В столице собиралось все больше первосортных кланов имеющих прямой доступ пирамиде магического элемента. И второстепенных не имеющих землю обетованную для развития магических сил тоже было достаточно. Но вторых не стоит недооценивать, возможно их было даже намного больше, а толпой гасят даже льва.
У Игрис уже подходил срок родов, девушке бы отдыхать, но так как она взяла власть в империи в свои руки, то поневоле приходилось разгребать весь этот хаос, что устроил Кощей. Вся империя была брошена в пучину уничтожения и смертей и люди искали объяснений, виновника, защиту. Щит пирамид больше не был надежным, кланы теряли свои города крепости. Рушился весь порядок, остававшийся незыблемым веками. При этом большинство людей хотело отсидеться в безопасности прячась за спины других.
Но кланы были гостями в столице, а клан воздуха бы их сюзереном. Кланы знали свое место, тем более орда нежити сбила с представителей кланов гордыню и спесь, сделав более послушными и покладистыми. Тем не менее только чудом удалось собрать силы разных кланов в единый и крепкий кулак. Игрис сначала предоставила все дела опытным командирам, но те казалось недооценивают опасность, считая нежить не разумным потоком, волей случая, покинувшим территорию пирамиды смерти.
Некоторые особо оптимистичные даже рассматривали выход немертвых с их земель, как возможность наконец-то уничтожить этот нарыв нежити на теле империи. Раньше было невозможно зачистить территорию пирамиды смерти, поскольку нежить имела бесконечный поток маны для восстановления и все попытки проникновения и уничтожения были просто бесполезны. Но главы кланов и командиры распланировали стратегию против бездумной толпы нежити. Когда общий план был готов, Игрис не выдержала и взяла руководство на себя.
Клан воды уже практически загнал лошадей, когда прилетела птица и доставила письмо. Пена пузырилась изо рта и крупы коней были в мыле. Если люди смогут уцелеть, то для лошадей это был последний забег. Черный прекрасный конь Аквара на фоне остальных еще держался молодцом. Глава клана воды на полном скаку пытался прочитать письмо. В нем говорилось, что долгожданная помощь будет оказана. Нужно только воспользоваться тем, что нежить весит на хвосте и завести их в западню. Признаться Аквар не был уверен, что помощь будет. Письмо с просьбой было скорее выстрелом на удачу. Но королева Игрис откликнулась на призыв.
Письмо содержало краткие инструкции. Впереди находится ущелье. Небольшой горный хребет мешал транспортной развязке страны и очень было принято проложить путь сквозь горы. Беглецам было необходимо воспользоваться этой дорогой, а остальное предоставить силам королевы. Было решено обрушить скалы на нежить. От клана воды лишь требовалось привести армию немертвых в ущелье. Ну что же это не должно быть сложно, подумал Аквар.
Маги армии живых меж тем готовили знатную ловушку. Маги земли напитывали скалы и территорию вокруг своей магией, чтобы в нужный момент низвергнуть горы на полчища нежити. Клан воды уже ступил на дорогу в ущелье. Времени оставалось все меньше.
Недалеко от выхода из ущелья дорогу пересекла огромная стена. Маги несколько дней без остановок устанавливали массивную крепость. Использовалась не только материализация элемента, но и природный камень для сохранения сил. Высота стен достигала сотни метров и пару десятков в ширину. С воздуха крепость была похожа на огромное кольцо, что обронил великан.
Клан воды при выходе из гор должен был уйти в сторону, а нежить должна упереться и подвергнутся атакам магов со стен. Образуется затор и нежить не сможет использовать свое преимущество в количестве. А затем, когда воины истощат свои силы и уничтожат максимально возможную часть армии немертвых, маги земли оставшиеся в резерве, обратят гнев скал на попавших в ловушку мертвых. Горы должны обрушиться и растереть армию нежити в пыль.
