Восточное Побережье и полукровка Орохин стали навязчивой мыслью Гейла. Он развесил на одной из стен подробные карты Срединного мира и Восточного Побережья, разложил книги по высшей магии в только ему понятном порядке, делал выписки и закладывал листами нужные страницы, чтобы быстрее найти при необходимости. Поиски были хаотичные, Гейл сам не был уверен в том, что ищет, но нутром чуял, что идет в верном направлении, и ждал, когда озарение снизойдет.
Следовало бы, конечно, поговорить с Локом, который как раз очень интересовался способностями Хранителей и Вершин и изучал их, но тот скорее всего опять сведет разговор к контролю и основам, которые уже в зубах скрипели. Да и что он понимает со своими книжками? Это ведь не ему приходится терпеть каждодневные взгляды, полные ожиданий, укоров и сомнений, в первую очередь от самого себя в зеркале! Каждый мелкий паршивый слуга наверняка смеялся над ним, обсуждал, перемывал косточки! Стоило хотя бы отправить войска в обход через Дикие Земли, хоть что-то предпринять!
Но Гейл выжидал, отчаянно верил и ожесточенно запоминал знания из древних книг, дошедших приветом от далеких предков-тэйверов.
Быть может, они с полукровкой родственники по какой-нибудь далекой линии?
Будь он сам полукровкой, где обитал бы? Где мог бы находиться сейчас полукровка-Орохин? Как уговорить его заключить сделку и помочь захватить Восточное Побережье? А если это удастся, размечтался Гейл, то, возможно, Орохин поможет еще в каком-нибудь деле? В конце концов, это совершенно невероятно! Способность за секунду переместиться на другой край Срединного — или даже Верхнего! — мира! Убедить столичных высокомерных магов в существовании низших тварей займет буквально несколько секунд!
Может, предложить ему место члена Совета? Его оборотное кольцо ввело в заблуждение Хорея, наверное, может сработать и с королевскими старыми пердунами? Утереть нос Локу, который всегда объяснял что-либо раздражающим снисходительным тоном — что может быть увлекательнее?
День в компании взбудораженных мыслей тянулся, как смола. Гейл с нетерпением дождался конца очередного Малого Совета, в мыслях уже лавируя среди бесчисленных символов, найденных в книгах по высшей магии. За полдником к нему пришла мысль о том, что он и сам мог бы создать заклинание или магическую формулу, а то и все вместе — которые помогли бы одолеть элементалей.
Неужели даже в Верхнем мире, у шэйеров, нет подобных магических формул? Лок на его расспросы о магии шэйеров весьма туманно ответил, что людям она не подходит, поскольку шэйеры живут значительно дольше людей и у них свои способы обучения, но, шмак побери, еще месяц назад Гейл разве что огненные бабочки умел нормально создавать, а сейчас практически сражается с элементалями на равных!
Что ж, раз Лок не хочет ему помочь, придется как всегда разбираться самостоятельно.
Из шестой башни Гейл прямиком отправился в библиотеку, где с помощью главного библиотекаря отобрал несколько рекомендованных им книг о Верхнем мире, шэйерах и их магии. Вернувшись в рабочий кабинет, он достал из деревянного ящичка с отсеками один из пузырьков с бодрящим зельем, и дело с изучением Верхнего мира пошло гораздо быстрее.
Краем уха он отметил, что главные часы пробили время отхода ко сну, и вскоре услышал подозрительный шум у камина. Он насторожился, медленно приподнялся, слыша, как громко хрустнули суставы в отсиженных коленях, и, чуть прихрамывая, встал напротив камина. Поначалу мелькнула глупая мысль, что Огуст и Жатриен нашли способ пробраться в Вершину, и Гейл почти испугался от неожиданности, но тут скрипнула потайная дверь, и Гейл не удержался от радостного возгласа:
— Вик!
