Архилич и Нейроличи на вивернах вернулись к Большой Пирамиде Смерти. Теперь у верхушки нежити появилась возможность вывести армию немертвых с ограничивающей территории. Некродеревья разрослись на пути от Пирамиды Смерти до самых стен города Жизни, закрывая часть потребности мертвых в энергии.
Также малые пирамидки, на которые попилили Малую Пирамиду Смерти, выступят как переносные источники некроэнергии. Да камень не отражал все качества полноценной пирамиды, ведь для этого необходим не только материал, но и место силы. Но эти куски бывшей Малой Пирамиды Смерти вполне можно превратить в артефакт для поглощения, накопления и передачи энергии мертвецам. Сейчас же наполненность пирамидок была полнейшей.
Армия нежити сделала вторую свою попытку выйти с территории Пирамиды Смерти. И в этот раз неожиданностей не произошло. По пути немертвые через определённые промежутки оставляли пирамидки, камень за камнем, словно помечая дорогу, чтобы вернуться. Таким образом немертвые хотели тянуть за собой энергию пирамиды. И это сработало. Армия нежити смогла дойти до стен города жизни. Конечно, же это была идея Призрака.
Город жизни захлестнули два неожиданных события подряд. Сначала куча нежити устроила бойню в городе, попутно похищая людей. А затем выполнив свою миссию, немертвые ушли. А потом заявились два безумца и возле ворот напали на стражу. Город был настороже. Члены клана жизни пытались разобраться в происходящем, а также найти ушедшую армию нежити, не зная вернётся ли та снова. Поэтому воздушная разведка живых сразу же обнаружила армию мертвых идущих в сторону их города. Ведь ее жизнюки и искали, только не в таком количестве. Как только информация дошла до главы клана, тот сразу же приказал, поднять щит и приготовиться к обороне. В этот раз клан Жизни не застать врасплох.
Правящая верхушка города находилась на городской стене, смотрела вдаль ожидая прибытия полчищ мертвецов.
— Глава города, мертвых так много.
— Да, судя по всему это как то связано с похищением жителей города. Вероятно мертвые нашли лазейку, как обойти ограничение пирамиды и выйти наружу. Вряд-ли свобода нежити продлиться долго. Если бы немертвые могли, то давно бы покинули Пирамиду Смерти и захлестнули империю.
— Не переживайте, даже если мертвые и нашли способ вырваться со своей территории, то наш Щит мертвым не преодолеть. Мертвецы найдут здесь свой конец или окончательное упокоение. Под защитой Щита пирамиды мы потихоньку перемелем нежить. Их количество не играет большой роли.
— Глава Друдс, помните покойный король говорил, что нежить прорыли подземные ходы в лазурном городе. Сейчас мы не пострадаем от подобного?
— Ну тогда нежитью управлял некромант. А сейчас это безумное стадо нежити просто каким то образом смогло покинуть пирамиду смерти. Скорее всего это случайность. Но перестраховаться не мешает. Отправьте магов земли, контролировать периметр города. Маги почувствуют, если нежить начнёт рыть тоннели. А сейчас интересно, что ее ведет. Среди мертвых точно нет живых? А то тогда мы решим проблему быстрее.
— Нет господин. Нежить очень разнообразна. Есть зомби, скелеты, а также нежить в броне. Не только трупы людей, но и различных животных движутся к городу, но живых в колоне не замечено. Я тоже заострил на этом внимание и дал приказ разведке искать некроманта. Но пока все говорит о том, что это нежить, что тысячелетиями находилась возле пирамиды.
Мужчина замолчал, обдумывая что-то, затем будто решившись, продолжил доклад.
— Хотя нет, есть пару странностей. Часть армии нежити покрыта броней. Мы уже сталкивались с подобным возле столицы. Там тоже была разнообразная нежить, но больше всего нам крови попортили именно бронированные немертвые. Уж слишком сложно их уничтожить. Если голый скелет или зомби можно сокрушить даже сильными физическими ударами, то бронированная нежить оттягивает на себя много сил и магических, в том числе.
Ведь сначала нужно уничтожить броню, а затем труп. Сложность вырастает, как минимум в два раза. Причем нежить, это и так сложный противник, если живого можно вывести из боя одним ранением, то с нежитью это не работает. Да вы и сами знаете. Говоривший поморщился и злобно сплюнул и продолжил. Поскольку здесь есть нежить похожая на ту, что мы встретили возле столицы. То разведчики стали искать еще совпадения и нашли еще одну странность. Помните описания некроманта, что убили?
— Он был вроде бы какой-то инвалид, что-то с рукой и ногой. Ответил глава клана.
— Именно. Так вот разведчики обращали внимание в основном на бронированную нежить. Впрочем, та и сама бросается в глаза блеском свежих доспехов. Искали и нашли один интересный экземпляр. Нежить-белейший словно свежевыпавший снег скелет, частично закованный в металл. Казалось бы чего странного, но левая часть черепа, левые рука и нога, как у того некроманта, что умер возле столицы. Такое совпадение слишком странное. Кто-то притащил его труп и поднял из него нежить. Но кто и зачем не ясно. Глава, мне эти странности не нравятся.
