Силы кланов успели попасть в столицу до нападения нежити. Успех в ущелье вдохновил всех воинов на второй раунд. К тому же кланам некуда деваться от орд немертвых, это их родина, людям просто некуда пойти и необходимо защищать свой дом. А потери в горах были в разумных пределах.
Игрис и друзья собирались защищать столицу до последнего, слишком часто ребята теряли свой дом. Если они вновь и пытают это чувство, сложно будет прийти в себя. На друзей обрушилось слишком много страшных бедствий. И все началось из-за какого-то ничтожно крохотного осколка кости дракона и предательства старейшины, хоть он хотел как лучше.
Оборона столицы была организована прекрасно, магов на стенах было достаточно. Не жалкие двадцать или тридцать тысяч как обычно для города с пирамидой, а почти триста тысяч магов, это не считая сотен тысяч воинов. Ни у кого не было сомнений, что мертвецы могут пробить Щит, но до тех пор было принято решение, атаковать нежить под его защитой.
Клан воды смог выжить в погоне и в последнем бою, поэтому главы кланов получили более подробный рассказ о трагичных событиях в Синем городе. После изучения информации, подготовка к сражению велась более тщательно, командиры хотели исключить все случайности и недоработки, что могут привести к бесславному поражению.
Армия нежити несколько дней была в пути, что дало живым необходимое время для подготовки и эвакуации жителей в другие области страны. Кланы очень оптимистично смотрели на предстоящую битву. В ущелье было уничтожено около трети армии мертвецов, что дало воинам огромный опыт. Даже если вдруг придется отступить, то вряд-ли потребуется много времени, чтобы уничтожить орду нежити.
Немертвые стремительно приближались к столице. Топот ног бегущих мертвецов заставлял землю дрожать, а четкие колоннынекробойцов бросали в холодный пот наблюдателей. Армия нежити казалось единой машиной, все мертвецы двигались как один.
Призрак меж тем обдумывал предстоящее сражение, сначала он хотел вызвать дракона, чтобы разрушить Щит Лазурного города, но есть способы намного проще. Дракон требовал слишком много энергии, и был очень ценен, искин не хотел лишний раз задействовать бронированного ящера и рисковать важной фигурой армии нежити. Если любую нежить можно заменить, то архилич, дракон и нейроличи были ядром и самым ценным активом армии мертвецов. Без руководства искинов, дисциплинированная армия нежити превратится в разрозненную толпу.
Призрак даже не препятствовал постоянному маршу нежити, в преследовании неведомых целей Архилича. Хоть Призрак и Кощей были связаны посредством нейросети, искин не понимал мотивации лича, скорее старался не препятствовать, а предугадать и помочь. Немертвых было слишком много, если они сделают малейшую остановку, то энергии для следующего рывка могло просто не хватить.
Если сделать аналогию, то волка ноги кормят, а сейчас некроволков было слишком много, поэтому только бесконечное движение и сражения могли спасти импульс армии мертвецов. Остановка будет смерти подобна или окончательным упокоением орды.
Воины и маги напряжённо ждали на стене готовые к атаке мертвых. Щит был активирован, дракон отсутствовал в небе. Нежить все ближе была к стенам города, маги через мгновение собирались обрушить магию на врага. И тут купол Щита испарился. Люди были шокированы происходящим, а секундой позже нежить первой волной атаковала город.
Немного ранее. Кланы под командованием королевы и готовились ко второму бою с нежитью. Большая часть нагрузки по планированию предстоящего сражения лежала на друзьях. Игрис была по большей части бесполезна беззащитна на последнем сроке беременности. Роды должны были начаться. Ребята учли многие моменты и нюансы предстоящего сражения, детально распланировали бой с учётом опыта в ущелье и возможностей дракона.
Друзья даже достали амулеты для управления нежити, конечно они не могут использоваться по прямому назначению, но Кощей вложил в артефакты и вторую функцию по защите носителя от агрессии его нежити, чтобы застраховать союзников от случайной атаки. Вот и сейчас ребята в борьбе против Архилича использовали не только нейросети, но и другие разработки Кощея.
