Островки древоличей все ширились. На подконтрольной им территории поднималась нежить и нападала на живых. Так в империи потихоньку начинался зомби и нежити апокалипсис. Только это мало кто понимал. Разве что наблюдатели с ковчега могли делать выводы и прогнозировать события. Происходящее на планете давно стало для солдат остросюжетным фильмом основанным на реальных событиях. Мастера своего дела выбирали самые интересные кадры, накладывали музыку и прочее, создавая фантастический сериал. Назвали новый культурный продукт просто «Нежить против живых».
Посланник из города жизни прибыл достаточно быстро. Король доверил ему летающий артефакт и дал воинов и магов в сопровождение. Одному путешествовать слишком опасно. А так слабых отпугнет количество людей, а сильные не будут мелочится, чтобы связываться с самым могущественным кланом жизни империи. Конечно же сразу же по прибытии в Лазурный город мужчина отправился во дворец. Печать клана жизни на письме служила своего рода пропуском, иначе бы никто не ста разговаривать с неизвестным. Когда посланник прибыл и рассказывал страже зачем он прибыл, мимо проходила молодая королева. Услышав об нежити осадившей зеленый город, Игрис заинтересовалась и подошла.
— Как тебя зовут посланник Зеленого города?
— Мессир, госпожа.
— Давай письмо, Мессир, я взгляну. Так будет быстрее, король занят.
Юноша на секунду, замешкался, обдумывая ситуацию. Но вспомнив о приказе, передать письмо как можно быстрее, с поклоном отдал бумаге королеве. Та разорвав конверт, начала внимательно читать. А посланник получил редкую возможность рассмотреть юную королеву. Девушка была рыжеволосой красавицей с искрами огня в прекрасных зеленых глазах. Женщину такой редкой красоты ему видеть не приходилось, посланника настолько это ошеломило, что он будто парализованный пристально уставился королеву. Пока его не вывел из этого состояния хлопок по плечу от стражника. Тот прошептал.
— Не смотри так. Можно и глаз лишиться.
Юноша опомнился и кивком поблагодарил воина, внутренне позавидовав королю. С такой женщиной можно быть счастливым. Королева не заметила неловкой ситуации, поглощенная содержимым письма. Прочитав его до конца она была шокирована, но быстро взяла себя в руки и перевела взгляд на посла из Зеленого города.
— Я полагаю, вы только с дороги?
— Да, госпожа. Глава клана велел доставить письмо максимально быстро.
— Хорошо, ты его доставил. Я отдам приказ, чтобы о вас позаботились.
— Спасибо, моя королева.
Рыжая девушка кивнула страже, чтобы передали ее слова кому следует, и развернувшись ушла в свои покои. Идя по коридорам дворца словно в тумане, Игрис про себя повторяла.
— Кощей, что же ты наделал?
Все шло по плану рыжей красавицы, сначала она пришла к власти в Красном городе. Затем вышла замуж за короля зомби. Конечно, что правитель нежить никто не знал и это не было проблемой. Тем более, что нежить была под контролем. Но вот сейчас это могло обернуться катастрофой. Игрис потихоньку завоевывала лояльность кланов огня и ветра. Но сейчас пришедшее письмо было символом, что все может выйти из-под контроля. Кощея подняли в виде нежити, возможно он тоже нейролич…
А затем вся эта гоп компания мертвецом напала на город жизни. Неизвестно, сможет ли зеленый город устоять. У девушки был перед глазами пример падения Красного города. Хотя сейчас все в курсе тех событий и подземных лабиринтов. Может Друдс сможет удержать город. Девушка все пыталась понять какие цели преследуют нейроличи и Кощей. И есть и вообще эта цель? Или лишившись контроля некроманта нежить съехала с катушек и решила творить беспредел? Ответов у девушки не было, да и кого они есть. Тут чужая душа потемки. А это нежить, вообще не известнизвестно, что там у них на уме.
