Джул спал, когда его разбудил сигнал тревоги. Он быстро оделся, схватил оружие и помчался в коридор, едва не столкнувшись с Битти, который выскочил из соседней комнаты. Кейз и Ходен уже неслись по коридорам. Короля должны были охранять Мимоза и Врамбл, но у дверей его комнаты их не было, да и комната была пуста. Джул хотел было сосредоточиться на клятве команды личных Стражей и найти товарищей, но резко стало не до этого — на них, размахивая топорами, неслись два лютых ниргена. Из раззявленных пастей хлопьями падала желтая слюна, поверх заросшей клочьями грязной шерсти не было одежды, воспаленные глаза горели огнем ненасытного голода и безумия.
Происходящее напоминало жуткий бесконечный кошмар. Такого они точно не разбирали в стратегиях боя. Даже близко ничего подобного — полчища лютых ниргенов не появлялись разом посреди замка ни в одной из рассчитанных версий нападения.
Джул от души мысленно поблагодарил Вик за утренние занятия. На предрассветной тренировке они теперь занимались вместе: Джул учил ее, как можно направлять силу артефактов в оружие, а она показала ему несколько интересных приемов, и прямо сейчас Джул воспользовался новыми знаниями. На руку сыграло и то, что пространство здесь было довольно узкое для рослых ниргенов, бесконтрольно размахивающих топорами, и многочисленная мебель затрудняла им движение.
Битти тоже быстро сориентировался, видимо, вспомнил лекции Вик и ее бой с ниргеном.
Что бы здесь ни происходило, их главной задачей была защита короля. Нужно найти его, а для этого для начала — прорваться через этих тварей.
— Ребята! — крикнул Джул, мысленно взывая к клятве команды.
Кейз не глядя кивнул, отступил — все понял. Поняли и Битти с Ходеном и сосредоточились на одном ниргене, предоставив Джулу второго.
Клятва команды дозволяла много всего важного, в особенности — на миг показать товарищу свои мысли, и Джул кратким импульсом отправил Кейзу, Битти и Ходену свой план, который тут же без лишних слов они принялись исполнять.
Битти с Ходеном оттеснили одного ниргена, пока Джул увлекал за собой второго. Когда ниргены отступили так, что встали достаточно близко друг к другу, Кейз, в это время готовивший магические путы, немедленно запустил их в ниргенов. Ниргены в яростном сопротивлении рывками задвигались, мало-помалу преодолевая оцепенение, и Кейз встал против них, усилием воли и магии укрепляя заклинание. Ходен остался с ним помочь разобраться с ниргенами и кивнул Джулу и Битти. Те переглянулись и устремились вперед.
Повсюду горели светящиеся кристаллы, зачарованные срабатывать на движения, слуги и служанки с криками убегали и прятались в комнатах, в шкафах, за мебелью от лютых неуправляемых ниргенов.
Они совсем не походили на Гронга, который двигался хладнокровно и рассчетливо, да и вид его мертвого тела был куда благоприятней — то был ухоженный, красивый нирген с симметричным строением тела, ровными чертами лица.
Джул и Битти, коротко обменявшись мыслями, набросились на ниргена, загнавшего визжащих служанок в угол. Битти отвлек ниргена, а Джул, усилив тело заклинанием, высоко подпрыгнул и обрушился заостренным магией мечом на ниргена, разрубая его от плеча до пояса. Он успел отскочить прежде, чем кровь окатила бы его, и бросился догонять ушедшего вперед Битти.
Они чуть ли не кубарем скатились с западной парадной лестницы на площадку второго этажа, столкнув по дороге лютого ниргена, который наоборот поднимался.
В отличие от Гронга лютые ниргены были более предсказуемы. Их движения, реакции… Конечно, один точный удар, и придется долго приходить в себя, но если этого удара не допустить…
Джул увидел фигуру Хемля среди других Красных стражей, которые бились против ниргенов и — людей барона Фенфроя у восточной парадной лестницы.
Так это нападение организовал барон Фенфрой?..
— Врамбл! — вдруг крикнул Битти и кинулся между колоннами, длинный ряд которых вплоть до восточной парадной лестницы отделял картинную галерею от площадки.
