Основную часть этажа занимали бесконечные коридоры, заблудиться в которых человеку незнающему было проще простого. Так что Эстер нигде не задерживалась, боясь потерять единственного знакомого ей тут человека. Из многочисленных дверей малопонятного назначения несколько раз навстречу выходили местные обитатели, коротко приветствовали и убегали по своим делам.
— Ты бы хоть куртку снял, а то выглядит странно. — Вообще Эстер не могла понять, как Арлен в ней ещё тепловой удар не получил.
— Пока не могу.
— Это ещё почему?
— Потому что под курткой короткие рукава.
— И чем это мешает? — опять не поняла Эстер.
— Потом объясню… — отмахнулся Арлен.
Девушка снова раздражённо вздохнула, но продолжать расспросы не стала. Ей тоже был нужен своеобразный отдых. К тому же, молча было удобней думать. Не то чтобы мысли приходили оригинальные или доходили до чего-то нового, но сам процесс давал иллюзию, что она всё же движется к разгадке… Только чего? Вроде и загадок никаких не было. Однако добытая история покоя не давала. Эстер просто не понимала всей логики произошедшего. Что-то робко подсказывало, что так и не поймёт ввиду своего слишком не похожего на Арлена характера, но девушка упорно представляла, что бы делала она в подобной ситуации. Нюансы додумывала сама, обстановку — тоже. А как иначе? На миг даже отошли мысли о поиске работы.
Из коридоров наконец вышли в просторное длинное помещение. Вдоль стен — ряды заставленных папками шкафов, поперёк комнаты — множество столов, везде какие-то коробки, бумаги, сновали люди, сухой воздух был заполнен шелестом, скрипом половиц, тихими голосами и другими чисто канцелярскими звуками. Низкие окна, что находились у самого потолка, были заклеены полупрозрачной белой бумагой, отчего всё было заполнено мягким белым светом и вокруг не было ни одной чёткой тени.
Когда они прошли помещение насквозь, то задержались зачем-то у входа в короткий коридор, в два шага, за поворотом которого оказалось сразу что-то типа прилавка или стойки. «По ту сторону, значит, клиенты, ага. А тут все заказы и принимают, значит…» — додумалась девушка, разглядывая людей и ловя слухом часть разговора.
— Не выскакивала бы ты туда… — выходя за ней и отодвигая её за плечо обратно в коридор, предупредил Арлен.
— Да ладно, я тихо…
— Тебя тут быть не должно. Если что не так пойдёт, по голове мне дадут, пожалуйста, не светись особо.
Эстер только пожала плечами, но в коридор, пропуская какую-то девушку со стопкой бумаги, отступила. Стоять тут и таиться было скучно, так что очень скоро Эстер снова высунулась из-за угла. За своеобразной стойкой — а по-другому назвать она это не могла, не знала — на своих местах сидели несколько человек, по одному на каждую выстроившуюся очередь. Хотя настоящая очередь выстроилась только около одной девушки, да и она рассыпалась, ведь народу было не так много, а остальные очень быстро освобождались. Очередь задерживалась из-за настойчивого пожилого господина, что никак не мог согласиться с уставшей уже от объяснений девушкой за стойкой. Эстер попыталась прислушаться.
— Мы тут и будем стоять? — наконец поинтересовалась девушка.
— Что? — не сразу отозвался маг, отвлекаясь от выдвинутого ящика стеллажа.
— Я спрашиваю, мы тут долго ещё простаивать будем? — переспросила Эстер. — И вообще, проверься на слух!
— Нормально у меня всё со слухом… — устало оскорбился Арлен.
— Тогда будь добр отвечать с первого раза, а то бесит! — Девушка в ответ насупилась.
Он явно хотел что-то возразить, но, на миг задумавшись, только отмахнулся. Эстер ничего не поняла, однако всё ещё ждала ответа на свой первый вопрос. Он отчего-то отвечать не спешил, вернувшись к поиску чего-то среди торцов картонных папок в ящике. Эстер вздохнула, опять перевела взгляд на стойку. Та девушка, у которой всё ещё чего-то добивался настырный старичок, наконец сдалась, отошла от своего места, попросив упёртого клиента подождать. Поняв, что она пошла в сторону этого короткого коридора, Эстер нырнула в тень, за своего спутника.
— О, надо же, привет! — заметив Арлена, вдруг оживилась та девушка, дождалась ответного приветствия и уже намного более раздражённо продолжила: — Ты где вообще был? Ладно, не важно, я уже тут за тебя официально, в общем, ты мне выходной должен, домосед!
— Да хоть два…
— Ловлю на слове! Сейчас сбегал бы к секретарю, а то, наверное, непонятно, куда тебя сегодня девать… — Тут она хотела уже идти дальше, но вдруг остановилась. — Хотя… Погоди. Ты же в делах с оружием разбираешься?
— Так-то да, а что такое? — ответил Арлен.
— И во всяких там бумажках на него тоже, надеюсь?
— И такое есть.
— Так, вот мы тебе занятие на полчасика и нашли, пойдём, у меня тут строптивый человечек такой попался, ну ей богу, не понимает, что я ему толкую, может, ты сможешь, а? — Ничего более не объясняя, девушка двинулась обратно к своему месту. — В общем, я хотела к начальству заглянуть, спросить, что к чему, но ты же знаешь, во что всё это может для меня вылиться, так? — Она поёжилась. — Мол, зачем нам непрофессионалы, иди ты к чёрту, Тамира, кто тебя вообще сюда принял? — картинно передразнила она. — Поможешь, а? Я уже не знаю, что делать…
— Ну… Попробовать можно… — Ясно было, что в своих навыках убеждения маг не был уверен.
— Вот и отлично! — Собеседница кивнула, убежала назад, дождалась его у стойки и снова обратилась к ожидающему её старичку: — Вот Вы мне не верите, извините, конечно, я Вам, вот, мастера привела, может, с ним общий язык найдёте, я уже не знаю, как к Вам подобраться, чтобы Вы меня поняли… — достаточно вежливо вздохнула она.
Эстер незаметно пробралась к ним поближе, оставаясь у стенки. Она никак не могла остаться в стороне. Со своего места она видела только плечи и гладко выбритое лицо пожилого клиента. Странно, на улице было уже почти лето, а он был в полосатом бело-зелёном шарфе и серо-голубом суконном верхнем одеянии — пальто или куртка, понять по одним плечам было сложно. Особой старческой сгорбленности в нём не было, напротив, старичок держался прямо, как обычно держатся люди с военной выправкой. Однако лицо он имел отнюдь не военное, с таким лицом Эстер могла себе представить только доброго дедушку в окружении многочисленных любимых внуков. Даже сейчас, явно сердитый, он выглядел скорее обиженным.
