Когда завеса пыли опустилась Ретт увидел зрелище заставившее его разум содрогнуться. Вокруг крепости куда ни глянь- колыхался океан вполне себе целой нежити. А на возвышенности стоял он-полководецАрхилич и его генералы Нейроличи. Ретт сразу все понял. Их провели. Все планы Кощея имели двойное и тройное дно… Маг металлане мог не проклинать дотошность темного мага.
Кощей был параноиком и перестраховщиком, даже после смерти он сохранил крайности этих черт. Некромант при жизни не помнил, ел ли он сегодня или какой нынче день недели. Маг смерти постоянно витал в облаках и был доброжелателен в общении. Кощей даже казался неприспособленным к жизни. Может этим и подкупил Игрис, её огонь не смог обойти казалось беззащитного и рассеянного инвалида. Возможно она сначала хотела просто помочь ближнему, а затем это переросло в нечто большое.
Но как только дело касалось войны или планирования, в Кощея словно вселялся бог войны и стратегии, и некромант творил чудеса в уничтожении противника. Интересно кем Кощей был в прошлой жизни, такой человек не мог просто пропасть. Тем более есть ещё корабль и эти нейросети. Ретт был уверен, что Кощея будут искать. А когда найдут его хладный труп выместят гнев на империю.
Но теперь это не нужно, Кощей сам уничтожит все, что способствовало его смерти. Ретт испытал легкое чувство обречённости. Всё бесполезно. С этим нельзя бороться. Слава богу, чтоАкви и Игрис покинули это проклятое место перед самым взрывом, обернувшись, Ретт увидел их улетающий челнок. Но мужчина быстро выкинул панические мысли из головы. Еще ничего не решено, они будут биться до конца.
Все шло по плану Призрака. Но Архилич неожиданно вышел из-под контроля и устремился вперёд будто что-то почувствовал. Вскоре сбоку раздался взрыв и горы обрушились. Но никто из немертвых даже не обратил на это внимание. Нежить в ущелье была словно выкинутым мусором-самой слабой и хрупкой. Можно считать, что армия нежити потеряла балласт. Было уничтожено около миллиона нежити. Но эта потеря не является невосполнимой.
Путь впереди заволокло пылью словно туманом. Под прикрытием этого завеса мёртвым удалось подойти вплотную к крепости живых. Архилич видя, что Игрис улетает, почувствовал, что искры удаляются и пришёл в ярость. Вся нежить словно получила допинг и второе дыхание. Ярость Архилича увеличила силы немертвых.
Взрыв горы послужил маяком для королевы Лии. С высоты полёта было все прекрасно видно. Всё эти дни королева не покидала седла виверны. Она не была человеком, поэтому это было вполне по силам девушке муравью. По одному приказу Лии, армия муравьёвустремилась к источнику взрыва. Муравьям ещё проще, чем людям и нежити пересечь горы. Вскоре армия муравьев достигли крепости людей.
Королева увидела, что нежить атакует армию людей. Её армия её народ были очень голодны, а еды до сих пор не было ни крошки. Глядя как нежить разрывает людей на куски и пожирает их плоть, Лия приняла сложное решение. Её народ обессилел от голода, и королева нашла чем накормить армию гигантских. Выбора не было, королева тут же отдала приказ муравьям присоединиться к атакам и разделить трапезу с нежитью.
Крепость людей подверглась сдвоенной атаке нежити, тут присоединился третий поток напасти под командованием королевы Лии. Когда присоединились муравьи, люди начали нести максимальные потери. Муравьям было слишком легко взобраться на стены, тем более прикрываясь муравьями нежитью. Королева кружила высоко над полем боя на виверне.
Стены крепости были слишком высоки, чтобы нежить легко могла достигнуть людей. Маги казалось имели преимущество в высоте и позиции, пока королева не отдала следующий приказ. Муравьи с крыльями налетели как молния, хватали нежить своего вида и отправляли ту нескончаемым потоком на головы атакующих магов.
