// Великобритания, Англия, герцогство Суррей, г. Литтл Уингинг, 20 сентября 1992 года//
Войдя через парадную дверь, Гарри наткнулся на тётю и кузена, стоящих прямо в прихожей.
— Оу, какие люди! — Кай распростёр объятия. — Какими судьбами?
— Каникулы внеплановые, — ответил Гарри, отвечая на объятия. — Привет, тёть!
— Здравствуй, Гарри, — присоединилась к объятиям тётя Петунья. — Все сразу на кухню, у меня пудинг стынет.
— О, теперь вы говорите на моём языке! — заулыбался Гарри. — Где этот паршивец?!
Спустя минуту он уже расслабленно развалился за обеденным столом и ждал, пока тётя наложит пудинг.
— Как там у вас? — спросил Кай.
— Да как всегда: то одна жо… то одна неприятность, то другая, — пожал Гарри плечами. — Вот, недавно, схлестнулся с опасной тварью в честном поединке…
— Да ну?! — удивился Кай. — Ну-ка, рассказывай!
Гарри вкратце рассказал историю своего противостояния с василиском. Особый акцент он сделал на том, что обычных людей василиск может убить взглядом, но не Гарри.
— Потому что я бессмертный! Ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Ну и пырнул я эту тварь напоследок, правда, палаша лишился… Эх…
— Да новый купим! — махнула рукой тётя. — Главное — в целости и сохранности вернулся.
— Ну, да, — улыбнулся Гарри. — А вы как? Как тут вообще?
— Работаем и учимся, — ответила тётя Петунья. — К сожалению, я уезжаю в командировку на пару недель, поэтому вам придётся, временно, побыть под опекой тёти Гортензии.
— Это та самая, у которой муж бобби? — уточнил Гарри.
— Он полисмен, а не бобби, — строго поправила его тётя. — У нас дома жаргонные словечки не используют.
— Виноват, — вздохнул Гарри.
Тётя Гортензия — это одна из тех соседей, которых можно отнести к категории подозрительных. Всем говорит, что работает в больнице, но график у неё настолько странный, что даже Гарри, которому, в целом, пофиг, начал подозревать что-то неладное. А ещё к чете Смитов иногда приходят странные люди. Но главное, что вызывало больше всего подозрений — у тёти Гортензии были какие-то подозрительные дела с дядей Таргусом, а теперь есть не менее подозрительные дела с тётей Петуньей. Она, однозначно, замешана во всём этом шпионаже, которым занимался дядя.
«MI6?» — в который раз подумал Гарри. — «Или КГБ? А может, ЦРУ?»
Тётя уклонялась от ответов на прямые вопросы, а прошлым летом, не вытерпев утомительных расспросов, запретила Гарри и Каю вновь поднимать эту тему. И это подтвердило версию, что это точно шпионаж.
— Деньги на повседневные расходы я оставлю, а готовить вам будет тётя Горди, — сообщила тётя Петунья. — Выезд у меня завтра, поэтому сегодня лягу рано. Нужно что-то от меня — спрашивайте сейчас.
— Не, мне ничего не надо, — сразу ответил Гарри.
— Я тоже обойдусь, — улыбнулся Кай.
— Вот и отлично, — произнесла тётя. — Кай, друзей не приводить, вечеринки не устраивать. Узнаю от соседей, что была подозрительная активность у нас дома — накажу.
— Да какие вечеринки? — вздохнул Кай. — У меня учёба, а ещё надо к турниру готовиться…
— О, проклятье… — хлопнула себя по лбу тётя Петунья. — Получается, я пропущу турнир…
— Ничего страшного, — махнул рукой Кай. — Запись посмотришь.
— Ну, хорошо, — кивнула тётя. — Сейчас я съезжу и куплю вам продуктов на две недели, а потом посмотрим кино.
— Чё, новинки какие-то купили? — заинтересованно спросил Гарри.
— Последнее время ничего толкового не выходит, — возмущённо произнёс Кай. — Шляпу всякую снимают…
— Что выходило? — задал вопрос Гарри.