— Так чем могу быть полезен? — без особой уверенности поинтересовался наконец не то у девушки, не то у этого старичка Арлен.
— Надо же, она даже ничего не объяснила, и мне опять придётся распинаться? — несколько удивлённо воскликнул седой клиент, даже с досадой тихо хлопнув по полированной стойке.
— Поясните вкратце, может, мы сможем прийти к соглашению, — несмотря на снова возникшее раздражение оставшейся рядом Тамиры, всё же обратился к нему маг, не теряя дружелюбного спокойствия. — Всё-таки, чем подробнее мы узнаем о Вашей проблеме, тем больше вероятность, что мы сможем Вам чем-то помочь.
К испещрённому редкими, но глубокими морщинами лицу пожилого клиента вернулся естественный цвет, сердитый старичок, похоже, успокоился, переведя всё внимание на Арлена.
— Молодой человек, у меня возникла проблема, решить которую я пришёл сюда, но вот беда, здесь её решать, видимо, не собираются, — с надеждой на понимание мягко начал он, поправляя свой шарф. — Эта милая особа, — он указал на Тамиру, — настаивает, что у меня не хватает каких-то документов из-за чего могут возникнуть проблемы у Вашего, кхм, заведения… Понимаете, я бы обратился к своему оружейнику, но он не может приехать, у него проблемы в семье и…
— Вы не из нашего города, так? — позволил себе перебить его Арлен.
— Да, я приехал на аукцион, — закивал старичок, явно оставшись недовольным тем, что ему не дали договорить. — Я не первый раз приезжаю к вам в страну, но раньше проблем не было! — Старичок беспомощно развёл руками. — С меня требуют разрешение на ношение оружия, хотя в жизни не было таких требований! Я же не собираюсь, упаси бог, никого отстреливать!
— Вы коллекционер? — продолжил задавать ненужные, по мнению стоящей рядом нахмурившейся девушки, вопросы Арлен.
— Да, именно! — Пожилой господин наконец улыбнулся. — Собираю метательно-стрелковое оружие, изучаю его историю, различные виды и направления. А здесь, среди ваших равнин, чего только не придумали в этой сфере, одна конструкция краше другой! И сохранность разных вариаций выше всяких похвал, даже очень у очень редких и давних экземпляров! К тому же здесь не боялись экспериментов на фоне неспокойных времён…
— Тема интересная, не спорю, — снова прервав его, кивнул маг, к дальнейшему недовольству Тамиры, что не могла никак понять, к чему эти ненужные разговоры не по теме.
— Знакомы с ней? — Старичок, несмотря на то, что его в очередной раз перебили, заметно оживился.
— Интересовался, — уклончиво ответил Арлен.
— Обычно на аукционы я посылаю доверенных, но тут пришлось приехать самому. — Он поёжился, снова поправляя шарф. — Впрочем, я и не разочарован, но эта заминка здесь немного огорчает.
— Поверьте, нас тоже. Так что приобрели, если не секрет?
— Отнюдь не секрет, именно это приобретение и стало поводом моего визита сюда!
Он отвлёкся, наклонившись к чему-то за стойкой. Эстер поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть, Тамира тоже подошла ближе. Старичок осторожно поставил на стойку ящик из тёмно-зелёного дерева с красивым янтарным переливом, снял крышку. Судя по загоревшимся глазам и невольной улыбке, приобретение это вызывало у него почти детский восторг. Тамира только тихо хмыкнула.
— Я могу рассмотреть ближе? — спросил Арлен.
— Конечно, только, прошу, осторожней, ему больше двухсот лет, — энергично кивнул старичок, внимательно следя за его действиями.
— Ну… пока не больше. Ещё пару годиков надо подождать, — осмотрев приклад арбалета, усомнился маг.
— В смысле? — удивился собеседник.
— Ой, да какая разница! — вмешалась наконец Тамира. — Мы всё равно не можем его принять без документов!
— Подожди, разберёмся, — мягко одёрнул её Арлен. — Тут всё от ситуации зависит… А вообще, если говорить о возрасте, — он вернулся к коллекционеру, — тут есть гравировка. Дата изготовления, имя мастера, даже имя самого оружия… Странная на самом деле традиция им имена давать. Болты к нему тоже имеются?
— Да какая разница?! — снова возмутилась девушка.
— Только в качестве экспоната! — спешно заверил старичок, снова зачем-то поправляя шарф.
— Не сомневаюсь. И сам арбалет тоже нужно превратить в экспонат?
— Да, да! Хотелось бы сохранить механизм, у него крайне интересная конструкция, но я не могу себе позволить сохранить его, скажем так, в боевой готовности, — снова кивнул коллекционер. — Нужно, чтобы даже при особо сильном желании нельзя было использовать его по назначению, спасите боги!
— Ну, по назначению даже сейчас его никто не сможет использовать, не получится, — осторожно поставив арбалет на стойку, заметил маг.
— А вам известно назначение? — хитро спросил старичок.
Тамира снова фыркнула, но реакции не дождалась.
— Из таких почти два века назад и в недавней гражданской войне отстреливали фамильяров, причём с расчётом, что новый появиться не сможет, то есть, по-простому, лишали возможности использовать дар, — к тихому восторгу ещё более подобревшего клиента ответил Арлен. — Магическое оружие, разработанное против магии, хотя по людям из них тоже палили, что факт. Сегодня никакой магии в нём уже нет: кто-то очень сильно постарался, чтобы её убрать, но вот за арбалетные болты не ручаюсь. Механизм рабочий, силу натяжения ещё надо проверить, но следов пересборки не видно, так что сейчас он скорее всего считается за боевое оружие, и через границу без разрешения Вас с ним не пустят. Перебрать в сувенир его у нас можно. Для этого разрешение не нужно. Что у Вас есть на него?
— У меня только договор купли-продажи с аукциона и право собственности с постановкой на учёт, — немного смутился коллекционер.
— Договор с аукциона и нужен, в нём прописано обязательное условие пересборки? — поинтересовался Арлен.
— Прописано, иначе бы я сюда и не пришёл!
— Сейчас он у Вас на руках?
— А как же!
— Взглянуть можно?
Старичок снова засуетился, нырнув под стойку — там у него стоял ещё и портфель — через какое-то время его голова снова показалась над полированным деревом, а рядом осторожно возникла тощая папка из бордовой матовой бумаги, перехваченная такого же цвета резинкой. Пока Тамира пыталась вникнуть, что происходит, Арлен уже придвинул ближе папку, быстро нашёл в ней нужные бумаги, наскоро изучил и скоро вернул. Коллекционер как-то слишком поспешно собрался убирать папку назад, но он его остановил:
— Нет, они нам ещё понадобятся. Если только вы не решите обратиться к кому-то ещё. Но тогда вам придётся оплачивать работы дополнительно: пересборку у нас организаторы аукциона уже внесли в цену лота, мы имеем с ними некоторые связи. А Вы когда уезжаете, позвольте узнать?
