Глава города и клана жизни спокойно спал в своей постели, когда его бесцеремонно разбудили. Его люди просто выбили ногами дверь в спальню. Стоит ли говорить, что Друдс был в сильной ярости.
— Что вы себе позволяете, совсем с ума поехали?
Мужчина, что прибежал в комнату, был как будто не в себе, сильно перевозбужден и красный словно из бани. Воина трясло будто в лихорадке.
— Не до сантиметров, Глава. Одевайтесь. Мёртвые в городе…
Главный маг города опешил.
— Что значит мёртвые в городе? Вы что нажраться успели пока я спал?
— То и значит, что мёртвые в городе. И все трезвые. Глава, не сомневайся. Мертвецы, пробили Щит.
— Что значит, пробили Щит?
— То и значит. Глава сейчас не время глупых вопросов. Одевайтесь я все расскажу.
Друдс понял, что вряд-ли его так разыгрывают в военное, да хоть мирное время. Так и головы можно лишиться. Поэтому и пропустил дерзость про глупые вопросы мимо ушей. Нельзя такие вещи говорить тому, кто может лишить тебя жизни по малейшей прихоти. Но видно все слишком серьезно. Только чрезвычайная ситуация могла оправдать такое варварское пробуждение и неуважение. Для этого просто не было времени. И воин был бы идиотом расшаркиваясь в такой момент. Если и правда беда, то каждая секунда дорога. Глава начал облачаться и кивнул воину, мол рассказывай, не томи.
— Глава, мёртвые каким-то образом прорвали Щит. Он отключился на короткий промежуток времени и этого хватило, чтобы нежить хлынула в город. Причём мертвецы упали на город сверху в огромном количестве.
— Как сверху? Снова прервал маг жизни, посланца.
Тот укоризненно посмотрел на спрашивающего, словно намекая, что хватит задавать вопросы, повторяя услышанное.
— Глава…
Друдс поднял руки, словно сдаваясь. Его реакция понятна, разбудили ночью и несут всякую чушь. По крайней мере на первый взгляд.
— Продолжай. — Потребовал глава города.
— Мертвецы упали с неба. Они выбрали удачный момент смены отрядов боевых магов на стене. И на обратном пути уничтожили колонну уставших магов. Мы лишились трети боевых магов, глава.
— Как уничтожили? Как лишились? — Снова спрашивал шокированный Глава города.
— Вот так. — Ответил ему грустный вестник. — Сейчас город кишит нежитью. Вам нужно это увидеть и решить, что делать.
Друдс к тому времени оделся и отнюдь не величественно побежал на балкон, чтобы убедиться, что это дурной сон или плохая шутка. Но нет. С высоты открывался прекрасный вид город. Точнее раньше вид был таковым. Сейчас весь город был в огне, в разных его концах раздавались взрывы от магических атак и просто пожаров. Город хорошо просматривался несмотря на ночь. И маг жизни мог увидеть ужасное зрелище, подтверждая, что воин не шутил.
Весь город был переполнен злобной нежитью и кричащими от страха и боли людьми. И сейчас на его глазах город и жители просто уничтожались. Немертвые носились по городу словно у себя дома, ловя и убивая людей словно скот в загоне. Глава обернулся и обратился к воину.
— Скажи, если убили треть наших магов, то две трети уцелели верно? Где они сейчас?
— Да, глава. Пока маги целы. Они там где и должны быть. Половина на городской стене. Атакуют теперь не наружного, а внутреннего врага. А вторая половина магов была в казармах, отдыхала. Меня отправили к вам. А ещё одного посыльного отправили поднять магов и донести до них ситуацию в городе.
Глава услышав ответ, задумался. Щит восстановил свою работу и вновь ограждал город от вторжения полчищ мертвецов. Силы клана жизни ещё есть, возможно есть шанс уничтожить нежить, что посмела ворваться в его город.
