– Я чувствую поток силы. Это точно вход. Руны выгорели, ловушки не обнаружены. Начинаю вскрытие. Кто может, используйте технику чистого дыхания во избежание отравления. А то мало ли что там осталось, остальным надеть платки, – отдавал команды молодой голос.
– Давай уже, действуй. Внимание, если заметите что-то подозрительное, сразу говорить! – прогудел другой голос.
Древняя, огромная каменная плита, усеянная рунами и покрытая трещинами, словно по ней долбили великаны, со страшным скрежетом поползла в сторону. Вскоре слабый свет упал на несколько фигур, что стояли в проеме. Первые двое гигантов в полных латах практически закрывали собой молодого парня в мантии. Густая пыль, вызванная открытием двери, мешала видеть дальше пары метров. За парнем в мантии было видно множество теней с разнообразным вооружением.
Группа или даже можно сказать банда поисковиков. Банда, потому что дисциплина была явно ни к черту и их было больше пары десятков. Они хоть и ходили на мутантов или в поисках артефактов древности, но не гнушались иногда и разбоем. Среди них был и Жерак – новичок, прибившийся накануне. Лишь уйдя в поход, Жерак сообразил, что в банде дела обстоят не лучшим образом. Вот уже третья ходка приносила одни убытки. В последней из ходок был потерян опытный владыка энергии.
Его сожрал Тэрс, выведенный проклятыми магами в виде огромной волкоподобной твари, кошмар для многих практиков в Проклятых землях Ориса. Начали ходить слухи о том, что командир потерял удачу. Пара ветеранов уже ушли в другие группы. Именно поэтому, его, молодого практика первой ступени, без вопросов приняли на общих основаниях, что в других группах было бы немыслимо. А он и обрадовался. Жерак ругал себя последними словами все время пути. Посчитав себя особенным, пошел на поводу своего эго, захотел больше добычи и в результате попал…
Казалось бы, почему попал? Группа и командир опытный. Все хорошо. Но всем искателям прошлого известно, что командир и сработанный отряд были лишь половиной дела. Второй половиной, а то и более важной частью успеха, был опыт владыки внешней энергии. А без этого самого владыки соваться в земли, где властвуют бандиты, неупокоенные, мутанты, оскверненные, ветра скверны и живут остатки проклятых животных, а еще много всего разного – самоубийство. А в отряд приняли такого же молодого владыку, да еще и недоучку. Значит, у отряда и правда дела идут не лучшим образом.
В чем разница между владыками внешней и внутренней энергии? На этот вопрос ответит любой. Практики внутренней энергии – это в первую очередь люди, которые укрепляют свои тела за счет энергии. Прочность кожи, регенерация, скорость, реакция, сила. Но даже сильнейшие практики внутренней энергии в редких случаях могли тягаться с сильным Владыкой.
Владыки не могли управлять силой внутри себя. У них не было крепкого тела. Зато им подчинялась энергия способная воздействовать на объекты вне их тел. Они чувствовали энергию вокруг себя, могли ее использовать в самых разных областях. Конечно, все решала сила, но чем сильнее и опытнее был Владыка, тем больше у него был разрыв в силе с простыми Практиками внутренней энергии. Насколько они хрупки вблизи, настолько же становятся могущественными, дай им время.
Говорят, когда-то в этих проклятых Единым землях тут все процветало, а практиков не было вообще. А потом случилось вторжение Скверны, ее легионов и богов. Эта война разрушила единство Ориса и похоронило былое величие, ибо когда скверну удалось откинуть, началась война всех против всех. Многие технологии канули в лету. Со временем, не сразу, но наступили темные времена.
Говорят, в прошлом были такие люди, что могли даже как-то работать с внешней энергией, являясь Практиками и им эту силу даровали боги, но… Даже мысли о попытке являлись страшнейшей ересью! Никто не даст пошатнуть устоявшийся миропорядок и пойти против установленных правил. А правила таковы, что в Каллорске запрещены любые виды поклонения кому бы то ни было из сверхсущностей. А боги представлялись страшными тварями.
В этом же отряде владыка энергии был слабее даже среднего практика внутренней энергии. Это было немыслимо, но именно в таком составе их вёл командир в древние катакомбы, что находятся под разрушенной крепостью в Чёрном лесу. И от этого слабосилка-недоучки под гордым званием "владеющий" зависит существование всего отряда. Это знание делало настроение Жерака еще поганее.
– Вперёд, – хриплый голос командира вывел Жерака из задумчивости.
Он не рвался вперед, да и первыми шли опытные бойцы, а за ними владыка. Проходчики должны были замечать механические ловушки, а владыка прощупывать дорогу перед ними на предмет печатей, ловушек и прочих энергетических угроз с зонами скверны. Хотя последним делать под землей совершенно нечего, но… Чего только не бывает в проклятых землях Ориса! Как говорится: если что-то не может произойти в принципе, это точно произойдет на проклятом Орисе. Не просто так ведь у континента такое называние? Причем, судя по легендам, это началось задолго до прихода Скверны.