— Я здесь ещё четыре дня, — ответил успокоившийся наконец клиент.
— Тогда за срочность доплатить всё же придётся, — предупредил маг пока осторожно вернул арбалет в ящик. — Или можно, если доверяете, оставить его здесь, дав нам Ваш адрес, чтобы мы его отправили по завершению работ, и тогда вам придётся заплатить только почтовой службе, что на самом деле пока гораздо выгодней. Решайте сами. А дальше, наверно, могу Вас оставить с ней, — он указал на нахмурившуюся Тамиру. — Остался только вопрос оформления, а за него сегодня отвечает она.
— Изначально ты! — тихо огрызнулась она.
— Но сейчас уже ты, — парировал Арлен.
Пожилой господин заметно просиял и уже не обращал внимание на небольшую перепалку по другую сторону стойки. Ясно было, что его проблема частично решена, что не могло его не радовать.
— Приятно иметь дело со знающими людьми! — Судя по всему, это был камень в огород Тамиры. — Хотелось бы, чтобы все здесь могли оказать квалифицированную помощь… У Вас есть книга жалоб и предложений?
— Мы, конечно, обязаны предоставлять по первому требованию… Но в данной ситуации, должен заметить, это не самая хорошая идея, — не слишком уверенно вдруг тихо возразил Арлен, в то время как Тамира заметно побледнела.
— Отчего же так? — подозрительно спросил старичок.
— Нетипичный такой случай, — решил всё же пояснить маг, — вообще, я тут изначально должен был быть, но катастрофически опоздал, отчего поставили стажёра. Да, сегодня она немного запуталась, не хватило опыта… Но на первый раз, думаю, оплошность простить можно: в конце концов, она же нашла решение..? — Он заметно смутился, растеряв прежнее спокойствие, нервно пожал плечами.
Тамира явно слегка оскорбилась, но портить репутацию тоже не хотела и потому решила подыграть и стыдливо потупила глаза, однако со своей точки обзора Эстер заметила мелькнувшую едкую усмешку.
Коллекционер же явно проникся сомнением ко всему заведению, однако оказался сговорчивым и решил не настаивать. Все вместе, без него, попросив подождать ещё пару мгновений, двинулись назад, обратно через коридорчик в канцелярский шум и пространство с мягким светом без теней.
— Противный какой: с ног до головы его облизали, а всё равно книгу жалоб ему подавай! — когда коллекционер уже не мог их слышать, вдруг разворчалась Тамира. — И ты ещё ничего сходу сделать не можешь! Нет, что помог, спасибо, но с фига ли нужно было настолько издалека к вопросу подходить?
— Ты будешь меня учить работать? — Не сказать, что маг оскорбился, скорее просто хотел от неё скорее избавиться.
— А чего ты с ним вообще как бабушка на лавочке раззвенелся?
— Ты его разозлила, мне нужно было его отвлечь.
— Ага, вот только он всё равно потом кляузничать решил!
— Только потому, что ты не дала ему забыть о себе. Не можешь помочь — не мешай.
— А, так значит, ты меня учить будешь? — А девушка вот явно оскорбилась.
— Буду. У меня для этого хотя бы есть квалификация.
— Какой важный начальник нашёлся! И что, чтобы располагать к себе клиентов, мне надо обязательно знать историю и назначение различных видов стрелкового оружия и устройство аукционов? — съязвила Тамира.
— Нет, тебе достаточно просто запомнить, что в таких случаях в первую очередь надо спрашивать, кто клиент и откуда у него оружие. А уж зачем оно ему и что для этого нужно — уже вытекает из первых двух. Ну и комплекты документов для разных случаев тебе тоже не помешает подучить, — спокойно пояснил Арлен. — А тебя уже снова заждались, кстати.
Тамира скривилась, дёрнула плечом, выбрала на полках пару бланков и вернулась к своим прямым на тот момент обязанностям. Арлен проводил её до дверей взглядом и как-то поспешно двинулся в другую сторону, на выход. Эстер не сразу двинулась за ним.
— Врал Грег, болтаешь ты только так, — зачем-то заметила она.
— Иногда надо, — совсем тихо ответил ей маг.
— Ты мне за замечание про слух сейчас мстишь? — прищурилась Эстер, с трудом расслышав.
— Я никогда и никому не мщу.
— Ты слишком добрый, — фыркнула Эстер.
— В любом случае, это моё личное дело, — отвлечённо возразил ей Арлен.
Девушка только пожала плечами. Нет, она вовсе не возражала этому мнению, однако такая жизненная позиция лично Эстер казалась не вполне верной, так что её очень радовал тот факт, что проповедовать и убеждать её в своей правоте Арлен не собирался. Девушка припомнила неубиваемый оптимизм герцога и заразную весёлость Грега. Саюла с Литой, активная и прямолинейная Марта и чем-то напомнившая Эстер саму себя Тамира. Это город такой характерный или просто совпадения? Хотя, вон Рагдар откуда-то приехал, Лита тоже вроде не совсем местная, Арлен не пойми откуда здесь взялся, да и судить целый город по группке людей, среди которых уже встретились личности типа Кёрна, этого ядовитого Сегена и дворецкого из дома Рагдара? «Это сейчас неважно», — вдруг поймала себя на мысли Эстер, быстро возвращаясь к реальности. Арлен куда-то пропал, девушка в испуге быстро огляделась. После полуминутной заминки по рыжему хвосту Эстер наконец нашла потерянного спутника и хотела уже идти к нему, чтобы снова не потерять из виду, но почему-то не решилась: маг о чём-то разговаривал с отвлёкшимися от разбора бумаг коллегами. Забрав у них очередную папку, он скоро вернулся назад, совсем не обратив внимание на обиженную мордашку Эстер. Решив пока ему в вину не вменять её минутный испуг, она молча снова пошла за ним дальше.
— Шоколад будешь?
Вопрос застал врасплох, Эстер с удивлением подняла глаза:
— В каком смысле?
— В прямом, — на ходу просматривая папку, ответил Арлен.
— Ну… буду. — Девушка неуверенно кивнула.
— Приятного аппетита, — достав из той же папки целую плитку, не отвлекаясь от бумаг, проговорил он.
— А… это в честь чего? — осмелилась задать вопрос Эстер.
— Просто так, можешь сама себе какое-нибудь достижение записать, мне об этом думать некогда.
— Ладно… — Усмехнувшись, девушка пожала плечами, тупо глядя на обёртку и не решаясь её вскрывать. — А она вообще откуда у тебя?
— Да есть тут одна тайная поклонница, — ехидно ляпнул появившийся почему-то на плече у Эстер Тильд. — Ну, как «тайная» …
— Не делай такое лицо, — покосившись на Эстер, пробормотал Арлен.