— Хорошо. Следуем в казармы. Пока воин и маг бежали, глава города размышлял о том, что его идея поселить магов всех вместе оказалась стоящей. Дело в том, что казармы предназначались для обычных солдат, а не для магов, действующих членов клана. У каждого мага был свой дом. Но глава своим приказом вырвал их из тепличных домашних условий, чтобы ничто не отвлекало магов от уничтожения нежити и заслуженного отдыха. А также опозданий и прочей ненужной лабуды.
И вот сейчас это решение принесло чудесные плоды. Все маги были объединены в единый кулак. Друдс представил себе, если бы поддался на уговоры и оставил все как есть. То все маги сейчас были бы порознь рассредоточены по всему городу в своих домах. Тогда ничто не смогло бы их спасти. Сейчас же есть возможность повлиять на ситуацию.
Можно сказать, что глава города слегка недооценивал обстановку. Уничтожать нежить со стен, в безопасности под Щитом это одно. А биться с ордами нежити в городе совсем другое. Тем временем они прибыли к казармам. Маги уже были готовы и в курсе ситуации в городе. К магам присоединились остальные отдыхающие воины без магических способностей.
Глава сразу же повёл их в бой. Недолго думая, Друдс решил объединить силы с армией на стене. Не мешкая, свежие и отдохнувшие объединенные силы воинов и магов устремились к своим коллегам на стене. Те тоже только недавно заступили на военный пост и были полны сил. Лёгкость с которой воины уничтожали встреченную нежить и продвигались вперёд, убедила воинов, что в их силах победить и очистить город от мертвых. Воины крушили костяную нежить, а маги прикрывали их щитами в опасные моменты. Такой подход был наиболее целесообразным, позволяя экономить драгоценную в условиях боя манну. В то же время равномерно нагружая магов и простых воинов.
Черные нежить вороны реяли над городом, позволяя нейроличам контролировать обстановку. Призрак через воздушную разведку наблюдая за организованный отрядом и путем что они выбрали, решил им подыграть. Искин нейросети полностью предвидел такой вариант событий. То что живые хотят объединить свои силы в единый кулак предсказуемо.
Призрак не видел в этом ничего такого. Скорее только то, что так будет проще уничтожить живых. А не давить каждого мага по отдельности, ведь нежить, по сути тупое создание. Призрак и Нейроличи могли управлять только небольшим количеством своей армии нежити. Чем более просты и однообразны команды, тем лучше.
А оригинальное управление требует большой нагрузки. Поэтому большая часть немертвых играла роль массовки, беснуясь по своему желанию. Нейроличи брали под контроль необходимую нежить и достигали поставленной цели. Если же нежить уничтожалась, то ничего страшного, нейроличи брали под контроль другую. Поэтому если живые объединятся, то и мёртвым будет проще их уничтожить, атакуя один участок фронта, а не несколько.
Вскоре силы живых объединились и атака на нежить со стены удвоилась. Но и нежить не осталась в долгу, знатно усилив свой напор на защитников города. Через некоторое время Друдс начал понимать, что он ошибся в выводах и город не отстоять. Но нужно уметь признавать ошибки. Глава клана судорожно думал, что можно предпринять. Единственное, что пришло ему в голову, так это побег. Больше ничего нельзя сделать, мертвых слишком много, город обречён, как и его жители. Приняв окончательное решение, Друдс обернулся на Щит. Прежде чем сбежать необходимо его отключить. Глава уничтожаемого города тут же поделился планами со своими военноначальниками.
— Город потерян. Нужно эвакуироваться. Но для начала нужно отключить Щит. В условиях боя главе города пришлось громко кричать. В ответ ему кивнули, показав, что поняли. Бой был слишком напряжённый, чтобы отвлекаться и разговаривать. Поскольку большая часть нежити была с территории Пирамиды Смерти, то есть без брони и представляла собой костяные трупы, то живые уничтожали немертвых, ни то чтобы легко, но достаточно интенсивно. Это создавало иллюзию, что количество врага уменьшается. Но это было каплей в море.