Тем временем группа стала спускаться все глубже, нарушая многолетний покой подземелья. Напряжение витало в воздухе. Группа шла весьма аккуратно, проверяя буквально каждый шаг. Если пустоши были опасны, то вот такие подземные катакомбы были в десятки и даже сотни раз опасней. Никто не знал, что оставили предки до и во время Великой Войны. И силы, что строили этот комплекс, вряд ли хотели видеть тут чужаков.
Ловушки не ограничивались арбалетами, падающими плитами, провалами и иными механическими приспособлениями. Гораздо опаснее для любого нарушителя были древние ловушки на основе внешней энергии, созданные с помощью рун или неизвестных жутких ритуалов прошлого. Однако время не щадит ничего, и многие системы защиты этого места, скорее всего, уже давно вышли из строя, так и не дождавшись нарушителей. Многие, но далеко не все.
Первая потеря случилась, когда группа проходила узкий коридор. Идущего в центре построения седого вояку за доли секунды буквально всосало в стену. Лишь раздался его полный отчаяния крик. Словно эта была не плотная стена из неизвестного черного камня, а иллюзия или водная гладь. Только секундная рябь на камне осталась в том месте, где пропал несчастный. Никто не успел даже испугаться. Жерак, узнав о случившемся, покрепче сжал свое оружие, словно оно может его защитить от энергетических ловушек древних. Защитить от незавидной участи быть заживо замурованным в толще камня.
Но путь подходил к концу и, казалось бы, все обошлось. Больше никто, слава великой энергии, не умер. А впереди уже виднелся огромный зал. Это значит конец пути.
Жерак же напрягся. Обычно по рассказам ветеранов, в такие моменты, когда все расслабляются и происходит всякая гадость. И предчувствие его не обмануло. Именно в этот момент раздался противный скрежет и огромные плиты потолка обрушились вниз, сминая людей и вбивая их тела в пол под своим огромным весом. Среди жертв был и Владыка, которому относительно повезло. Один из его охранников силачей, успел частично вытолкнуть владыку из-под плиты, но сам остался под ней. Просто не успел выпрыгнуть следом. Правда, здесь ключевое слово – частично.
Ноги владеющего остались под плитой. Звук от падения на людей огромных плит точно говорил о том, что они не выжили. Звук ломающихся костей, лопавшихся голов и хлюпанье сырого, пропитанного кровью мяса, попавшего под молот, ни с чем не спутаешь. А уж кровь, которая брызнула в разные стороны, в том числе и на лицо Жерака, лишь подтверждала печальные выводы. Группа осталась без одного из двух тяжелых воинов-практиков высокой ступеней.
Плита упала не до конца, видимо не смогла полностью сплющить тела в доспехах. Оставшимся в живых членам отряда удалось общими усилиями приподнять плиту и достать ноги владеющего. Точнее то, что от них осталось. Это были не ноги, а переломанные недоразумения. Так как идти дальше без Владыки – верное самоубийство, а отступать при таких серьезных потерях в конце пути невозможно, иначе это был бы конец отряда, поэтому решили поступить иначе. Владыке сделали носилки и понесли вперед. Тот возражать не стал. Все-таки ходить он не мог, а на руках до города не доползешь. Даже если забыть про множество хищных тварей.
Возможно, будь дела у этого отряда получше, они бы предпочли повернуть обратно. Практически полная потеря повелителя внешней энергии для этого была серьёзной причиной. Ведь только он один мог заметить аномалии и заклятия. Остальные из отряда авантюристов были лишь практиками различных ступеней внутренней энергии и простыми людьми, из которых максимум, что можно было выжать, это бойцов с ограниченными возможностями познания. Они могли надеяться только на свою чуйку, опыт и на свои глаза с ушами. Но если бы командир дал приказ повернуть назад…
Как говорилось ранее, скорее всего, это стало бы последней миссией группы. Она бы попросту развалилась. Поэтому командир приказал идти дальше. Цель была уже недалеко. А что до риска, так им не привыкать. Каждая вылазка – это риск. Охота на зверье и мутантов – риск. Заказ на войну – риск. Разведка проклятых территорий – риск. Чуть больше, чуть меньше… Это не играло особой роли, эти люди не любили лишь бессмысленный риск, а тут был смысл рисковать своей шкурой. Не вскрытые подземные склады и лаборатории нередко хранили в себе настоящие сокровища, пилюли развития, различные артефакты.
Дальнейший путь был спокоен. Древнее строение словно насытилось жертвами, и никто более не пострадал. Тем более идти группе авантюристов оказалось совсем немного от места падения плит.
Стоило отряду пройти пару десятков метров, и их глазам предстала очередная дверь, покрытая рунами. Тут работали быстро. Специальная краска с рунами, что ослабляла любую энергию и работа владеющего. Последнему специально для этого выделили почти все запасы обезболивающего. Почему? Потому, что владеющему внешней энергией нужна была концентрация. Каким-то типам владеющих, что получали силу от артефактов или от гребанных богов – минимальная. Обычным же владеющим она была нужна обязательна. Одна ошибка и пшик, а не энергетическое воздействие. Эту слабость владеющих знали, наверное, все. Так что обезболивающие было необходимо, ибо концентрироваться, когда ноги превращены в переломанное нечто – очень сложно. Точнее сказать невозможно.