Джул поспешил за ним и с облегчением увидел товарищей. Раненный Мимоза привалился к стене и, держа замком дрожащие окровавленные руки перед собой, шептал заклинание. Врамбл бился против двух лютых: в атаку не лез, только и успевал, что уклониться, да усиленным щитом обороняться. Ниргены отвлеклись на подоспевших Битти и Джула, и Врамбл воспользовался этим и задел одного в бок. Мимоза тем временем вставил маленький зачарованный болт в желобок миниатюрного арбалета на руке и выстрелил в ниргена. Болт молниеносно впился тому в голову и разорвался. Лютый нирген рухнул как подкошенный. Джул и Битти же набросились на второго ниргена с двух сторон и расправились с ним.
— Где король? — пытаясь отдышаться, спросил Джул.
Врамбл покачал головой. Сильно потрепанный, он едва стоял на ногах.
— Был в библиотеке. В последнее время часто засиживался там допоздна, вернее до утра, вот и в этот раз… Мы услышали шум, поспешили туда, но появились ниргены и люди Фенфроя… Ума не приложу, как они там очутились. Практически одновременно во многих уголках замка.
Мимоза кивнул, подтверждая его слова, и сказал:
— Хемль нашел короля заклинанием поиска. Он в тронном зале, но туда не пробиться — восточное крыло захвачено. Мы с Врамблом убежали из библиотеки через ход для слуг в белую комнату, а оттуда через музыкальную… — Мимоза замолчал, отдышался. — Никаких требований выдвинуто не было, похоже, барон Фенфрой чего-то выжидает.
— Рассвета, — проворчал Врамбл, — чего тут непонятного? Зуб даю, жертвенный кинжал у него, а он работает лишь на рассвете. Барон наверняка задумал убить короля и забрать его силу, иначе зачем столь точно подгадывать время на похищение? Еще и сторонники его из-за суда съехались, он спланировал все с самого начала. Нужно помешать ему, пока не случилось непоправимого.
— Но как, если та часть замка полностью захвачена? — Битти тревожно огляделся. Хемль и Красные Стражи пока еще держали оборону и не пускали ниргенов сюда.
Мимоза устало покачал головой и ничего не ответил. Джул вздрогнул, подскочил к нише на стене у цветочной комнаты. Стоявший перед ней тяжелый высокий горшок с цветком сместился под напором движущейся стены. Джул на всякий случай приготовился и провел ладонью над лезвием меча, зачаровывая. Из появившегося темного проема выглянуло настороженное лицо Вик. Они уставились друг на друга.
— Джул! — радостно и с облегчением воскликнула Вик и ловко вылезла из потайного хода.
— Вик? — удивился Джул. — Как ты тут…
— Эй, здесь Джул! И другие ребята из охраны короля!
Джул и Битти в изумлении переглянулись. Тайный ход окончательно открылся, и из него один за другим вылезли десять Красных Стражей из двенадцатого отряда. Они все были растрепанные, но успевшие одеться и вооружиться.
— Как вы сюда попали?! — изумился Битти.
— Я провела нас, — спокойно ответила Вик. — Люди Фенфроя захватили верхний двор, пришлось идти другой дорогой.
— Почему я этому не удивлен? — с усмешкой спросил Джул и стащил паутину с ее волос.
Вик отзеркалила усмешку, внимательно оглядела его и улыбнулась.
— Король схвачен и находится в тронном зале, — поспешно сказал Джул и почесал затылок. — Вот только туда не пробраться. Даже если нам удастся перебить лютых ниргенов, будет слишком поздно.
— Если мы уже не опоздали, — добавил Битти.
— Какого шэндера вы там расселись, остолопы?! — заорал на них всех Хемль — Тащите свои задницы сюда, нам нужна подмога!
— Я иду в тронный зал, — вдруг выпалила Вик. — Я знаю потайные ходы, ведущие туда. Кто… Кто-нибудь хочет пойти со мной?
Она шумно сглотнула и в волнении посмотрела почему-то на одного Джула.
— Я пойду. Веди, — без колебаний вызвался он.
— Я, пожалуй, останусь, — с кривой улыбкой сказал Врамбл.
Одновременно с его словами три лютых ниргена прорвались и устремились к ним.
— И, ребята, не расходитесь все, здесь тоже требуются люди, — поспешно добавил Врамбл.