Дело в том, что магия смерти укрепляет свои создания. Насыщенная магией нежить и без брони может быть очень прочной, но немертвых было слишком много. И нежить по сути была на голодном пайке, Архилич обеспечил свою армию самым минимумом энергии, чтобы двигаться. Ни о каких излишках речь и не шла. Это играло на руку живым, делая хрупкую нежить добычей в глазах магов. Даже при таком раскладе мертвых было просто слишком много, чтобы живые смогли извлечь пользу из этого преимущества.
Сейчас же маги клана жизни громили костяную армию, пробивая себе дорогу до пирамиды жизни, чтобы отключить Щит, что раньше оберегал их, а теперь мешал побегу. Вскоре живые смогли прорваться сквозь бесчинствующую в городе нежить и добраться до пирамиды. Забежав внутрь глава клана лично отключил Щит и вышел наружу. Но вопреки его ожиданиям, Щит по-прежнему оставался на месте. Друдс внутренне похолодел и вспомнил, что когда был на стене, видел, что нежить по-прежнему атаковала Щит. Просто тогда маг не придал этому значение. А Щит, в свою очередь, не отключиться, пока атаки на него не прекратятся. Пока Друдс был в прострации, на него посыпались вопросы?
— Глава, почему вы не отключили Щит.
— Я отключил.
— Что значит отключили? — Вопрошал воин, что недавно его бесцеремонно разбудил. — Щит же на месте, по-прежнему окружает город.
Глава усмехнулся, как быстро они поменялись с этим воином местами. Теперь он задает глупые вопросы.
— Щит будет работать, пока его атакуют. Мы не сможем покинуть город. Повторил глава.
— Как не сможем? — Снова спросил воин, но понимание блеснуло в его глазах. Как и остальные, воин понял, что они обречены. Из города не выбраться. Так город жизни стал западней, превратившись в город смерти. Надежды нет.
Глава города рассмеялся горьким смехом от пришедшей в голову мысли. Недавно Друдс думал о том, что больше никто не сможет использовать Щит пирамиды против горожан. Первый раз Некромант запер защитников Красного города, не давая тем уничтожить темного мага. Второй раз Некромант запер Лазурный город отсекая преследование. И сейчас нежить заперла город жизни, превращая его в город смерти, не давая никому сбежать. Как самонадеянны были его мысли. Щит все время работал против городов и его кланов, словно подчиняясь врагу.
Безнадёжность поселилась в разуме главы клана, и его руки опустились. Воины и маги глядя на своего главу клана, понимали, что надежды нет. С таким настроем не победить ни в сражении, ни в войне. Вскоре для них все закончилось. Нежить вынужденная существовать в дефиците некроэнергии, ведомая инстинктами, принялась пожирать плоть, дышащих ещё мгновение назад живых людей.
По всему городу люди ещё пытались сопротивляться, но это была агония. Вскоре в городе не осталось живых, за исключением одного существа. Нежить перестала атаковать Щит и тот погас открывая взору вырезанный город.
— А это интересно. — Бормотал Призрак в общей для них с Кощеем голове.
— Приведите его ко мне. Это уже приказ посредством магии отправился к нежити. Вскоре притащили толстяка лет тридцати, похожего на хитрого торговца.
Человек потел, бледнел и пытался не обмочится, стоя на коленях перед мертвецами. Судя по всему самыми главными немертвыми здесь. Глаза поднять мужчина, если можно его так назвать, боялся, всем своим естеством выражая абсолютную покорность. Архилич подошел и подцепил костяным пальцем Амулет, что висел благодаря цепочке, на шее.
Мужчина понял, что он жив только благодаря этому куску металла. И невольно вспомнил, как Амует попал в его ручонки. Дело в том, что в столице появился кузнец и начал продавать големов и Амулет для управления ими. И торговец за большие деньги приобрёл себе неподкупную и верную охрану. Как потом оказалось кузнец сотрудничал с Некромантом и големы, оказались нежить, закованной в металл. С тех пор мужчина побоялся использовать некроголемов. Но Амулет держал на шее, на всякий случай. Если не будет выбора, торговец достанет из кольца големов и отдаст им приказ через Амулет управления. Конечно, в городе полным нежитью, сделать подобное глупость, поэтому некроголемы так и остались в кольце.