— Сам-то будешь? — всё-таки разворачивая плитку, ухмыльнулась девушка.
— Я не любитель.
— Как знаешь, — решила пока не вдаваться в подробности Эстер, всё ещё глупо улыбаясь.
«Верно Арни говорил: и таких замуж берут! Ну, а нашем случае, и на таких женятся… Чёрт, да ты действительно не так прост!» — продолжила коситься на него девушка, заодно припомнив официанта на переезде. Интересно, а как часто эта тайная поклонница делает эти маленькие знаки внимания? Эстер не могла отрицать, что шоколадка была на удивление вкусная. Хотя, сравнивать было снова особо не с чем: не так часто ей перепадали вкусности. Арлен на неё внимания уже не обращал, углубившись в изучение бумаг в папке, а вот с оставшимся у неё на плече Тильдом кусочком плитки пришлось поделиться.
Шли похоже опять на улицу. Эстер невольно слегка расстроилась: всё ещё хотелось походить, послушать, о чём идут бесконечные разговоры, хотелось, хотелось узнать ещё местных людей, но вот как-то было страшновато. Она задумалась, стоит ли сейчас просто вернуться к Марте. Скорее всего у хозяйки найдётся для неё какая-нибудь работа, да и больше поговорить о поиске другого места с оставшейся дома на выходной Саюлой стоило. Наверняка она уже выспалась.
— Хан, стой, рыжая ведьма! — уже у самой двери остановил их чей-то нервный окрик.
— Любят тебя тут… — ехидно заметила Эстер.
— Погоди… Что ещё? — оглянулся Арлен.
— Признавайся, ты куда сейчас? — высунулся из-за поворота какой-то смуглый незнакомый субъект.
— Грег просил найти свободную минуту, так что в депо, а что?
Из-за поворота позвали назад обычным настойчивым жестом, пришлось развернуться и возвратиться. Эстер манёвра не поняла, но по привычке пошла следом.
— Ты сейчас ведь относительно пустой? Очень хорошо… Сам знаешь, зашиваемся, не заглянешь по пути к Ассил, а то уже ящик собрали, а тащить никто не хочет? — по пути с мольбой вещал отвлёкший их парень. — Ну, правда, если так дальше пойдёт, мы к ней не ящики, а грузовые телеги будем отправлять! Вон, и девчонка поможет, быть может…
— Да я понял, можешь не продолжать, — остановил его тираду Арлен.
— То есть, можно на тебя эту миссию во всех смыслах взвалить?
— Если я не слягу на следующий день с грыжей, то всегда пожалуйста.
Парень в ответ только усмехнулся. Они вернулись к стойке, только вот каким-то другим неизвестным ещё путём. Похоже, теперь выходить придётся через главный вход, а не через один из служебных. На краю стойки уже ожидал упомянутый ящик с запечатанной крышкой. Эстер немного расстроилась — хотелось всё-таки узнать, что там внутри. Пропавший на какое-то время тот самый смуглый паренёк вернулся с ещё одной стопкой бумаг, ещё раз спешно поблагодарил и снова куда-то скрылся. Эстер выжидающе смотрела на Арлена.
— Отправлять меня домой сейчас не самый разумный ход, да? — уточнила она, пытаясь угадать его мысли, и чуть коварно не ухмыльнулась, когда маг в ответ задумчиво кивнул, глядя на ящик. — Так что… идём?
— Да куда деваться, конечно, идём… Заодно действительно поможешь.
Эстер снова пожала плечами, поискала на ящике ручки. Ну да, две штуки, верёвочные по обе стороны ящика. Посетовав на печать на крышке, Арлен просто положил две папки сверху, надеясь, что их не снесёт ветром. Ящик стащили со стойки, Эстер отметила, что не такой уж он и тяжёлый, но нести одному, наверное, было бы неудобно. На тележку поставить, ремень к ручкам приделать и на плечо закинуть — тогда да, можно и одному. А так, за эти ручки… Дохлый номер.
— А не скажешь, кто такая Ассил? — уже на улице спросила она.
— Она держит тут недалеко у себя дома книжный магазин и библиотеку. И подрабатывает у нас переплётчицей.
— Хм, то есть, в ящике книги?
— Книги, подшивки… Книжные блоки. Всё, что может требовать переплёт или нуждается в реставрации из типографии.
— И она всегда сидит у себя в библиотеке? Почему ей не прийти за книгами лично? — не понимала Эстер.
— Чаще она сама приходит, но иногда скапливается так много, что мы приносим ей сами, или же это срочные заказы. А так мы с ней оба на дому обычно работаем.
— А, так поэтому ты тут почти нифига не делаешь… — хмыкнула девушка, поудобней хватаясь за ручку ящика.
— Да, именно поэтому.
«Так где же ты тогда пропадаешь целыми днями, если работаешь на дому? — не могла понять Эстер. — С утра куда-то пропал, к обеду объявился, потом незаметно снова пропал и только к вечеру после ужина вернулся на ночь… Странный график», — не решаясь поинтересоваться напрямую, размышляла она. В свободной руке уже начали таять остатки плитки шоколада, пришлось по-быстрому доедать на ходу.
Свернули в уже знакомый район, через него она шла с Саюлой и Литой к Эрме за платьем. Кстати, ведь оно должно быть совсем скоро готово… Эстер машинально поискала взглядом её мастерскую, но, судя по всему, они уже прошли мимо. Ладно, всё равно сейчас туда идти несподручно, да и рано. Девушка подняла взгляд на своего спутника, до сих пор не понимая этой странной отрешённости, в которую он впадал, стоило только перестать обращать на него внимание. Словно для связи с этим миром обязательно нужен был посредник в виде собеседника.
— Нам долго ещё идти? — спросила Эстер.
— Что? — опять после паузы с каким-то испугом переспросил маг.
— Я спрашиваю, долго ли нам ещё идти, — решила пока быть спокойной девушка. — А насчёт слуха тебе всё же стоит провериться.
— Это не слух… — кисло пояснил Арлен. — Это… Это сложно объяснить. Я тебя слышу, но не понимаю. Иногда бывает. Сейчас уже реже.
— «Сейчас»? — уточнила Эстер.
— Давай оставим эту тему? Ты там про долго-недолго спрашивала… — сдал назад маг.
— Ты от разговора-то не убегай! — возмутилась девушка.
— Я не собираюсь оправдываться за то, что случайно ляпнул, причём невпопад. Я задал вопрос, потрудись ответить, — резко посерьёзневший тон явно охладил пыл Эстер.
— Ладно. — Она насупилась. — Я про библиотеку. Долго ещё до неё?
— Следующий поворот и мы на месте.