Маги перебьют жалкие остатки орды, а затем займутся разбредшейся по стране нежитью. План был хорош. Осталось дело за малым дождаться, когда нежить набьется в ущелье, как сельдь в банку. А дорогу потом можно восстановить, она даже станет намного шире и лучше. Все таки собрание такой армии магов редкое событие. В крепости находилось около трехсот тысяч магов, обычных воинов не было. Можно сказать, что собравшиеся люди были сильнейшими в империи.
Всем магам этот план казался успешным и практически безопасным, поэтому кланы и позволили использовать своих членов и все так быстро решилось. Беспокойство вызывал только дракон. Но ради этого в резерве оставили большое количество магов воздуха. Как бы не был могущественен летающий ящер, это всего лишь большая груда костей закованная в металл, против большого количества магов воздуха огромной нежити не выстоять.
Игрит донесла до руководства армии живых, возможность того что дракон может быть из адарила. Не все вещи можно было говорить прямо, но после прорыва Щита Синего города драконом, эта информация легла на благодатную почву. После обдумывания этих данных, командование разработало неплохой план по пленению дракона. Да магия не воздействует напрямую на адарил, но есть способы обойти антимагический металл.
Адарил не является абсолютом защиты или нападения. Металл блокирует и разрушает только магию, причем не критическую ее мощь. Но отрицание магии не значит, что она вообще не способна нанести ущерб броне и оружию из адарила. Этот антимагический металл можно разрушить любым другим способом, простым механическим воздействием например.
Маг условно бессилен против закованного в адарилнемертвого. Но обычный сильный воин и без магии может разрушить такого противника, нужно просто бить по бронированному мертвому, словно в наковальню. Также и против дракона есть воздействие. Некродракон движется за счёт энергии смерти и также опираясь на потоки воздуха. Нельзя прервать поток маны к ящеру, но простая обычная воздушная яма может легко уронить дракона на землю, нужно его только подловить в нужный момент.
А затем в ход пойдут, подготовленные цепи и прочие якоря для удержания дракона на земле. Обездвижить и замуровать дракона в камень, используя прослойку из обычного камня, при контакте с адарилом, таким образом антимагический металл не будет проблемой. Игрис и друзья долго обсуждали Архилича и его возможности, придумывая противодействие.
При виде ущелья, как Призрак мог не знать, чем обернётся вхождение в его тесные объятия, они могут стать слишком тесными и раздавливающими. Искину было, что хочет сделать Игрис. Его разведчики вороны были повсюду. Стратегии рыжей произошли от Кощея. А Призрак и Кощей одно целое. Как ученик может превзойти мастера. Да Игрис талантливая девчонка, но она ещё слишком молода, чтобы биться с искином в одной лиге.
Но Призраку было интересно, что Игрис смогла придумать и он решил поддаться её планам и повёл армию нежити в лобовое столкновение. Искин хотел дать рыжей возможность проявить себя, в конце концов опыт лучший из учителей, ни одна ложная теория и близко не стоит.
Есть два типа людей: здоровые и невротики. Здоровые люди получают удовольствие или страдания от реальных ситуаций. А невротики помимо этого еще и от вымышленных событий и страхов, то есть от теории, которая никогда не произойдет. То есть воображение для таких людей страшный палач. Теория в любой сфере имеет схожесть со страхами невротиков, все это может быть далеко от реальности и никогда не произойти.
Что касается планирования, есть открытые и скрытые схемы и стратегии. Но перед лицом абсолютной силы это все бесполезно. А призрак считал армию нежити практически непобедимой. Нужно было вмешиваться только в самые критические моменты, а так орда нежити сделает все сама, сметая все преграды на своем пути.
После Синего города у Архилича осталось около трех миллионов нежити. Даже если Маги уничтожат около миллиона немертвых. С точки зрения живых, бойцы сотрут в порошок треть сил мертвых.
А с точки зрения Архилича и Призрака, это не стоило даже их внимания. Они отбросят потери, как дерево сбрасывает засохшие листья. Призрак считал, что им достаточно и пары сотен тысяч мертвецов. Они тащили с собой эту толпу скорее по инерции, нежели по большой необходимости. Если армия мертвых станет меньше. Хорошо. Неважно.