***
Он выглядел совсем несолидно, не так, как Вик привыкла уже его видеть, да и комната поразила беспорядком: пол был усеян исписанными и изрисованными листами, комками бумаги, выложен раскрытыми посередине книгами, растянутыми свитками. Часть одежды Гейла свисала с кресла, другая — была небрежно оставлена прямо на полу. Вик переступила через брошенный у камина сапог. Гейл смущенно попытался пригладить встопорщенные волосы. В одной полурасстегнутой рубашке, в темных штанах с закатанными штанинами, босой, лохматый… Ну что за неряшливый вид! Он же всегда так следил за собой!
Вик огорченно подумала, что следовало прийти раньше, не дожидаться, когда он снова ее вызовет. Она выразительно обвела взглядом бардак и уставилась на Гейла.
— А я, эм, тут, в общем, — попытался тот объяснить, заливаясь краской. — Я ищу… кое-что. Т-ты ведь слышала, наверное, про Восточное Побережье?
— Разумеется, я обо всем знаю, — вежливо сказала Вик и сурово скрестила руки. — Но это не оправдывает твой беспорядок. Помнишь, что учитель Руп говорил о дисциплине ума и тела? О том, как важен порядок и контроль — особенно для тебя?
— Помню, — обреченным голосом ответил Гейл.
— Тогда почему в твоей комнате такое безобразие?
— Я просто… увлекся. Я сейчас же все приберу! — Он порывисто подобрал несколько листов под ногами, но Вик его остановила.
— Так ты все запутаешь, и все твои труды будут напрасны. Можешь не торопиться и спокойно все рассортировать, ладно? Я подожду.
Она осторожно, стараясь не наступить на бумагу, направилась к столу с фруктами и напитками. Налила себе вино и, медленно потягивая его, понаблюдала за уборкой Гейла. Тот все еще не расстался со свекольным цветом лица. Ее приход застал его врасплох, возможно, следовало так чаще делать. Вик хмыкнула. В последние дни мысли о Джуле затмевали все прочие. Она знала от Лока, что Гейлу сейчас было нелегко, но ожидала, что, вернувшись из поездки к Восточному Побережью, он сам позовет ее, как в прошлый раз. Что они встретятся, поговорят, обсудят случившееся — с ними обоими.
Тем временем Гейл расправился с бумажным завалом на полу, отправив большую часть в мусорную корзину. Заложил книги закладками и расставил их аккуратной стопкой под картой. Его пробудившаяся тяга к изучению магии приятно удивила. Надо же. А Лок так жаловался, что Гейл в последнее время совсем уж стал ленивый и невнимательный.
Неловко поправляя рукава и ворот рубашки, Гейл с покаянным видом подошел к Вик.
— Предупредила бы, что придешь, — с упреком сказал он.
— Какое тогда удовольствие в знании тайных ходов? — усмехнулась Вик. — Гейл, послушай, я, конечно, обещалась не заставать тебя врасплох, но подойти к тебе днем не представлялось возможности. То ты был слишком занят разговором со своими сопровождающими, то я в свободное время искала возможности свидеться с Джулом.
— С Джулом? — удивился Гейл и взял в руки бутылку вина. Огляделся, видимо, в поисках второго кубка, но нигде не увидел и приложился к горлышку.
— Да. — Вик улыбнулась, но тут же посерьезнела. — Я беспокоюсь за тебя, Гейл. Предателем оказался герцог Огуст, твой дядя, и лорд Жатриен, муж твоей сестры. Не представляю, каким это ударом оказалось для тебя.
— Я в порядке, — отмахнулся Гейл. — Обидно было, конечно, поначалу, и что застали врасплох… Так глупо получилось. Если бы не ты, мне бы пришел конец. Хоть ты и не стала моим личным Стражем, сумела помочь мне больше, чем кто бы то ни было.
— Я была не одна, — возразила Вик. — С самого начала мне помогали. Сначала Лок и Лоис, а после — мои новые друзья среди Красных Стражей. Без их доверия и поддержки ничего не получилось бы.