Но одну деталь юные маги все же упустили. В своём невежестве или благодаря плохой памяти Игрис и ребята кое-что забыли. Юные маги привыкли относиться к Лании, как к живому существу и обычному человеку, проигнорировав способ спасения девушки в деревне Крист. Некромант можно сказать вытащил сестру Этера с того света, даже кощей до конца не осознавал все последствия подобных изменений.
Но как тёмный маг Кощей мог использовать только некроэнергию для реанимации, что не прошло даром для спасенной. Лания стала вампиром, очень благодарной некроманту и связанной с ним невидимыми узами магии и подчинения. Кощей старался не злоупотреблять своими возможностями по контролю девушки, просто отпустил ситуацию, позволил сестре Этера жить свободно. Это могло ввести заблуждение её брата и друзей и они упустить этот момент.
Но истина такова, что девушка была таким же созданием своего господина, как и нежить и не могла ослушаться приказа Архилича. Как только от него пришло желание уничтожить Щит, Лания могла тоько повиноваться. Она тут же с десятком девушек вампиров отправилась в пирамиду элемента ветра. Это важное место обороны хорошо охранялось, но Лания была одним из доверенных лиц королевы Игрис, ей не составило труда проскользнуть охрану и подготовить все к отключению Щита.
Вампир оставив своих последователей в комнате управления Щитом, также оставила и кольца с нежитью, в нужный момент, девушки нанесут удар в спину и выключат защиту периметра города. Сама же Лания отправилась к стенам где должно было произойти столкновение магов с нежитью.
В глубине города вампир подготовила и спрятала большой отряд нежити. Так что в тот момент, как Щит исчез и воины столкнулись с атакой нежити из вне, произошла предательская атака со спины. Кощей отдал свои кольца Игрис, а рыжая отдала их Лании.
Только вампир могла контролировать большое количество нежити без амулетов, которые были ограниченны определённым количеством. Так что сейчас это сыграло злую шутку с друзьями. Они решили, что Лания обычный человек. Но она была рабыней своего господина.
И сейчас орда нежити атаковала не только снаружи, но и изнутри города. Армия живых оказалась в большом окружении. Причём нежить Лании была в большинстве своём бронирования, да ещё и ударили в спину. Это сразу погасило боевой дух защитников.
Больше всех шокирован оказался Этер.
— Сестра, что ты делаешь? — Кричал он, застыв с разбитым разумом.
Лания проигнорировала брата и друга, а также Акви. Маг воды легче всех приняла неожиданное предательство.
Ретт, с сочувствием посмотрел на друга. И положив руку на плечо мага воздуха попытался донести до него свою мысль.
— Этер, оставь. Ты же видишь Лания не в себе и под контролем Кощея. Нужно его уничтожить и твоя сестра придёт в себя. Мужчина, осознав это, обратил свой взгляд на фигуру Архилича. Чувства в глазах были далеки от ранней благодарности, при спасении сестры после бойни в Крист.
— Я понял. Хорошо. Давайте сделаем это.
Маги даже не успели полноценно атаковать нежить, когда пришлось принять удар от мертвых в полную силу. Только в этот день нежить не планировала отступление. Армия нежити в прошлый раз практически проигнорировала магов обойдя свежепостроенную крепость, теперь же живые стояли на пути мертвецов, и эту преграду необходимо уничтожить.
Игрис была далеко позади, во дворце. Архилич хотел добраться до рыжей. Призрак скомандовал усилить напор на заслон живых. Три командира армии нежити вместе руководили операцией прорыва. Призрак и Лания могли общаться через нейросеть напрямую, а королева Лия невольно присоединились к совместным атакам.
Тактика Королевы муравьев хорошо себя показала в прошлом столкновении, поэтому Лия решила ничего не менять. Нежить муравьи устремились вверх по стенам словно по земле. Гигантские насекомые были словно ходячие танки внедорожники, способные пройти где угодно и подняться на любую гору, что им какие-то жалкие стены. Скорость преодоления этого препятствия была столько высока, что защитники города были неприятно удивлены. Не зря Кощей ценил нежить муравьев больше всего, они были идеальными воинами без слабостей.