— Бэтмен возвращается, Бёртона — вообще не смотри, — вздохнул Кай. — Ничего общего даже с первой картиной. Бёртон вообще странный мужик. Похоже, что, на самом деле, он хотел кукольный мультик, но его заставили снимать фильм…
— Не люблю я эту супергеройскую движуху, — покачал головой Гарри. — Вообще, кто решил, что фильмы про мужиков в трусах поверх трико могут быть прибыльными? Кто этот идиот?
— Вообще-то, второго Бэтмена хвалят зрители, — вмешалась в разговор тётя. — Он, однозначно, будет кассовым успехом.
— Миллионы мух не могут ошибаться, — улыбнулся Кай. — Дерьмо — это вкусно и полезно.
— Тон помягче, юноша, — строго посмотрела на него тётя.
Қай, как-то сразу, сдал. Дядя Таргус был безусловным авторитетом в этом доме, но после его ухода авторитет перешёл к тёте Петунье, которая не стала ослаблять вожжи и держала Гарри с кузеном в строгости.
— Да, мам, — склонил голову Кай.
— Но ты, в чём-то, прав: мнение общественности не всегда объективно, — смягчилась тётя. — Гарри, как пудинг?
— Божественно, — без раздумий ответил Гарри.
Что-что, а готовить тётя умела на А+.
— Кстати, Гарри, — вспомнил что-то Кай. — Рекордер купил. Теперь сам себе треки на мини-диски записываю!
— О, круть, — обрадовался Гарри. — Я вдоль и поперёк переслушал свою дискотеку! Нужно больше мини-дисков!
— Я знал, что ты это скажешь, — усмехнулся Кай. — Доедай быстрее, пойдём в комнату!
Гарри в три удара ложки доел пудинг и пошёл за кузеном.
— Цени, — открыл Кай дверь. — Моя сокровищница…
— Оху… — Гарри развернулся и оглядел коридор на предмет тёти, а затем продолжил очень тихо. — Охуеть, Кай…
— А то! — ещё шире заулыбался кузен. — Сам собирал, сам писал! Здесь все альбомы Metallica, TheDoorsвон там, а это Queen— переписывал с винила, качество бомбезное…
— Это чума, Кай! — воскликнул Гарри. — Просто чума!
— Кстати, я достал журнальчики, — тихо сообщил Кай. — Пришлось потратить почти всё, что ты передал, зато достал те самые…
— Значит, надо срочно отправлять бандерольку… — задумчиво кивнул Гарри. — Где они?
Кай прошёл в северо-восточный угол комнаты и завозился там с полом. Это был его тайник, в котором он хранил не совсем законные в этом доме вещи.
— Держи, — передал кузен черный пакет.
— Состояние? — спросил Гарри, рассматривая закрытую скотчем упаковку.
— Два не вскрытых, за них пришлось отстегнуть больше всего, — ответил Кай. — А три пользованные, но в отличном состоянии.
— Ребята неискушённые, поэтому будут рады и такому, — усмехнулся Гарри. — Сейчас приду.
Хедвиг сидела в своей клетке и медитативно поедала белую мышь. Колония мышей обитает в стакане с расширенным пространством: каждый день, за исключением воскресенья, чары выталкивают одну мышь заданных размеров и массы в клетку, после чего Хедвиг расправляется с грызуном в свойственной себе манере. Этакое жертвоприношение мышиного социума ради благоприятной жизни. Гарри пришлось попотеть, впихивая механизмы кормёжки мышей в стакан с расширенным пространством, но, в итоге, зачарования легли, как надо, и у мышей есть свой рай, где они благоденствуют и активно размножаются, но платят за это суровую цену.
— Есть работа для тебя, — произнёс Гарри, подойдя к клетке.
Хедвиг с любопытством посмотрела на него, ненадолго отвлекшись от поедания мышиной тушки.
— Кушай-кушай, — помахал рукой Гарри. — Но также слушай: нужно будет доставить этот пакет близнецам Уизли. Помнишь таких?
— Уху! — ответила Хедвиг.
— Только им и никому больше, понятно? — продолжил инструктирование Гарри.
— Уху! — ответила Хедвиг.
Она быстро проглотила остатки мышки и со значением сделала несколько шагов к дверце.
Гарри открыл клетку и повязал пакет к лапам совы. Хедвиг — одна из крупнейших полярных сов, какие только бывают. При стандартной массе обычной полярной совы в 1,8 килограмм, Хедвиг весит 2,9 килограмм. Всё потому, что Гарри не жалеет денег и обеспечивает лучшую кормёжку для своего питомца, а также не забывает про вакцинирование от различных заболеваний в ветклинике, что с самого начала положительно сказывалось на здоровье Хедвиг.