Эстер отвернулась, немного обидевшись. Скрытный какой! Так сложно хотя бы в общих чертах пояснить? Но Арлен похоже распространяться о себе дальше не собирался, что девушку слегка огорчило. Вот ведь манера, открыться слегка, а потом прятаться от попыток узнать больше… Эстер чуть не упала, потеряв равновесие на повороте, не успев за Арленом. Тихо выругавшись, девушка подняла глаза на двери, у которых пришлось остановиться. Библиотека была видимо заодно и книжным магазином. Весь нижний этаж дома за углом просматривался через большие витрины, высокие двойные двери также были стеклянными. Эстер было страшно к ним притронуться, до того они казались хрупкими. Когда они открыли одну из створок, тихий вязкий воздух в помещении пронзил приятный негромкий звон колокольчика. Эстер его сначала даже испугалась. На звон никто не отозвался, ящик поставили на небольшой столик, что нашёлся посреди высокого помещения первого этажа. Эстер огляделась. Куда ни глянь, всюду были самые разнообразные книги. Книги были приставлены бесконечными стопками к витринам, книгами были заставлены высокие и длинные стеллажи, кое-где на полках тома стояли в два этажа, стопки нашлись и на нескольких столиках, на приставленных к ним стульях и около кресел. Даже на ступеньках ведущей на второй этаж винтовой лестницы нашлись невысокие стопки книг. Но ощущения беспорядка не было. Казалось, что даже в этом на первый взгляд книжном хаосе есть какая-то логика, последовательность. А ещё здесь не было пыли. Эстер отчего-то думала, что в книгохранилищах обязательно должно быть много пыли.
В воздухе раздался странный шорох, словно трепет птичьих крыльев. Забытый уже Тильд спрыгнул с плеча Эстер, когда она развернулась на шум. Увиденное сначала немного ошеломило: откуда-то из-за полок к ящику выскочил маленький, не больше кошки, грифон. При дальнейшем рассмотрении девушка вдруг улыбнулась — птичья голова существа явно не была орлиной. Маленький, но острый клювик, который, открывшись, оказался большой и широкой пастью, глаза жёлтые, большие, как у совы, но почему-то по обе стороны головы и с разного размера круглыми зрачками, торчащие лохматые ушки. Лапы звериные, а хвост — большая и пушистая кисть, мягкая на вид и светлая, по сравнению с остальным серо-рыжим в чёрную крапинку телом. Звероящер очень скоро оказался также у ящика, и оба зверька после краткой заминки вроде приветствия убежали опять под полки.
— Извините, что так долго, я немного вздремнула… — зевнул кто-то на втором этаже, послышались шаги, вниз по винтовой лестнице спустилась хозяйка библиотеки.
Женщине было на вид около тридцати лет, может, чуть меньше. Она была среднего роста, но со слегка удлинёнными пропорциями тела. Тонкая, смуглая и угловатая, как плохо отшлифованная деревянная статуэтка, она была одета в просторные пижамные штаны жёлтого цвета в узоре синих и оранжевых мелких цветков среди переплетений трав и такую же просторную белую блузку с похожим рисунком, только без цветов. Русые длинные волосы вились тугими кудрями, как пружинки, и были прихвачены у затылка несколькими тонкими цветными лентами. Широкая тёмно-красная лента обхватывала высокий лоб, но несколько прядей всё равно выбивались и спадали на слегка пухлое лицо с острым подбородком, тонким носом и немного прищуренными серо-зелёными глазами. Когда мимо снова пронеслись Тильд и местный маленький грифон, женщина лениво, но заинтересованно проследила за ними глазами, спустилась наконец с лестницы и обратила внимание на гостей.
— Да ладно, я уже начала думать, что ты вовсе в свою столицу уехал, как долго тебя видно не было! — узнала наконец она Арлена, с улыбкой двинувшись навстречу, но улыбка эта скоро слегка померкла. — У… так ты по работе? Какая досада… — проведя пальцем по крышке ящика, немного расстроилась Ассил. — А это у нас кто? — Она заинтересованно глянула на спутницу мага.
— Это Эстер, — не дожидаясь снова застывшую на месте девушку, представил её Арлен.
— А, тёзка, значит! — снова улыбнулась хозяйка библиотеки, разглядывая немного смутившуюся Эстер, но затем отвлеклась на ящик, вскрыв уже крышку и заглядывая внутрь. — И как дела у Эстер? — вдруг спросила она.
— Да нормально вроде… — неуверенно ответила девушка.
— Нового у тебя что-нибудь есть? — пройдясь вдоль полок, поинтересовался Арлен.
— Атлас птиц севера, справочник по бытовой магии огня, серия книг с исторической пропагандой и пара десятков бульварных романов, — со смешком ответила Ассил. — Что-нибудь интересует?
— Бытовая магия огня? Серьёзно?
— Сама в шоке.
— Печально-то как…
«Тёзка? Значит, Ассил — это фамилия. А зовут её тоже Эстер. Забавно», — задумалась тем временем Эстер, тоже невольно разглядывая полки и бесконечные стопки. Вопрос о чём-то новом слегка насмешил: неужели среди старого не найдётся ничего интересного? Столько книг и за целую жизнь, наверное, не прочесть.
— Та-ак… А где ты уже успел куртку испортить? — Хозяйка, заметив оторванный рукав, что как-то соскочил с булавки, мгновенно оказалась рядом с Арленом; несмотря на странную угловатость фигуры и ленивые жесты, двигалась она незаметно и быстро, будто перетекала из одной точки пространства в другую.
— С Марком сцепились в коридоре… — отвлекаясь от книг, ответил маг. — Не суть, зашью, по шву ведь.
— Да ладно, ещё по улице так таскаться! — тоном, удивительно похожим на Марту, возразила Ассил. — Тут работы-то на пару минут! Заодно поможешь и ящик наверх затащить сразу весь, а то там такая рухлядь есть, прикоснуться лишний раз боюсь! Ты же никуда не спешишь?
— Условно говоря, спешу.
— Условно — значит, не особо ждут! — Хозяйка торжествующе кивнула. — Так что я ещё и чай поставлю, ты ж не против? А ты, девочка, не против? — Она оглянулась и хитро подмигнула Эстер. — Вот, она не против. Посидим, я пока рукав пришью…
— Давай в нормальный выходной, когда я действительно не обязан что-либо делать, посидим, а? — попытался отвертеться он.
— Ты знаешь, как мне здесь в последнее время скучно, м? — серьёзно спросила Ассил, положив ему руки на плечи и исподлобья снизу вверх заглянув ему в лицо. — Я уже все способы развлечений перепробовала, мне общение нужно, я тут задыхаюсь. Нет, конечно, у меня есть книги, любимые книги, замечательные истории… Но это тоже утомляет. Я только сплю и читаю, сплю и читаю, время от времени кто-то заходит, обычно только посмотреть или вернуть книгу. Вот сейчас хоть дело появилось, спасибо на том. С духами общаться… не то. Человека хочу. Так что, Арлен, ну будь ты человеком, подари мне полчасика мирной компании… — Хозяйка уже откровенно повисла на нём, широко распахнув большие грустные глаза.