Вторая волна пошла по воздуху. Муравьи хватали и забрасывали нежить на головы людей. Триумвират командования армии нападения совместно работал как машина. Призрак и Лания опирались на нейросеть, но нечеловеческий мозг Лии давал ей огромное преимущество в обработки информации и принятии решений. В этом королева муравьев могла посоревноваться даже с искинами.
Искин чувствовал желание Кощея, пробиться в город, и нежить завоевав участок на стене, постоянно расширяла его. Вскоре нежить клином врезалась в строй армии живых, затем произошел взрыв, взрыв. Чтобы максимально быстро прорвать ряды живых, Призрак использовал взрыв трупов.
Клин за клином армия нежити врезалась в ряды воинов и взрывались. Атака шла за атакой словно набегающая волна на берег. Архилич хоте попасть в город немедленно, значит искин положит всю армию в самоубийственной атаке, но выполнит желание господина. Так же живых атаковали с тыла, Лания получив приказ, вела свой отряд навстречу господину.
Как ни сильно сопротивление армии живых, но они не могли долго удержаться, один участок был атакован с трех сторон. Мало того, что спереди и сзади, так еще и сверху постоянно приземлялась нежить. Нельзя сказать, что сопротивление было бесполезным. Атаки воинов и магов каждую секунду уничтожали тысячи немертвых, но тех было просто слишком много. Каждый воин живых на данном участке уничтожил по несколько немертвых, но это было бесполезно.
Вместо упавшего, появлялся другой без секунды задержки, казалось что вместо одного убитого, в строй вставали двое. Нежить вообще не обращала внимание на потери, яростно сражаясь за каждый метр продвижения вперед. Наконец силы людей иссякли в бесконечной мясорубке и нежить смогла разделить живых, организуя коридор для повелителя. Архилич не заставил себя ждать, устремившись в город. Ретт и друзья видели это, но ничего не могли поделать. Если нежить смогла прорвать их ряды, то удержать захваченное пространство будет проще простого. За главным личом хлынула и остальная нежить, захватывая город. Кощей же не замедлился, в поисках цели он устремился в центр города.
Вскоре Архилич пробился во дворец, ничто не могло остановить высшую нежить. Мертвыц бывший некогда Кощеем, просто ломал всем встречным шею и перешагивал через свежий труп и шёл к своей цели. Его тянула вперёд неизвестная сила. Наконец-то Архилич нашёл комнату Игрис и вошел внутрь. Девушка была очень слаба и не могла даже встать. Как только Кощей переступил порог, случилось два события.
Первое, кулон с груди королевы подлетел к скелету, словно послушный птенец. Архилич сжал руку в кулак и украшение обратилось в прах, а частичка души содержащая в нем начала объединяться с основным осколкам души.
И второе, Игрис со слезами на глазах устало спросила.
— Ты убьёшь нас? — Имеяввиду себя и ребёнка.
Её вопрос остался без ответа, да и вряд-лиАрхилич понимал речь девушки. Немертвый не осознавал кое-что важное. Одно его присутствие убивало Игрис и ребёнка. Лич тиранически поглощал энергию из вне…
Все тело мага содержит определенный элемент, у Некроманта это некроэнергия. И при зачатии в тело Игрис, а затем и в развивающийся плод попала энергия смерти отца. Ребёнок содержал два вида энергии родителей: смерти и огня, все было в балансе. Пока не появился Архилич и не стал инстинктивно тянуть родную энергию, ведь по сути элемент смерти в теле ребёнка был от отца. Баланс нарушился и все пришло в хаос. Архилич Кощей просто находясь рядом, убивал любимую и своего ребёнка. Высший немертвый глядя на Игрис, казалось задумался.
Неизвестный в тумане, чувствовал странность этой сдвоенной искры. Она одновременно была его и не его. Потянувшись к искре, он почувствовал что-то родное и нежелание её поглощать. Что-то глубоко внутри останавливался его это этого шага, но огонь искры трепетал словно от порывов ветра, стремительно истощаясь.