Гейл пожал плечом. Он вперил в нее задумчивый взгляд внимательных черных глаз, и от этого стало немного неуютно.
— Хорошо, что ты пришла, — вполголоса произнес он. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
— О, — Вик встрепенулась и вновь не удержалась от улыбки, — я ведь тоже здесь за этим.
— Вот как? Уж не пришла ли тебе в голову мысль, как можно без лишних кровопролитий одолеть герцога и лорда? — усмехнулся Гейл.
— Боюсь что нет. — Вик усмехнулась в тон ему и осторожно отогнула краешек рукава, обнажая запястье левой руки, на котором с этого утра красовался обручальный браслет. С гордостью продемонстрировала Гейлу.
— У тебя новый артефакт? — так и сяк разглядывая браслет, спросил тот.
Вик расхохоталась.
— Нет, болван! Это же обручальный браслет!
— Можно подумать я каждый день эти браслеты вижу, — проворчал Гейл. — Погоди-ка, что?
— Это обручальный браслет, — повторила Вик и неожиданно смутилась. — Гейл, мы с Джулом обручились этим утром.
— Что?! — Гейл всплеснул руками, ужасно вдруг побледнев. — К… когда это случилось?
— Этим утром, — терпеливо повторила Вик.
— Нет, — резко перебил Гейл. — Не это когда! Давно вы с Джулом? Ну, вместе?
Вик пожала плечом.
— Честно сказать, он мне с самого начала понравился, но сблизились мы после твоего спасения от герцога и лорда. Он был сильно ранен и не смог сопровождать тебя к Восточному Побережью.
— Вот как, — грубым голосом бросил Гейл. — А вы не слишком торопитесь? Сколько времени с тех пор прошло? Месяц?
Кажется, Гейл воспринял все гораздо хуже, чем она предполагала… Вик укоризненно посмотрела на него, но Гейл от этого, казалось, взъерепенился еще больше.
— Лок тоже считает, что мы торопимся, — как можно спокойнее сказала Вик. — Но он шэйер, и они живут гораздо дольше людей. Они могут десятилетиями встречаться, прежде чем достигнут зрелости и женятся. Мы же не шэйеры. Мы люди и вдобавок Красные Стражи. Мы живем бок о бок с опасностью, и… Гейл, ты ужасно бледен.
Она дотронулась до его руки, чтобы отвести к стулу и усадить, но он резко отпрянул, глядя на нее широко распахнутыми черными глазами.
— Да что с тобой? — вконец растерялась она. — Ты что, не можешь просто порадоваться за меня?
— Я думаю, вы слишком торопитесь, — процедил Гейл. — Ты в нем уверена? Может, он лишь хочет воспользоваться тобой, а потом бросить?
— Не глупи! — рассердилась Вик. — Скорее выглядит так, что это я, пустая и безродная, хочу им воспользоваться! Я люблю его, а он меня! Разве так трудно в это поверить?!
Глаза Гейла гневно сверкнули огненными всполохами.
— Ты его совсем не знаешь, — все так же сквозь зубы сказал он. — Ты, возможно, путаешь любовь с увлеченностью, я понимаю, вы сражались вместе, это сближает, к тому же он довольно красив. — Гейл помрачнел еще больше. — Возможно, вы увлечены друг другом, но это не значит, что нужно тут же бежать за него замуж!
Да как он смеет! Равняет все по себе! В отличие от него Вик всегда точно знала, чего хотела от своего спутника жизни и не тратила время на бессмысленные интрижки!
Вик глубоко вздохнула несколько раз.
— Гейл, я не хочу с тобой ссориться. Я не переменю свое решение, как не переменю свои чувства к нему. Теперь он — моя семья, и я прошу тебя…
— Это я твоя семья! — оскорбленно крикнул Гейл. — Это я прикрывал тебя, исцелял тебя! Я всегда был рядом с тобой! Даже королем стать согласился, лишь бы ты была довольна! А ты!.. А ты выбрала этого!.. Бросаешь меня в такой сложный момент! Я думал, что могу рассчитывать на тебя! Предательница!
