Нельзя сказать, что Шеф обогатился горой новых познаний и сразу совершил пару научных прорывов. Слишком уж малую часть корабля доставил Добрый, хотя здесь, пожалуй, следовало скорее радоваться, что он вообще что-то смог доставить. Слишком малую и слишком сломанную, но все же кое-что можно было извлечь.
До поздней ночи он занимался изучением добытого и попытками осмыслить новые знания.
— Так-так, теперь ты, — сказал он Алтаю, зевая и потирая правый глаз.
— Я уже скинул все скопированное Лейле.
Самостоятельность — это хорошо, подумал Шеф, но что-то не сходилось. Почему Лейла не доложила сразу? Вроде бы задачи, связанные с информацией инопланетян и об инопланетянах, должны были автоматом получать наивысший приоритет, до окончания всей этой операции "Марс атакует".
— Лейла?
Тишина в ответ и Шеф нахмурился, потянулся мысленным импульсом и тут же подскочил, словно уселся на кактус. Лейла не отвечала, лишь вяло трепыхались какие-то импульсы, словно мелкие рыбешки, вытащенные на берег.
Шеф отвлекся от Алтая, упал в кресло, соединяя кончики пальцев и устремляясь всей мощью магии в информационное пространство. Приборы, устройства, Алтай, генераторы Технощита и поле работы с техникой, они были целы, а вот Лейла отсутствовала. Джейх убрал сканирование, подключился к Лейле напрямую и обнаружил там условно разлагающиеся останки.
Труп, в котором копошились черви — сетевые черви — похоже, принесенные с Марса. Биоустройства! Их специально подложили Доброму? Не может быть, они не могли знать! Мысли Джейха метались, затем вернулись к поворотной точке прошлого — лунной миссии. Хранители не смогли найти защиту от его техномагии, но они поняли, что происходило, возможно не полностью, но поняли и одновременно с этим установили, что Джейх пользовался помощью ИИ, в лице Лейлы.
Разумеется, при своем уровне развития они не могли не сталкиваться с ИИ и знали, как с ними бороться. Хранилище информации на Луне? Исключено! Тогда Хранители еще не знали, что им предстоит, нет, они никак не могли заложить подобного, тогда они еще думали, что сумеют подловить команду Шефа в ловушку. Значит, потом, одновременно со вторым кораблем, они готовили вот эти информационные ловушки?
Вполне возможно, что они были и на втором корабле, но Добрый разнес его вдоль и поперек.
Почему не попытались подсунуть их по сети? Или попытались, но Лейла отбила атаки? А здесь они зашли изнутри, пусть и с соблюдением мер предосторожности, но все равно изнутри. Лейла перебирала и сортировала информацию, и скорее всего первой же атакой ей оборвало связи с внешним миром, чтобы сообщить не могла.
— Вот засранцы, — вырвалось у Шефа, с одновременным уколом горечи.
Да, он вложил в Лейлу все, что мог, но этого оказалось недостаточно. Не хватило защиты. Будь он рядом, скорее всего успел бы спасти ее, хотя бы часть, а так, оставалось только ощущать горечь во рту и мысленно рвать на себе волосы. Как и исходный Алтай, Лейла была шедевром и плодом многолетнего труда, на основе которого он уже легко мог растить ее "дочек".
Дочек!
Мысли Шефа устремились в сторону США, промчались, подобно битам и байтам в интернете и его словно припечатало сковородой по лицу. "Дочка" Лейлы была уже наполовину мертва и на таком расстоянии, без возможности пускать техномагию в ход вживую, Джейх ничего не мог с ними поделать. Он уже почти послал импульс Доброму, когда его внимание привлекли другие ураганы в сети.
"Нанесен ракетный удар!"
"Китай запустил ракеты в сторону США!"
"Террорист номер один наносит удар, устраняя угрозы!"
"Россия запустила ракеты!"
В это мгновение Шеф вдруг понял всё, словно разом открыл в себе магию пророчества, ясновидения, времени и пространства. Сектанты! Убедившись, что им не победить, они не отступили и начали сражаться со "слугами Разрушителя" в лице Шефа и его команды. Возможно, даже отправили сигнал куда-то своим, но изначально были настроены на то, что их убьют и уничтожат.
Потому и жертвовали так охотно собой, лишь бы утащить врага в могилу. Инфо-ловушки в корабле на Марсе и часть резидентов здесь пожертвовала собой, взрывами и смертями маскируя других инопланетян, которые в это время спрятались.