В любом случае ситуация не предсказуема и нейроличи теперь не союзник, а враг. Девушка всю ночь ходила по комнате из угла в угол и могла найти решение. Наконец, когда рассвело Игрис сдалась и поняла, что ей нужен совет друзей. Только обсуждать подобные темы во дворце опасно. И девушка вспомнила про их общий дом когда-то и решила всех собрать там. Отправив по нейросети сообщение о срочном сборе и адрес, девушка пошла в душ. Нужно привести себя в порядок после бессонной ночи. Конечно же ребята были не в восторге от столь раннего подъема, но вряд-ли бы Игрис стала затевать это просто так и им пришлось покориться и собираться.
Игрис собрала всех друзей в их бывшем доме в Лазурном городе. Конечно после того как они бежали из столицы, спасая жизни их дом конфисковало государств. Но теперь глава государства нежить — Нерзак и его фиктивная жена королева Игрис может позволить себе некоторые вольности. Но эти две секретные подробности про королевскую чету знали только близкие друзья Игрис. Для всех остальных внешне король и его супруга были счастливыми новобрачными, у которых вскоре появится ребенок. Живот королевы уже заметно округлился.
Конечно же королева сразу забрала свой бывший дом себе. Здесь прошел самый счастливый период ее жизни с Кощеем. Слуги накрыли на стол. Было очень рано, когда Игрис велела друзьям поспешить сюда. Когда ребята позавтракали, пришло время серьезного разговора. Игрис окинула взглядом окружающих ее людей. Акви, Лания, Ретт и Этер все были здесь.
Друзья уже отошли от тех горьких последствий побега из столицы. Магия вернулась, все стало почти как раньше, за исключением смерти любимого. Сейчас ребята занимали важные посты в государстве, пусть и невысокие. Молодым магам еще нужно учиться и набираться опыта. Игрис потихоньку будет продвигать друзей в верх по карьерной лестнице. Благодаря безопасной и уверенной жизни ребята приобрели солидный и холеный вид. Тем более живя во дворце правителя государства. Этер самым первым нетерпеливо прервал молчание после еды, выражая общий интерес. Слуги к тому времени убрали со стола и удалились с глаз.
— Игрис, что произошло? Почему ты так поспешно собрала нас в этом месте? Чем плох дворец?
— Дело в том, что у нас большие проблемы! А у стен дворца есть уши. Здесь мы можем спокойно все обсудить без навязчивого внимания.
— И что же произошло? — Спросила Акви с улыбкой.
— Прибыл гонец из города клана жизни. Доставил тревожное послание. На их город напала огромная армия нежити. Город спрятался под Щитом пирамиды. А глава клана жизни перед этим отправил человека, написав письмо. В нем Друдс изложил все странности, произошедшие недавно с Зеленым городом. На лица слушателей легла тень. И Ретт прервал Игрис, глядя ей в глаза.
— Ну напала армия нежити. Сами справятся. Нам то какое дело. Кощей мёртв. Не думаешь же ты, что это связано с ним? Мало ли какой некромант научился магии и стал сильнее. Все мы знаем две проблемы с нежитью, что сложно решить-это дефицит энергии и проблема контроля нежити. Раз на протяжении тысячелетий только все двум магам удалось решить эти вопросы. Вряд-ли после нашего Кощея появится подобный талантливый маг так сразу.
— Как раз таки думаю. — Ответила Игрис.
— Кощей умер, но остались его Нейроличи, у них есть все его наработки и секреты. Сперва я хочу, чтобы вы ознакомились с содержимым письма. В основном я хочу, чтобы вы внимательно посмотрели на изображения и портреты на бумаге. С этими словами Игрис передала конверт магини воды. Акив достала из конверта несколько листков бумаги и приступила к изучению показывая изображения всем присутствующим. Игрис продолжила пояснять.
— Ну сперва, я думаю, все узнаете Оргуса, бывшего главу Красного города. Старик и его внук мертвы, убиты возле ворот города Жизни. У них был кинжал Кощея. Рисунок тоже есть в бумагах, что я передала. Так что ублюдок, из-за которого нам пришлось бежать из столицы и тот кто убил Кощея мёртв. Этот вопрос можно считать закрытым.
Лица друзей осветили улыбки, приятно знать, что твой враг мёртв. Лания была довольна, что господин отомщен и воскликнула.