Жнецы смерти добравшись до людей, не подвели устроив хорошую мясорубку. Даже под командованием Кощея, муравьи воины не могли показать такой результат. Но королева Лия, управляя нежить муравьями полностью раскрыла потенциал воинов своего народа. Кому как ни королеве знать манеру боя своих подчиненных. Лия привыкла ментально контролировать весь муравейник, так что хаос на поле боя был для нее полностью упорядочен.
А амулет управления нежитью делал контроль не отличимым от обычного над живыми муравьями. Если Кощея использовал тактику строя для своей нежити, то королева делала с точностью наоборот. Ее немертвые воины, приземлившись наносили удар и уходили в сторону, большими скачками, словно кузнечики. Причем передвижение было для людей полностью хаотичным, но подчиняясь логике королеве роя.
Муравьи превратились в солдат одного удара нанеся удар, смертельный или нет воин тут же исчезал, но внимание мага сосредоточенное на этом противнике, упускало другого нападающего со спины. Можно сказать, что королева разбила свою армию на двойки работающие вместе, чтобы отвлечь и прикончить врага, но эти двойки были постоянно меняющиеся и хаотичные, предсказать или прогнозировать их путь было невозможно.
Все детали были как на ладони для нечеловеческого мозга королевы. Муравейник всегда жил ниже травы, тише воды, поэтому Лия не отдавала себе отчет, что ее стратегия боя слишком не предсказуема, а воины слишком сильны. Девушка муравей считала такой бой нормой. Ее муравейника достигали очень мощные маги и королева невольно по ним судила всю расу, тем более что людей очень много. Силы видов просто не противопоставимы.
Но одно Лия не понимала, если муравьи по большому счету одинаковы и равны в силе, то люди очень разнообразны. Кто знает, что случилось бы если королева осознала это раньше. А сейчас мощь муравьев была столь сильна, что они выносили щит магов практически с одного удара. Практически каждый удар был смертельным. Вскоре королева узнала еще один вариант стратегии, муравьи просто тараном сносили десятки человек со стены в теплые объятия голодной нежити Архилича.
Нельзя сказать, что битва была односторонней. Любая нежить и муравьи также уничтожались практически с одного удара. Можно сказать, что практически все поле боя превратилось в убийства одним касанием жвал, челюстей или магии. Ну а затем павшего пожирали, ну если раньше у него была теплая кровь и вкусное мясо. Люди начали нести большие потери, противник превосходил их в количестве чуть ли в десяток раз. Но на счастье армии людей бой не продлился долго.
Атака на крепость не было основным желанием Архилича. Всё его естество поглотило желание настичь свою искру. Архилич устремился в сторону полёта Игрис. Часть армии нежити осталась атаковать крепость живых, ставшей вдруг ненужной главному немертвому. Армия муравьев поддержала не мертвых. Но королева вдруг заметила, что часть нежити откололась и устремилась в неизвестном направлении. Это не оставило ей выбора, кроме как отступить за немертвыми.
Это изменение поставило в тупик армию людей. Но живых подобные обстоятельства только обрадовали, силы магов были на исходе, к тому же было потеряно около тридцати тысяч магов, десятая часть их сил. Такие цифры не могут радовать, тех кто считал себя практически в безопасности.
Кланы подготовили достаточное количество летающих артефактов для эвакуации магов. Мертвецов было слишком много, пришло время убраться отсюда. Ретт отдал приказ в последний раз атаковать разбредающуюся нежить по площади, чтобы выиграть время для побега.
В этой стычке можно сказать, что живые не понесли больших потерь, конечно если сравнить с ранее уничтоженными городами и их населением. Даже достигли больших успехов, было уничтожено почти треть Орды нежити. Это ли не успех? Сейчас пришло время отступить.