Пять новоприбывших Красных Стражей остались, остальные пять, Битти и Джул поспешили за Вик. Она быстро обошла западную парадную лестницу сзади и между лестницей для слуг и стеной нажала на несколько одинаковых с виду кирпичей. В двух шагах, рядом с бюстом на постаменте, беззвучно открылся небольшой проход. Вик переглянулась с Джулом и первой нырнула туда.
***
Вик быстро шла вперед. Путь освещали вкрапленные в стены крошечные кристаллы. Следом гуськом спешили Джул и остальные.
Вик ориентировалась уверенно, словно уже проходила здесь. Пространство странно расширялось. Насколько Джул помнил планы замка, они давно уже должны были наткнуться на стену, но узкий коридор неожиданно вывел их на кривую площадку, от которой уходило в стороны множество коридоров — узкие, пошире, высокие, такие низкие, что в них можно было протиснуться лишь на четвереньках.
За спиной суеверно зашептались, но никто не подал голоса. Вик задумалась, переводя взгляд с одного коридора на другой, и направилась к одному из находившихся по левую руку.
— Надеюсь, ты знаешь, куда идти, — пробормотал Битти. — Если ошибемся, не успеем к рассвету.
— Думаешь, короля убьют жертвенным кинжалом? — спросила Лия Матс. — Я думала, он давно пропал.
— Из-за этого король и опасался возвращаться домой, — вырвалось у Вик. — Он просто… боялся и не доверял здесь никому, но в конце концов решился остаться. Если мы его не спасем, он умрет с мыслью о том, что сделал это зря. Он решился довериться этому месту, всем нам, а его хотят убить. Он не выбирал быть Хранителем, — умоляюще сказала она, вдруг остановившись и обернувшись к ним. — Я знаю. Я знаю его половину своей жизни.
“Она тоже боится”, - неожиданно понял Джул. Все это время Вик постоянно была настороже, разговаривая лишь по делу и ни с кем не сближаясь — то ее презирали за пустоту, то она не доверяла другим, подозревая в недобрых намерениях. И была права. Джул ощутил стыд за то, что использовал удобный предлог и сумел разговорить ее тогда на арене, сблизиться, и что намеревался в дальнейшем осторожно выведать ее секреты. Но…
Он не врал, когда благодарил ее и восхищался ею. И не успел еще все испортить.
— Мы тебе верим, — сказал он, чувствуя комок в горле, и сжал ее плечо. — Мы поклялись в верности королю Гейлорду. Мы спасем его, вернем жертвенный кинжал в хранилище артефактов, и королю больше не нужно будет бояться. А теперь идем.
Он легонько подтолкнул ее, и Вик, глядевшая на него странным взглядом, вздрогнула, кивнула и поспешила вперед.
Она остановилась после очередного поворота и внимательно оглядела гладкую на вид стену.
Интересно, что было бы, забудь она нужную дорогу? Они остались бы блуждать по тайным лабиринтам до скончания времен?
Она что-то искала, но не могла найти и начала заметно нервничать. Движения стали суетными, дыхание участилось. Джул огляделся, подошел ближе и, коротко шепнув заклинание света, развернул правую ладонь на уровне глаз и преподнес ее к стене. В ладони мягко замерцало ровное яркое сияние.
— О, это… очень кстати, — пробормотала Вик.
Она осторожно надавила на один из выделяющихся на свету камней. Раздалось тихое щелканье. Приободренная Вик уверенно толкнула ногой выступающий внизу камень, а для третьего элемента ей пришлось прижаться к Джулу вплотную. Места было мало, отодвинуться Джул не успел, а потом и вовсе застыл, боясь шелохнуться — Вик прижалась к нему. В полутьме не было видно ее лица, но ее дыхание обдало шею, и Джул непроизвольно задрожал, чувствуя кожей ее растрепавшиеся волосы.
Он вдруг вспомнил, что она не стриглась с первого дня здесь, и они отросли так, что теперь Вик собирала их в небольшой хвост.
Она нажала, наконец, на нужный камень и поспешно отодвинулась, почти проехавшись щекой по его носу.
— А теперь приготовьтесь, — велела она. — Три…
Джул чуть отступил, обнажая меч.
— Два…
— Но что если его там нет? — взволнованно пискнул Битти. — Что если ты заплутала, и мы пришли не туда? Что если там нас поджидает толпа лютых ниргенов?!
