Впрочем, архилич и Призрак в одном лице недолго пробыли без дела. Точно неизвестно кому пришла в голову эта изящная идея. Пришло время тяжелой артиллерии. Все сразу зашевелились активней, словно в огонь смерти подбросили дров ярости. Армия нежити продолжила интенсивную атаку на Синий город. Во главе с ними остался один из нейроличей.
Остальные нейроличи и архилич достав виверн из колец, убыли в неизвестном направлении. Люди из клана воды, могли только видеть, что после неудачи десанта нежити, четвёрка немертвых явили миру мини драконов и запрыгнув в седла, взмыли в небеса. Об этом сразу же доложили главе города. Аквар сидел в покоях и думал к добру ли это. Сейчас любое малейшее происшествие приковывало его внимание. После осознания трагедии зеленого города, глава кана воды не смел быть небрежным. Что за проклятые времена пришли в империю?
Сначала сгинул Красный город, потом Зеленый. Также канули в лету хозяева городов-кланы огня и жизни. Что за неудача приземлилась в этих землях? Неужели его любимый Синий город будет следующим? Аквар думал и не мог прийти к какому-либо решению. Если элемент огня одаривал своих последователей яростью и страстностью, а ветер легкостью и скоростью, то элемент воды дарил своим избранникам гибкость в мышлении и мудрость.
Если Аквар скажет, что он второй сильнейший маг воды в империи, кто посмеет заявить что он первый? Вскоре маг воды пришел к определенным выводам и отправил слуг передать его приказы. Весь город скрытно пришел в движение, совершая подготовку к неизвестному.
Четвёрка виверн меж тем стремительно сокращала расстояние до цели, к которой хотел попасть Архилич. Сложно объяснить его мотивацию и цели. Даже мышление непонятно, вряд-ли там есть какая-то логика. Скорее сплошной хаос. Понятно, что высший немертвый хотел уничтожить все живое на своём пути и поглотить души живых. При этом Архилич зацикливался на том, что перед глазами.
То есть, если его целью стал город воды, то пока он не будет разрушен, то других вещей для лича просто не существует. Тем удивительнее его тактическое отступление. При этом высшую нежить сложно назвать разумной, ей двигали скорее инстинкты-раздражители и желание уничтожить живых. А если живые сопротивлялись, то эти два инстинкта объединялись в едином порыве, как ситуации с Синим городом.
Толковые мысли и идеи подкидывал в основном Призрак. Нейросеть будучи частью Архилича, могла понять его желания своей новорождённой душой и техническими мозгами. А искин нейросети изначально был запрограммирован служить своему носителю, даже зарождение души ничего не изменило в поведении Призрака. Скорее теперь он стал более гибким в исполнении приказов, ну и перенял черное чувство юмора Кощея.
В то же время Архилич, в своём порыве мог использовать функционал нейросети, словно дополнительные процессы к мышлению, поэтому иногда его мысли моги нести оттенок былой гениальности. Поскольку нейросеть часть архилича, то нежити доступны базы данных и прочие технические мелочи. Пусть и действовал Архилич как пещерный человек с супер компьютером.
То есть грубо говоря забивал им любую жертву. Часто такая связь не могла принести какой-то большой и удовлетворительный результат. Но ни в этот раз. Призрак и Архилич хотели разрушить Щит и поневоле они объединили усилия и «мысли» в этом направлении.
Результатом совместной работы лича и искина стало направление их полёта. Виверны под руководством всадников стремились попасть в бывшее поселение гоблинов. Там где находилось гигантское дерево с душой — древолич. И туда где располагалось скрытое от всех подземелье гномов. Именно там находилось необходимая архиличу вещь или существо. Полет продлился несколько дней, в это время нежить исправно атаковала Щит Синего города, не позволяя никому сбежать или совершить иные действия. Поэтому архилич и компаньоны не переживали, что их законная добыча сбежит из города, ставшим ловушкой для живых.