Когда Муравьи слегка утолили голод, королева отозвала свою армию и устремилась за Некромантом. Вскоре Лия поняла, что маг давно мёртв и в армии нежити не было живых вообще. Королева оказалась в тупике, её надежды на мага разбились вдребезги. Лия оказалась распутье, не зная как поступить.
Ее помощь армии нежити и кормежка её народа определили выбор Лии. Теперь королеве необходимо держаться армии нежити, иначе по отдельности их уничтожат. А вместе есть шанс на успех. Вскоре две армии нежити и гигантских муравьев сплотились в едином потоке. К тому же королева начала понимать, что люди не так уж и сильны, может им стоит подвинуться и уступить побольше места ее народу. Боевой дух королевы муравьев был на высоте, а разум полон честолюбивых замыслов, слишком долго ее народ был в подполье.
Призрак знал, что Королева со своим народом присоединились к ним, но не возражал, а только освободил место для них, дав понять муравьям, что они приняты в качестве союзников. Кощей и Лия при жизни заключили договор о сотрудничестве и кто искин такой, чтобы нарушать обещания генерала. Сплоченная армия устремилась на столицу в едином порыве.
Неизвестный в мире тумана все время был один только голод и боль терзали его естество, а еще этот ужасный холод. Сначала появились огни, что облегчали его боль, но путь до них бы долог и труден. Затем у него появился спутник. Простая трехшерстная кошка. Теперь они бродили вместе. Странник поглощал небольшие искры, облегчая свою боль, только один раз ему встретился по настоящему согревающий огонь, он чем то отличался от других едва тлеющих искр. Тогда неизвестный понял, что ему нужны эти огоньки любой ценой.
Неизвестный в тумане увидел странную тройную искру. Она удивительным разом притягивала его внимание. Одна из трех искр была подобной той, что он поглотил ранее. Она была частичкой его души, это он уже мог осознать. Вторая же была похожей на остальные, но была намного, намного ярче. Третья же казалось частью его, в то же время не являясь осколком его души, но этот огонек был очень родным.
Это огонь полыхал как пожар и был целостный. Он знал, что это не часть его, но каким то образом принадлежит ему. Неизвестный ускорился, чтобы приблизить к этим искрам, но они отдалялись, это привело его в ярость. Он не любил эти игры в догонялки, в конце концов он всегда настигал цель, просто тратил чуть больше времени.
Он устремился вперёд. Кошка бежала следом, не отставая. Вскоре вдалеке неизвестный почувствовал еще нужных ему огней, осколков своей души. Два были подобны тому, что он проглотил самым первым. Ещё два были похожи, но намного меньшего размера. Практически невидимые.
Архилич уставившись вперёд и будто что-то решив для себя, устремился вперёд игнорируя все остальное. Армия нежити прекратив убийства, побежали вслед за лидером. Сначала это было хаотичным действием. Но постепенно вид бегущей нежити приобрёл структурированные порядки. И колонна за колонной армия некробойцов бежала в ногу, заставляя землю дрожать. Вперёд, только вперед, теперь у армии есть цель. Осталось достичь ее.
Люди уже смирившиеся с неизбежным концом, чудом оставшиеся жить с удивлением наблюдали, как орда нежити пришедшая, как все уничтожающая волна, также быстро удаляется.
Архиличникогда не был так сосредоточен, как сейчас. Вперёд, немедленно. Бег первых колон был настолько стремителен, что задние ряды начали отставать. Высший не мертвый неосознанно лишал их энергии выбрасывая в мусор, увеличивая скорость только элитных немертвых. Терпение, этого качества никогда не было у мертвецов. Его целью стала столица-Лазурный город.
А там Игрис и Молния. Те будто что-то почувствовали, схватились за кулоны, что подарил Кощей перед смертью. Никто не знал секрет этих вещей. Девушкам показалось, что подарки их кольнули. Но все прошло и они решили, что это была иллюзия. Игрис даже оглянулась назад, но их с Акви летающий челнок с унес слишком далеко, чтобы увидеть изменение планов немертвых и погоню.