Вик переглянулась с Джулом.
— Один.
Стена отъехала в сторону неожиданно гладко и легко. Вик скользнула наружу первой, огляделась, сделала знак рукой, и Джул последовал за ней, а следом и остальные. Лорд Жатриен, находился у окна, освещенного занимавшейся зарей, и проверял кинжал на баланс. Он первый заметил их вторжение и от неожиданности уронил кинжал. Тот вонзился аккурат в зазор между каменными плитами пола. Стоявший спиной к ним человек резко обернулся, и Джул с изумлением узнал в нем герцога Огуста, краем глаза замечая лежавшего неподалеку барона Фенфроя в луже крови.
— Какого шмака тут происходит?! — все тем же тонким голосом спросил Битти. — Разве мы не от барона спасаем короля?!
— Взять их, — приказал Огуст.
Стоявшие в дверях воины обнажили оружие и бросились на них. Вик опомнилась первой и поспешила к огромному деревянному щиту, к которому был прикован король.
Лорд Жатриен метнулся между ними, одновременно направляя на Вик струю огня, но огонь исчез, едва достиг ее, а она, не замедляя шаг, взмахнула мечом. Лорд Жатриен едва успел увернуться. Вик, крутанувшись, следующий удар, гораздо мощнее, видимо, применив артефакт силы, направила на руку короля. Кандалы на его левой руке с громким скрежетом лопнули, брызнула кровь. Король, не обращая на это внимания, мигом вцепился в другую руку, пытаясь освободиться. Лорд Жатриен набросился с мечом на Вик, не давая ей закончить начатое.
Джул тем временем бросился на герцога Огуста, оставив его воинов на остальных. Против одного Жатриена Вик еще могла бы достаточно продержаться, но не против двоих опасных противников. К тому же если взять герцога в плен, можно заставить приказать его людям отступить. Джул коротко переглянулся с Битти, тот кивнул, понимая с полуслова — им даже не пришлось воспользоваться для этого клятвой команды, — и атаковал герцога с другой стороны.
Краем глаза Джул продолжал следить за Вик, которую лорд Жатриен уверенно теснил подальше от короля. Герцог Огуст оказался неожиданно проворен, несмотря на то, что был уже не молод. Он был облачен в доспехи и отлично вооружен, будто догадывался, что в плане его предательства могут возникнуть бреши. Он был худощав, стремителен и владел техникой боя с двумя мечами. Джул знал, что герцог Огуст прекрасный воин, но, шмак побери, знать и испытывать на себе — совершенно разные вещи.
— Скорее, Жатриен! — закричал Огуст. — Солнце восходит!
Жатриен невольно оглянулся. Вик проследила за его взглядом. Они одновременно кинулись к окну, где находился лорд Жатриен до их прихода. Жатриен опережал ее на несколько шагов. Джул, краем глаза продолжавший следить за Вик, тут же понял, что они искали. Не обращая больше внимания на Огуста, атаку которого успел отразить изумленный до крайности Битти, в два прыжка и один кувырок достиг цели и вытащил застрявший между плит кинжал. Герцог в ярости набросился на вставшего на пути Битти и выбил оружие из его рук, но сам же расстался с одним из мечей. Битти отразил следующий стремительный удар выставленной рукой, на которую успел наложить заклинание каменной брони, а второй, такой же каменной, выбил меч из рук Огуста.
Что Джулу нравилось в Битти больше всего — этот малый выглядел задохликом, что сбивало противников с толку, но был не так прост. И если Джул считал своим лучшим боевым заклинанием “дыхание молнии”, как у сестры, то Битти великолепно обращался с каменной броней.
Огуст рассвирепел, отвел руку и широко расставленными пальцами коснулся Битти, который понял неладное, но не успел увернуться. Его тело словно оцепенело на короткий миг.
Подобное волшебство использовали шэйеры — воздействовали магией на нервную систему, чтобы внушить чужому телу какие-либо ощущения. Джул знал, что Огуст в юности обучался в Академии магов на Востоке, несомненно, там и выучил некоторые приемы, которым не обучали людей. Чувственной магии шэйеры обучались годами, к этому нужны были способности, немудрено, что волшебство Огуста было неполным, но этого хватило, чтобы воспользоваться короткой заминкой и перехватить инициативу — и Битти за горло.