При приземлении Нейроличи сразу же отправились в подземелье гномов, чтобы принести необходимое. Тем и хороша нежить в выполнении приказов, нет задержек, саботажа и прочего. Как известно любая система зависящая от человеческой надежности ненадежна. Иерархия мертвецов не требовала трактовки, Кощей их поднял и возглавил и даже после смерти не потерял свое право на командование.
Только приказы и желания архилича являются законом для армии нежити. А если например Шестая захочет перехватить управление нейроличами или даже попытать взять под контроль Кощея через нейросеть, то воля архиличаможет воспротивиться. И не известно кто выйдет победителем.
Пока нейроличи выполняли небольшую задачу, архилич же созерцал могучее дерево-лич. Это трехсот метровое дерево было испещрено магическими рунами и металлическими прожилками наполняющими эти порезы рун. Так же могучий ствол носил следы страшного удара молнии. Даже после смерти темного мага, дерево все ещё притягивало взгляд осколка души Кощея, того минимального присутствия, что ещё осталось от Некроманта.
Это было именно то дерево с душой, что было первым и главным в сети некродеревьев. Пришло время дереву стать чем-то большим, чем просто памятником самому себе. Раньше Кощей затеял проект разделить душу великого дерева и вселить половину в останки дракона. Все делалось медленно и осторожно. От дерева отделяли кусочки древесины с частичками души, затем вырезали руны и делали частью скелета дракона. Но до сих пор, вся проделанная работа не принесла успеха и казалось, что все усилия пошли прахом.
Нейроличи казалось оставили Архилича одного. Но раздался легкий шорох и на дереве кто-то зашевелился, устремившись вниз. Кто мог позволить себе спокойно взобраться на дереволич, естественного врага всего живого? Оказалось это обычная кошка. Хотя не совсем, именно кошка, что поднял в свое время Кощей и счёл создание очень странным. Именно эту трехшерстную кошку потеряла Вега, племянница Игрис, и оплакивала потерю любимицы в теплых объятиях тети.
Оказывается все это время кошка-нежить была здесь, ведомая своей волей. Спрыгнув с дерева кошка стала ластиться к ногам Архилича, подражая обычному животному. Но лич не обращал внимание на странное создание. Хотя при жизни Кощей опасался эту кошку, не понимая, как он мог поднять это создание. Проверив тогда кошку своим взором смерти, Кощей увидел, что она имеет целостную душу, словно была жива и мертва одновременно. Да и ещё сбросила поводок контроля некроманта. Есть чему удивляться. А сейчас это создание двух миров мёртвого и живого было здесь. А архилич её игнорировал, он прибыл не за этим.
Вскоре Нейроличи появились на поверхности. Их руки были пустыми, но ведь есть пространственные кольца, верно? Второй махнул рукой и рядом с деревом появился он-дракон. Если бы Рет был здесь, маг металла бы даже не узнал это создание. Ранее это было скелетом дракона, что Ретт передал Некроманту. Но у Кощея тогда не было ни запаса магических сил, ни возможности поднять такую громадину в небо. Но сейчас такое было по силам Архиличу. Ретт проклял бы себя, если узнал, что его подарок будет использоваться против них же. Можно сказать, что он сделал неприятный подарок себе же, добровольно вооружив могучего врага. Дракон посильнее будет обычного немертвого, даже воина муравья.
Размер дракона в длину достигал более девятисот, и около трёхсот метров в диаметре. Это был не голый скелет, цельнометаллический бронированный дракон. Цвет покрытия металла был иссиня-чёрным, словно цвет воронова крыла. Это был настоящий шедевр, броня дракона состояла из металлических чешуек необходимого размера для каждой части тела. Дракон был настолько искусно сделан, что казался живым, если только точно не знать что он мёртв.