Не просто спрятались, пробирались и ждали сигнала, чтобы начать действовать. Утеря корабля на Марсе, о которой сам Шеф неосторожно им сообщил… нет, у них должны были быть способы проверки. Все равно, горечь во рту и боль в груди стали почти нестерпимы, потому что нельзя было отрицать, что все это вина Шефа.
Потеря ИИ и контроля над информацией, отсутствие предупреждения, нет, главным тут была потеря контроля, иначе Лейла что-то да сделала бы, отключила, не дала запустить ракеты. Резиденты хитро разбежались в разные стороны и теперь Китай, Индия, Россия и США "запустили друг в друга" ракеты, наверняка Хранители отработали прямо на месте. У них было время и возможности проникнуть в процедуры запуска, возможно, они привлекли кого-то из земных магов, кто еще оставался им верен, теперь это не имело значения.
Ракеты были выпущены и остановить их мог бы либо Технощит — но инопланетяне предусмотрительно целились не в Шефа, а друг в друга — либо перехват управления и отправка кодов, но здесь справилась бы только Лейла. Сам Джейх успел бы обработать одну, десять, ладно, все ракеты одной из сторон, но их было четыре! Пускай кто-то и валил все на Джейха, успевшего показать свою власть над техникой, но это не отменяло того факта, что ракеты летели.
Кто простил бы соседу ядерный взрыв на своей территории?
Только если бы сам Джейх отключил всем всё, продемонстрировал силу, возможно, он заставил бы этой самой силой забыть обиды, но сколько людей умерло бы уже к тому моменту? Сектантам инопланетян было не жалко людей, они изначально собирались их проредить и теперь просто изменили форму удара.
Проклятье!
Голова раскалилась, словно доменная печь, мысли носились и метались, сталкивались, с каждой секундой ракеты были все ближе к цели. Часть должна была сбить ПВО, возможно, никто же не ожидал такого! Возможно, Хранители успели внедриться и туда, чтобы удар вышел успешнее, и почти наверняка должна была начаться цепная реакция, взрывов и выходов из строя, техногенных и гуманитарных катастроф, облучений и прочего.
— Добрый! Срочно! — вырвалось у него вслух вместе с импульсом магии.
Добрый возник несколько секунд спустя, когда боль в груди стала совсем уж нестерпимой.
— Шеф, не надо! — крикнул Тимур, атакуя каким-то заклинанием.
Шеф невольно бросил взгляд на себя со стороны и понял, в чем дело. Красное лицо, всклокоченные волосы, блуждающий взгляд, одна рука держит кинжал для жертвоприношений, вторая хватается за грудь, словно чертит там крестик, куда чуть позже будет всажен кинжал.
Хотя почему словно, подумал Шеф, именно так и будет.
— Что случилось? — спросил Тимур, опуская руку, но продолжая смотреть настороженно, словно ожидал, что Шеф вот-вот всадит себе кинжал в грудь.
Собственно, так Шеф и собирался сделать, но теперь, при виде Тимура, понял, что самоубийственный план можно и улучшить. Нужно улучшить, нужно попробовать, возможно через него и его нити мира Джейху все-таки удастся охватить весь мир и подчинить всю технику в нем на те краткие мгновения, что требовались для предотвращения.
Шеф знал предел своих возможностей без Лейлы, но сейчас в нем вспыхнула надежда.
— Третья Мировая случилась! — почти прорычал он. — Та самая, после которой четвертая будет с дубинками, и все это моя вина.
— Не ваша, а инопланетян, — возразил Тимур.
Видно было, что Добрый именно так и думает и это не устраивало Шефа. Сейчас оправдания, через минуту не сможет всадить кинжал, и вся затея рухнет.
— А как же Лейла?
— Лейла мертва, — отозвался Шеф, не сумев сдержать горечи в голосе.
Глаза Тимура чуть расширились, сам он отступил на шажок, явно связав возвращение с Марса и гибель Лейлы.
— Даже не думай! — хлестнул его голос Шефа.
— Даже не думал, — огрызнулся Тимур, — мне еще семью спасать!
— Отлично, значит рука твоя не дрогнет! Давай, переноси нас к БАО!
— А как же Алтай, Вася, остальные?
— Времени нет, каждая секунда на счету! Секунда, которая может погубить твою семью!