— Ну разве это не хорошая новость, Игрис. Почему ты говорила о проблемах?
— Не все сразу, радость моя. Это одна из новостей, самая простая. Сперва пусть все ознакомятся с письмом. Бумаги несколько минут ходили по кругу, пока друзья не дали понять, что готовы слушать дальше, в конце вернув письмо Игрис.
— Во многих частях государства начали подниматься свежеумершие. Природа начала потихоньку умирать. Тревожные вести приходят отовсюду. Пока ничего критичного. Но и так радостного мало. Так вот. На Зелёный город напала огромная армия нежити. По описанию видно, что её ведут Нейроличи. Но не это главное, там есть нежить похожая на останки Кощея…
Здесь голос Игрис изменился и прервался. Акви дала девушке воды. Спустя минуту королева продолжила речь.
— ОписаниеНейроличей подробное. Я думаю здесь нет сомнений, что это они, дизайн их доспехов уникален. И художник клана жизни точно изобразил их. Только почему нейроичей трое? Где еще один неизвестно. А костяная нежить с металлическими левыми руками и ногами, а также с черепом, покрытым слева адарилом, напоминает нам общего знакомого. Мне кажется это тело Кощея.
Мне до этого казалось, что тёмный орден и люди покойного короля уничтожили останки Кощея, что даже прах не остался. Но я забыла про адарил. Похоже часть останков смогла уцелеть из-за антимагического противодействия металла. Нейроличи говорили, что у них есть ещё приказы от Кощея. Только я не думала, что они поднимут его в виде нежити. Зачем? Я не понимаю.
— Я тоже не понимаю. — Повторила Акви. И все погрузилась в раздумья. Зачем Кощею нужно было, чтобы его обратили в нежить, а не похоронили, чтобы он обрел покой. Тишину нарушил Ретт.
— Кощей всегда мыслил за гранью нашего воображения. Может и тут есть какая-то цель. Мы просто ее не понимаем. Ну или Кощей ошибся. Некромант, тоже человек. А люди ошибаются, его смерть подтверждает это. Тут Игрис взорвалась.
— Кощей пожертвовал собой, чтобы ты жил. Чтобы мы жили. Его кровь была у врагов и они сидели у нас на хвосте, как привязанные. Кощей смог это понять и обезопасить нас, пожертвовав собой. Выбора просто не было. А ты говоришь, умер значит идиот.
Ретт поднял ладони в примирительном жесте.
— Прости, Игрис. Я не хотел сказать ничего такого. Я очень благодарен Кощею, что он вытащил нас тогда. Да и вообще неоднократно спасал наши шкуры. Я к тому, что нежить могла поднять Кощея по ошибке. Вот и все. Не злись.
Игрис успокоилась и села за стол держась за кулон подвески-последний подарок Кощея. Этер не выдержал и спросил.
— Ну подняли Кощея в виде нежити. И что? В чем проблема то?
— Да в том. — Сорвалась на крик Игрис. — Что Нейроличипо-прежнему послушны, тому кто их пробудил. И судя по всему Нежить Кощей очень недолюбливает все живое. А у нас глава государства Нейронежить. Как думаешь, стоит Кощею показаться на горизонте, что сделает наш Король нежить? Станет послушным песиком злобного лича, вот что. Кощей с небольшими силами уничтожил Красный город. Сейчас же у него несколько миллионов нежити. Нас просто сметут, ясно вам, если мы конечно позволим это сделать.
Все в шоке осознали, что Нерзак король нейрозомби бомба с часовым механизмом.
— Что предлагаешь, Игрис? — Спросила Акви.
Игрис оглядев друзей молвила.
— Затем я вас сюда и позвала. Нам нужно обсудить, как избавиться от короля и его пятёрки нежити с нейросетями.
— Нужно собрать совет и всем рассказать, что король и его ближайшие сторонники нежить. — ПредложилЭтер.
