подчинен магией старой шаманки. Тимуру хотелось верить, что его умения и энергия мага выручили бы, но в то же время следовало признать, что это лишь ничем не обоснованные желания. Он словно начал растворяться в духе Хранителя, как будто погружался в желе, и ощущал, что его засасывает туда. Поэтому Тимур быстро "выдернул" пласт воспоминаний: Марс и виды с него, и отпрянул, хотя изначально собирался рассмотреть, как следует жизнь Хранителя, во всех ее красках.
Раз уж техникой они превосходили, то и жизнь у них отличалась, Хранители опять же, жизнь в секте, к чему они стремились, зачем все это делали. Живой в телесной оболочке отказывался говорить, но покорный дух выдал бы все, так думал Тимур раньше. Пожалуй, тут стоило пускать вперед саму Татахаси, как более привычную к работе с духами, но она потом не смогла бы описать картину с Марса, как ее видел Тимур чужими глазами.
Да что там, он, пожалуй, и сам не смог бы ее описать.
— Подумай, — прогудела старушка, словно вдруг превратилась в колокол.
Тимур, не дожидаясь, пока ему начнут читать лекцию о том, что полигамность — естественное состояние мужчины, ухватил нить мира и дернул за нее, унося себя и Алтая в родной город.
— Опасно, — высказался вслух Тимур, глядя на ворота особняка Шефа. — И слишком близко.
— Предлагаешь увеличить радиус защиты? — поинтересовался Алтай.
Три его собрата-робота вскинули было оружие, но тут же опустили, ворота начали открываться.
— Просто говорю, что опасно, — ответил Тимур. — Если бы инопланетяне вдарили сверху какой-нибудь пакостью, разве Технощит остановил бы ее? Нет. А щиты вокруг особняка?
— Тем больше поводов тебе усилить защиту, а еще лучше задавить инопланетян на их базе, — сказал Шеф, выходя им навстречу.
Алтай чуть раздвинул пластины, извлек генератор силовых полей, Тимур просто развел руками.
— Не добыл координат?
— Добыл, но теперь есть проблема их интерпретации, — опять потер лоб Тимур.
Может, дух Хранителя его чем-то заразил? Все же он пытался сражаться до конца, может у них там было что-то предусмотрено и на этот счет? Душевный вирус какой-нибудь?
— Разве? — сделал вид, что удивлен, Шеф.
Тимур посмотрел устало, не зная, что и сказать. Да, он многое освоил за последние дни, но не перегибал ли Шеф палку?
— Не надо меня убивать взглядом, — улыбнулся Шеф.
Ему бы трубку, отлично подошел бы в пару к Татахаси, вдруг подумал Тимур.
— Ты же видел рисунок звездного неба в воспоминаниях этого духа? — спросил Шеф и Тимур кивнул. — Плюс ты там видел или примерно понимал, где находится Солнце.
— А-а-а-а, — вдруг дошло до Тимура.
— Точно, — кивнул Шеф, — остальное доделает Лейла, а с тебя рисунок. Все, иди, не смею больше задерживать твою встречу с семьей.
Тимур хотел бы многое сказать, но только кивнул еще раз и пошел внутрь дома.
Джамиля читала учебник истории, напряженно хмурясь, словно находясь мысленно там, в глубине истории. Тимур опустился устало на длинный узкий диван с жесткой спинкой и ощутил жжение в глазах.
— А где твой сердечный друг? — спросил он, открыв глаза.
Он и правда что-то давно не видел уже Каната, с той истории с появлением телепортом. Неужели Шеф и правда промыл ему мозги? Теперь-то, в сущности, можно было не таиться, все равно весь мир уже видел. Нет, вспомнил устало Тимур, с Канатом поговорили и вроде бы все наладилось.
— Да ну его, — вдруг сердито захлопнула учебник Джамиля. — Ему объяснили все, как человеку, а он начал блеять, словно трусливый ба… ягненок! Что я его обманывала все эти годы и что он утратил уважение к тебе!
Тимур невольно издал короткий смешок, удостоившись нового гневного взгляда дочери. Смешок перерос в широкую открытую улыбку, и Джамиля нахмурилась гневно, еще больше напоминая Назерке в молодости.
— Не бей меня, доча, я сам все скажу! — вскинул руки Тимур в шутливом жесте защиты. — Там, в другом мире, я представлял такие вот моменты, как ты будешь ходить и говорить, но даже в самых дерзких мечтаниях, не представлял себе, что все будет настолько хорошо. Моя улыбка — не насмешка над тобой, это радость, которую не удается сдержать.
Назерке не разлюбила его и стала еще прекраснее. Дочь выросла умницей и красавицей. Чего еще было желать? Чтобы сгинули все враги, угрожающие его семье? Здесь все было в руках Тимура, добраться до Марса и вломить, без всякой жалости, тем, кто покушался на его семью. Больше врагов у Шефа не было, врагов, сравнимых по силе, конечно, наверняка еще предстояло долго бить по головам, но это все входило в графу "земные дела и заботы, не опасные для семьи".
— Если хочешь, я тоже поговорю с ним?
— Да он сбежал, вся их семья сбежала, едва пошли новости, и они сообразили, — Джамиля гневно дернула головой, — хорошо хоть вслух ничего не сказали, ограничились сообщением.