Дальнейшее происходило стремительно и практически одновременно.
Вик сменила путь — перестала преследовать Жатриена и поспешила помочь Битти. Огуст с силой швырнул того в нее. Жатриен запустил в Джула несколько огненных шаров. Джул едва успел выставить магический щит, лихорадочно думая, что делать с кинжалом, куда спрятать, как уничтожить. Огуст навел на Джула миниатюрный арбалет как у Мимозы, надетый на внутреннюю сторону предплечья, и пустил разом сразу несколько серебряных болтов. Джул ничуть этому не удивился — в конце концов, это новшество герцог Огуст сам же и привез из Востока. Оружие требовало перезарядки и не могло нанести серьезных ран, если только не было на это зачаровано.
Джул, удерживая щит одной рукой с зажатым в ней жертвенным кинжалом, второй попытался прикрыться мечом. Голову и живот защитил, но два болта ранили его в ногу и один — в плечо. Жатриен уже был совсем близко и замахнулся мечом. Джул отразил удар жертвенным кинжалом, переживая, что тот не выдержит и сломается, и одновременно надеясь на это — тогда кинжал будет бесполезен, и все планы заговорщиков рухнут.
Все еще подвешенный на щите король Гейлорд тщетно боролся с путами. Из пяти Красных Стражей, которые удерживали воинов Огуста, на ногах стояли лишь двое, и один из противников сумел прорваться и устремился к Джулу, который отчаянно сражался против Жатриена. Вик и с трудом поднявшийся Битти поспешили было снова — к королю и Огусту, но герцог отступил, заряжая арбалет. Джул успел мысленно прикинуть, что не сможет отбить его новую атаку. С каждым быстрым вдохом он все больше слабел из-за зачарованных болтов, которые некогда было убрать. Из-за них он уже не чувствовал тела, из-за потери крови и ран оно не двигалось, как должно, а Жатриен наносил все новые и новые удары.
Хотел бы — уже убил бы.
Но Огуст навел арбалет на Битти и Вик, находившихся от него как раз на одной линии. Раздался знакомый звук спущенных болтов миниатюрного арбалета, но некогда было отвлекаться — самому бы справиться, продержаться еще немного. Перед глазами все плыло, в голове гулко билось резкое сердцебиение. За спиной Жатриена маячили уже трое воинов Огуста.
Они проиграли. Все кончено.
Сердце словно оборвалось, а через миг рвануло с утроенной силой — Вик, истекающая кровью, встала на четвереньки, тяжело опираясь о руки.
— Жатриен! — снова крикнул Огуст. — Солнце!
Пока они сражались, солнечный диск выплыл из-за горизонта. Его яркий свет быстро подбирался по полу к королю Гейлорду. Лорд Жатриен ловким ударом выбил из рук Джула меч. Джул, шатаясь, слабо замахнулся жертвенным кинжалом, но лорд Жатриен перехватил его руку. Подошел вплотную, сверля взбешенным взглядом. Стиснул шею, вдавил в стену, поднял над землей. Джул задыхался.
— Глупый мальчишка, — сказал лорд Жатриен.
Приложил его об стену еще раз, выбив воздух из легких, и отпустил, продолжая держать за руку с кинжалом. Хватка его стремительно нагревалась, начиная уже по-настоящему обжигать.
— Глупый мальчишка, — повторил он. — Я не хочу расстраивать свою дорогую жену, лишь потому ты жив. Ты не будешь ничего помнить, когда придешь в себя, обещаю.
Он коротко резко ударил Джула по лицу. Перед глазами все поплыло, и Джул потерял сознание.
***
Путы на правой руке не поддавались, из-под сломанных ногтей левой текла кровь. Гейл тщетно пытался освободиться. Вик кое-как встала на четвереньки в нескольких шагах от него, сжимая в одной руке меч и медленно проводя второй рукой по лезвию. Герцог Огуст, не обращая на нее внимания, спешил к Гейлу, Жатриен, только что расправившийся с Джулом, тоже заторопился, держа в руке шмаков кинжал.
Едва Огуст миновал Вик, как она резко вскочила, одновременно крутанувшись — одним из тех движений, что обучал ее учитель Руп, — и полоснула мечом по воздуху. Изумленный Гейл невольно выпучил на нее глаза, не понимая, что она делает. Но тут его обдало резким порывом ветра, кандалы на правой руке треснули, и он, не теряя времени, резко дернув руку, сумел, наконец, вырваться и, не удержавшись, по инерции повалился на пол, едва успев выставить перед собой руки.