— Нельзя. — ОтмахнуласьИгрис. — Тогда у нас будут проблемы. Меня вообще могут убить. Нужно провернуть все так, чтобы никто не смел и пальцем ко мне прикоснуться. Мой ребенок наследник государства. А если всем донести мысль, что король нежить, то начнутся сомнения брожения и прочее. Люди начнут задаваться вопросами. А как давно корольстал нежитью? И вообще законна ли его коронация и прочее. Все нужно провернуть тихо, чтобы никто не подкопался.
Ближайшие сторонники короля нежить, так нужно подстроить все так, будто Нерзак узнал об этом, произошла битва. И король погибнет героем, что дважды спас государство. Сначала от могучего некроманта, затем от нежити в правительстве. Тогда никто не посмеет заикнуться и сказать слово против меня или ребенка. Ведь в глазах народа такие люди будут неблагодарными ублюдками. А если такие найдутся, то мы их уничтожим. Я буду в своем праве. Мой ребенок будущий король. Мы еще сможем использовать нежить в своих целях, пока Кощей далеко. Но при столкновении с ним, придется положиться на армию живых. Нужно будет начинать готовиться и собирать верных людей.
Ретт встал из-за стола и начал ходить.
— Уничтожить нежить короля и его собратьев будет сложно. Если они нас раскусят, то будет бойня. Мы не сможем ничего противопоставить нежити. Благодаря Кощею, каждый нейронежить ходячая армия.
— Ну почему же? — ВозразилаИгрис. — Нейронежить подчиняется мне, как старшему по званию, и помощник нейросети не обладает своей волей. А скорее следует приказу человека. Нейросеть сама не может проявить инициативу. Кощей говорил, что магия меняет нейросеть, рождая нечто новое, но это долгий и трудоемкий процесс. Нейроличи, что изначально были с Кощеем вступили на этот путь синтеза магии и техники. Но Нерзак практически не использовал магию, чтобы изменения зашли так далеко. Нам просто нужно все сделать правильно и устроить на короля ловушку.
Как устроили на нас когда-то темный орден и люди покойного короля. Мы тоже считали Кощея непобедимым, но темный орден лишил нас магии, и доступа к кольцам и мы оказались практически беззащитны. Кощей не смог воспользоваться армией запертой в кольце.
— И как ты предлагаешь лишить Нерзака магии и доступа к нежити в кольцах?
— Вот это мы и должны придумать. Мы знаем, на что способна нейронежить. Значит можем и придумать способ обезвредить ее. Сейчас нежить считают нас своими. Надо воспользоваться этим. Есть идеи? Мозговой штурм длился очень долго…
Идеи предлагались и отвергались. Как оказалось, напасть на «разумную» нежить-мага достаточно сложно. Тем более на шестерку подобных созданий. Основные сложности были такими-все шесть нейроличей и король, в том числе связаны нейросетями. Поэтому нападать нужно на всех сразу в одном месте или в разных местах одновременно, иначе нейронежить свяжется между собой и сообщит о нападении. Тогда остальных невозможно застать врасплох. Это первая сложность.
Вторая, в том, что необходимо соблюсти секретность, что король зомби и собственно секретность нападения.
Третья сложность в том, что каждый нейрозомби словно «человек-армия», имеет пространственные кольца с массой нежить внутри. Поэтому секунда промедления и тебе противостоит не одинокая нежить, а толпа.
Ну и четвертая сложность, нейрозомби опасны сами по себе и к тому же сами темные маги, могут убить и поднять себе пополнение. Так что задача как ни крути, кажется невыполнимой. Никто так и не смог предложить ничего дельного. Игрис сдалась первой.
— Ребят, я всю ночь об этом думала и не спала. Мне необходим отдых, а вы пока ломайте головы. Вдруг что-то да получится придумать. Ребята проводили рыжую хмурыми взглядами. Игрис поднялась в их бывшую с Кощеем спальню. Все осталось также. Как только голова девушки коснулась подушки, та мгновенно уснула.
Друзья же все пытались что-то придумать. Акви сидела раскачиваясь на стуле, обхватив голову двумя руками. Ее светлые стороны торчали во все стороны, словно солома. Акви, думая, имела привычку хвататься за волосы. Но сейчас вопрос был слишком сложен. И все благодаря Кощею.
— Как победить шесть нейрозомби?