По лицу Гейла то и дело быстрыми ритмичными вспышками проявлялись черные вены. Нельзя было сейчас давать ему спуску и отступать, и хотя Вик непроизвольно задрожала от внезапного страха, она шагнул к нему и с размаху хорошенько врезала. Гейл отшатнулся, хватаясь за лицо. Изумленно посмотрел на свою руку. Кровь струилась из носа и разбитой губы.
— Вот как значит, да? — свистящим шепотом спросил он. Черные вены мало-помалу тускнели и исчезали на его лице.
— Это мне следовало бы так сказать! — перебила Вик. — Какого шмака, Гейл?! Я не бросаю и не предаю тебя! Я всего лишь обменялась обручами союза с мужчиной, которого люблю! В доказательство моей любви к нему и верности! И только попробуй, — понизив голос, предупреждающе сказала она, не сводя с него глаз, — мне все испортить или отыграться на Джуле из-за своих детских капризов.
— Хорошего же ты мнения обо мне, — сухо сказал Гейл.
Он окончательно пришел в себя. Его плечи поникли, а во взгляде притаилось нечто странное, из-за чего Вик ощутила себя виноватой.
— Ну а что мне еще подумать после того, как ты приравнял мое обручение к предательству? Завтра после ужина в саду у красного фонтана, не опаздывай, — отрывисто бросила Вик, отворачиваясь. Помедлив, добавила: — Это очень важно для меня, Гейл. Все будет испорчено, если ты не придешь.
Гейл ничего не ответил, и Вик ушла с тяжелым сердцем.
***
Бессонная ночь была пыткой, последующее утро — худшим в жизни, и чем ближе подступал вечер, тем ужаснее Гейл себя чувствовал. Сосредоточиться не получалось ни на чем, все валилось из рук, даже контроль над магией, которым Гейл неистово гордился, начал выскальзывать из-под пальцев.
Лок, видимо, знал об их с Вик ссоре, но тактично помалкивал и заговаривал лишь по делу. На ужин они с Лоис не пришли. Аппетита не было, и Гейл быстро окончил трапезу и вернулся в свои апартаменты. Очутившись в рабочем кабинете, попытался сосредоточиться на книгах, уставился на карту своих владений блуждающим взором, тоскливо пытаясь представить, что происходит в саду у красного фонтана. Красные Стражи, Врамбл и Мимоза, ничем сегодня не выдали чувств, но Гейл подозревал, что им тоже хотелось бы находиться в другом месте.
Гейл тщетно попытался найти в Джулиане Билде изъяны, но на ум приходили лишь его успехи, да редкие, а оттого ценные похвалы Хемля. Джул Билд не носил модные усики, был низковат — едва выше Вик, белобрыс и светлокож, с правильными чертами лица, и сейчас, разглядывая себя в зеркале, Гейл в очередной раз пришел к неутешительному выводу, что проигрывает на его фоне. С опущенной челкой еще было ничего — лицо не казалось таким лошадиным, как с зачесанными назад волосами, но вот что делать с фамильными рыжими волосами, на фоне которых черные глаза выглядели пугающе, он не знал.
“Ну что в нем такого особенного?” — размышлял Гейл. Чем он сумел зацепить Вик настолько, что та так яростно защищала их отношения?
Гейл презрительно и горько усмехнулся. Провел расческой в последний раз, одернул полы праздничной одежды.
Не стоило даже разряжаться для такого дела, скорее, следовало бы облачиться в траурные одеяния. Его появление и без того сочтут знаком особой благосклонности к обрученным.
“Я делаю это ради нее”, - напомнил себе Гейл.