— Давай я тебе лучше Эстер подарю, а? — после некоторого раздумья предложил маг.
— Эй! — возмутилась девушка.
— Я за чаем! — усмехнулась хозяйка, быстро вбегая по лестнице обратно наверх.
Эстер нахмурилась, недовольно глядя на мага, что всё ещё бродил у книжных полок. Нет, шутку она поняла, только вот всё равно было немного обидно. Арлен же вернулся к ящику, снова закрыл крышку, поднял взгляд на девушку.
— Нам, так-то, тоже наверх… — закинув ящик на плечо и двинувшись к лестнице, обратился он к ней.
Эстер тихо фыркнула, всё ещё в некоторой обиде пошла следом. Но кое-что этой обиде мешало, а точнее, обида мешала этому кое-чему.
— Слушай, а кто этот грифончик? — поинтересовалась девушка у Арлена.
— Фамильяр Вельды. Асша, местный охотник на мух.
— Вельда? — не поняла Эстер.
— Так… Ассил и есть Вельда.
— Но она же сказала, что тёзка…
— Ну, да, по всем официальным документам она Эстер Ассил. Но имя ей Вельда. Она не совсем маг. Она шаман, — попытался объяснить Арлен.
— А у шаманов несколько имён? — удивилась девушка.
— Вроде того. Второе имя — истинное имя, которое дают духи. Точнее, оно уже есть, просто он его от них узнаёт… Короче, это долго объяснять.
— А что такого особенного в шаманах? — Мимо снова мелькнули фамильяры, тенями скачущие по полкам с книгами, Эстер никак не могла вникнуть в эти прыжки. — Или это такая же сложная тема, как с тёмной и светлой магиями?
— В паре «маг-фамильяр» доминантой является маг. — Появившись откуда-то из-за полок, ответила за него Вельда. — Только ему доступны магические действия, а фамильяр — просто носитель потенциала. А в связке «шаман-фамильяр» доминанта — фамильяр. Он, как и шаман, может совершать некие действия, даже может блокировать магию своего мага-шамана. Иначе говоря, шаман подчиняется духам, главный из которых для него — это его фамильяр. — Она улыбнулась. — Так что отношения с ним лучше не портить. Понятно или подробней надо рассказать?
— Понятно… — от неожиданности только и смогла кивнуть Эстер.
Женщина поправила сбившийся хвост кудряшек, с усмешкой снова пропала между полок, что в изобилии занимали и второй этаж тоже. Пришлось идти за ней. Эстер то и дело оглядывалась по сторонам. Помимо книг на бесконечных полках стояли непонятного назначения колбочки, бутыли, неправильной формы камни, статуэтки и куклы самых разных размеров и впечатлений. За стеллажами наконец нашлась небольшая уютная комнатка.
— Дай уже сюда эту куртку, не могу я на неё смотреть! — снова заворчала хозяйка к усталому неудовольствию Арлена.
Пока Вельда накрывала маленький стол, заодно снова прицепившись к порванному рукаву, Эстер разглядывала рисунки на стенах. Рисовала Вельда много и красиво. Листы бумаги кое-где даже уже перекрывали друг друга, среди ярких красок и контуров девушка находила очень интересные мотивы. Было очень много крыльев. Крыльев и глаз. Невероятные картины почему-то казались знакомыми…
— Я их уже видела, — вдруг проговорила Эстер, подходя ближе.
— Кого из них? — отвлеклась шаманка.
На этот вопрос девушка почему-то похолодела.
— Вот тут, синий… — указала она на нарисованное мелками на тонированной бумаге синепёрое существо. — Он был в моём сне не так давно. А вот её я видела в Ливероне, в фонтане стоит скульптура, — найдя взглядом огненную женщину-птицу, добавила Эстер, но затем взгляд нашёл ещё один рисунок. — И он вот, тоже один раз был… Наверно. Не помню, — добавила она, внимательно приглядываясь к змееобразному покрытому косматой серой шерстью существу, что стояло на многочисленных членистых острых ногах, высоко подняв голову, что представляла собой сухой птичий череп с бараньими рогами и высоким хохолком из полосатых перьев.
— Таус, Сольмен, Ашлат… — пожала плечами Вельда.
— Что? — не поняла её Эстер.
— Таус — Страж Бездны, Сольмен — Жизнь Дарующая и Ашлат — Странник Лабиринта. Великие духи, по крайней мере половина, — заваривая чай, пояснила шаманка. — И это ещё не все их имена: в разных местах их называли по-разному. Но на языке террай они Таус, Сольмен и Ашлат.
— Вы… красиво рисуете, — не найдя в голове вопросов, высказалась девушка.
— Когда что-то нравится, в любом случае будешь делать это так хорошо, как только можешь. — Вельда снова пожала плечами.
— А рисуете только духов? — рассматривая дальше, спросила Эстер.
— Если хочешь, могу и тебе портрет сделать, это было бы довольно интересным опытом, — туманно ответила хозяйка, всё-таки отвоевав у Арлена куртку.
Возражать больше было нечему, так что маг просто в ожидании опустился в одно из трёх небольших кресел вокруг столика. Вельда плюхнулась в соседнее, неведомо откуда вынырнувший Асша принёс катушку ниток и иглу.
— А вот тут ведь вроде тоже что-то висело, так? — указав на пустой участок на стене, где виднелись полоски высохшего клея, спросила, оглянувшись, Эстер.
— Где? — Вельда подняла голову. — А, это? Это я сейчас сняла. Там Ашаке была. Не хочу нервировать гостей…
— Не утрируй, — подал голос уже забытый Арлен. — Не всё так плохо.
— А что утрировать? Нервничать вредно, — ткнув воздух иглой в его сторону, ответила шаманка. — И только посмей начать спорить… Я кому чай-то налила? Эстер, ну хоть ты уважь пыльную и старую Вельду! — рассмеялась она.
— Ничего Вы не старая, — всё-таки подойдя к столу, возразила Эстер.