Архилич подцепив Амулет костяным пальцем, завис, будто пытаясь что-то вспомнить. Вся эта ситуация была спровоцирована Призраком. От Кощея искин нейросети заразился плохим чёрным чувством юмора и сейчас нашёл повод и знатно веселился.
— Кощей помнишь эту штучку? — Задалискин нейросети риторический вопрос. — Это Амулет для управления нежити для защиты владельца артефакта. Это ты его сотворил. Ты при жизни любил держать слово. Эта вещь, что ты держишь в руке сделана, чтобы защитить своего владельца. Было бы несколько не этично продать это человеку для спасения его жизни, а затем убить. А Кощей?
Конечно весь диалог происходил только в голове Архилича. Тот же всматриваясь в эту вещь, чувствовал свою магию. Магия содержащаяся в Амулете, давала право на контроль определённой пары нежити. А также сигнализировала всей остальной нежити о неприкосновенности владельца Амулета, если только тот не нападает на основного хозяина нежити. А толстяка стоящего на коленях окружала тишина. Он трясся за свою шкуру, думая что же с ним сделают.
Кощей, когда создавал эти амулеты, делал их типовыми. Сначала некромант создал артефакты для друзей. И конечно встроил функцию защиты друзей от случайных атак нежити. Затем Некромант продавал подобные амулеты в Красном и Лазурном городах. И сейчас подобная вещь встретилась ему в городе клана жизни.
Архилич утолил свою ярость и если какая-то часть его хочет отпустить этого толстяка, то пусть так и будет. Призрак веселился от души. Толстяка проводили за пределы города и дали пинка под зад. Мужчина был в шоке, неужели Амулет настолько могущественный, что спас его от Орды мертвых. Если раньше ему было жаль той огромной суммы денег, что он потратил на покупку артефакта. То теперь считал, что это самое разумное решение в его жизни. Каждый золотой потраченный на артефакт потрачен с максимальной с пользой. Спрятав Амулет под одежду, толстяк поднялся с колен, одновременно подтягивая штаны, что обнажили белый тыл. И не оглядываясь, единственный выживший, насвистывая непристойные мотивчик, лёгкой походкой отправился в путь, пока мёртвые не передумали и не сожрали его нежное тело.
Архилич же устремился во дворец, где хранилась цель и причина его прибытия в город. Вскоре перед его глазами оказался сундук, что доставила нежить. Лич откинул ногой крышку, на дне ларца лежал незамысловатый кинжал. Именно эта вещь притягивала и манила Высшую Нежить словно свет. Архилич протянул руку и кинжал сам устремился навстречукостной ладони. Нежить сжал руку в кулак и кинжал на мгновение сверкнув, осыпался пылью. А архиличу на мгновение показалось, что холод, голод и боль, что терзали его с самого рождения отступили. Но затем вернулись, правда казалось слегка ослабли. Но боль все равно боль.
Далеко-далеко от города клана жизни по дороге шла прелестная четырнадцатилетняя девочка в покореженных доспехах. Русые волосы до плеч и блестящие серые глаза. В руке девушки был меч, а на спине висел щит-проклятые Артефакты. Девушку звали Милан, несколько дней назад она стала одержимой. Проклятый меч пытался забрать её рассудок, но она смогла отстоять свой разум. После этого под напором темного артефакта девочка убила родного отца и весь родной городок.
В тот день когда Милан взяла в руки эти меч и щит и слилась с ними на неведомом ей уровне, в её душе поселились холод, голод и боль. С тех пор она немного пришла в себя и привела внешний вид в порядок. И сейчас ей показалось, что боль ослабла примерно на треть или четверть. Девочка не понимала, что произошло. Но это и не важно, артефакты гнали её вперёд…