От попыток держать лицо сводило скулы. Вежливая полуулыбка вытягивала все силы, ответные приветствия слетали с губ механически, Гейл почти не замечал, с кем обменивался банальностями. Гостей собралось неожиданно много. В основном то были Красные Стражи и слуги, но были и несколько лордов, чьих имен Гейл все еще не знал, но, поскольку решил остаться в Вершине, решил наверстать упущенное. Лордов он покидал радостно ошеломленных, будучи чрезвычайно собой доволен. Ясная Зела ярко светила над головой, остальных лун не было видно, лишь звезды да редкие облака — отличное предзнаменование, кисло подумал Гейл. Значит, у Вик все будет хорошо, как он всегда ей желал. Конечно, он и предположить не мог, что у нее все будет хорошо с этим ее ненаглядным Джулом, но с другой стороны Гейл не мог не признать, что он был отличным воином. Чего только стоила битва в тронном зале против Жатриена и Огуста?
Гейл рассеянно огляделся и увидел, наконец, виновников торжества. Они находились у арочного дерева, которое обвивали ползучие белоснежные лилии, и внимательно слушали Лока, разодетого по-шэйерским обычаям в парадный серебристый балахон, еще и крылья разукрасил какими-то штуками, похожими на вставные перья, которые тоже красиво серебрились под луной.
Гейл решил, что проявит себя как великодушный король. Он наградит свою названую сестру Вик, которая всегда была для него ближе родной семьи, и не станет срывать злость на Джуле. Только бы пережить этот вечер и ничего не испортить.
Гейл растянул губы в улыбке, чуть сощурил глаза и расслабил брови, прекрасно зная, что так его ни за что не уличить в неискренности.
— О, Гейл! — радостно бросилась к нему Лоис. — То есть… Ваше Величество. — Она с лукавой улыбкой присела в реверансе.
— Уважаемая госпожа, — в тон ей галантно поклонился Гейл. — Выглядите прекраснее обычного.
Он протянул ей руку, и Лоис взяла его под локоть. Ее длинное розовое платье было украшено благоухающими цветами, голову украшала диадема с розовыми камнями.
— Рада, что ты пришел, — негромко сказала Лоис, пока они направлялись к арке.
— Конечно, я пришел, — немного удивился Гейл.
— Вик почему-то была уверена, что ты не придешь. Снова повздорили?
Гейл коротко вздохнул и кивнул.
— Из-за ее обручения? — продолжала допытывать Лоис. — Но рано или поздно это должно было случиться, а Джул отличный вариант.
Гейл недовольно посмотрел на нее, но ответить не успел: Вик уставилась на него с таким облегчением, что он ощутил стыд. За то, что едва не отказался прийти, за ту ссору, за то, что не поддержал ее и даже не поздравил. Что ж, сейчас ему выдалась хорошая возможность это все исправить, пусть даже Гейл не представлял, как это сделает — по горлу прокатился тяжелый спазм, будто он сдерживал слезы, язык опух и потяжелел, во рту пересохло.
Он даже не замечал, как сильно отросли ее волосы, пока она их не распустила. Она была в простом светлом платье, украшенном цветами и листьями, голову украшал обруч, так же искусно оплетенный цветами. Они с Джулом держались за руки.
— Ваше Величество, — пряча улыбку, произнесла Вик и опустилась в реверансе, тогда как Джул отвесил положенный поклон.
— Джулиан Билд, Виктория Рупигро, — выдавил Гейл и поклонился в ответ. Сглотнув, добавил: — Или мне называть тебя теперь Виктория Билд?
— Как вам будет угодно. Рада, что вы все же изволили явиться, — ровным голосом сказала Вик, испытующе разглядывая его.
— Я не мог не прийти. Поздравляю вас с обручением, да ниспошлет на вас Меритрэ свою благосклонность. — Гейл провел в воздухе перед ними две горизонтальные черты и прикоснулся посередине ладонью.
Слова прозвучал жалко, он сам весь, должно быть, жалко выглядел, и снова чувство тысячи взглядов обрушилось на него, а Вик продолжала держать Джула за руку.