Всегда можно набрать свежее пополнение в любом городе. Так что пока не будет уничтожено руководство некроармии-архилич и нейроличи, все бессмысленно. Стоит уничтожить всех сразу, в любом другом случае, нежить с нейросетями сразу встанет в строй. Но проще сказать, чем сделать. Все нейроличив отличии от Кощея были полностью закованы в адарил. Магия против них бессильна, а вокруг командования нежити их армия. Какой глупец осмелится противостоять им.
Призрак решил подыграть рыжей. Архилич и Нейроличи бежали первыми, но постепенно отстали и затерялись в толпе нежити. А их место заменили обманки. Нейроличи были очень заметны в оригинальном дизайне и броне из адарила. Архилич выделялся тем более. Но Кощей давно подготовил замену на подобный случай. Нейроличи были слишком важны, чтобы потерять их по глупости, тем более Кощей считал их павшими братьями, поэтому он подготовил все возможное, чтобы уберечь свой самый важный актив.
А Призрак уже подготовил копию, чтобы подменить Архилича в глазах людей. Так что замена произошла успешно. Архилич и Нейроличи все больше оставались позади, прячась в толпе. Но это было первым этапом. Стратегия войны это искусство обмана. Нужно дать сопернику, то что он хочет. Игрис и кланы хотят получить нежить на блюдечке. Значит будет подано. Эта ситуация с кланом воды и нежить, напоминает сыр в мышеловке.
Вторым этапом нежить в тылу разделились на три потока: основной устремившийся в ущелье вдогонку за кланом воды. Остальные два отправились в обход слева и справа. Конечно живые выслали разведчиков и нежити пришлось сделать большую дугу, чтобы избежать внимательных глаз. Восприятие нежити, как неразумной силы, в очередной раз сыграло свою роль. Ущелье было единственным путем через горы с точки зрения людей. Поэтому основное внимание было приковано именно к этой дороге.
То что для живых было непроходимыми горами, для мертвецов было все равно, что широким и гладким шоссе. В широкую пропасть нежить просто прыгала, чтобы затем взобраться на высокие горы. Через узкие обрывы немертвые хватали и перекидывали друг друга, как профессиональные покорители гор, в номинации среди мертвецов конечно, вряд-ли кто-то из живых решил бы посоревноваться в таком опасном спорте, как прыжки через пропасть.
Скорость движения нежити практически не замедлилась. Мертвецы были словно машины, преодолевающие все на своем пути, не зная преград. С большой высоты поток нежити был похожим на трезубец. Центральному отряду нежити даже пришлось замедлиться, чтобы синхронизироваться и соответствовать скорости других отрядов.
Это замедление также дало понять Игрис, что Нейроличи что-то заподозрили и осторожничают, что не могло не радовать, значит немертвые купились, а отсрочка по времени их не спасет. Игрис и компания не воспринимали Нейроличей всерьёз, считая их всего лишь машинами. Искин без инициативности людей может быть лишь тупым исполнителем, или наоборот хорошим. Но все равно требуется человек, чтобы поставить соответствующую задачу. Друзья считали, что Нейроличи действуют по устаревшим установкам Кощея. Никто не мог представить себе одушевленного Призрака, хихикающего над их гениальными планами. Ничто не остановит его господина…
Королева муравьев.
Армия муравьев долго была на марше. Не было взято практически никаких запасов еды, все было оставлено для нужд муравейника. Королева взяла еды только для себя. Лия рассчитывала раздобыть пропитание для своей армии на поверхности, но ситуация была слишком удручающей и ужасающей. Мертвецы уничтожили всю вокруг, ни осталось ни дичи, ни даже стебелька травы.