— У-у-уху! — произнесла Хедвиг с некоторой долей пафоса в интонациях и стремительно вылетела в окно.
— Гарри! — позвала тётя из гостиной.
Он вышел из своей комнаты, дал знак Каю, что скоро подойдёт и спустился вниз.
— Ты же просил себе оружие, — напомнила тётя Петунья. — Сейчас, как я понимаю, это уже неважно?
— Важно! — заявил Гарри. — Ты нашла что-то?
— Я хотела дать тебе пистолетный арбалет с винтовым взведением, — заговорила тётя. — Но теперь, раз уж ты вернулся, он будет лежать дома, в сейфе Таргуса.
Печаль, ненадолго, тронула её лицо.
— Дай посмотреть, хотя бы! — взмолился Гарри.
— Пойдём, — вздохнула тётя.
Они прошли в гостиную, где тётя Петунья сняла фальшпанель и ввела код на сейфе.
Спустя пару секунд, она передала Гарри нечто, отдалённо напоминающее пистолет.
— Это арбалет пистолетного типа, Гарри, — сообщила тётя. — Вот здесь нужно нажать на кнопку…
Со щелчком разошлись небольшие дуги и это изделие действительно начало походить на арбалет. Дуги были металлическими, как и очень толстая тетива.
— И как из него стрелять? — заинтересованно спросил Гарри.
— Пройдём во двор, — вздохнула тётя.
Стрелял этот девайс маленькими оперёнными болтами, полностью изготовленными из металла.
— Вот этой рукоятью взводить, — указала тётя на небольшой рычаг. — Сначала цепляешь тетиву за вот этот крючок…
Система взведения мало напоминала классическую: ложе представляло собой металлическую жердь с винтовой резьбой, по которой «ездил» механизм натяжения. Вероятно, таким образом можно задать максимальную силу натяжения тетивы и дать, по-настоящему убойное, ускорение даже такому небольшому болту.
— Бронебойность очень высока, если сравнивать с обычными арбалетами, — сообщила тётя. — Только перезарядка неприемлемо долгая. И долго держать его взведённым нельзя. Зато он компактный.
— Где ты его достала? — спросил Гарри.
— Есть места, — туманно ответила тётя Петунья. — Хочешь выстрелить?
— Ага! — часто закивал Гарри.
— Стреляй в стену пристройки, — разрешила тётя. — Понимаешь, как его взводить?
— Конечно! — заверил её Гарри.
Он принял арбалет и начал его взводить. Накинув тетиву на зацеп, он начал крутить рукоять. Рукоять, с каждым шагом винта, поддавалась всё тяжелее и тяжелее, пока Гарри не понял, что всё, дальше уже нереально.
Наложив болт в направляющий паз, он навёл арбалет на стену сарая для инструментов и выстрелил. С характерным хлёстким звуком тетива сорвалась с зацепа и толкнула болт. Болт врезался в деревянную стену и исчез.
— Ого! — поражённо воскликнул Гарри. — Очуметь!
Пробежав к сараю, он обнаружил, что не слишком толстая деревянная стена была пробита навылет, а сам болт торчал в настенном стенде для инструментов, рядом с рукоятью кувалды.
— Чума, просто чума! — схватился Гарри за оперение. — М-м-м, зараза, не поддаётся!
— Всё, отдавай арбалет, — донеслось снаружи. — Мне пора ехать за продуктами.
— Сейчас! — Гарри взял пассатижи и, с трудом, выковырял болт из стенда.
Естественно, болту пришёл конец, так как его согнуло в двух местах и порядочно затупило наконечник.
— Выходит, что он одноразовый, — вздохнул Гарри. — Хотя, если стрелять по живым противникам…
Вернувшись на задний двор, Гарри, с не охотой, передал арбалет тёте.
— Эх, эта штука мне бы не помешала во время схватки с василиском… — вздохнул он.
— Кстати, — произнесла тётя. — Я скажу Гортензии, чтобы она обследовала тебя, как положено. Взгляд василисков смертелен для кого угодно. Твоя центральная нервная система должна была быть сожжена, но этого, почему-то, не произошло.