Все было неправильно. Вик была такой красивой и счастливой — без него, в компании своих друзей, она даже не заметила бы его отсутствия.
Вик, не сводя с него глаз, медленно приблизилась, протянула раскрытые руки. Узкий золотистый браслет обвивал ее левое запястье. Гейл вздрогнул, возвращаясь в реальность, сюда, в эту лунную ночь, взял ее руки в свои, вдыхая аромат цветов и едва уловимый запах свежести, который бывает во время грозы.
— Прости, я… я не знаю, что сказать, я просто рад, действительно рад, — с трудом сказал он, — что ты счастлива. Я поздравляю тебя, и прости, что не сделал этого раньше, а сейчас даже обнять тебя не могу — все так смотрят, да и муж твой, наверное, будет против.
Вик усмехнулась.
— Джул пока еще мой жених, но, думаю, он будет в восторге, если ты обнимешь его.
Гейл неуверенно улыбнулся. Вик крепче сжала его руки. Ее глаза блестели.
— Спасибо, Гейл, — совсем тихо сказала она. — Мне кажется, еще немного, и я от счастья лопну, я просто… Так люблю его, и вот теперь мы вместе, и рядом все те, кто мне близок и дорог. Разве смела я о таком мечтать, когда мы только прибыли в столицу?
Один из цветков выбился из ее волос, и почему-то от этой не идеальности внутри все сжалось.
Ему требовалось выпить. Немедленно, да чего покрепче.
Но прежде следовало достойно удалиться. Из последних сил сохраняя спокойное выражение лица и улыбку, Гейл заставил себя отпустить ее руки и подойти к Джулу. Не глядя на Лока, который стоял рядом с ним и внимательно наблюдал, Гейл протянул ему руки. Невысокий красивый Джул весь светился, одет был просто, но со вкусом, чего Гейл не мог не отметить и не оценить. Он с трудом отогнал соблазнительную картинку того, как сбил бы с него дурацкую улыбку, превратив его в пылающий живой факел. Вместо этого он пожал ему руки, выдавив поздравления и пожелания счастливой жизни. Руки Джула были широкие, крепкие, сильные. Сам Джул разволновался так, что запинался и краснел. Вик подошла к нему и, усмехнувшись, легонько ткнула в бок. Они встретились глазами и разулыбались друг другу, отвратительно счастливые в этот ужасный для Гейла день.
— Ну, мне пора, — кашлянув, сказал он.
— Но ты только пришел, — огорчилась Вик.
Гейл, не удержавшись, протянул руку и поправил выбившийся цветок в ее волосах.
— Я же король. — Он подмигнул ей. — Работать над проблемами королевства мой долг, и негоже мне прохлаждаться, пока на моих землях правят предатели.
Он кивнул Локу и вставшей рядом с ним Лоис и обратился к своим личным Стражам.
— Оставайтесь на празднестве и повеселитесь, это приказ. Какой из меня Хранитель Вершины, если я не могу пройтись по ней один?
Он попрощался с обрученными и удалился степенным шагом, полным достоинства, как он надеялся. Обернувшись, он посмотрел на смеющуюся счастливую Вик, которая что-то говорила Джулу. Видел, как она порывисто поцеловала руку Джула и прижала ее к своей щеке. Гейл отвернулся и прибавил шагу. Внутри все клокотало, разгоралось бессильной злостью и горечью.
В парадном павильоне он наощупь нашел крохотный рычажок под светильником в виде распустившегося цветка и скользнул в открывшуюся потайную дверь. В темных коридорах, маленькие кристаллы света которых не успевали разгораться — так быстро он шагал, — Гейл постепенно перешел на бег. Он не следил за дорогой, ноги сами вели его, ходы расширялись, сужались, разветвлялись, первый перекресток распахнулся множеством троп, и Гейл побежал наугад. Здесь не было эха и теней, а временами и звука. Лок, несомненно, дорого бы отдал за карту тайных ходов, интересно, что с нею сделала Вик? Держит ли при себе или все запомнила и сожгла? Быть может, поделилась ею с Джулом? Он же теперь ее семья.