Владеющий возился долго, возможно, частички боли или шок сыграли свою роль, сбивая концентрацию. Возможно, дверь, несмотря на ослабление и утерю почти всей энергии, оказалась крепким орешком. А может, Владеющий раньше потратил почти всю свою силу, работая теперь уже на износ. Но, несмотря на задержку, преграда была преодолена.
Перед глазами авантюристов предстал обширный круглый зал с множеством сундуков полных монет и различных артефактов. Хватало тут и книг. Но никто не ломанулся собирать золото. Жадность жадностью, но жизнь у всех одна. Однако, после всех проверок как владеющим, так и опытными проходчиками, ловушек больше не обнаружилось. Воины, наконец, расслабились, начав собирать сокровища. Книги почти не трогали. Ведь это книги неизвестных, поэтому возможны Скверны или еще какая гадость…
За такие вещи блюстители чистоты обрушат страшнейшие кары. Тем более часть книг просто рассыпалась в пыль от одного прикосновения. Оставались и целые, но непонятный язык отпугивал воинов. А вдруг там не мирные знания, а что-то запретное? Вызвать гнев Блюстителей Чистоты никто не хотел. Мало кто выбирался из их подвалов. А еще меньше тех, кто выбирался оттуда целым.
Самого же владеющего оставили при входе. Он проверял всех выходящих на случай случайно подхваченных артефактов или каких-то проклятий. По крайне мере, пытался. Пытался изо всех сил в надежде, что его не бросят, не забудут отдать ему часть добычи, и он сможет на эту самую добычу восстановить себе ноги у опытного Владеющего из числа ушастых. А может даже что-то останется для жизни. В идеале для спокойной жизни и продолжения обучения по пути Владеющего внешней энергией.
Однако, были и те, кто решал забрать местные фолианты, особенно те, что были пустыми или где заполнено было лишь часть страниц. Вырвать их ничего не стоит, а бумага, особенно столь отличного качества, специально зачарованная, стоит лишь обновить накопители, и столь высокого качества ценилась дорого. А так как такие книги каждый брал на свой страх и риск, они не шли в общую долю.
И пока все занимались своим делом, Жерак стоял и не знал, что делать. Он ходил то к одному сундуку, забирая оттуда золото, то к другому, набирая кристаллов энергии. И он как-то само собой подошел к некой подставке. Аналой, на котором лежал красный гримуар, покрытый некой вязью рун с каменным ликом посередине обложки. Будь тут опытный Владыка, он мог бы уловить кратковременную вспышку энергии, источником которой оказался тот самый гримуар. Но слабый недоучка не заметил кратковременного слабого всплеска. И тем более не заметил, что где-то в зале находится источник энергии, явно мощный артефакт с весьма агрессивной и темной энергией.
Никто и не обратил внимания, как через пару минут, Жерак, до этого набивающий свой мешок камнями развития энергии, встал и огляделся. Никто не заметил, как зажглись его глаза жадностью, когда он увидел огромный фолиант. И никто не заподозрил что-то неладное в смене поведения Жерака.
Не потому, что все тупые, просто всем было плевать на него. Он был просто новичком, подающим некие надежды. Только поэтому сейчас, когда вокруг столько добра, до него не было абсолютно никакого дела. Иначе никто бы не дал взять новичку такую книгу. Уж больно она напоминала магический гримуар. И слишком странно выглядела. А еще очень дорого. Но никто ему не помешал. Никто ничего не заметил. Пройдя несколько метров, Жерак схватил этот фолиант так, что его пальцы впились в обложку. Губы Жерака безмолвно прошептали “Мое сокровище”. Не открывая гримуар, он его запихнул под кафтан за пазуху. После чего сразу забрал свои мешки и поспешил на выход. Не заметил ничего и Владеющий, ибо гримуар не испускал ни капли энергии. Даже очень сильный и опытный Владеющий вряд ли что-то заметил бы, разве что незначительные энергетические следы. Да и то вряд ли обратил бы на это внимание.
Спустя несколько часов, отряд, набив свои мешки добром до отказа, пошел обратно. За спиной оставалось еще множество сокровищ и еще больше книг, но унести все не представлялось возможным. Среди них шел и Жерак с двумя мешками и толстым фолиантом, который тот скрыл под подстегой.
Командир отряда, выйдя из подземелья, приказал завалить вход. Они собирались еще вернуться сюда, возможно и не раз. И не хотели, чтобы кто-то смог это сделать вместо них. Поэтому стоило огромной плите встать на место, как сильнейшие воины внутренней энергии с огромными молотами, взялись за свод пещеры, надежно его обрушив. Они еще вернутся и легко смогут разобрать завал. Ведь за ним осталось ещё много несметных богатств. А до этого времени хранилище будет скрыто от посторонних, чтобы никто не унес их сокровище. Ведь никто не знал, что самое главное и опасное сокровище находилось сейчас у неопытного новичка, который временами смотрел на мир мутным взором, незаметно поглаживая на привалах взятый из хранилища гримуар.