Помимо поиска Некроманта, голод муравьев был дополнительным стимулом, удваивающим скорость муравьёв. Разведчики недавно донесли информацию об огромном потоке нежити. Наконец-то забрезжил свет в конце туннеля. Орда нежити была препятствием для армии муравьев, ещё и горы на пути, королева решила обойти горы и мертвецов, чтобы быстрее достичь Некроманта во главе его армии. Муравьи ускорились. Королева должна поговорить с магом, как можно быстрее.
Клан воды уже перебрался в крепость. Живые на стене с нетерпением ожидали начала столкновения, маги были переполнены боевым духом и желанием сражаться. Земля задрожала предупреждая о приближающейся волне мертвецов. Нежить не заставила себя долго ждать, хлынув из ущелья словно лавина, сходящая с гор. Но схождение было не долгим, нежить тут же уперлась в стену, образуя затор. Среди мертвецов ясно выделялись фигуры Архилича и нейроличей, словно звезд в ночи.
На толпу немертвых обрушились массовые магические атаки. Основным магнитом для агрессии было руководство армии мертвецов. Кучность нежити открывала большой простор для магических атак по площади. Маги с удовольствием пользовались данным преимуществом. Нельзя проявлять жалость к врагу. Мертвецы уничтожались пачками, но их место тут же занимали собратья. Игрис, Акви, Ретт и Этер находясь на стенах координировали атаки магов, словно дирижеры. Необходимо использовать силы максимально эффективно, не допуская например перекрестных атак.
Магии были организованы в отряды по элементу, вода к воде, земля к земле. Так маги повышали уровень элемента вокруг и повышали мощь своих атак. А благодаря нейросетямИгрис и друзей сила объединенной армии шагнула на новый уровень.
Игрис сперва думала, что сможет остаться равнодушной. Но вид искалеченного скелета Кощея заставил сердце девушки разрываться от боли. И вид того, как атаки похоронили останки Кощея, разрушил остатки самоконтроля рыжей. Девушка упала на колени и разрыдалась. Кулон подаренный Кощеем казалось раскалился холодом. Игрис схватила украшение рукой и продолжила плакать.
Друзьям стало понятно, что Игрис не может принимать участие дальше в этом сражении. Но нейросеть рыжей была необходима для организации этого боя. Сейчас уже подготовка была позади и Игрис можно было убраться отсюда. Нагрузка была слишком велика для беременной девушки. Акви поняла, что они допустили ошибку привлекая Игрис к этому бою и решила увести подругу отсюда.
Ретт и Этер остались командовать боем. Ловушка сборной солянки кланов оказалась очень успешной. Ретт с удивлением наблюдал, как магические атаки превысив критический порог адарила разрушили броню Архилича и Нейроличей. Как оказалось с мёртвым Кощеем намного проще иметь дело. Признаться, что Ретт очень боялся этого столкновения. Даже тень былого могущества человека может напугать его врагов. Да некромант не успел подняться к пику своих возможностей. Но потенциал Кощея и его разум были пугающими в своей неограниченности.
Его возвращение после смерти было до усрачки пугающим. Подумать только, некромант смог поднять нежить, которая смогла существовать после смерти своего создателя, а затем и его поднять из могилы, пусть и не разумной нежитью. Но сейчас этому страху пришёл конец, с мёртвым некромантом покончено. Ощущение неприятностей не оправдалось.
Силы магов истощались, пришло время обрушить горы. Разведчики донесли, что практически вся нежить зашла в длинное и узкое ущелье. Ретт подал сигнал. Мгновение спустя казалось грянулгром и мир раскололся. Взор заволокло густой пылью, а уши звенели от тишины, оглохнув. Маги на стене закашлялись от пыли. Никто не ожидал таких больших картин разрушения. Это превзошло самые смелые ожидания, сейчас пыль развеется и можно добить остатки нежити. Не так страшен черт как его малюют. Пыль стояла ещё несколько минут, маги только рядом с собой очистили пространство. Вскоре взор прояснится, и воины добьют остатки немертвых. Игрис и Акви решили не дожидаться завершающего этапа операции и улететь.