Глаза дракона были закрыты, словно король неба временно задремал, но придет время и фигура обретет подвижность. Гномы казалось воссоздали дракона в первозданном виде, только вместо плоти был сплошной метал, конечно подвижные части были сделаны более дотошно. Даже крылья были в наличии и никто бы не понял, что это искусно обрамленные металлом кости, казалось стоит пробудить дракона и он расправит полотно крыла и оторвется от земли, ставшей его оковами.
Ещё гномы начали работу по бронированию костей дракона. Именно эти могучие кузнецы магического мира перед смертью приготовили все необходимое и разработали весь дизайн хозяина неба. После гибели гномов в Красном городе, Нейроличи закончили кузнечные работы по готовому плану. Что еще важно для дракона использовался антимагический металадарил, а на костях были вырезаны необходимые узоры рун. Это был шедевр цивилизации гномов, трагично, что никто не смог увидеть прекрасную скульптуру дракона. А сейчас дракон попал в руки немертвых и был готов к использованию.
Если ли раньше при жизни Кощею не хватало магических сил на поднятие дракона, потому что кости были пусты, душа дракона давно исчезла, отправившись в неизвестный путь. Поэтому даже имея такое богатство Кощей не мог использовать останки дракона, только медленно подготавливать его к тому моменту, когда темный маг станет достаточно силен. Некроманты ведь взаимодействуют с душой, и через неё управляют мертвым телом. Никак иначе. Нет души или её остатков, тело бесполезно для мага смерти.
Чтобы поднять тело, оно не должно быть пустым, на останках должно быть дыхание смерти, но оно исчезает вместе с уходом осколков души. Но сейчас архилич был на ты со смертью, знания были в его естестве. Архичил олицетворял смерть просто своим присутствием. Для лича управление душой было как дыхание, просто и естественно. Кощей при жизни душу бы отдал за подобную информацию, так и произошло. То что нежити хорошо, живому смерть.
Архилич протянул руку к дереву и сжал, словно схватил суть души, но это невозможно, душа ведь имеет нематериальное происхождение. Эти жесты руками были скорее пережитком жизненного цикла Кощея, остатками устоявшегося мировоззрения и привычек. Темного мага давно уже не было в живых, но ведь архилич это словно бабочка вылупившаяся из кокона тела некроманта, поэтому поневоле инстинктивно нес черты и привычки, присущие Кощею при жизни. По сути и без размахивания руками, нежить некромант смог сделать то, что собирался.
Сжав руку в костяной кулак Кощей с усилием потянул на себя, раздался отчетливый треск, будто что-то рвалось, даже был слышен визг. Возможно это была иллюзия восприятия. В любом случае живых не было рядом, чтобы опровергнуть или подтвердить эти события. А мёртвые видят или чувствуют мир несколько иначе.
Разделив душу древа на две половины, архилич оставил могучее трясущееся от страха дерево в покое, «зализывать» свою рану. Звук его шагов приблизил нежить к голове адарилового дракона, что лежал практически впритык к дереву. И тогда архилич упершись левой рукой в межбровье дракона, другой рукой нанёс удар ладонью в об, будто что-то вбивая. В этих движениях не было изящества тонкого расчета, скорее дикость варварства. Тем и отличается новичок от профессионала.
Тот кто учится, делает все медленно, тщательно, но все равно не правильно. А профи даже не глядя выполняет свою работу и не задумываясь о дотошных деталях. И если о них спрашивать профессионала своего дела, он может даже не понимать о чем речь. Так и с душой древа, если раньше Кощей пытался все делать тщательно и основательно. Проводя кучу сложных расчётов. То архилич не заморачивался этими глупостями, он просто знал и чувствовал как необходимо поступить и делал это не задумываясь. Процесс разделения и переселения души не был детальным собиранием пазлов, это было скорее вбивание гвоздя в бревно, делая метал и дерево единым. Но в данном случае это было единение души великого дерева и скелета могучего дракона.