— Огуст! — закричал Жатриен, кидая тому кинжал.
Огуст схватил и набросился на Гейла, но для него уже было поздно. Для него, Жатриена и всех других предателей.
Сила нахлынула так стремительно, что рев огня заполнил голову, уши, затопил весь мир. Гейл, не удержавшись, закричал. Лопнули сдерживающие магию кандалы на ногах, щит за спиной разлетелся на деревяшки, Огуста швырнуло назад, как и Жатриена. Казалось, весь замок содрогнулся. Вик, распластавшись, пыталась доползти до неподвижного Битти.
Гейл, дрожа от гнева, медленно выпрямился, чувствуя, как заживают раненные руки и садненные ноги. Чувствуя, как внутри бешено разворачивается знакомая черная воронка ярости, всегда пугающая до ужаса, но сейчас Гейл встретил ее с радостью встречи со старым другом.
Огуст и Жатриен быстро пришли в себя и надвигались теперь с двух сторон.
— У нас еще есть время, мой господин, — тихо сказал Жатриен. — Мы еще можем это сделать.
Огуст лишь кивнул, но выглядел не таким уверенным.
— В моем доме вы ни в чем не знали себе отказа, — начал Гейл севшим от злобы голосом. — Я не прогнал твою семью из покоев моих родителей, Жатриен, я не приказал вам всем уехать из Вершины в свои земли, я с должным почтением относился к вам, хотя, признаться, иногда это здорово выводило меня из себя, да роган вас задери, я даже носил эти ужасные тесные сапоги и позволял укладывать мои волосы, и после всего этого вы предали меня! Как король этой страны и Хранитель Южной Вершины я выношу вам приговор — смертная казнь за предательство!
— Никакой ты не король и не Хранитель, — сплюнул Огуст. Он отрывисто водил руками перед собой, будто что-то колдовал, но Гейл не знал, что именно, и досадовал, что не удосужился узнать о способностях дяди. — Я не стану подчиняться слабаку, который только и умеет, что бежать от ответственности!
Гейл сжал кулаки.
— Давай, Жатриен! — крикнул Огуст, набрасывая на Гейла магические путы, из-за которых тело вмиг оцепенело.
Как он посмел. Его добрый дядя, катавший его на коленях, его добрый дядя, всегда привозивший сладости, его добрый дядя, который поддерживал его и направлял с момента возвращения до этого дня. Дядя, убивший отца и мать Гейла и едва не убивший сейчас Вик. Это из-за него все. Это он во всем виноват.
Гейл мрачно взглянул на дядю Огуста, и мир потонул в бушующем реве огня — теперь уже настоящем, а не в голове. Лопнули, не выдержавшие такой колоссальной энергии, магические путы. Жатриен и Огуст едва успели отскочить и наколдовать щит. Гейл четко помнил, что помимо Вик должен защитить Джула, Битти и других Красных Стражей, чьих имен он не помнил, и огонь слушался, подчинялся и обходил их стороной. Стены, потолки, лопнувшие окна, мебель, предатели — все остальное было неважно.
— Ну и кто теперь тут слабак?! — торжествующе заорал Гейл.
Неожиданно сверкнуло знакомое уже сияние, вспоровшее пространство. Появившийся как и раньше у окна полукровка чуть развел крылья в стороны от неожиданности, настороженно огляделся. В одном крыле зияла крупная дыра.
— Надо же, надо же, — вновь с усмешкой и почти с восхищением произнес Орохин. — Как быстро переменилась ситуация.
Гейл опомнился, попытался направить огонь на Огуста и Жатриена, но те уже успели воспользоваться его заминкой и скрылись в Двери.
— Нет! — крикнул Гейл. — Шмак! Не мог появиться попозже?!
Орохин коротко рассмеялся и тоже собрался уходить.
— Подожди!
Отпускать полукровку — настоящего, реального полукровку — вот так просто было бы слишком глупо. Слишком много вопросов оставались не отвеченными, слишком много вреда он мог принести. Или пользы, если привлечь его на свою сторону. Полукровка владел магией или артефактом, позволяющим создавать Двери? Зачем ему жертвенный кинжал? Не задумал ли он освободить тэйверов от Первого Проклятия? Не замешан ли он в разрушении Западной Вершины? Что еще задумал Огуст?