— Скорее всего ты преувеличиваешь. Это просто совпадение. Просто нежить не успели полноценно заковать. А ты ищешь то чего нет. Распределить магов равномерно вдоль стен города. Это обезопасит нас от неожиданностей и подземных крыс. К тому же необходимо отправить гонцов столицу и сообщить новому королю, что происходит что-то странное. Пойду займусь посланием и упомяну все твои замечания, мой друг. Нужно побыстрее отправить информацию в столицу, пока Щит еще можно убрать и выпустить гонца из города. А вы готовьтесь к бою.
— Да, мой господин.
И глава клана спустился с городской стены и отправился во дворец, чтобы написать развернутое описание происходящего. Не забыв упомянуть ни единой детали. Первое нападение нежити и похищение людей, а также предстоящий бой. И еще двух безумцев и проклятый кинжал. Приложив к этому подробные изображения их лиц и кинжала.
Друдс конечно же узнал бывшего главу Красного города. Но не распространялся об этом. За убийство Оргуса полагалось большое вознаграждение и услуга от короля. Поэтому глава клана жизни не темнил и подробно доложил о ситуации. Слишком много в последнее время странностей на территории империи. Государство слабело на глазах, по непонятным причинам. Это могло обернуться войной с соседними странами. Что могло нарушить вековой порядок на этих землях. Красный город уже сменил хозяев. А Друдса вполне устраивала нынешняя обстановка. Его клан поколениями жил в этом городе и владел Пирамидой Жизни. Чего ещё можно желать. Стать главой государства? Нет такого геморроя даром не нужно. Тут один клан бы уберечь от бед.
Архилича что-то притягивало в городе, словно искра света, которая может согреть и унять его голод и боль. Нежить быстрым маршем двигалась к городу. Немертвые казалось были окрылены долгожданной свободой. Нежить не предала надежды живых, сразу же бросаясь в атаку на Щит. Волна за волной немертвые накатывали на город. Из-за Щита же следовал поток магических атак, обращая нежить в пыль.
Когда нежить подошла к стенам города и начала бездумно атаковать защитники города обрадовались, что немёртвые действуют так грубо. Да это полностью соответствовало ожиданиям живых. Но раннее когда мёртвые напали и похитили жителей города, в головах живых поселился страх, что нежить будет действовать также разумно. Но их страхи не оправдались и защитники вздохнули с облегчением.
Поскольку нежити было слишком много, то был включен Магический Щит Пирамиды. Поэтому большая часть воинов обычных воинов клана жизни не смогла участвовать в сражении. Вся нагрузка пришлась на боевых магов клана. Маги земли контролировали периметр стен, чтобы исключить вероятность подкопа. Так что можно сказать, что маги земли были в резерве. Да на посту, но не тратили сил. Каждый маг земли сидел и медитировал или смотрел на представление за стеной. Каждого мага окружали воины для защиты от неожиданностей во время дежурства.
Как не смешны страхи горожан, но осада оказалась достаточно методичной и скучной. Щит, что окружил город, не давал нежити попасть внутрь, а маги безопасно расстреливали нежить с городских стен. Глава клана, глядя как магические отряды уничтожают нежить, слегка разочаровался не великому урожаю. Потери немертвых были каплей в море, по сравнению с их количеством. Придется пересмотреть стратегию обороны.
Немного подумав, глава города отдал новые приказы. Магов тут же разделили на три отряда. Отряды будут заниматься этой бойней или «уборкой» немертвого мусора у стен посменно. Первый отряд разит нежить, второй наготове, третья группа магов отдыхает. Но и таким образом, уничтожение мертвых займет ни одну неделю. Подумав еще, глава города решил призвать всех жителей города, кто владеет магией, в строй. Хоть польза от слабаков любителей будет не велика, но если это хоть на день приблизит свободу города, то это того стоит.
Магических ополченцев разного уровня и сил разделили по разным отрядам. Командовать поставили обычных, без магии, но опытных воинов. Это должно хоть как-то усилить напор и координацию любительских магических атак. Так что и стену разделили на два участка, на тот, где сражались профи и на тот, где участвовали любители и гражданские маги. Если на первом участке стены-боевые маги четко и быстро атаковали скопления нежити с максимальным убойным эффектом.
То второй участок довольно скоро превратился в дедсад. Сложно требовать дисциплину от тех, кто не имеет понятия, что это. Не зря эти маги остались никому не нужным мусором. Ну или часть из любителей была новичками. Так что, если юные маги хорошо себя покажут, то глава конечно же возьмет их в клан. За редким исключением, мало кто откажется от такой чести и возможности. Тем более что они все жители одного города, а стать членом правящего клана для подростков вообще предел мечтаний.
Но вскоре военные оставили гражданских магов в покое, закрепив за ними этот участок стены и позволив делать, что их угодно. Одобрив гражданским магам произвольный режим охоты. Но жители города знали, что они пусть и не в опасной, но в то же время, в непростой ситуации, поэтому добровольцы не сачковали.