Гейл с силой толкнул дверь, не дожидаясь, пока механизм сработает, и вывалился в свой рабочий кабинет, судорожно дыша. Руки и ноги дрожали, он весь взмок, перед глазами все плыло, ужасно хотелось пить, и он поспешил к трапезному столику, который, как всегда, был уставлен закусками и вином. Откупорил первую попавшуюся бутыль и, чуть не давясь, сделал несколько больших глотков. Напиток обжег рот, прокатился по глотке вниз, прошивая огненной нитью до самого желудка. Утирая побежавшие сопли и слезы, Гейл, шатаясь, побрел к шмаковым книгам, бесполезным свиткам, бестолковым схемам. Задел ногой стопку книг, и та медленно накренилась и развалилась до того, как он сообразил, что наделал и успел бы предотвратить. Развалившись, эта стопка книг повалила за собой и другую. Книги завалили тщательно составленные друг с другом схемы магических формул, подробные карты Восточного Побережья, заметки о элементалях и планы о том, как теоретически можно было бы их обойти или одолеть.
Гейл, на миг окаменев от очередной катастрофы, не сдержавшись, со всей злости пнул одну из книг. Та врезалась в угол стола, отскочила. Гейл в ярости пнул еще одну, другую, третью… Хрустела и рвалась под подошвами дорогих сапог дорогая бумага, дорогая выпивка плескалась в дорогой бутыли, и Гейл, сделав еще один глоток, швырнул и кубок, и бутыль в камин. Огонь жарко вспыхнул, задрожала комната, а может то сам Гейл качнулся. Не удержавшись, он упал на колени и взвыл коротко, горестно и зло. Выпитое не заполнило жадную ищущую дыру внутри, и опустошенность и потерянность все больше захватывали все его разум.
Так ярко ее глаза прежде никогда не блестели, даже во время самых опасных сражений. Она не носила платья, не распускала волосы, но сегодня сделала и то, и другое, и кажется даже прибегла к косметике. И все — ради своего мужа. Жениха. Она хотела быть красивой для него.
Признался бы он ей раньше, согласилась бы она встречаться с ним? А после — обручиться и выйти замуж? К шмаку законы и традиции — Гейл пошел бы на это, на все, если бы она согласилась, но сейчас что толку об этом думать?
Гейл с трудом снял плотно облегающий камзол, сгреб в кулак рубашку на заболевшей груди, сдернул бархатный платок, отстегнул верхние пуговицы, а потом хлынули слезы, и, наконец-то, стало чуть легче.
По окнам мелко-мелко застучали. Гейл заторможено понял, что идет дождь. Он потер опухшее, неприятно стянутое от высохших слез лицо, осторожно огляделся. Огонь в камине почти потух, напольные часы показывали три ночи, кажется, он умудрился задремать на полу. Кряхтя от неприятного чувства онемевшего тела, Гейл попытался встать, блуждающим взглядом разглядывая устроенный в кабинете беспорядок. Одна неприметная старая книжонка, лежавшая рядом, привлекла его внимание. Книжонка была раскрыта. Гейл растерянно осознал, что все книги в комнате были раскрыты. Светила лишь часть кристаллов, словно подстроилась под его настроение, и в кабинете царила приятная полутьма. Гейл протянул руку и взял книжонку в руки.
— Это же книга о библиотеке в Верхнем мире, — вслух произнес Гейл и удивился тому, насколько хриплым, страшным прозвучал голос.
Попытался откашляться. Горло драло так, будто внутри царапалась кошка. Гейл, продолжая листать книжицу, поплелся к трапезному столику, уже протянул было руку к бутыли, намереваясь нажраться, то есть, отметить обручение Вик и проспать до утра, как прочитанная фраза заставила его остановиться. Все желание напиться испарилось, как брызги воды над бушующим пламенем. Гейл понял, как ему найти полукровку.