Они перенеслись на плотину и оттуда правее и выше, на холм, где некогда стояла "космостанция". Именно здесь, пускай и под землей, Шеф в свое время установил самый мощный из генераторов Технощита.
— Ударишь меня в сердце и коснешься моей крови, — наставлял его Шеф, — и потом, не отпуская руки с кинжала, попробуешь охватить весь мир, коснуться каждой его части своими нитями, ясно?
— Ясно, Шеф, — ответил Добрый, — но…
— Я истощу энергию Технощита, и он рухнет. Возможно, Айгуль сумеет его восстановить, но далеко не факт, и ты остаешься самым главным, — помимо воли Шефа он говорил все быстрее, почти захлебывался словами.
Вот уж не думал, не гадал он, что на старости лет ему пригодятся чужие знания, магия некромантов.
— Давай, не медли! — крикнул он. — Иначе погибнут все, включая твою семью!
Пламя во взоре Тимура вспыхнуло, буквально, и начало разгораться прямо на глазах. Сам Добрый того не замечал, но всех шутках про "недоброго" была доля правды. Особенно, когда речь заходила о его семье. Но в следующее мгновение пламя в глазах начало гаснуть.
— Шеф, ведь я клялся вам! Да что там, я за вас жизнь готов отдать!
— Да не нужна мне твоя жизнь! — заорал на него Шеф. — Мне бы свою отдать, а ты медлишь! Бей! Бей или твоя семья погибнет в страшных муках!
Тимур не ударил, хотя пламя в его глазах снова начало разгораться. Шеф попробовал отобрать кинжал, но Добрый, кажется, даже не заметил, погруженный в глубины сознания. Он явно накручивал себя, пытался впать в некое подобие эмоциональной истерики, чтобы суметь нанести удар.
Шеф обратил внимание за пределы Технощита и скрежетнул зубами.
— Первые ракеты уже рвутся! Когда будешь готов — бей и сразу переключайся, попытайся ощутить мир вокруг!
— Да мне даже пытаться не надо! — взревел Тимур, все же нанося удар.
Боль пронзила сердце Шефа, но на фоне общей боли и пылающего гвоздя, засевшего в груди, ощущения собственной ошибки, эта боль, можно сказать, даже приносила облегчение. И все же, даже самопожертвование было несправедливым, ибо Шеф не мог отдать одну свою жизнь за миллионы, миллиарды землян.
— Шеф?! — донесся до него, словно сквозь туман, голос Тимура.
Шеф не ответил, так как был занят, до последнего нейрона, черпая энергию Технощита, пытаясь объять всю технику на Земле, связаться с ракетами и взорвать их, или послать сигнал с Земли. Пытался связаться через Тимура с нитями мира и у него даже получилось что-то, но оно только ухудшило ситуацию. На мгновение Джейх ощутил весь мир и это было страшно.
Удары, взрывы, новые миллионы погибших и ответные удары.
Удары по всем, включая Алматы, который прямо сейчас лишался своего щита.
— Шеф?!! Вы подключились?!! — крик Тимура. — Возьмите мою энергию!! Ударим вместе!
Шеф не ответил, так как знал, что ничего не выйдет. Даже сейчас вышло лишь потому, что он принес самого себя в жертву и выплескивал жизнь в этом предсмертном импульсе. Поэтому он попытался сосредоточиться на том, что мог — уничтожении ракет, до каких дотянулся, включая те, что летели в сторону Алматы, остановку АЭС, парализацию техники, отключение сетей, спутников — всего.
— Шеф!!
Импульс магии Доброго вторгся в него, Тимур попытался поддержать его магией, не дать умереть на месте, хотя с пробитым насквозь сердцем и желанием отдать эту самую жизнь, выжить было практически невозможно. Импульс словно выбил Джейха из тела, швырнул его ввысь, раскрывая бездны будущего.
Темного, печального, кровавого будущего, полного смертей и страданий, попыток удержаться на краю, цепляясь окровавленными ногтями. Весь эффект поддержки и взбадривания словно получил огромный знак "минус" и обратился в свою противоположность. Добивающий удар, ведь все это, творящееся в будущем, было следствием ошибок и самого Джейха, в том числе. Но импульс еще не исчерпал себя и Джейх продолжил прыжок в будущее, увидел, что будет потом и глаза его невольно расширились от осознания того, что именно он увидел.
Он попытался сообщить Тимуру, захрипел, ощущая последние проблески надежды в сердце.