Игрис уже немного пришла в себя, теперь можно сказать со всем покончено, друзья закончат с нежить разбредшейся по империи, возможно Лания даже сможет взять немертвых под контроль. А рыжей вскоре предстояло стать матерью. Не дело ей подвергать себя и их с Кощеем дитя опасности. Маг огня с любовью погладила большой живот, видел бы сейчас ее любимый. Она позаботится об их ребенке и подарит ему империю. Да будет так.
Не только Кощей устремился в столицу. Но и Милан. Все это время они двигались друг другу на встречу. И сейчас оказались в нескольких днях пути от города, в диаметральных противоположных направлениях. То есть, по разные стороны столицы. И расстояние, сократившись, укрепило связь душ между Архиличом и одержимой девушкой.
Милан почувствовала, что её цель близка. Всего несколько дней и все закончится. Даже если она умрёт, это будет хорошо. Девушка обретёт покой, эта вечная терзающая боль и холод доконали ребенка. Четырнадцатилетняя девочка тыльной стороной ладони с крепко сжатым в кулаке мечом вытерла слезы с грязного, покрытого дорожной пылью лица. Пыль на коже давно превратилась грязные пересохшие русла потоков слез.
В другой руке девочки был щит. Тёмные артефакты с удвоенной силой потянули Милан вперёд. С тех пор как эти вещи попали в её руки, девочка не спала и не ела уже несколько недель. Она даже ни разу не останавливалась. Это все стимулировало её магический талант. Она уже давно достигла уровня Архимагистра жизни. Будь её элементом не жизнь, а другой элемент, Милан давно бы умерла. Девушке очень повезло с магическим элементом, хотя как посмотреть, но она еще дышала. А так тёмная магия гнала её вперёд, а энергия жизни не давала ей умереть.
Девушка с мечом в правой и щитом в левой устремилась вперёд, туда где находится её цель. Её конец пути. Ничто не могло остановить поступь юного воина. Ни раз и не два, девушку пытались остановить разные люди и хорошие и плохие. Согласитесь тощий подросток в покореженных доспехах, покрытый бурой засохшей кровью вызывает интерес. Всех этих людей ждал один и тот же конец-мгновенная смерть. Эти стальные глаза не знали пощады. А темные артефакты не могли медлить.
Вперед. Вперед. Стучало набатом в мозгу девушки.
Милан даже пытались преследовать или устраивать разные хитрые ловушки или иные варианты перехвата. Но девчонка с напором носорога шла напролом. Эти неудачники были в ужасе от мощи девчонки. Они поняли, что столкнулись с чем-то очень странным. Если эти люди спали, ели, отдыхали, а затем использовали коней или летающие артефакты, чтобы нагнать девушку. То девчонка все это время ни разу не останавливались. Можно было подумать, что это чей-то магический голем.
Но эти серые глаза, как острые мечи не давали усомниться, что принадлежат живому человеку. Вскоре впереди неё двигался отряд предупреждения, убеждая всех уступить ей путь. Кровь же тех, кто не послушал, служила лучшим убеждением глупцам.
Чем больше Милан была в пути, тем она была ближе к цели. Тем сильнее она становилась, как маг жизни, и тем твёрже проклятые артефакты толкали её вперёд. Сложно было сказать, во что девушка превратилась магия жизни и смерти постоянно укрепляла ее тело. Скорость девушки постоянно возрастала. А сейчас за мгновение, после отклика от цели, скорость казалось удвоилась. Уже нечего было и думать пытаться нагнать её на коне.
Топ. Топ. Громыхали её ноги по камню. Обувь давно была уничтожена дорогой и девочка бежала босиком. Изящные ножки были покрыты дорожной пылью и дорожками засохшей крови, только подошвы ступней сверкали белизной. Но поступь девочки-воина была тверда. Ее цель близка. Вперед…