Вельда только снова рассмеялась. А девушка продолжала оглядываться по сторонам. Шаман. Эта самая Вельда имеет отношения к духам, причём самое непосредственное. Наверняка и рисунки она с натуры рисовала: Эстер где-то уже слышала байку о том, что сильные шаманы способны видеть даже самых мелких представителей бесплотного мира. Все эти фигурки, рисунки, куклы… И всё это — дело рук Вельды? Вон там, на полке, набивная кукла. Только это не человек и не зверь. Больше, конечно, кукла смахивала на летучую мышь с головой ящерицы и рогами. Или вот вырезанная из дерева фигурка. На первый взгляд, обычный олень. Но рога тонкие, грива по всему хребту и на груди, лапки вместо копыт на длинных тонких ногах, длинный хлыстовидный хвост с кисточкой. И намордник. Или это такая странная маска, Эстер не могла понять. Был ещё длинный, во всю полку, странный змей. Сначала Эстер подумала, что это тоже уже названный Ашлат, но этот сделанный из скрученных бинтов, деревянных пластин, перьев и проволоки зверь имел козлиные, из папье-маше, а не закрученные бараньи рога на настоящем птичьем черепе, а вдоль хребта у него шёл гребень из острых деревяшек. На хвосте не было кисти, он вообще вроде как вообще был похож на плавник. А в открытом остром клюве виднелись тонкие и длинные проволочные зубы в несколько рядов. Статуэтка была немного потрёпана, и сквозь тонкие страусиные перья кое-где виднелся бинт, из которого торчал проволочный каркас многочисленных длинных членистых ног чудовища. Над ним висел рисунок, где была изображена женщина, чьё лицо скрывала тень от капюшона. Она была словно прикована к знаку за её спиной — круг, а в нём перевёрнутый вершиной вниз треугольник, соединённый с кругом не только вершинами, но и тремя радиусами, что шли через середины сторон треугольника. Сама женщина была перед знаком, а её странные шарнирные крылья — за ним. Эстер долго не могла понять, что не так, но, уже отведя взгляд от рисунка, краем глаза вдруг отметила, что под плащом у женщины нет нижней части тела, и лишь торчит из-под блузки обломанный позвоночник.
Блуждающий по творениям взгляд остановился на очередном рисунке. Неровно оторванная чуть смятая половина альбомного листа, в углу бурое плотное пятно цвета кофе. Неаккуратно, да… На листе же был изображён огненный зверь. Длинное гибкое тело было покрыто тёмно-рыжей тлеющей шерстью и высоко поднято на тонких, но мощных лапах. Над хребтом поднималась пламенем длинная грива. Пальцы не то птичьи, не то ящуриные, длинный хвост оканчивался золотистой узкой кистью, что тянулась за ним в половину длины всего хвоста и тоже была похожа на языки пламени. Клиновидная голова прочно сидела на высокой, но тоже мощной и мохнатой шее, морда снова была закрыта маской-намордником с решётчатым тупым носом, а длинные уши с кисточками заложены назад, так что огненные концы кисточек терялись в очертаниях гривы. Зверь чуть приседал за задние лапы, словно остановился на полпути, оглядываясь на того, кто сзади него. Маска-намордник треснула у правой глазницы, ремни, что держали её на голове зверя потёрты. Казалось, огненный зверь сейчас повернёт голову, сверкнут янтарные глаза, он скинет эту маску и спрыгнет с листа бумаги прямо в комнату. Но бурое пятно в углу рисунка, как печать, держало его в плену бумаги.
— Так уж прям нравится, что почти не дышишь? — вырвала из состояния созерцания её Вельда.
— Да, нравится, — без усмешек и всего прочего просто ответила Эстер, разглядывая зверя.
— Давай подарю, а? — вдруг с улыбкой предложила шаманка.
Эстер смутилась, взглянула на неё, а не шутит ли? Нет, Вельда не шутила. Эстер снова перевела взгляд на рисунок.
— А у него есть имя тоже? — почему-то спросила девушка.
— Есть, но здесь и сейчас его называть нельзя, — кивнула Вельда.
— Почему? А впрочем, ладно, жаль… а написать? — подняла на неё глаза Эстер.
— Написать? — шаманка задумалась, пожала плечами, выудила откуда-то из карманов пижамы тонкий карандаш.
Эстер отвлеклась на шелест бумаги: Асша уже оторвал рисунок от стены. Девушка с удивлением пронаблюдала, как листок перекочевал в руки Вельды. Шаманке потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить имя духа, но вскоре она тихо усмехнулась всё-таки что-то рядом с основным рисунком написала, сверху вниз, после чего с хитрым выражением отдала листок Эстер. Девушка недоверчиво глядела на рисунок в своих руках, будто это морок, и он сейчас рассыплется в руках пеплом, как часто бывало во снах. Но бумага шелестела на сгибах вполне реально, хотя надпись Эстер, как ни пыталась, понять не смогла.
— Да, видимо я так и не узнаю? — подняла немного обиженные глаза на Вельду девушка.
— Почему же? — снова улыбнулась шаманка. — Найдёшь того, кто тебе прочтёт. Делов-то!
— Очень… странное ощущение, — зачем-то заметила Эстер, снова вглядываясь в рисунок.
— Только не надо льстить!
— Но он действительно как живой!
— А кто сказал, что он не живой? — снова хитро подмигнула Вельда, чем девушку даже слегка напугала.
— То есть… такой зверь существует? — осторожно уточнила Эстер.
— Не знаю, — пожала плечами шаманка, ещё больше её запутав. — Именно такой — может быть.
— Чёрт что поймёшь с вами… — пробормотала Эстер, аккуратно складывая лист бумаги и пряча его в кармашек за поясом.
Вельда тихо рассмеялась, проверяя на прочность уже сделанный шов. Нитка кончилась. Пришлось вдевать новую.
***
На улице сильно пылило, фамильяр-мышь прятался в накинутом капюшоне от резкого ветра. Человек поднял глаза, щурясь от песка и пыли, поискал взглядом номер дома, сверился с адресом на бумажке в руках. Да, здесь. Довольно хмыкнув, он поискал глазами вход. За стеклянной дверью и днём горел свет.
Девушка за вахтой мигом среагировала на посетителя, встав со своего места и тихо, но внятно его поприветствовав. Он ответил не сразу, сначала осмотрелся. Потом всё же скинул капюшон. Фамильяр тут же сменил форму на мотылька, прячась среди складок ткани. Со спины повеяло холодом, настроение слегка упало. Ещё с полминуты поразмыслив, маг не спеша двинулся к вахте.
Девушка с лёгким подозрением окинула его взглядом. Одежда простая, но явно не дешёвая, да и держался слегка напугавший её гость так, словно ему принадлежал весь мир, а то и не один, не меньше. Однако она не могла не отметить на редкость приятную внешность. Конечно, на вкус и цвет, но ей нравились блондины. К тому же, он был приятен и на лицо, хотя никаких эмоций, кроме скуки на нём не читалось. В нём всего было в меру, словно он был ожившей статуей из прошлого, когда с благородным камнем работали только лучшие мастера. Но гость не был каменным даже по ощущениям. Холодным, может быть, но не каменным. Особенно холодным казался взгляд, странно притягивающий и сильный. Поймав его, девушка уже не могла отвести внимания от бледно-голубых, словно под бельмом, глаз.