— Если хочешь, я могу доставить его обратно, — предложил Тимур.
Телепорт по целеуказанию Лейлы, тем более что вряд ли они убежали далеко. Наверняка в степях к северу и к западу творилось всякое разное, не так-то просто было куда-то пристроить чуть ли не десятую часть населения, решившую сменить место жительства. Если вообще кто-то занимался ими целенаправленно, что там делало правительство? У Шефа же вроде был какой-то свой человек в столице?
Тимур в сотый раз уже, наверное, потер лоб, но не из-за ощущения слизи и холодка, а просто машинально. Сколько всего он пропустил, выпал из жизни семьи и Шефа, вроде бы не просто так, занимался нужными делами, а все равно, выпал из их жизни.
— Да нет же! — опять вспылила Джамиля. — Ну как ты не поймешь, папа, не нужен мне такой трус!
— Хорошо, принцесса, как скажешь, не нужен так нужен.
— Мне нужен кто-то вроде Вани или Алтая.
— Ты уверена, что стоит говорить такие вещи отцу?
Тимур попробовал придать голосу шутливый тон, но вышло как-то не очень.
— Ну-у-у-у, ты же все и так понимаешь, — Джамиля бросила искоса лукавый взгляд и Тимур опять, против воли, расплылся в улыбке. — И еще ты обещал научить меня магии, а сам уехал!
— Точно! — хлопнул он себя по лбу. — Нет мне прощения!
Ему точно следовало проверить голову и память, которая вроде и была в порядке, но почему-то воспринимала последние дни как-то избирательно. Неужели контакт с духом так повлиял на него?
— Вот так вот все наши благие намерения превратились в тыкву, — раздался голос Назерке.
— Какие еще благие намерения?
— Я и твоя мама обсуждали вопрос обучения тебя магии, — честно ответил Тимур, — и решили, что не стоит спешить. Не спеши возмущаться, обстоятельства изменились, мы начали обучение, я же провел пару занятий!
Он бросил взгляд на жену и увидел, что та понимает и не устроит скандала. Понимает с грустью, без какой-либо радости, что мир изменился и вскоре изменится еще больше.
— Я не спешу возмущаться, но предлагаю взамен поспешить с обучением.
— Магия — это опасное дело, — ответил Тимур, бросив еще взгляд в сторону жены.
— Но ты же ей занимаешься! Тебе нужна поддержка! Да и не все же Ване прикрывать Шефа собой!
— Что?
— Пока тебя не было, Шеф выезжал в город и там на него напали, — пояснила Назерке. — Была бойня, всех перебили, интернет прямо пестрит этими роликами.
А ему Шеф ничего такого не сказал, сам же Тимур и не смотрел. Почему Шеф промолчал? Почему не дождался его возвращения? Значит, специально высунулся, чтобы стянуть на себя нападавших? Как они вообще проникли сюда, в область безраздельной власти Лейлы? Намеренная провокация или хитрый план?
— Джамиля, мне не хотелось бы, чтобы ты нападала на людей, — сказал он.
— Но они же напали первыми! Ты же нападаешь!
— Да, вот и оставь это занятие мне, — кивнул Тимур.
Мысленно он качал головой. Ох уж этот Шеф и его хитрые планы, ведь мог бы и сообщить, Алтай же был рядом! Метнулся бы Тимур туда-сюда да покрошил всех, еще на подступах. Словно услышав его мысли, раздался голос Лейлы.
— Тимур, тебя вызывает Шеф.
— А как же занятие? — сердито вскинулась Джамиля.
— Поговорю с ним и продолжим, — кивнул Тимур, поднимаясь.
Приобнял жену и ощутил, что желание куда-то мчаться и драться окончательно исчезло. Хотелось остаться дома, учить Джамилю, посмотреть что-нибудь вместе всей семьей, глупое и веселое, и не думать о глобальных вещах. Пусть Шеф о них думает, на то он и Шеф.
— Возможно, мне еще придется уехать, — добавил он.
— Неужели еще не конец? — тихо спросила Назерке.
— Почти, — также тихо ответил ей Тимур, словно шептал признания в любви на ухо. — Я сам бы хотел остаться и никуда не уезжать, но ты же видишь, что творится.
— Вижу и тревожусь за тебя.
Тимур не стал отвечать, так как сцена и без того затянулась, усилием воли оторвался от жены и пошел к Шефу. По дороге он занялся вопросом, чего тот не сообщил сразу или не передал через Лейлу, да и в целом не обратился раньше, еще до того, как Тимур вернулся домой. Как с жизнью в другом мире, когда доступ к семье отсутствовал постоянно, переносить его было легче, чем такими вот рывками, да еще с внутренним стыдом от забытых лиц и обстоятельств и не до конца выполненных обещаний.
— У нас проблемы, — без обиняков сообщил Шеф, — и тебе предстоит поработать магией.
Что же, это объясняло, чего Шеф не сообщил в присутствии семьи, явно учел прошлые жалобы Тимура.
— Тебе предстоит побыть очень недобрым.
— Теперь мне ясно, откуда Алтай нахватался этих шуточек, — вздохнул Тимур.