Тем более уничтожать нежить весело. Сначала было довольно возбуждающе наносить атаки по беззащитным мертвым, находясь в безопасности. Но затем военные убили весь интерес, превратив атаки в методичный процесс. Но когда из этого ничего не вышло, то предоставленные сами себе маги устроили между собой соревнования.
Началось все само собой с мальчиков подростков, именно они стали считать уничтоженную нежить по головам. Сколько каждый из них смог уничтожить немертвых за одну смену на стене. Затем кто-то организовал стенд для фиксирования записей. И туда стали заносить имена и результаты каждого дня, сделав что-то вроде таблицы. Конечно все это устроил глава города, Друдс осознал, к чему все идет и решил возглавить и слегка подтолкнуть атмосферу города к положительному полюсу.
Не хватало еще депрессивных настроений в городе и проблем, что последуют за этим. Поэтому, не можешь справиться с ситуацией-значит возглавь. Поэтому по приказу Друдса доставили стенд и развили соревновательный интерес у народа. Ведь каждый не глупый руководитель постепенно мыслит тоньше, если не отрывается от реальности.
Сначала эта идея захватила магов любителей, а затем уже и профессионалов и появился второй щит для армии. Хотя там были совсем другие цифры. Соревновательных дисциплин было много. Одни из них на максимальное уничтожение нежити за одну атаку, день, всего уничтоженных за все время.
Также родилась еще одна забава. Вспомните, как дети развлекаются, бросая камень по поверхности воды и чем больше раз голыш подпрыгнет, тем круче. С нежитью появилась подобная аналогичная игра. Нужно было одной магической атакой снести как можно больше голов по прямой. Вот где проявились первые таланты. В одном соревновании и умение планировать и подгадать момент. А также мощь и скорость атаки, ее непосредственный контроль. Среди разных соревновательных дисциплин были свои герои. Всех их взяли на заметку, когда противостояние с мертвыми закончится талантам предложат присоединиться к клану.
А на данный момент глава города добился своей цели. Да город был изолирован, торговля и прочие процессы развитого города практически застыли. Но улицы не поглотило уныние и безнадега. Скорее ситуация людям виделась, как временные трудности и неожиданное развлечение, которое вскоре закончится. Так что жители вскоре произвольно разделились тоже на несколько смен, не только участников, но и зрителей. Чтобы не создавать толпу на ровном месте. Так же глава клана решил поддержать население и устроил бесплатные столовые, ведь многие лишились заработка находясь в изоляции. Как глава клана Друдс, должен взять часть ответственности на себя.
Только один момент напрягал. Оказалось, что любой умерший в городе по естественным или насильственным причинам, поднимался нежитью и доставлял проблем. Но и против этого тоже нашли противодействие. Регулярные патрули ходили по всему городу. Семьям рекомендовалось спать в отдельных комнатах и закрываться на ночь. Так же всех тяжело больных и глубоких стариков доставили в специально построенное для этого место. Так что все проблемы решаемы.
Каждый день уничтожалось несколько десятков тысяч немертвых. Голод городу клана жизни не грозил, даже если осада продлится несколько месяцев. Никто не видел проблему в окружении города. В истории подобное уже случалось. Но все знают, что бессмысленно нападать на город с пирамидой. Местный клан просто поднимет Магический Щит и будет смеяться над напавшей армией. Никто не хотел стать посмешищем. Поэтому давно на землях империи и соседних стран стоял мир. Магический Щит Пирамид просто непреодолим.
Да в Красном и Лазурных городах Некромант использовал Щит Пирамид против защитников. Но глава клана жизни был в курсе данных событий, как впрочем и все главы городов с пирамидами. Поэтому эта хитрость уже не сработает. Любой новый ход, конечно может удивить соперника. Но потом хитрость превращается в стратегический элемент. И ему находят противодействие.
Также и подкопам нашлось, что противопоставить. Простой маг земли мог сторожить и предупредить о работах под землей. Затем куча магов просто укрепит это место и обвалит подземный туннель. Просто, но эффективно. Раньше Кощей смог добиться успеха благодаря неожиданности. Теперь же главы городов ввели в практику ежедневно проверять поверхность под городом. В основном нестандартное решение может сработать только раз.
Ну или два. Первый раз Кощей смог использовать Щит против защитников Красного города, запирая клан огня в городе. В то же время прорыв подземный ход напав на жителей Красного города. Но это осталось секретом, поскольку считалось, что все жители умерли. Но ведь кое-кто и выжил. Оргус с внуком, что недавно умерли на пороге клана жизни.
Второй раз Некромант, провернул подобный трюк, когда убегал из Лазурного города. По подземелью темный маг покинул город. А его слуги захватили пирамиду и включили Щит, тем самым отсекая преследование. Два раза некромант из глав городов и кланов делал идиотов. С тех пор защита пирамид тоже усилилась. Да насыщенный элемент пирамид враждебен чужакам и слабаков убьет. Но против нежити это не сработало. Раз один маг смог найти лазейку, то и второй сможет. Поэтому контроль за поверхностью городов и охрана пирамид существенно усилилась.
Именно такие мысли бродили в голове главы клана жизни, пока он отдыхал во дворце. Город неприступен, что может пойти не так?