Душа древа влетела в тело дракона словно вода в пересохшее горло, становясь чудом жизни. Душа занимала каждую косточку, каждую чешуйку металла, постепенно врастая в эту пока ещё неподвижную груду Костей и металла. Да дракон был словно произведение искусства, но пока без наличия души. Но скоро это изменится, процесс запущен и ничто не может помешать рождению хозяина неба.
И архилич-маг смерти, казалось вздохнул в эту мертвую статую зодчества жизнь. Вскоре металлическое веко дрогнуло и будущий король неба проснулся. Глаза дракона гномы сделали из огромных чистых алмазов. А учитывая, что весь дракон состоял из чёрного металла. Казалось, что его глаза отражают огонь тьмы, которая его пробудила. Таким образом дракон обрел душу, а дерево тело, способное к активному движению. Дракон встал на четыре лапы, отряхнулся словно от воды или долго сна, разминая затекшее тело. Архилич был достаточно могущественным, чтобы дать новорожденному существу энергию для того, чтобы поднять это огромное тело. Хотя это не только заслуга мертвого некроманта, дерево лич через свою связь души вполне способно обеспечить себя необходимой энергией. Таким образом адариловый дракон был лишен явных недостатков и скорее являл собой совершенство и вершины кузнечного дела и некромантии.
Архилич взобрался на дракона, даже кошка нашла себе место на огромной голове. Пришло время для первого полета. Дракон напружинился, прижимаясь к земле, затем мощно оттолкнул свое тело и хозяин неба стремительно взмыл вверх. Это была прекрасная картина достойная кисти талантливого художника. Но наблюдали за стартом дракона только три равнодушных нейролича. Достав своих виверн, казавшимися мошками на фоне настоящего дракона, личи устремились за своим предводителем.
Дракон гордо и величественно плыл в пространстве небес. Давно эти края не видели настоящего дракона. Душа древа прижилась, все больше осваивая прекрасное и могучее новое тело, будто и не было варварского переселения. Теперь у души древа было два тела-родное дерево и адариловый дракон. Архилич и дракон обрели друг друга. Всадник и дракон были под стать друг другу, могущественные, выкованные самой смертью, даже часть их тела покрывал один и тот же металл.
Городу клана воды удалось избежать смерти, но это было всего лишь отсрочкой неизбежного. Теперь никто не сможет остановить вестника смерти. Размах крыльев дракона мог посоперничать с длинной его тела. Чешуя чёрным блеском отражала лучи солнца. Это величественное создание направило свой полет в Синий город. Могучая и изящная фигура казалось прорезала пространство, оставив жалких виверн далеко позади. Никто некромантия не создавала, столько прекрасное существо. Видно богиня смерти обратила внимание на искусство. Дракон летел вперед, только ветер трепал шерсть трехшерстной кошки гордо сидевший на голове дракона, будто она была повелителем этого могучего создания.
Обратный путь занял у Архилича намного меньше времени. Город уже успел отойти от вероятной трагедии. Все жители уже осознали, чем грозил им десант нежити. С тех пор прошло уже несколько дней и немертвые уже стали привычным фоном за окном и не вызывали страха и паники.
Караульные на городской стене скучали, когда их привлекла маленькая точка на горизонте, которая постепенно увеличивалась.
— Что это, какой-то летающий артефакт? — Спросил от скуки один солдат другого.
— По ходу. — Вяло ответил второй.
— Зря он проделал этот путь придётся развернуться. — Смеялись Воины, продолжая неспешный диалог, время от времени поглядывая на растущую точку.
Вскоре игнорировать приближающееся нечто стало невозможно, изначально маленькая точка была ещё так далеко, но уже такой большой. Все воины были в напряжении, в связи с осадой орды нежити, поэтому быстро позвали офицера. Прибывший маг хмурил лоб, стараясь, увидеть подробности. И как говорится, бойтесь своих желаний, они могут исполниться, вскоре он увидел всю картину целиком. И закричал в шоке.
— Твою мать! Это дракон!