— Это же хорошо! — удивился Гарри.
— Хорошо, — согласилась тётя. — Но это ненормально. Как если бы тебе проткнули голову копьём, а ты после этого остался невредим.
— Теперь понимаю, — кивнул Гарри. — Ладно, пусть обследует…
— Всё, я поехала, — сложила дуги арбалета тётя Петунья. — Не буяньте и не шумите в моё отсутствие. Я привезу с собой мороженое.
— Сделка, — усмехнулся Гарри.
Ездила она на дядькином Плимуте Фьюри I, 1974 года выпуска. Шикарная машина: шестое поколение Фьюри, четырёхдверный седан, коробка автомат, V8, объём двигателя — 5,9 литров. Просто очень крутой американский маслкар. Один из последних, так как в 1973 году произошёл топливный кризис, после которого таким монстрам просто не осталось места на рынке…
Гарри когда-то, ещё будучи шестилетним мальцом, дал себе обещание, что, как только получит водительские права, купит себе подобного монстра. Дядя разбирается в тачках, поэтому его выбору можно доверять. Несмотря на недостатки, машина представительная и много говорящая о её хозяине: как минимум о том, что у него достаточно бабок, чтобы позволять себе заправлять это чудовище.
Вернувшись домой, Гарри дождался, пока тётя уедет, после чего пошёл наверх. Взяв из своей комнаты сундук с расширенным пространством, он закатил его в комнату Кая.
— Смотри, кого привёз, — с интригой в тоне, произнёс он.
— Чего там? — с любопытством спросил Кай.
Гарри открыл сундук и извлёк из него, всё ещё пребывающую в оцепенении, Миртл.
— Опа, а это кто?! — удивился Кай.
— Это моя девушка — Миртл Уоррен, — ответил Гарри. — Я был не один, когда бился с василиском. Он поразил взглядом Миртл. Она, вообще, призрак, поэтому взгляд не смог её убить. Но она оцепенела.
— Что значит «оцепенела»? — попросил пояснения Кай.
— Застыла нахрен, — ответил Гарри. — Типа, паралич.
— А-а-а, — покивал Кай. — Симпатичная.
— Ага, есть такое, — согласился Гарри. — Бросать её в Хогвартсе я посчитал безответственным, поэтому пусть пока побудет у нас. Надо бы найти местечко, куда можно…
— Сарай! — сразу же предложил Кай. — Мама там бывает раз в два года.
— А вдруг зайдёт? — покачал головой Гарри. — А там Миртл лежит — я хрен знает, как это объяснять потом. Нет…
— Подвал! — щёлкнул пальцами Кай. — Там точно её не будет, так как делать там вообще нечего!
— Вот это решение! — заулыбался Гарри. — Вот это я понимаю!
Подняв совершенно не тяжёлую Миртл, он понёс её на первый этаж.
Подвал был на заднем дворе. Дядя хранил там всякие ненужные вещи: запчасти и сломанную мебель, которую лень или жалко отвезти на свалку. Тётю же это всё не интересует, поэтому подвал — это необитаемая зона.
Отворив замок, Гарри занёс застывшую Миртл внутрь и поставил в углу. После этого он освободил ближайший верстак от хлама и аккуратно положил призрака на него.
— Как же вернуть тебя в нормальное состояние? — вслух спросил Гарри.
Это следовало обдумать.
«Тот пацан с фотоаппаратом… Конрад Кёрзби?» — размышлял он. — «Нет, Колин… Криви. Да, точно. Он явно не придёт в себя самостоятельно, поэтому можно аккуратно спросить у компетентных людей, что делают в случае тотального оцепенения…»
Это походило на возможное решение. Гарри уже было направился к Хедвиг, но сразу вспомнил, что сам, буквально только что, отправил сову к близнюкам Уизли.
Расспросы придётся отложить.
«Значит, надо раздобыть побольше эктоплазмы…» — решил Гарри. — «Где в наших краях можно найти призраков?»
Заперев подвал, Гарри вернулся домой и застал Кая в гостиной, где он сидел за приставкой и начинал играть во что-то новенькое.
— Это что? — спросил Гарри. — Новинка?