Позже Гейл досадовал, что даже не подумал использовать против него магию и удержать силой, а сейчас сумел лишь сказать:
— Я хочу договориться! Заключить сделку! Я уверен, у меня найдется что-то нужное тебе!
— Не смеши меня, потомок Хэйлы, — снисходительно отозвался Орохин. Обернулся и смерил Гейла насмешливым взглядом. — Это я заключаю сделку с теми, кто мне интересен и у кого есть то, что мне нужно.
Он ушел. Дверь исчезла. Ошарашенный случившимся Гейл погасил огонь в тронном зале движением, которое продемонстрировал Жатриен в библиотеке, и поспешил к Вик, кляня себя за пустую безрезультатную болтовню.
Вик была без сознания. Гейл осторожно приподнял ее, аккуратно уложил себе на колени. Руки вспыхнули золотым сиянием, исцеляя ее раны. Вик очнулась и резко села, едва не столкнувшись с ним лбом. Закашлялась, суматошно задергалась. Глаза ее были дикими, она явно не понимала, что все уже позади. Гейл хлопнул Вик по щеке, обращая на себя внимание и облегченно улыбаясь.
— Ты в порядке? — опомнившись, взволнованно спросила она. — Что случилось? Где герцог Огуст и лорд Жатриен?
— Сбежали, — подумав, ответил Гейл. Он собирался рассказать подробности позже, сейчас же… — Идем, нужно помочь остальным. После отправляйся в госпиталь, помоги раненным и найди Лока и Лоис, а я займусь оставшимися врагами.
Он встал и помог подняться ей. Поспешил к Битти, который был совсем плох — последняя атака Огуста на них с Вик неудачно задела его.
Вик тем временем уложила Джула на пол и вытащила арбалетные болты из его ран. Он тоже выглядел неважно и нуждался в помощи, но Гейл понимал, что не может долго задерживаться здесь: он нужен в замке, он должен защитить своих людей и доказать всем, что владеет силой Хранителя.
Убедившись, что никто из Красных Стражей не находится на грани смерти, Гейл направился к парадному выходу из тронного зала, сжимая и разжимая кулаки. Огненная волна охватила его, заиграла, послушная.
Чувствуя себя невероятно легким и уверенным в себе, своей правоте, Гейл решительно зашагал по красному ковру, устилающему каменные плиты Южной Вершины. Он знал, что его сейчас не остановить. Никто его не остановит, если только он сам великодушно не пожелает остановиться. Сила переполняла его. Он сам был силой — несгибаемой, решительной, яростной.
“Настал час показать, кто тут главный”, - довольно подумал он и распахнул ворота. Уродливые лютые ниргены обернулись, оскалились, страшно рыча и клацая клыками, набросились на него. Гейл усмехнулся и сорвался с места. Огненные стены, шары, тонкие огненные клинки, сети — все формы, что он способен был вообразить, тут же материализовались из огня и устремлялись на врага. Все, что ни разу не удавалось до этого момента, получалось сейчас легко, словно по щелчку пальца, и не нужны были никакие заклинания или магические формулы. Гейл особенно отчетливо ощущал, что шагает по ковру, мягко устилавшему полы, проводил пальцами по теплым шершавым стенам, чувствуя мягкую вибрацию, голос замка. Словно невидимые руки складывали его пальцы вместе в непонятном жесте, и огненная спираль испепелила лютого ниргена. Словно невидимые ноги взяли под контроль его собственные, и он вовремя увернулся от нападавшего сзади. Словно беззвучный голос шепнул ему нужные слова, и Гейл повторил губами, не слыша себя, и на полу, там, где красивым круглым узором были разложены разноцветные плитки, вспыхнул симметричный круг и заковал внутри ниргена, не пропуская его наружу.
Гейл был очарован своей силой. Сила милостиво благоволила ему.
Упиваясь старым приятным чувством сражения, Гейл жадно вдыхал запах крови, дыма, огня, запах паленой шерсти, горящей плоти. Он не щадил врагов точно так же, как они не пощадили его людей. Он был королем и вершил свое правосудие.