Неизвестный понял, что одно его присутствие может уничтожить эту искру, значит необходимо уходить, пока не стало поздно. Обычно он не обращал на подобное внимание, ему нужно было много искр, чтобы облегчить свою боль. Но ни в этот раз, этот огонек был особенным, неизвестный не мог его погасить.
Все это время неизвестному казалось, что его разрывает от разных чувств и желаний. Основная его часть испытывала голод и холод. Откуда-то извне приходили различные ясные мысли и идеи, заставляющие его идти и действовать в определённом направлении. Иногда источник этих мыслей, казалось хихикал.
Он знал, что эти идеи не его, но чувствовал доброжелательность и желание помочь хозяина мыслей поэтому если понимал, то не сопротивлялся. Казалось эта часть «его» знала, что нужно делать. Но как редки были эти секунды понимания.
И третья часть «его» была словно бегущей маленькой девочкой. Неизвестный не знал куда и зачем девушка бежала, но понимал, что причина в нем. Что он как-то заставил её это сделать. Их души и разум соприкоснулись. Он ощущал все чувства девушки, взамен она страдала от мучений его души. Хотя есть вероятность, что все это было иллюзией, в этом мире тумана сложно быть уверенным наверняка…
Возможно именно эти два создания, неизвестно как связанные с ним иногда вытаскивали его из пучины безумия и хаоса и разделяли его бремя. Если бы не они, неизвестный давно бы потерялся остатки себя. Неизвестный чувствовал они стремились собрать его по кускам, когда он приходил в себя, то тоже боролся. Нужно довериться… Нужно идти вперёд несмотря ни на что… Уничтожить все преграды, да уничтожить. Нужно больше искр…
Недавно он поглотил крохотную искру, принадлежавшую ему. И на мгновение казалось его разум смог обрести большую ясность мысли, чем обычно. Но неизвестный знал, что это пройдёт. Подобное уже было. Чтобы уйти отсюда и спасти жизнь родной искры, нужно сосредоточиться на чем-то другом. Ему нужно найти и лишь указать цель. Ну же, ну же. Готово, часть его взяла след. Нужно сосредоточиться на удаляющейся подобной искре, что он поглотил недавно, пока есть такая возможность. Затем часть его сделает, все что необходимо, чтобы забрать, то что принадлежит ему. И снова здравствуйте пучины забытья.
Высший немертвый покину дворец и направился вон из города. Его цель улетала на артефакте, но он достигнет ее, недавно лич уже сделал подобное. Коридор из нежити все еще держал периметр и Архилич ушел из города также, как и попал в него, только теперь с ним ушла Лания. Этер с друзьями, могли только беспомощно наблюдать со стороны. Они были слишком бессильны против главного немертвого.
Кощей даже после смерти делал, что хотел. Спокойно пришел в город, который защищали почти миллион магов и воинов. Причем самое обидное, что Архилич даже не замечал сопротивления. Хотя его армия таяла. Живые смогли уничтожить примерно половину за такой короткий промежуток. Видя уход армии немертвых, воины ликовали. Люди считали такой исход второй победой, еще одно подобное сражение и армия мертвецов закончится. Только Акви, Ретт и Этер понимали, что все не так просто.
Меж тем миллион армии нежити строился в походные колоны и быстро удалялся прочь, за ними шли следом армия королевы Лии и бронированный кулак Лании, возможно самые боеспособные части триумвирата. Королева Лия сначала воспринимала Архилича за безмозглую нежить, но постепенно поняла, что он преследует какую-то цель. Она обратила внимание на рыжую девушку улетающую из ущелья ранее. А сейчас улетали другие люди и лич снова отправился в путь, значит, он что-то забрал в городе, но часть необходимого ему снова забрали…
Архилич отвернулся и начал удаляться от Игрис и столицы. За ним потянулась его нежить, казалось, что немертвые неожиданно потеряли интерес к городу и убийствам, словно гончая нашедшая след. Игрис меж тем была очень плоха, Архилич спровоцировал роды. Всё было очень плохо, девушка после ухода Кощея сразу потеряла сознание…