Перед телевизором лежала игровая приставка SegaMegaDrive, купленная тётей в честь второго места Гарри на турнире по кикбоксингу. За первое место, в качестве мотиватора, вдобавок к Мега Драйву полагалась SNES, то есть SuperNintendoEntertainmentSystem, который, в чём-то, круче Мега Драйва, но, увы, Гарри проиграл. И бедняга Кай, никак не участвовавший в спортивных достижениях Гарри, вынужден довольствоваться только Мега Драйвом. Сам Гарри, так-то, уехал в Хогвартс, где никаких приставок и из развлечений только онанизм и плюй-камни…
— Подростки мутанты ниндзя черепашки: Похищение гиперкамня! — анонсировал Кай. — У нас ещё не вышла, но у меня есть связи…
— Хах, какие у тебя связи? — скептически усмехнулся Гарри.
— Помнишь того чувака с секции плавания, Алана Брэндона? — спросил Кай. — Который в США переехал?
— Которому трусы спустили перед прыжком? — уточнил Гарри.
— Он самый, ха-ха-ха! — рассмеялся Кай. — Он в Нью-Йорке сейчас живёт, батька его открыл там свой бизнес. Ну и я поднял другие свои связи, нашёл номер Алана и попросил достать для меня эту игру. У них она ещё в августе вышла, а когда будет у нас — я понятия не имею. Связался я с ним в конце августа, деньги передал — теперь наслаждаюсь игрой, которой нет ни у кого в нашем городе!
— Действительно, связи, — покивал Гарри. — Как в неё играть?
— Бери контроллер, сейчас батя научит салагу, как надо валить шелупонь в канализации! — заявил Кай.
Перезагрузив приставку, он вытащил картридж и, зачем-то, подул на ножевой разъём.
— Слышал от Луи, что если на контакты попадает пыль — может спалить нахрен не только карт, но и приставку, — прокомментировал Кай свои действия.
— Брехня, — махнул рукой Гарри. — Луи тот ещё балабол.
— Бережёного, как говорится… — пожал плечами Кай.
Тем временем, на экране пошли заставки.
— О, Конами! — заулыбался Гарри, увидев, уже ставшую культовой, заставку с названием компании. — Тема!
— Я Лео беру, — первым застолбил персонажа Кай.
— Блин, — поморщился Гарри. — Ладно, тогда я беру Донателло.
Нажав старт, они ждали загрузки игры.
Первой сценой был репортаж Эйприл О’Нил на фоне Статуи Свободы. Внезапно, сама статуя и город на фоне магическим образом пропали и появился хорошо известный Гарри Шреддер, мужик в стальной броне, который вечно чего-то хочет, но получает только смачные люли от черепашек-ниндзя. Мультсериал Гарри любил, поэтому игры по мотивам всегда ждал.
Размяв пальцы, он взялся за котроллер.
Без лишних переходов и жевания соплей, начался форменный замес: в принципе, как играть было интуитивно понятно, поэтому прихвостни Шреддера сразу начали получать по сусалам.
Первый уровень они прошли очень быстро, так как сложность будет расти по мере продвижения сюжета.
— Слушай, не слышал ничего о призраках в Литтл Уингинг? — как бы невзначай, спросил Гарри.
— Неа, — покачал головой Кай. — Я, до сегодняшнего дня, не до конца верил в существование призраков.
— Это не вопрос веры, — хмыкнул Гарри. — Если ты их видишь — значит, они есть.
— А зачем тебе другие призраки? — спросил Кай.
— Да просто так, — пожал Гарри плечами.
— Темнишь, Гарри, — неодобрительно покачал головой Кай.
— Да для дела надо, — вздохнул Гарри.
— Вообще, среди пацанов ходят слухи, что в заброшенной штольне за городом, где всякие наркоты собираются, есть какие-то призраки, — вспомнил вдруг кузен. — Даже кто-то говорил, что люди там пропадают. Но это дело такое: брешут, скорее всего.
— Проверить стоит, — произнёс Гарри. — Потом.
Так как у него больше не было палаша, просто так завалить призрака не удастся. Заклинания изгнания призраков не уничтожают их, а именно изгоняют, что совершенно не устраивало Гарри. Нужна была альтернатива палашу. И найти её можно только в Косом переулке…
«Надо как-то попасть туда», — решил для себя Гарри.