— Приветствую Вас, я мог бы задать Вам парочку вопросов? — тихий вкрадчивый голос вернул к реальности, она даже вздрогнула.
— Конечно… Вам по какому вопросу, точным если быть? — попыталась перейти на обычный разговор девушка.
— По вопросу Ваших постояльцев, — улыбнулся гость, не теряя морозной учтивости.
— А если ещё точнее? — невольно также тихо переспросила она.
— А если ещё точнее, мне хотелось бы знать, не заселился ли к Вам сюда один мой давний знакомый, — продолжил посетитель. — Если, конечно, он не запрещал Вам выдавать о себе информацию.
— Фамилия, имя… — Девушка на автомате потянулась к журналу.
— Дайте вспомнить… — задумался маг. — Как же он в этот раз назвался?
Девушка насторожилась. Показалось? Тихий шёпот вроде… Или просто ветер на улице гуляет? Но гость даже не разомкнул губ, пока вспоминал, глядя куда-то в сторону.
— А, вспомнил… Совсем плохо с памятью стало… — улыбнулся вдруг он, переводя глаза снова на девушку. — Анайт Калеб. По моим сведениям, должен был заехать… уже достаточно давно, я слегка опоздал.
— Что-то не помню таких… — листая страницы, заметила девушка.
— Колоритный такой человек, не запомнить сложно, — снова улыбнулся гость.
— Нет, никого.
— Тогда, может быть, Хан Арлен?
Девушка быстро пролистала ещё несколько последних страниц, а потом вдруг потянулась за другой подшивкой.
— Хм, было что-то… неделю или две назад на это имя… только багаж пришёл, — отчего-то виновато ответила наконец она, заглянув в другой журнал.
— Правда? — удивился собеседник. — Вот странность… А сам он не появлялся? Даже весточки никакой?
— Нет, больше заметок нигде нет.
— Вот странность… — снова повторил посетитель, глубоко задумавшись. — А откуда багаж привезли, есть сведения?
— Конечно есть, — не в силах возразить, девушка всё же продиктовала адрес, чем гостя явно немного расстроила.
— Как интересно… А я так надеялся на встречу… — продолжал размышлять он, но потом тихонько усмехнулся. — Думал даже сюрприз какой-нибудь сделать, для ещё пущей колоритности.
— Ну, по крайней мере, здесь, у нас, его вещи, а значит, должен же он за ними хотя бы приехать? — попыталась обнадёжить посетителя девушка.
— А если не приедет, что будет с багажом? — вдруг заинтересовался гость.
— Отправят обратно, — пожала плечами она. — Если никто, конечно, раньше по доверенности не заберёт…
— А если и там за ним никто не придёт?
— Тогда… — Девушка задумалась. — Честно, не знаю, такого ещё не бывало! — сдалась она, не решившись делать смелых предположений.
— Ясно… — кивнул гость. — А я могу попросить Вас проинформировать меня, если он вдруг здесь всё же объявится?
— Наверное… — допустила она. — Если дадите адрес, мы можем передать Вашему другу, чтобы он сам наведался к Вам… — предложила девушка.
— Нет-нет, — сразу отказался гость. — Давайте я лучше дам Вам адрес, а Вы потом, как приедет, отошлёте мне весточку. Так же можно? Если это вопрос денег, то я заплачу.
Девушка задумалась. Так-то в правилах отеля ничего подобного прописано не было, но если хозяин вдруг прознает и отчего-то разозлится? Лучше будет, если действительно подкрепить всё монетой. Да и вообще выглядело это всё достаточно подозрительно. На крайний случай можно было попытаться узнать, где в случае чего можно будет найти этого странного гостя.
— Я запишу адрес, диктуйте, — кивнула она наконец и записала продиктованный адрес постоялого двора на подвернувшемся листочке бумаги. — А на чьё имя присылать записку?
— Каспар Эман, пожалуйста, — ответил посетитель.
Девушка всё записала, спрятала в ящик стола, приняла, не считая, предложенную за помощь сумму. Посетитель снова накинул капюшон и вышел на улицу.
Там фамильяр вылетел из капюшона, скорее, пока не отнесло ветром, сменил вид на человеческий, догнал хозяина. Маг явно расстроился, если даже не рассердился.
— Ну что ж… у нас есть одна зацепка… — виновато пожал плечами больше похожий на недокормленного мальчика-служку фамильяр, семеня сбоку от хозяина.
— Которая ничего нам не даёт, — всё также холодно вздохнул маг.
— Почему же? Он действительно, если не дурак, должен вернуться за вещами.
— Если не дурак, он поймёт, что мы уже засекли этот багаж, который, как я понял, путешествовал вместо него под его именем… — проговорил Каспар, поглубже прячась в капюшон; ветер донимал нещадно. — Он не приедет.
— Почему? — не мог понять фамильяр.
— Потому что он намеренно послал вещи вперёд себя, а сам свернул в каком-то месте в неизвестном нам направлении. Подозреваю, что ничего ценного среди сумок нет. Если, конечно, там не одна котомка. — Они свернули в переулок. — Ты же слышал адрес: ближайший к тому двору, где мы разминулись, отдел Общей Фиранской Курьерской Службы. С самого начала это всё было подозрительно, зачем я тебя послушал?
— Был шанс…
— Рэйг, шанса не было. Нас провели, как идиотов. — Каспар остановился и с улыбкой развернулся к нему. — А мы и есть идиоты, потому что приняли за идиота его. А как оказалось… Не верь первому впечатлению, Рэйг, не верь!
— Но эта схема так проста… — не понимал никак фамильяр.
— Потому и проста. Будь она сложной, мы бы заподозрили неладное. Теперь тень знает, где его искать. В любом случае, нам нужен новый след. Здесь вынюхивать уже нечего.
— Но зачем ты тогда дал ей адрес?
— Для отвода глаз. Она что-то заподозрила, ещё вдруг подумала бы сообщить полиции или ещё куда-нибудь. — Каспар продолжил путь по переулку. — Конечно, я слегка исказил её память, но вдруг нас кто-то слышал или она что-то ещё записала? Нам не нужны проблемы, ты же знаешь.
— Но ты дал настоящие имя и адрес!
— И что будет, если они по этому адресу придут?
Паренёк только что-то пробурчал, немного даже обиделся. Маг с тихой усмешкой потрепал его по лохматой голове, фамильяр мигом обратился в мышь и скрылся в его рукаве. Времени на поиски пока ещё не было, было ясно только, что нужно возвращаться на пункт отправления и искать там. А сейчас ещё нужно вернуться к своей компании, посмотреть, кого они подцепили из местных, если подцепили. Вообще Каспар бы мог обойтись и без них, один, с Рэйгом. Но были дела, в которых он был вынужден прибегать к их услугам хотя бы для того, чтобы быть уверенным, что всё получится.